৭৪. বন্ধু সহায়তা (প্রথমাংশ)

沧মিংয়ের কাছ থেকে পাওয়া সংবাদ শুনে আমার মস্তিষ্কে যেন হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটকে গেল। আমি তড়িঘড়ি করে沧মিংয়ের দিকে ছুটে গেলাম, পথে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম।

আমি তার সামনে পড়ে গিয়ে দু’হাত দিয়ে তার জামার হাতা আঁকড়ে ধরে ঝাঁকাতে লাগলাম, প্রায় উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠলাম, “তুমি কী বললে!奕亲王-এর পুরো পরিবারকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে! আমার বাবা নাকি সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করেছেন! সব খুলে বলো! আমাকে পরিষ্কার করে বলো!”

“লান’er! নিজেকে সামলাও! এভাবে ভেঙে পড়ো না!” জিয়াং মু ছিং আমার কাঁধ ধরে沧মিংয়ের সামনে থেকে সরিয়ে নিলেন।

ভয় আর উত্তেজনায় আমার চোখ দিয়ে অনবরত অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল, সারা দেহ কাঁপছিল থেমে থেমে। একসময় শরীরটা হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে এল, আর শক্তি রইল না, আমি সোজা জিয়াং মু ছিংয়ের বুকে ঢলে পড়লাম।

তিনি আমাকে কোলে নিয়ে পাশের বারান্দায় বসালেন, উদ্বিগ্ন চোখে আমার দিকে চেয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “লান’er, আগে নিজেকে শান্ত করো,沧মিংকে পুরো ঘটনা খুঁটিয়ে বলতে দাও।”

ঠিক, আমাকে শান্ত থাকতে হবে, কেবল শান্ত থাকলেই আমি স্বাভাবিকভাবে চিন্তা করতে পারব। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে চোখের জল মুছলাম, নিজেকে জোর করে স্থির করলাম, আস্তে আস্তে নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হয়ে এল।

“মু ছিং, আমি এখন ভালো আছি,沧মিংকে বলতে দাও।”

“ঠিক আছে,侯爷, গিন্নি। ঘটনাটা এমন—তিন দিন আগে কে একজন মন্ত্রী গোপন চিঠি রেখে যায় সম্রাটের মন্ত্রিপরিষদের টেবিলে। চিঠিটা পাঠানোর কথা ছিল জিয়াংনিংয়ের দূরে অবস্থানরত সেনাপতি ঝাও শিয়াও থিয়ান-এর কাছে। চিঠির বিষয়বস্তু ছিল ‘বড় কিছু’ নিয়ে আলোচনা করার আমন্ত্রণ। চিঠির নিচে সই ছিল চিও শিয়ান চুং।”

“জানা যায়নি কে রেখেছিল? এটা তো স্পষ্ট ষড়যন্ত্র!” আমি উত্তেজিত হয়ে বললাম।

“প্রথমে সম্রাট বিশ্বাস করেননি, তবে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রের মতো গুরুতর অভিযোগে সন্দেহ না থাকলেও তদন্ত করতে হয়। সম্রাট বিশেষজ্ঞ ডেকে চিঠির হাতের লেখা যাচাই করান—নিঃসন্দেহে奕亲王ের লেখা, সিলটাও আসল। তখন থেকেই সম্রাট সন্দিগ্ধ হয়ে রাতারাতি লোক পাঠিয়ে 奕亲王-এর প্রাসাদ তল্লাশি করেন। ঠিক যেমনটি আশঙ্কা, পদ্মপুকুরের তলায় পাওয়া যায় বিপুল পরিমাণ অস্ত্র।”

“কি! ওরা এত গোপনে অস্ত্র এনে আমার বাড়িতে রেখে দিল! আমার বাবাকে দেশদ্রোহিতার মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানোর জন্যই সব!”

“অস্ত্র উদ্ধারের পরই সম্রাট হুকুম দেন,奕亲王 এবং তাঁর দুই পুত্রকে কঠোর নজরদারিতে কারাগারে রাখা হোক, পরে জিজ্ঞাসাবাদ হবে। প্রাসাদের সকল নারী-পরিজনকে গৃহবন্দি করা হয়, কেউ বাইরে যেতে পারবে না। ঝাও শিয়াও থিয়ান-কে জিয়াংনিং থেকে ডেকে আনা হয়, তিনি কিছুই জানতেন না, এসেই ধরা পড়েন।”

জিয়াং মু ছিং চুপচাপ শুনছিলেন, চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। আমি বললাম, “মু ছিং, তোমার কী মনে হয়, এটা কার কাজ? এখন রাজদরবারে বাবার সঙ্গে বিবাদ কেবল ইয়াং হোং-এর।”

“সবাই জানে ইয়াং হোং ও奕亲王ের দ্বন্দ্ব আছে। সে যদি এমন কিছু করে, তখন সন্দেহ তার দিকেই যাবে। তাই সবচেয়ে বড় সন্দেহ তার, তবে অন্য কেউ গোপনে ষড়যন্ত্র করতেও পারে।”

বাবা আর দুই ভাই অন্ধকার কারাগারে বন্দি, সেখানে নির্ঘাত কঠিন অত্যাচার চলবে। মা ও অন্যরা গৃহবন্দি, তাদের দিনও নিশ্চয়ই দুর্বিষহ। আমার মন ভয় আর উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।

“মু ছিং, আমি বাবার ও ভাইদের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

তিনি মাথা নাড়লেন, “এখন রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে তারা যে কারাগারে, সেখানে পাহারা এত কঠোর, কাউকে দেখার অনুমতি দেওয়া হবে না। বরং তুমি গেলে উল্টে তাদের বিপদ বাড়বে। তবে চাইলে আমি তোমার সঙ্গে 奕亲王-র প্রাসাদে যেতে পারি।”

“ঠিক আছে, তাহলে এখনই যাই।”

বলেই আমি আর জিয়াং মু ছিং দ্রুত রথে চড়ে 奕亲王-এর প্রাসাদের দিকে রওনা হলাম। কিন্তু প্রাসাদে পৌঁছনোর আগেই আমাদের রথ পথরোধ করল সৈন্যেরা।

“কোথা থেকে এসেছো! নিষিদ্ধ এলাকায় রথ নিয়ে এসেছো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!” প্রবেশপথে পাহারায় থাকা সৈন্যরা রথের সামনে দাঁড়িয়ে আমাদের থামিয়ে দিল।

আমি দৃপ্ত ভঙ্গিতে রথের পর্দা সরিয়ে নেমে এসে গর্জে উঠলাম, “তিং লান রাজকন্যা এখানে! সরে দাঁড়াও, আমি আমার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই!”

সৈন্যটি হাত তুলে সামনে বাধা দিল, “ধীরে, সম্রাটের আদেশ আছে, 奕亲王-এর প্রাসাদ থেকে কেউ বেরোতে পারবে না, কেউ ঢুকতেও পারবে না।”

আমি তাকিয়ে দেখলাম, প্রাসাদের চারপাশে প্রতি দুই মিটার অন্তর অন্তর অস্ত্রধারী সৈন্য দাঁড়িয়ে, কড়া পাহারা।

“দুঃসাহস! এমন তুচ্ছ সৈন্য হয়ে আমার পথ আটকাচ্ছ? সরে দাঁড়াও!” বলেই জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সাত-আট জন সৈন্য এসে আমাকে ঠেলে ফিরিয়ে দিল।

আমি ক্ষুব্ধ হয়ে আরেকবার চেঁচিয়ে উঠতে যাব, এমন সময় পেছন থেকে জিয়াং মু ছিং এগিয়ে এসে, আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে আমাকে পেছনে সরিয়ে সৈন্যদের উদ্দেশে শান্ত স্বরে বললেন, “গণ্যমান্য সৈন্যবৃন্দ, আমি ইয়োংজিয়া侯江慕卿, আমার স্ত্রী কেবল পরিবারের উদ্বেগেই এতটা অস্থির। এখন চলছে চরম গরম, আপনাদের পাহারার কষ্ট কম নয়। আমি সামনের সরাইখানায় আপনাদের জন্য ঠান্ডা পানীয়ের ব্যবস্থা করেছি, একটু বিশ্রাম নিন। আর এখানে কিছু রুপোর নোট আছে, গরমে কিছুটা স্বস্তি পেতে এগুলো রেখে যাচ্ছি।”

সৈন্যরা রুপোর নোট দেখে চোখ বড় বড় করে আগ্রহী হয়ে হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু নেতা কাশতে কাশতে সবাইকে থামালো, “侯爷, কৃতজ্ঞতা, আমাদের ওপর রাজআদেশ আছে, সরাইখানায় যাওয়া যাবে না, তবে এই সামান্য উপহার…” সে লোভী হাতে নোটগুলো নিয়ে নিল, “আমরা রাজকন্যার উদ্বেগ বুঝি, তবে দয়া করে তাড়াতাড়ি কাজ সেরে নিন…”

জিয়াং মু ছিং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ।” তারপর আমার দিকে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি যেও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

আমি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিয়ে দ্রুত প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেলাম।

এখনকার 奕亲王-এর প্রাসাদ আর আগের মতো নয়, বিয়ের আগে যেমন ছিল, সেই সৌন্দর্য বা জাঁকজমক কিছুই নেই। উঠোনে শুকনো পাতার স্তূপ, ধুলোয় ঢাকা, চারপাশে ভগ্ন ও শান্ত পরিবেশ। হায় ঈশ্বর! এ কি সেই প্রাসাদ যেখানে আমি বড় হয়েছি?

আমার পায়ের শব্দ শুনে ভেতর দিক থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন—হে চাচা। তিনি আমাকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে এলেন, “মালকিন! সত্যিই আপনি! দয়া করে রাজপুত্রকে বাঁচান!”

“হে চাচা, আমি বাবাকে বাঁচাতেই এসেছি। মা কোথায়? আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।”

“এই আসুন, সঙ্গে চলুন!” তিনি আমাকে নিয়ে মূল অঙ্গনের দিকে যেতে যেতে চিৎকার দিলেন, “বড় মালকিন ফিরে এসেছেন! মহারানী, বড় মালকিন ফিরে এসেছেন!”

তাঁর ডাকে প্রাসাদের সবাই ছুটে এলেন। দুই ভাবি, মেয়ে ইউয়ে, মাসি, শেষে মা এলেন লিয়ান পি-র হাত ধরে।

মায়ের মুখ রঙহীন, দেহ এতটাই দুর্বল যে মনে হচ্ছিল কখন পড়ে যাবেন। এমন ভগ্ন শরীরে তিনি এত বড় আঘাত কীভাবে সহ্য করবেন!

“মা!” আমি আর চোখের জল ধরে রাখতে পারলাম না, চিৎকার করে তাঁর দিকে ছুটে গেলাম।

তিনি চেয়ারেই বসা অবস্থায় আমাকে আঁকড়ে ধরলেন, “আমার লান’er!” আমিও তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, সঙ্গে সঙ্গে ঘরের সবার চোখে জল এসে গেল।

“মা, আপনি এত শুকিয়ে গেছেন! নিজের শরীরের যত্ন নিন!” আমি তাঁর বুকে মুখ তুলে বললাম।

“লান’er, আমার শরীরের কিচ্ছু হয়নি, এখন সবচেয়ে বিপদে আছে তোমার বাবা।”

“আমাকে খুলে বলুন, আসলে কী হয়েছে?”