ঐক্যেই অজেয় দুর্গ

আমাদের রথ তখন জিয়াংচৌয়ের পথে ফিরছিল। রথের বাইরে খবর পেয়ে আসা শরণার্থীরা সবাই আমাদের অনুসরণ করে জিয়াংচৌয়ের দিকে যাচ্ছিল। তাদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল।

হঠাৎ দূর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। মনে হচ্ছিল, যেন প্রবল বন্যার জলধারা মুহূর্তেই সবকিছু ভাসিয়ে আনবে। গর্জনময় সেই শব্দ আকাশ-বাতাস ঢেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক অদৃশ্য ছাউনি প্রত্যেকের হৃদয়কে ঢেকে ফেলেছে।

“মু ছিং, তুমি শুনতে পাচ্ছ? ওটা কীসের শব্দ?” আমি সোজা হয়ে বসে সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলাম।

জিয়াং মু ছিং কান পেতে নিঃশ্বাস বন্ধ করে শুনতে লাগল। শব্দটি ক্রমেই কাছে আসছিল, আর তার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে আরও একটি বিশেষ শব্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল—“টগবগ, টগবগ…”

“বিপদ…” জিয়াং মু ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা ঘোড়ার খুরের শব্দ… আর ঘোড়ার সংখ্যা অনেক, অনেক বেশি…”

বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো আমি মাথা তুললাম। “তুমি বলতে চাইছ… চেন দেশের সেনাবাহিনী এসে গেছে?”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই রথের বাইরে হঠাৎ আতঙ্কিত চিৎকার আর হইচই শুরু হয়ে গেল। আমরা সঙ্গে সঙ্গে রথ থামিয়ে বাইরে লাফিয়ে নামলাম। দেখি, আকাশজোড়া হলুদ বালুর মাঝখানে একদল অশ্বারোহী দূর থেকে এগিয়ে আসছে। বালুঝড়ের ভেতর তাদের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

ঘোড়ার খুরে উড়ে ওঠা হলুদ ধুলোর আড়াল দিয়ে চোখ সরু করে আমি সেই রক্তিম সেনাধ্বজ দেখতে পেলাম। তার ওপর স্পষ্টভাবে আঁকা ছিল বিশাল এক অক্ষর—চেন।

সত্যিই চেন দেশের সৈন্যদল! কিন্তু তারা এত দ্রুত এল কীভাবে? এখনও তো আরও দুইশো লি পথ বাকি থাকার কথা।

শরণার্থীরা চেন দেশের সৈন্যদের দেখে ভয়ে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। কিন্তু তারা কীভাবে সৈন্যদের ঘোড়ার সঙ্গে পাল্লা দেবে? অল্পক্ষণের মধ্যেই সৈন্যরা তাদের ধরে ফেলল। পালানোর উপায় নেই বুঝতে পেরে শরণার্থীরা ভেঙে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে কাঁদতে লাগল, আশা করছিল—সৈন্যরা যেন তাদের প্রাণ ভিক্ষা দেয়।

আমরা কয়েকজন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। দেখলাম, অশ্বারোহী দলটি খুব বড় নয়। এত দ্রুত তাদের অগ্রসর হওয়া দেখে বোঝাই গেল, এরা নিশ্চয়ই অগ্রবর্তী বাহিনী।

অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি আমাদের এই বিশাল জনসমাবেশ দেখে পেছনের সৈন্যদের থামার নির্দেশ দিলেন। তারপর নিজে ঘোড়ায় চড়ে আমাদের দিকে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি তাইচৌয়ের অধিবাসী?”

একজন শরণার্থী কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “হ্যাঁ… আমরা তাইচৌ থেকে পালিয়ে এসেছি… দয়া করে আমাদের হত্যা করবেন না।”

অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান বললেন, “চেন দেশের বীর সেনারা নিরস্ত্র কোনো সাধারণ মানুষকে কখনও হত্যা করে না। আমরা কেবল অগ্রবর্তী বাহিনী। মূল সেনাদল শিগগিরই এসে পৌঁছাবে। তোমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।”

সবাই কথাটি শুনে যেন বুকভরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চেন দেশের আগ্রাসনের জন্য আমরা তাদের গভীরভাবে ঘৃণা করতাম, কিন্তু নিরপরাধ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা না করার এই আচরণ আমাদের প্রত্যেককে শ্রদ্ধায় নত করল।

অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান কথা শেষ করে সৈন্যদের নিয়ে ধুলো উড়িয়ে চলে গেলেন। এই ছোট্ট ঘটনার পর শরণার্থীরা আবার তাড়াহুড়ো করে নিজেদের পুঁটলি গুছিয়ে নিল এবং আরও দ্রুত জিয়াংচৌয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

================================

একই সময়ে তাইচৌ নগরের প্রাচীরের ওপর তাইচৌয়ের প্রাদেশিক শাসক ইউ ওয়েই উঁচু মঞ্চে বসে ছিলেন। তিনি নগররক্ষী প্রধান, উপপ্রধান, প্রধান সেনাপতি এবং উপপ্রধান সেনাপতিসহ বিভিন্ন পদমর্যাদার সামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ে শত্রুর মোকাবিলার আগে শেষ বৈঠকটি করছিলেন।

“মহাশয় ইউ, সদ্য পাওয়া সংবাদ অনুযায়ী, চেন দেশের বিশ হাজার সৈন্যের অগ্রবর্তী বাহিনী লিউ ইকে অগ্রনায়ক করে তাইচৌ নগরের দিকে এগিয়ে আসছে। বাকি বিশাল বাহিনী আগামীকাল সম্পূর্ণভাবে তাইচৌয়ে এসে পৌঁছাবে।”

অধীনস্থ সেনাপতি শু ওয়েই ইউ ওয়েইকে মাথা নত করে সংবাদ জানালেন। তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট ছিল উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা।

“মহাশয় ইউ, আমার মনে হয়, চেন দেশের সৈন্যরা পাহাড়-নদী পেরিয়ে এখানে এসেছে। মানুষ ও ঘোড়া নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমাদের শুধু নগর রক্ষা করে দৃঢ়ভাবে টিকে থাকতে হবে। শত্রুর খাদ্য ও রসদ শেষ হয়ে গেলে তারা নিজেরাই ফিরে যাবে,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান সেনাপতি জু ছং পরামর্শ দিলেন।

তিন বছর আগে ইয়িন বাহিনী তাইচৌ আক্রমণ করেছিল। তখন তাইচৌয়ের নগররক্ষী প্রধান যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর, তৎকালীন সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ইউ ওয়েইকে তাইচৌয়ের প্রাদেশিক শাসক করে এখানে পাঠানো হয়েছিল। এই মুহূর্তে প্রবল শত্রুবাহিনী সীমান্তে এসে উপস্থিত হলেও, বেসামরিক কর্মকর্তা ইউ ওয়েই আশ্চর্যজনকভাবে অত্যন্ত শান্ত ছিলেন।

নগরের ভেতর গুটিয়ে থেকে প্রতিরোধের পরামর্শ দেওয়া জু ছংয়ের দিকে তিনি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যে ব্যক্তি কচ্ছপের মতো গুটিয়ে থাকার পরামর্শ দেয়, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।”

দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সামরিক কর্মকর্তারা তাঁর বজ্রকঠিন চিৎকারে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সাধারণত দুর্বলদেহী ও কোমলস্বভাবের এই বেসামরিক কর্মকর্তা তখন সারা শরীরে তীব্র হত্যাসংকল্প এবং প্রবল শত্রুর সামনে নির্ভীক সাহস ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

“চেন দেশের সম্পূর্ণ বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে এসেছে। তাদের ঔদ্ধত্য ইতিমধ্যেই আকাশছোঁয়া। এই সময়ে যদি আমাদের বাহিনীও নগরের ভেতর গুটিয়ে থাকে, তবে তাদের দম্ভ আরও বেড়ে যাবে।

“তাইচৌয়ে আমাদের বিশ হাজার সৈন্য রয়েছে। শত্রুর এই বাহিনী এখন কেবল আমাদের শক্তি যাচাই করতে আসা অগ্রবর্তী দল। আমাদের উচিত主动ভাবে আক্রমণ করে তাদের ঔদ্ধত্যে আঘাত করা। তারপর তাদের দুই লক্ষ সৈন্য এসে পৌঁছালে নগরের ভেতরে ফিরে গিয়ে প্রতিরক্ষা বজায় রাখতে হবে এবং সাহায্যকারী বাহিনীর অপেক্ষা করতে হবে।”

ইউ ওয়েই চোখ তুলে দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমার আদেশ লিখে নাও। উপপ্রধান সেনাপতি শু ওয়েই পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে পূর্বদ্বার রক্ষা করবে। প্রধান সেনাপতি ছিয়ান হুই পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে পশ্চিমদ্বার রক্ষা করবে। হুয়াং সি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে উত্তরদ্বার রক্ষা করবে।”

ইউ ওয়েই কিছুক্ষণ থামলেন। তাঁর দৃষ্টি সভাকক্ষের প্রত্যেকের ওপর একে একে ঘুরে গেল। সবাই অপেক্ষা করছিল, দক্ষিণদ্বার রক্ষার জন্য শেষ যে সেনাপতির নাম তিনি ঘোষণা করবেন, তা শোনার জন্য।

সবাই জানত, দক্ষিণদ্বারই তাইচৌ নগরের প্রধান প্রবেশদ্বার এবং সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি। সুতরাং সেখানেই চাপ সবচেয়ে বেশি। অবশেষে নিচু স্বরে ফিসফাসের মাঝখান থেকে ইউ ওয়েইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল—

“দক্ষিণদ্বার—ইউ ওয়েই।”

এই নামটি ঘোষিত হওয়ার পরই সামরিক কর্মকর্তারা বুঝতে পারলেন, তাঁরা এই প্রাদেশিক শাসককে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলেন। তিনি কখনও কোনো যুদ্ধে অংশ নেননি, এমনকি জীবনে বর্মও পরেননি। অথচ সবচেয়ে বিপজ্জনক দক্ষিণদ্বার রক্ষার দায়িত্ব নিজেই গ্রহণ করার সাহস দেখালেন।

তাঁরা জানতেন না, ইউ ওয়েই কেন এত নির্ভীক। কারণ তাঁর শিক্ষক লিউ শিয়েন—স্বচ্ছ শাসন, নিষ্ঠা ও দেশসেবার জন্য প্রসিদ্ধ এক মহান মন্ত্রী—তাঁকে একদিন শিক্ষা দিয়েছিলেন,

“পরিস্থিতি যতই বিপজ্জনক হোক, সময় যতই অনুকূল বা প্রতিকূল হোক, নিজের বিশ্বাসে অটল থাকতে হবে। দেশের জন্য, মানুষের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে হবে।”

ইউ ওয়েই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নগর ছাড়ার আগে শেষ নির্দেশ জারি করলেন—

“নগররক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রত্যেক যোদ্ধাকে বীরত্বের সঙ্গে শত্রু হত্যা করতে হবে। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর যদি দেখা যায়, কোনো বর্মধারী সৈন্য নগর থেকে বেরিয়ে যুদ্ধে যেতে অস্বীকার করছে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো সেনাপতি সৈন্যদের আগে পিছু হটলে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো সৈন্য তার সেনাপতির আগে পিছু হটলে, পশ্চাদ্ভাগের দল সামনের দলকে মৃত্যুদণ্ড দেবে।”

“সকল সেনাপতি সৈন্য নিয়ে নগরের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার পর চারটি ফটক অবিলম্বে বন্ধ করে দিতে হবে। অনুমতি ছাড়া যে কেউ কাউকে নগরে প্রবেশ করালে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

এক মুহূর্ত আগেও যদি সবাই কেবল বিস্মিত হয়ে থাকে, তবে এই চারটি সামরিক নির্দেশ শোনার পর তারা সম্পূর্ণরূপে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এই যুদ্ধে নগরের বাইরে গিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করার পর সফলভাবে শত্রুকে পিছু হটানো ছাড়া তাদের জন্য আর কোনো পথ নেই—অন্যথায় মৃত্যু অবধারিত।

ইউ ওয়েইও এই যুদ্ধ পরিচালনা করতে এসেছিলেন মৃত্যুকে বরণ করার সংকল্প নিয়ে। হয় শত্রুকে পিছু হটাবেন, নয়তো মৃত্যুবরণ করবেন। উপস্থিত প্রত্যেকেই তাঁর অদম্য দৃঢ়তা এবং দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জনের সংকল্পে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়ে গেল।

“আপনার আদেশ পালন করব। শত্রুকে পিছু হটিয়ে, প্রাণ দিয়ে নগর রক্ষা করব।”

এক ঘণ্টাও পেরোল না, দুই হাজার নয়—সম্পূর্ণ বিশ হাজার নগররক্ষী সৈন্যই নগরের চারটি ফটকের বাইরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। লোহার বর্মগুলো একসঙ্গে ঝকঝক করছিল; সূর্যের আলোয় সেগুলো থেকে চোখ-ধাঁধানো দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দৃশ্যটি ছিল কঠিন, শীতল এবং নির্মম।

ইউ ওয়েইয়ের নির্দেশে প্রতিটি ফটকের সেনাপতি যুদ্ধের আগে শেষবারের মতো সৈন্যদের উদ্দীপ্ত করে তুলছিলেন এবং তাদের মনোবল বাড়াচ্ছিলেন।

পশ্চিমদ্বারের প্রধান সেনাপতি ছিয়ান হুই সৈন্যদের উদ্দেশে আবেগপূর্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “ভাইয়েরা, তিন বছর আগের সেই ভয়াবহ পরাজয়ের কথা তোমরা নিশ্চয়ই কেউ ভোলোনি। নগর রক্ষা করতে গিয়ে কত ভাই যে প্রাণ দিয়েছিল!

“আজ শত্রু আবারও আমাদের ভূমিতে আক্রমণ করেছে। পুরোনো অপমান মোচন করে ভাইদের প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসে গেছে।

“এখন আমাদের খাদ্য ও রসদ যথেষ্ট, অস্ত্রশস্ত্রও আগের চেয়ে উন্নত। যতক্ষণ আমরা জয়ের অটুট বিশ্বাস ধরে রাখব এবং একমনে শত্রু নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ব, ততক্ষণ বিজয় আমাদের হবেই।

“মহাশয় ইউ আরও বলেছেন, যুদ্ধের পর শত্রুর একটি মস্তক যে আনবে, তাকে এক লিয়াং রৌপ্য পুরস্কার দেওয়া হবে। যত বেশি শত্রু হত্যা করবে, তত বেশি রৌপ্য পাবে। আর কেউ যদি শত্রুপক্ষের প্রধান সেনাপতির মস্তক আনতে পারে, তবে তাকে একশো লিয়াং রৌপ্য পুরস্কার দেওয়া হবে!”

নগররক্ষী সৈন্যদের মনোবল মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা একযোগে বাহু তুলে গর্জে উঠল—

“শত্রু নিধন করে দেশের সেবা করব! প্রাণ দিয়ে নগর রক্ষা করব!”

তাদের সেই বজ্রনিনাদ পাহাড়-পর্বত কাঁপিয়ে দিল। প্রতিটি সৈনিক ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়, তাদের মনোবল ছিল তুঙ্গে, আর হৃদয় ভরে ছিল অবশ্যম্ভাবী বিজয়ের অটল সংকল্পে।

টীকা এক: এই অংশটি ‘মিং রাজবংশের সেইসব কাহিনি’ গ্রন্থ থেকে নেওয়া। এই যুদ্ধপদ্ধতি মিং যুগের ইতিহাসে প্রসিদ্ধ সামরিক সম্মিলিত দায়বদ্ধতার বিধান। পরবর্তী সময়ে মিং যুগের অধিকাংশ বড় সেনাপতিই এই পদ্ধতি গ্রহণ করেছিলেন।