৪০. ধোঁয়াশা ও বিভ্রান্তির আবরণ (উপরাংশ)

বাড়িতে ফিরে এসে আমি নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্দি করলাম, একা বসে এইসব বিষয় নিয়ে ভাবতে লাগলাম। রাজপ্রাসাদের এসব জটিল ঘটনা সাধারণ মানুষ কখনোই জানে না, শুধু সংশ্লিষ্ট কয়েকজন ছাড়া কেউ সত্য জানে না। কিন্তু আমি সরাসরি বাবা-মাকে জিজ্ঞেস করতে পারি না, তারাও কখনো বলবে না। ইতিহাসবিদরা যেসব ইতিহাস গ্রন্থ লেখে, সেখানে হয়তো সত্য লেখা থাকে, কিন্তু এমনকি বর্তমান রাজাও তা দেখতে পারে না, আমি তো পারবই না।

এখন একমাত্র উপায় হলো পূর্ববর্তী রাজবংশের প্রবীণদের অথবা সংশ্লিষ্ট পরিবারের দাসদের কাছে খোঁজ নেওয়া। দাস... আহ, আমি তো এটা ভুলেই গিয়েছিলাম! হে চাচা ছোটবেলা থেকেই আমার বাবার সেবা করছেন, তিনি নিশ্চয়ই কিছুটা জানেন।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই আমি উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালাম, হে চাচাকে খুঁজতে বের হলাম। ঠিক তখনই বাগানের ফটক দিয়ে বেরোতেই হে শাং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?”

আমি উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গেলাম, “হে শাং, তোমার বাবা কোথায়? আমি তাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”

হে শাং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি আমার বাবাকে কেন খুঁজছ?”

“এখন তোমাকে বুঝাতে পারব না, আগে ওকে জিজ্ঞেস করি, পরে সব বুঝিয়ে বলব। এটা আমার জন্য খুব জরুরি, তাড়াতাড়ি বলো তিনি কোথায়?”

আমার মুখের গম্ভীর ভাব দেখে হে শাং বুঝে গেল বিষয়টা কতটা জরুরি, “আমার বাবা রাজপুত্রের পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এখন আমাদের ঘরে বিশ্রাম করছেন, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

আমি মাথা নেড়ে তার সঙ্গে ঘরে গেলাম। হে চাচা ও হে শাং-এর ঘর খুবই সাধারণ, আমাদের ঘরের তুলনায় কিছুই না, তবে বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। আমি ঢোকার সময় হে চাচা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বললেন, “রাজকন্যা? আপনি আমাদের কর্মচারীদের ঘরে কেন এসেছেন?”

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করলাম, বললাম, “হে চাচা, আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে এসেছি।” তিনি আমাকে টেবিলের পাশে বসালেন, হে শাং পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। “যদি আপনি জানেন, অবশ্যই বলবেন।”

“ঠিক আছে, রাজকন্যা, প্রশ্ন করুন।”

“পূর্ববর্তী রাজা কি কখনও উত্তরাধিকারী মনোনয়ন করেছিলেন?” এই বিষয়টি আমি সবসময় কৌতূহলী ছিলাম, এখন যেমন উত্তরাধিকারী আছে, তখনও নিশ্চয়ই ছিল, কিন্তু কেন কেউ তা নিয়ে কথা বলে না?

হে চাচার মুখের রঙ পাল্টে গেল, “রাজকন্যা, আপনি এটা জানতে চাচ্ছেন কেন?”

“এটা নিয়ে ভাববেন না, শুধু উত্তর দিন।”

আমার দৃঢ় মনোভাব দেখে হে চাচা অনিচ্ছা সত্ত্বেও বললেন, “পূর্ববর্তী রাজা উত্তরাধিকারী মনোনয়ন করেছিলেন, পরে তাকে বাতিল করা হয়।”

“কাকে মনোনয়ন করেছিলেন?!”

“সে... সে... রাজপুত্রই!”

“কি! আমার বাবা একসময় উত্তরাধিকারী ছিলেন! তাহলে পরে কেন বাতিল করা হলো?” দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টা আমার কল্পনার চেয়েও জটিল...

“এটা... আমি জানি না, আমি তো শুধু বাড়ির ব্যবস্থাপক, রাজসভায় কী হয় তা আমরা জানার সাহস করি না।”

“হে চাচা, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, এটা খুব জরুরি, আর কিছু গোপন করবেন না, দ্রুত বলুন!”

হে শাংও পাশে তাড়া দিল, “হ্যাঁ বাবা, রাজকন্যাকে বলুন।”

হে চাচার কপালে ঘাম জমে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, মাথা নিচু করে কষ্ট করে বললেন, “আমি সত্যিই জানি না, রাজপুত্র বাড়ির কাউকে পূর্ববর্তী রাজবংশের বিষয়ে কথা বলতে নিষেধ করেছেন, আমি রাজকন্যাকে যা বলেছি সেটাই নিয়মের বাইরে চলে গেছে, আর কিছু জিজ্ঞেস করবেন না, আমাকে বাঁচতে দিন!”

আমি তাকে এত দৃঢ়ভাবে দেখলাম, আর তাকে চাপ দিতে ইচ্ছা করল না, “ঠিক আছে, আপনি না চাইলে আমি জোর করব না। তবে আজ আমাদের কথাগুলো কেউ যেন না জানে, বাবা-মাকে তো নয়ই, বুঝেছেন?”

“আমি মনে রাখব।”

হে চাচার ঘর থেকে বের হয়ে আমি ও হে শাং হাঁটতে হাঁটতে বাগানে চলে গেলাম। আমি পদ্মফুলের পাশে দাঁড়িয়ে, চঞ্চল জলের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলাম, সদ্য শোনা ঘটনাগুলো আমাকে হতবাক করেছে।

আমার বাবা একসময় উত্তরাধিকারী ছিলেন, তাহলে 'ওটা তো তোমার 자리 ছিল' এই কথার মানে বুঝতে পারি। বাবার কোনো কারণে তাকে বরখাস্ত করা হয়, বর্তমান রাজা তখনই সুযোগ পান সিংহাসন দখল করার। কিন্তু এক দেশের উত্তরাধিকারী সহজে বরখাস্ত হয় না, unless খুব বড় কোনো অপরাধ করেন। বাবা কী করেছিলেন যে তাকে বরখাস্ত করা হলো? আবার মনে পড়ল সেইদিন মা বলেছিলেন, 'সব হয়েছে আমার কারণে।' তাহলে কি উত্তরাধিকারী বাতিলের ঘটনার সাথে মায়ের কোনো সম্পর্ক আছে?

আমি ভাবতে ভাবতে মাথা গরম হয়ে গেল, তবুও কিছুই বুঝতে পারলাম না। ঠিক তখন হে শাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন, আসলে কী হয়েছে?”

আমি সেদিন চুপিসারে বাবা-মায়ের কথা, ইয়াং ঝেন-এর কথা, আর আমার নিজের সন্দেহগুলো হে শাংকে বললাম, শুধু চাও জিংশিয়ানের বিয়ের প্রস্তাবের কথা গোপন রাখলাম।

হে শাং শুনে বলল, “এটা খুব রহস্যময় ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কিন্তু এর সাথে তোমার কী সম্পর্ক?”

“সংক্ষেপে বলি, এটা আমার জন্য খুব জরুরি। হে শাং, এবার তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।”

হে শাং একটু চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে, আমি আবার বাবা থেকে জিজ্ঞেস করব, আর বাইরের কিছু খোঁজখবরও নেব।”

“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, হে শাং।” আমি কৃতজ্ঞতাসহ হাসলাম।

তাও সে হাসল, কিন্তু তার চোখ আমার বুকের দিকে পড়ল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঐ, এই রত্নটা কোথা থেকে পেয়েছ? আগে তো কখনো দেখিনি!”

আমি নিচে তাকালাম, দেখি এটা সেই রত্ন যা উত্তরাধিকারী আমাকে দিয়েছিলেন। একটু অস্বস্তিতে হাসলাম, আবার সেটি জামার ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম, “ওহ... এটা... আমার জন্মদিনে উত্তরাধিকারী আমাকে দিয়েছিলেন...”

হে শাং শুনে একটু থমকে গেল, তারপর হাসল, “আমি তো তোমারটা নিতে চাই না, জামার ভেতরে ঢুকিয়ে রাখছ কেন?”

আমি কেবল শুকনো হাসি দিলাম, কিছু বলার মতো কিছুই মাথায় আসল না। ভাগ্য ভালো, তখনই রাতের বরফ এসে গেল, তার হাতে একটা চিঠি, বলল, “মাসি, মুরগির খামারের চাচা চিঠি পাঠিয়েছেন।”

আমি যেন উদ্ধার পেলাম, রাতের বরফকে বললাম, “রাতের বরফ, চিঠিটা দাও, আমরা ঘরে গিয়ে পড়ব। হে শাং, আমি যাচ্ছি, কিছু জানতে পারলে তাড়াতাড়ি জানিও।”

আমি রাতের বরফের হাত ধরে চিঠি নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হে শাংকে বিদায় জানালাম, যতক্ষণ না তার চিরচেনা হাসি ঠোঁট থেকে মিলিয়ে গেল।

ঘরে ফিরে চিঠিটা খুলে পড়লাম। ইউ কুমারের চিঠি খুব সংক্ষিপ্ত, সেখানে তার বর্তমান অবস্থা লিখে আমাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছে। এছাড়া বলেছে, আগামী অনেকদিন সে খুব ব্যস্ত থাকবে, হয়তো আমাকে চিঠি লিখতে পারবে না, অনুরোধ করেছে যেন আমি তাকে ক্ষমা করি। আমি কী নিয়ে ব্যস্ত সে তা নিয়ে ভাবার সময় পেলাম না, কারণ এ সময় আমার নিজের সমস্যাগুলোই আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছে। আমি তার চিঠি চিঠির গাদায় রেখে দিলাম, কোনো উত্তর দিলাম না।