১২৯. শরণার্থীয় আশ্রয়দান

“ உடனடியாக চিয়াংচৌ-এর দিকে রওনা হও।”

চিয়াং মু ছিং-এর এই আদেশের সাথে সাথেই ছাং মিং এবং ছী వু অবিলম্বে অন্য চাকরদের ডেকে তুলল এবং সরাইখানার বাইরে এসে সমবেত হতে নির্দেশ দিল। আমি এবং চিয়াং মু ছিং সবার আগে নিচে নেমে সরাইখানার বাইরে এসে দাঁড়ালাম। তখন চোখের সামনে যা দেখতে পেলাম, তা আমার হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিল।

থাইচৌ-এর সাধারণ মানুষ পরিবারের সবাইকে সাথে নিয়ে, ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের বোঝা কাঁধে বয়ে, একে অপরকে ঠেলতে ঠেলতে আমাদের সামনে দিয়ে হাপাতে হাপাতে ছুটে চলেছে—পাছে তারা অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ে।

যাঁরা ঘোড়ায় চড়েছিলেন, তাঁরা সামনের কোনো পথচারীর পরোয়া না করে বেপরোয়াভাবে ভিড়ের মধ্য দিয়ে ঘোড়া ছোটালেন। রাজপথ জুড়ে এক নৈরাজ্যের সৃষ্টি হলো, বাতাসে উড়তে লাগল ওড়ার ধুলোবালি।

তাঁরা অভিশাপ দিচ্ছিল, আর্তনাদ করছিল, ফোপাতে ফোপাতে কাঁদছিল, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও তাদের গতি থামায়নি। কারণ একটু পিছিয়ে পড়ার অর্থই হলো মৃত্যু।

“মু ছিং, তুমি কী মনে করো, এই শরণার্থীরা কোথায় যাবে?” আমি শূন্য দৃষ্টিতে পালিয়ে যাওয়া মানুষের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মন্থর স্বরে প্রশ্ন করলাম।

“আমিও জানি না। এত বিশাল সংখ্যক শরণার্থী যেখানেই যাক না কেন, পেট ভরে খাবার পাবে না।” চিয়াং মু ছিংও দিশেহারা হয়ে জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেও ছিল একরাশ বিষাদ।

আকাশছোঁয়া ধুলোবালির মধ্যে প্রাণপণে এগিয়ে চলা অথচ গন্তব্যহীন এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে আমার হৃদয়ের কোনো এক গভীর কোণে একটি ছোট্ট অঙ্কুর যেন মাটি ভেদ করে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

আমার প্রতিবার দীর্ঘশ্বাসের সাথে সাথে সেই অঙ্কুরটি বড় হতে লাগল, আমার আবেগও ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল। অবশেষে, সেই অঙ্কুরটি মাটির বাধা ভেদ করে এক বিশাল মহীরূহে রূপ নিল এবং আমার অন্তরের কথাগুলো অজান্তেই আমার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

“মু ছিং, আমি এই শরণার্থীদের আশ্রয় দিতে চাই।”

চিয়াং মু ছিং মাথা ঘুরিয়ে হতবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, যেন সে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না। “লান আর! তুমি কী বললে? এই শরণার্থীদের আশ্রয় দেবে? তাদের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেছে, আমরা কীভাবে তাদের আশ্রয় দেব?”

“আমরা চিয়াংচৌ-এ বিশেষভাবে শরণার্থীদের জন্য একটি আশ্রয়শিবির গড়ে তুলতে পারি, তাদের অন্নবস্ত্রের ব্যবস্থা করতে পারি। চিয়াংচৌ হলো নদীমাতৃক উর্বর ভূমি, সেখানকার শস্যভাণ্ডারে চিয়াংচৌ-এর সাধারণ মানুষের তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে খাওয়ার মতো খাদ্য মজুত আছে। আমরা যদি তাদের সামান্য আর্থিক সহায়তাও দিই, তবে তাদের আর খোলা আকাশের নিচে বা পথের ধারে অনাহারে মরতে হবে না।”

“শরণার্থীদের আশ্রয় দেওয়া হলো সম্রাটের কাজ। আমাদের না আছে অধিকার, না আছে তা সামলানোর সামর্থ্য।”

“কে বলেছে সামর্থ্য নেই?” আমি এক দৃষ্টিতে চিয়াং মু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, “চিয়াং পরিবারের এত বিশাল সম্পত্তির দশভাগের এক ভাগ দিলেই যথেষ্ট। তাছাড়া তাদের চাষাবাদে লাগাতে পারি কিংবা আমাদের ব্যবসায় সহায়তা করতে পারি, তাহলে তারা বিনা পরিশ্রমে খাবে না। আর সম্রাটের কথা বলছ? এত বিপুল সংখ্যক শরণার্থী সামলানোর মতো অতিরিক্ত মানসিক শক্তি কি তাঁর আছে?”

আমার চোখে ছিল অবিচল দৃঢ়তা। চিয়াং মু ছিংও গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মনে এক তীব্র মানসিক দ্বন্দ্ব চলছে।

অনেকক্ষণ পর সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যেহেতু তুমি যখন স্থির প্রতিজ্ঞ, তখন আমিও তোমার পাশে থাকব।”

সে রাজি হয়ে গেল। আমার বুকের ওপর থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল, এমনকি আমার নিঃশ্বাস নেওয়াও অনেক সহজ হয়ে উঠল।

আমি কৃতজ্ঞতা ও স্বস্তির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললাম, “ধন্যবাদ, মু ছিং।”

সে তার হাত আমার কাঁধে রেখে মৃদুস্বরে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিয়ো না। এতগুলো মানুষের জীবন বাঁচাতে পারাটাও আমাদের জন্য এক ধরনের পুণ্য অর্জন।”

ঠিক তখনই ছাং মিং ও ছী వু চাকরদের নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। চিয়াং মু ছিং ঘুরে সবার উদ্দেশ্যে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হয়েছ। সবাই দ্রুত গিয়ে গাড়িগুলো নিয়ে এসো, আমরা এখনই চিয়াংচৌ-এর উদ্দেশে রওনা দেব।”

চাকররা সকলে মাথা নাড়ল এবং ব্যাকুল হয়ে ঘোড়া নিয়ে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু চিয়াং মু ছিং হাত তুলে তাদের বাধা দিল এবং উচ্চস্বরে বলল, “রওনা দেওয়ার আগে আমার আরও একটি কাজ করার আছে।”

চাকররা বিভ্রান্ত হয়ে চিয়াং মু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না সে আর কী করতে চায়।

চিয়াং মু ছিং চারপাশ তাকিয়ে দূরে একটি টেবিল দেখতে পেয়ে তার চোখ চকচক করে উঠল, সে আমার হাত ধরে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল এবং আমাকেও তার সাথে টেবিলের ওপর তুলে দাঁড়াল।

সে হুড়মুড় করে ছুটে চলা সাধারণ মানুষের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “হে দেশবাসী ও ভাইবোনেরা, দয়া করে একটু দাঁড়ান এবং আমার দুটি কথা শুনুন।”

তার কণ্ঠস্বর জনস্রোতের কোলাহলে তলিয়ে গেল, কেউ আমাদের দিকে খেয়ালই করল না, থমকে দাঁড়ানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

চিয়াং মু ছিং সামান্য কুঁচকে তার হাতা থেকে এক তাড়া রূপোর নোট বের করে ভিড়ের ওপর ছড়িয়ে দিল। পথচলতি মানুষগুলো যখন দেখল শত শত লিয়ালের রূপোর নোট আকাশ থেকে ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে, তখন তারা গতি মন্থর করল এবং হুড়োহুড়ি করে হাত বাড়িয়ে রূপো কুড়াতে শুরু করল।

চিয়াং মু ছিং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে জনস্রোতের উদ্দেশে আবারও উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “আমি ইয়ুংচিয়ার মার্কুইস চিয়াং মু ছিং। আমি চিয়াংচৌ-এ আপনাদের জন্য একটি আশ্রয়শিবির তৈরি করব, অনুগ্রহ করে আপনারা আমার সাথে চলুন।”

চিয়াং মু ছিং-এর এই কথাটি অবশেষে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। যাঁরা রূপোর নোট কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, তাঁরা মাথা তুলে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

তাদের মধ্যে একজন পুরুষ সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল, “তুমি বলছ আমাদের জন্য আশ্রয়শিবির তৈরি করবে, আমরা কেন তোমাকে বিশ্বাস করব? তুমি যে ইয়ুংচিয়ার মার্কুইস, তার প্রমাণ কী?”

এই লোকটির হাতে মু ছিং-এর দেওয়া রূপোর নোট অথচ সে মুখেই তাকে সন্দেহ করছে, সত্যিই সে নির্লজ্জ।

আমি রাগে তার দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে বললাম, “তোমার হাতে যে রূপোর নোটটি আছে, সেটি এইমাত্র মু ছিংই ছড়িয়ে দিয়েছে। আপনারা সবাই নিশ্চয়ই জানেন যে ইয়ুংচিয়ার-এর চিয়াং পরিবার চাও সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ধনী পরিবার। আপনাদের কাছে গোপন রাখছি না, আমরা এবার থাইচৌ-এ এসেছিলাম ব্যবসার উদ্দেশ্যে।

আমরা এইমাত্র তিন হাজার লিয়ালের একটি ব্যবসা সম্পন্ন করেছি, সমস্ত রূপো এখানেই আছে। আপনাদের মধ্যে যাঁদের সন্দেহ আছে, তাঁরা এসে নিজে হাতে দেখে নিতে পারেন।”

চাকররা আমরা যে দশ বাক্স রূপো পেয়েছিলাম, তা জনসমক্ষে এনে রাখল। এই আকাশচুম্বী পরিমাণ রূপো দেখে সাধারণ মানুষ একেবারে হতবাক হয়ে গেল, তারা চোখ গোল গোল করে কোনো কথাই বলতে পারল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্য থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বলে উঠল, “আমি এর আগে রাজধানীতে গিয়েছিলাম এবং মার্কুইসকে দেখেছিলাম। আমার মনে পড়ছে, ইনিই হলেন সেই ইয়ুংচিয়ার মার্কুইস।”

আরেকটি কণ্ঠস্বর বলে উঠল, “আমিও এই তরুণীকে দেখেছি। উনি হলেন থিংলান কাউন্টেস, মার্কুইসের সহধর্মিণী। তিনিই যে ইয়ুংচিয়ার মার্কুইস, এতে কোনো ভুল নেই।”

এই দুজনের কথার পর সবাই অবশেষে আমাদের বিশ্বাস করল এবং মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল। “মার্কুইস ও কাউন্টেসকে প্রণাম জানাই। মার্কুইস মহাশয়, আপনি কি সত্যিই আমাদের জন্য আশ্রয়শিবির তৈরি করে আমাদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করবেন?”

চিয়াং মু ছিং মাথা নাড়ল। “বর্তমানে চেনের বিশাল সেনাবাহিনী সীমান্তে অবস্থান করছে এবং আপনাদের গৃহহীন করে তুলেছে। আপনারা যদি আমার সাথে চিয়াংচৌ-এ যেতে রাজি হন, তবে আমি আপনাদের একটি শান্ত ও সমৃদ্ধ জীবন নিশ্চিত করব।”

জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল। আমি এবং চিয়াং মু ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম।

“বিলম্ব না করে এখনই চিয়াংচৌ-এর উদ্দেশে রওনা হওয়া যাক।”

চিয়াং মু ছিং-এর এই ঘোষণার পর মানুষগুলো উল্লাস করতে করতে চিয়াংচৌ-এর দিকে এগিয়ে চলল। আমাদের দলটিও গাড়িতে চড়ে, জনসমুদ্রের বেষ্টনীতে প্রাণহীন থাইচৌ শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

ফেরার পথে গাড়িতে বসে আমি চিয়াং মু ছিংকে বললাম, “মু ছিং, এখন তো মাত্র শ খানেক মানুষ আমাদের সাথে আসছে, বাকি শরণার্থীদের কী হবে?”

“তুমি চিন্তা কোরো না। আমাদের এই মহৎ উদ্যোগের কথা মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়বে, বাকি শরণার্থীরাও খবর পেয়ে নিশ্চয়ই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলে আসবে।”

একটু ভেবে আমার মনে আবার সংশয় জাগল। “এত বিপুল সংখ্যক শরণার্থীকে আমরা আশ্রয় দিচ্ছি, এই খবর যদি সম্রাটের কানে পৌঁছায়, তবে কি তিনি আমাদের অসদুদ্দেশ্য বলে মনে করবেন না?”

চিয়াং মু ছিং আমাকে জড়িয়ে ধরে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সম্রাট অবশ্যই জানতে পারবেন, তবে আমাদের সৎ সাহস থাকলে কোনো ভয় নেই। আমরা শুধু সম্রাটের কাছে চিয়াং পরিবারের মনোভাব স্পষ্ট করে জানিয়ে দেব।”

আমি তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে সামান্য লজ্জিত স্বরে বললাম, “ক্ষমা কোরো, আমি আবারও তোমার জন্য ঝামেলা ডেকে আনলাম।”

সে মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। তোমার যেকোনো সিদ্ধান্তে আমি জীবন দিয়ে হলেও পাশে থাকব।”