৭২. হত্যাকারীর অপহরণ (প্রথম ভাগ)
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, শহরের বাতি একে একে জ্বলে উঠেছে, হাওজিং শহরটি বিলাসবহুল ও চমকপ্রদ এক দৃশ্যপটে রূপ নিয়েছে। আমি আর জিয়াং মু ছিং ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পৌঁছালাম ম্যাপল পাতার নাট্যশালার বাইরে। গাড়ি থেকে নামতেই হাসিমুখে এক সেবক আমাদের আগেভাগে সংরক্ষিত দ্বিতীয় তলার আসনে পৌঁছে দিল। নিচের হলঘর ইতোমধ্যে মানুষের ভিড়ে গমগম করছে, সবাই পানীয় হাতে গল্পে মশগুল, বিখ্যাত অভিনেত্রীর গানের অপেক্ষায়।
আমরা দ্বিতীয় তলার আসনে বসে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম মঞ্চের অভিনয়। আমাদের বসা মাত্রই আরও কয়েকজন অভিজাত অতিথিকে সেবক উপরে নিয়ে এলো। তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য ছিলেন নিং রাজপুত্র চিও শিয়ানইয়ং।
নিং রাজপুত্র এবং আরেকজন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য আমাদের পাশের আসনে এসে একটু থমকে গিয়ে সৌজন্যমূলক হাসি দিলেন, “আরে, এ তো ইয়ংজিয়া侯 এবং টিংলান রাজকন্যা! দেখা হয়ে ভালো লাগল!”
“নিং রাজপুত্র কেমন আছেন সম্প্রতি?” জিয়াং মু ছিংও হেসে উত্তর দিল, “আজ আমরা নাটক দেখতে এসেছি, ভাবিনি এখানে আপনাকে দেখব, সত্যিই বেশ মজার কাকতালীয় ঘটনা!”
“আমি তো দিব্যি আরামে দিন কাটাচ্ছি, দেখুন না, নাটক দেখতেই এসেছি! হা হা হা!” তিনি অট্টহাসি দিলেন, আমরাও তার সাথে হাসতে বাধ্য হলাম।
বাহ্যিকভাবে নিং রাজপুত্রকে কেবল পেশীবহুল, অযৌক্তিক বলে মনে হলেও, সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে তার চাতুর্যের পরিচয় পাওয়া যায়।
তারা আমাদের পাশের আসনে বসলেন, পেছনে দু’জন রাজবাড়ির সেবক দাঁড়িয়ে। রাজপুত্র ও মন্ত্রিপরিষদের সদস্য ধীরে ধীরে কথা বলছিলেন, মাঝে মাঝে হাসি উচ্ছ্বসিত হচ্ছিল।
এমন সময় নিচতলায় তুমুল করতালি ও উল্লাস ধ্বনি উঠল—বিখ্যাত অভিনেত্রী এসে গেছেন, মঞ্চে সুরেলা কণ্ঠে গান শুরু হলো।
নাটক আমার বিশেষ পছন্দ নয়, ভালো বুঝিও না। কেবল মনে হলো অভিনেত্রীর পোশাক অতি নিপুণ ও ঝলমলে, তার চলাচলও অপূর্ব।
“লান আর, তুমি তো বলেছিলে নাটক পছন্দ করো না। আজ এভাবে মনোযোগ দিয়ে দেখছো কেন?” হঠাৎ জিয়াং মু ছিং আমার কানে ফিসফিসিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
“আমি শুধু মনে করি এই অভিনেত্রীটি খুবই সুন্দরী, তাই কয়েকবার তাকালাম।”
“ওহ? তবে কি সে তোমার স্বামীর চেয়েও সুন্দর?” সে আমার মুখ দু’হাতে তুলে ধরল, “আর নয়, এবার আর দেখতে দিব না।”
“মু ছিং, তুমি কি ঈর্ষান্বিত হলে? চিন্তা কোরো না, তুমি তার চেয়েও সুন্দর।” আমরা দু’জনই হাসিমুখে একে অপরের দিকে তাকালাম।
হঠাৎ পিঠে কারও দৃষ্টির অনুভূতি পেলাম। পাশ ফিরতেই দেখি নিং রাজপুত্রের পেছনে থাকা এক সেবক একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও সে অন্ধকারে ছিল, মুখ স্পষ্ট দেখিনি, কিন্তু তার কুৎসিত হাসি অনুভব করতে পারলাম। কতটা সাহসী সে, যে এভাবে হোয়াউজার পত্নীর দিকে চেয়ে থাকতে পারে!
এ সময়, নাট্যশালার এক সেবক ট্রেতে কিছু নিয়ে দ্বিতীয় তলার অভিজাত আসনে এল, নিং রাজপুত্রের সামনে মাথা নত করে বলল, “প্রভু, আপনি যে পানীয় চেয়েছিলেন।”
নিং রাজপুত্র নাটক দেখতে ব্যস্ত, বললেন, “পানীয়? আমি তো কিছু চাইনি!”
বলতে বলতেই সেই সেবক দ্রুত হাত ঘুরিয়ে ট্রে থেকে একটি ছোট তরবারি বের করল এবং নিং রাজপুত্রের দিকে ছুটে গেল! রাজপুত্র যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, চটপটে পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন।
“হত্যাকারী! দ্রুত রাজপুত্রকে রক্ষা করো!” মুহূর্তেই চারদিকে থেকে ডজনখানেক সেবক দৌড়ে এল।
আমি ঠিক বুঝে ওঠার আগেই, সেই হত্যাকারী আমাকে টেনে নিয়ে গেল, ধারালো তরবারি মুহূর্তেই আমার গলায় ঠেকল...
তরবারির ফলা আমার গলার ধমনী থেকে এতটাই কাছে, তার শীতলতা যেন হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছে গেল। আমি নিঃশ্বাস আটকে রাখলাম, যেন একটু বড় করে নিঃশ্বাস নিলেই তরবারির ধার আমার গলা কেটে দেবে।
নিচের দর্শকরা আতঙ্কে দৌড়ে নাট্যশালা ছেড়ে চলে গেল, মুহূর্তেই নীরবতা। শুধু দ্বিতীয় তলার অভিজাত আসনে কয়েকজন মানুষ মুখোমুখি।
আর যে আমাকে জিম্মি করেছে, তার শরীর থেকে এক ধরনের নিরাসক্ত, শীতল সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে—সে-ই হান ই। হ্যাঁ, সেই হান ই, যে আনরানের সঙ্গে ভালোবাসায় আবদ্ধ।
সে নিচু গলায় আমার কানে বলল, “দুঃখিত, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
তাকে দেখেই বুঝলাম আমাকে চিনেছে, আমিও ঠিক করলাম তাকে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করব। আমি চোখে ইশারা করলাম জিয়াং মু ছিংকে, তিনিও সব বুঝে গেলেন।
জিয়াং মু ছিং ধীর স্থিরভাবে এগিয়ে এসে হান ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয় বীর, আপনার সঙ্গে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই। দয়া করে আমার স্ত্রীকে ছেড়ে দিন। আপনার কোনো চাহিদা থাকলে, আলোচনা করা যেতে পারে।”
“তোমরা যদি আমার পেছনে না আসো, নিরাপদে পৌঁছানোর পরেই তোমাদের গৃহিণীকে ছেড়ে দেব।”
“ঠিক আছে,” মাত্র একটি শব্দ বলতেই, পাশের নিং রাজপুত্র বাধা দিতে চাইলেন, সম্ভবত তিনি চেয়েছিলেন হত্যাকারীকে গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদ চালাতে। কিন্তু জিয়াং মু ছিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং মাথা নাড়লেন। তারপর হান ই-কে বললেন, “তবে ভালো করে মনে রেখো, আমার স্ত্রীর একটি চুলও আহত হলে, তোমাকে জন্মানোর জন্য অনুশোচনা করতে হবে।”
সেই মুহূর্তে, শান্ত ও মার্জিত যুবকটি যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, তার বদলে এক অন্ধকার, নিষ্ঠুর, হিংস্র পুরুষ দাঁড়িয়ে—তার চোখের ঝলকানিতে আমিও কেঁপে উঠলাম। জিয়াং মু ছিংয়ের অভিনয় সত্যিই অনবদ্য।
আমি এখনো তার দৃষ্টির তীব্রতা থেকে পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারিনি—এমন সময় হান ই হালকা ভঙ্গিতে আমাকে নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে লাফিয়ে পড়ল। ভাগ্যিস সে কুংফু জানে, আমরা পড়ে যাইনি। মাটিতে নামার পর, সে আমাকে নিয়ে দ্রুত নাট্যশালা ছেড়ে পালাল।