৬৪. ঘোড়া প্রশিক্ষণের ভয়াবহ অভিজ্ঞতা (প্রথম খণ্ড)

আমার ডাক শুনে সে আবার ফিরে এসে আমার হাত ধরে বলল, “আচ্ছা, আমি কোথাও যাবো না, আমি কোথাও যাবো না।” আমি একটু সরে গিয়ে তাকেও নরম শোবার ঘরে টেনে নিলাম। সে আমার পাশে শুয়ে আমাকে বাহুডোরে জড়িয়ে নিল। আমি তার বুকে গা গুটিয়ে রইলাম, তার উষ্ণতা, তার গন্ধ অনুভব করলাম। এ মুহূর্তে আর নারী-পুরুষের ভেদাভেদ মাথায় এল না, শুধু এক অজানা নিশ্চিন্তি অনুভব করলাম, এমন শান্তি আগে কখনও পাইনি।

“মুছিং, তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন?... জানো? তুমি যত ভালো থাকো, আমার মন তত বেশি অপরাধবোধে ভারী হয়ে যায়...” আমি কপাল কুঁচকে বললাম, বলতে বলতে স্বর ক্ষীণ হয়ে এলো, শেষ কয়েকটি শব্দ যেন তার বুকের গভীরে হারিয়ে গেল।

মনে হলো, সে যেন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আমার চুলে হাত বুলানোর সময় তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করলাম। তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম...

==============================

পরদিন যখন জেগে উঠলাম, মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছে, গতরাতে আমি কতটা মদ খেয়েছিলাম! একটু নড়াচড়া করতেই কেমন অস্বস্তি লাগল। তাকিয়ে দেখি, চিয়াং মুছিং ঠিক আমার পাশে শুয়ে আছে, আর আমি তার বুকে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়েছিলাম!

এটা কী করে হলো? আমি কি酔 হয়ে তাকে বিছানায় টেনে এনেছিলাম? একটু ভালো করে দেখে বুঝলাম, আমরা দুজনেই কাপড় পরেই শুয়ে আছি, অর্থাৎ酔 হয়ে কিছু অশোভন কিছু ঘটেনি। তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

পাশ ফিরেই চিয়াং মুছিং-এর দিকে তাকালাম। সে তখনো চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে, তার লম্বা পাপড়ি নিশ্বাসের সঙ্গে ওঠানামা করছে। খেয়াল করলাম, তার চোখের নিচে হালকা কালি ফুটে উঠেছে, সত্যিই কয়েকদিন ধরে সে খুব ক্লান্ত, তার সুন্দর মুখশ্রীও ম্লান হয়ে গেছে। ওকে আরো একটু ঘুমোতে দিই।

চিয়াং মুছিং হয়তো বুঝতে পারল, কেউ তাকিয়ে আছে। সে একটু নড়ে উঠে নরমস্বরে শব্দ করল, জেগে উঠবে মনে হলো। আমি সঙ্গে সঙ্গেই লজ্জায় মুখটা তার বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেললাম, যদি সে বুঝে যায় আমি তাকাচ্ছিলাম! সে জেগে উঠে আমাকে নিচু মুখে দেখে হাত বাড়িয়ে আলতো ছুঁয়ে বলল, “লানআর, উঠেছো? আমাদের তো এখন শিকার উৎসবের উদ্বোধনে যেতে হবে।”

আমি সদ্য জেগে ওঠার ভান করে চোখ কুঁচকে মাথা তুললাম, তারপর চোখ বড় করে অবাক হয়ে বললাম, “আমরা একসঙ্গে কীভাবে ঘুমালাম?!”

সে একটু কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “গতরাতে তুমি酔 হয়ে গিয়েছিলে, আমি তোমাকে এখানে নিয়ে এলাম, তুমি আমার হাত ছেড়ে দাওনি, তাই আমাকেও থাকতে হলো।”

“কি! আমি তোমাকে ছাড়তে দিইনি? আমি…আর কী করেছিলাম?”

“তুমি কিছু আবোলতাবোল বলেছিলে, কখনো হাসছিলে, কখনো কাঁদছিলে।”

“আমি কী বলেছিলাম?” আহা, মদই যত বিপদের মূল! আমি আর কোনোদিন酔 হব না।

“তুমি জানলে খুব অনুতপ্ত হবে, তাই না জানাই ভালো।” চিয়াং মুছিং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, আমার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল। যতই জিজ্ঞাসা করি, সে কিছুই বলল না।

আমরা হাসতে হাসতে প্রস্তুত হচ্ছিলাম, তখনই হুয়া লান আর ইয়ে শুই এসে আমাদের গোসল ও পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করল। আজ শিকার উৎসবের উদ্বোধন, সবাইকে শিকার উপযোগী পোশাক পরতে হবে। চিয়াং মুছিং পরল গাঢ় বাদামি রঙের সংকীর্ণ হাতার শিকার পোশাক, যা তার সুঠাম দেহ আরও স্পষ্ট করল, সঙ্গে একধরনের পুরুষালি ঔজ্জ্বল্য যোগ করল। আমি পরলাম সাদা রঙের মেয়েদের সংকীর্ণ হাতার শিকার পোশাক, যাতে নিজেকে সাহসী ও প্রাণবন্ত লাগছিল।

সব প্রস্তুতি শেষে চিয়াং মুছিং-এর সঙ্গে সমবেত হওয়ার স্থানের দিকে এগোলাম। তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে পা রাখতেই অপূর্ব দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলাম। গতরাতে আলো কম ছিল বলে আশেপাশের সৌন্দর্য চোখে পড়েনি, আজ উজ্জ্বল রোদের আলোয় মনে হলো নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

চোখ জুড়ে সবুজ ঘাসের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে সারি সারি সাদা তাঁবু, উজ্জ্বল রোদের আলোয় সেগুলোতে হালকা হলুদের আভা, এমন ঝকঝকে যেন চোখে সরাসরি তাকানো যায় না। দূরের পাহাড়ের ঢাল ছোট ছোট ঘাসে ঢাকা, কাছ থেকে দূরে রং ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে, কোমল সবুজ থেকে গাঢ় সবুজে রূপ নিয়েছে। ঘাসের ফাঁকে রঙিন ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে। মাটির সুবাস মেশানো বাতাসে ঘাস ও ফুল নাচছে, যেন সবুজ সমুদ্রের ঢেউ।

আমি হাঁটতে হাঁটতে এই অনন্য দৃশ্য উপভোগ করছিলাম। নীল আকাশে সাদা মেঘ ভাসছে, দিগন্তে সবুজের সাথে মিলে এক অপূর্ব ঐক্য গড়েছে। পূর্বের নীল হ্রদ এমন স্বচ্ছ, যেন আকাশের নীল রং প্রতিফলিত হয়েছে, সূর্যের আলোয় জলরাশিতে সোনালি ঝিকিমিকি, চোখ ঝলসে যায়। এমনকি গতরাতে অন্ধকার মনে হওয়া জঙ্গলও আজ অনেক উজ্জ্বল।

আমরা উত্তরের দিকে এগোলাম, যেখানে গতরাতে সম্রাট ও রাজকীয়রা বসেছিলেন, সেখানে পৌঁছে আলাদা হলাম। চিয়াং মুছিং রাজপরিবার ও মন্ত্রীদের আসনে গেল, আমি গেলাম সভ্য মহিলাদের আসনে। উঁচু মঞ্চ ও আসনগুলির মাঝখানে নতুন একটি মঞ্চ বানানো হয়েছে, সম্ভবত হুইনিং রাজকুমারীর নৃত্য পরিবেশনার জন্য। চিয়াং মুছিং-কে বিদায় দিয়ে আমি দুই ভগ্নিপতির পাশে বসে পড়লাম। কিছুক্ষণ পরেই এক পরিচ্ছন্ন অথচ বিষণ্ণ মেয়ে এসে উপস্থিত হলো, আমি আনন্দে ডেকে উঠলাম, “আনরান!”

আনরান আমার ডাক শুনে ফিরে তাকাল, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “লানআর!” সে এগিয়ে এসে আমার পাশে বসল। “লানআর, জানতাম তুমিও শিকার উৎসবে এসেছো, কিন্তু এতদিন দেখা হয়নি, আজ অবশেষে দেখা হলো!”

“আমিও তাই, তোমায় দেখে খুব ভালো লাগছে। কতদিন হয়ে গেল ভালোভাবে কথা হয়নি, আজ অনেক সময় আছে, জমিয়ে গল্প করব!”

“হ্যাঁ!” আমরা দুজন শক্ত করে একে অপরের হাত ধরলাম, হাসিমুখে পরস্পরের দিকে তাকালাম।

তারপরেই সম্রাট এবং চেন দেশের যুবরাজসহ সবাই এসে উচ্চ মঞ্চে উঠলেন, শিকার উৎসবের উদ্বোধন হলো। সম্রাট গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, “আজ আমি ইয়ানঝাও-তে চেন দেশের যুবরাজ ও রাজকুমারীকে আমন্ত্রণ জানাতে পেরে গর্বিত। আপনাদের সম্মানে আমরা বিশেষ অনুষ্ঠান আয়োজন করেছি, আশা করি যুবরাজ ও রাজকুমারী সন্তুষ্ট হবেন।” শেং ছিয়ানইউ হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

হঠাৎ সঙ্গীত বেজে উঠল, দেখা গেল কোথা থেকে এক বিশাল সূচিকর্মের বল উড়ে এলো। প্রায় একজনের উচ্চতার এই বলটি রঙিন কাপড়ে মোড়া, তাতে অংকিত ড্রাগন-ফিনিক্স আর মেঘের নকশা, গাঢ় লাল ঝুলন্ত ফিতেও আছে। বলটি আকাশে উঠতেই হঠাৎ এক বিস্ফোরণ, ধোঁয়ার মধ্যে বলটি ফেটে গেল, আর সেখান থেকে এক কিশোরী, পরনে গোলাপি-সাদা নৃত্যপোশাক, ধীরে ধীরে মঞ্চের মাঝে নেমে এল।

লোকজন বিস্ফোরণের ধাক্কা সামলাতে না সামলাতেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল। মেয়েটির চলন অতি হালকা, পায়ের আঙুলের ডগায় মঞ্চে নেমে এল, সঙ্গীতের তালে তার হাতের চওড়া কাপড় ও কোমরের ফিতা বাতাসে উড়তে লাগল, যেন রঙিন মেঘের খেলা। সে ঢাকের তালে নেচে চলল, কোমর বাঁকিয়ে, দুই হাত ঘুরিয়ে বড় বৃত্ত এঁকে, উপস্থিত সবাইকে বিস্ময়ে অভিভূত করল। তার নৃত্য, পেছনের সবুজ পাহাড়ের পটে, তাকে যেন বনের অপ্সরা বানিয়ে তুলল, আবার কেউ যেন স্বর্গের দেবী নেমে এসেছে—সবাই মুগ্ধ, স্থান-কাল ভুলে গেল। রাজকুমারী গত দুই মাস ধরে যে পরিশ্রম করেছে, তা বৃথা যায়নি, এই নাচ নিশ্চয়ই শেং ছিয়ানইউ-র মন জয় করবে।

চমৎকার পরিবেশনার পর, রাজকুমারী মঞ্চের মাঝে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমি召国-এর হুইনিং রাজকুমারী চিয়াও ইউনতিং। আজ চেন দেশের যুবরাজের সম্মানে এই নৃত্য, যুবরাজ কি সন্তুষ্ট?”

শেং ছিয়ানইউ উঠে উঠে তালি বাজিয়ে বললেন, “অসাধারণ।”

রাজকুমারী সেই কথা শুনে মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “তবে যুবরাজ কি আমাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি?”