৫৩. বিবাহের পর হউর প্রাসাদ (উপরের অংশ)
সেদিন রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর থেকে আমি আগের মতোই খাইদাই, একেবারেই এমন কোনো মেয়ের মতো নই, যার ওপর জোর করে বিয়ে চাপানো হয়েছে। শুধু ঘরের ভেতর কাটানো সময়টা বেড়েছে।
রাত্রি-তুষার বুঝতে পারল, আমার মন থেকে রাজি নই; কিন্তু আমার নির্বিকার চেহারা দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। অবশেষে একদিন সে আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “আপনি যদি বিয়ে করতে না চান, মশাইয়ের কাছে যান, তাঁকে বলুন যেন এই বিয়েটা বাতিল করেন। আপনি এভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখবেন না, আমি দেখে খুব চিন্তিত হচ্ছি।”
“বাতিল? কেন বাতিল করব? কে না জানে, ইয়োংজিয়া হাউসের জিয়াং মু ছিং এই দেশের শ্রেষ্ঠ ধনী, ওঁকে বিয়ে করলে আমি রাজকীয় আড়ম্বর, বিলাসবহুল জীবন উপভোগ করতে পারব। যা চাই, তা-ই কিনতে পারব, রোজ রোজ রুপো ছুড়ে লোককে অবাক করা যাবে। ওঁকে বিয়ে করতে দোষ কী? আর তাছাড়া, আমি যদি ওঁকে বিয়ে না-ই করি, তখনও তো অচেনা কাউকে বিয়ে করতে হবে। তুলনামূলকভাবে, জিয়াং মু ছিংয়ের সঙ্গে বহুদিনের জানাশোনা, দু’জনেই একে-অন্যকে কিছুটা বুঝি, ভবিষ্যতে একসঙ্গে থাকাও সহজ হবে।”
আমার এই যুক্তিপূর্ণ কথাগুলো শুনে রাত্রি-তুষার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যায়, বেশ কিছুক্ষণ বাক্রুদ্ধ থেকে বলতে পারে, “কিন্তু, আপনি তো রাজপুত্রকে ভালোবাসেন, তাই না!”
তার কথা শুনে আমার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আমি কঠোরভাবে বললাম, “রাত্রি-তুষার, ভবিষ্যতে এই কথা আর বলবে না।” সে বুঝে নিল, এ ধরনের কথা বলা অনুচিত, তাই চুপ করে গেল।
আমি দেখলাম সে আর কথা বলছে না, তখন নিজেই কথা বলে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করলাম, “আসলে এবার সম্রাট জিয়াং পরিবার থেকে টাকা চেয়েছে, এটা একরকম নিরুপায় সিদ্ধান্ত। যুদ্ধের জন্য প্রচুর অর্থ দরকার, দ্রুত টাকা জোগাড় করার একমাত্র উপায় জিয়াং পরিবারকে টাকার জন্য চাপ দেওয়া। তাই সম্রাট গাছে কালো পোশাকের লোক বসিয়েছিলেন, সম্ভবত ঠিক এই কারণেই—যদি জিয়াং মু ছিং টাকা দিতে না চায়, কালো পোশাকের লোকেরা বেরিয়ে এসে সবাইকে মেরে ফেলত, তারপর ওঁর নামে মিথ্যে মামলা দিয়ে সমস্ত সম্পত্তি রাজকোষে নিয়ে যেত। কিন্তু এই পদ্ধতিতে সময় ও শ্রম দুটোই বেশি লাগে, উপরন্তু সম্রাজ্ঞী ও জনসাধারণের ক্ষতি হয়।”
“আমি বিশ্বাস করি, জিয়াং পরিবারও এসব ভেবেছিল, তাই জিয়াং মু ছিং নিজেই এক কোটি টাকা দেওয়ার প্রস্তাব দেয়, সম্রাটও এই সুযোগে আমাকে, যাকে তিনি অপছন্দ করেন, জিয়াং পরিবারের হাতে তুলে দেন। জিয়াং পরিবার দেখে, সম্রাট তাদের ধ্বংস না করে বরং রাজকন্যা উপহার দিচ্ছেন, তারা কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়ে। ভবিষ্যতে সম্রাট টাকা চাইলে, চাইলেই পেয়ে যাবেন। সম্রাটের এই চালটা দারুণ।”
রাত্রি-তুষার বুঝে উঠতে পারল কি পারল না, তবুও জিজ্ঞেস করল, “আপনি যদি বিয়ের পর ভালো না থাকেন, বা আবার কাউকে পছন্দ করেন, তখন কী করবেন?”
আমি একটু থেমে গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, “ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতেই দেখা যাবে।”
==========================================
এক মাস পর, জিয়াং মু ছিং লোক পাঠিয়ে উপহার পাঠালেন, তারপর আমরা একে-অপরকে জন্মপত্রিকা বিনিময় করলাম। জন্মপত্রিকা তিন দিন ঘরে পূজা করা হলো, যদি এই তিন দিনে অক্ষত থাকে, তাহলে সব ঠিকঠাক হবে বলে ধরে নেওয়া হয়। তিন দিন পর জন্মপত্রিকায় কিছুই হলো না, বাবা-মা দারুণ খুশি, পাত্রীর দিদিমাকে ডেকে শুভ দিন দেখে দিলেন।
“রাজকন্যা, দশম মাসের সাতাশ, একাদশ মাসের আট এবং একাদশ মাসের ষোলো—সবই শুভ দিন, বিয়ের জন্য অনুকূল। কোনটা পছন্দ করবেন?” দিদিমা হাতে রাজকীয় বর্ষপঞ্জি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি নিরুত্তাপ গলায় বললাম, “দশম মাসের সাতাশ খুব তাড়াতাড়ি, একাদশ মাসের ষোলোতে ঠান্ডা পড়ে যাবে, একাদশ মাসের আটই-ই ঠিক আছে।”
বাবা-মা কয়েক হাজার রুপো খরচ করে আমার জন্য অনেক গহনা আর সামগ্রী কিনলেন, তবে জানেন, জিয়াং পরিবারের কাছে এই টাকার মূল্য নেই। তাই তারা বিয়ের উপহারে বিরল কিছু পুরনো শিল্পকর্ম, চিত্রকলা রাখলেন, যেগুলোর মূল্য রুপো দিয়ে মাপা যায় না।
এরপরের দুই মাস আমি বাড়ি থেকে বের হইনি, সারাদিন জিনিসপত্র গোছাতে ব্যস্ত ছিলাম। ভাগ্য ভালো, আমার মামাতো বোন দ্যু ইউ শি রোজ এসে গল্প করত, তাই একা লাগেনি। মা, ডিং গুওগংয়ের পালিত কন্যা, তাই ডিং গুওগংয়ের তৃতীয় ছেলের মেয়ে দ্যু ইউ শি আমার বোন। ছোটবেলা থেকেই দ্যু ইউ শি স্বামীর সঙ্গে সীমান্তে থেকেছে, আগে থেকেই তৃতীয় রাজপুত্র জো উইন শুয়ানের সঙ্গে বাগদান হয়েছিল। দ্যু ইউ শি বড় হতেই রাজপুত্র তাঁকে ঘরে তুলবেন। এখন দ্যু ইউ শি রাজধানীতে এসে ই চিং রাজকুমারীর প্রাসাদে আছেন, আগামী বছরে বিয়ের সময় পর্যন্ত থাকবেন।
দ্যু ইউ শি আসার পর, তৃতীয় রাজপুত্রও মাঝেমধ্যে তাঁকে দেখতে আসেন। দ্যু ইউ শির রূপ-লাবণ্য, প্রাণবন্ত ও কৌতুকপ্রিয় স্বভাব এই শিল্পপ্রেমী রাজপুত্রকে মুগ্ধ করে। এরপর থেকে ফুরসত পেলেই তৃতীয় রাজপুত্র আসেন, দু’জনের সম্পর্কও গভীর হচ্ছে।
কখনও-বা আমি ওদের দেখে হিংসেও করি; দু’জন একে-অপরকে না চিনলেও দেখা মাত্রই প্রেমে পড়েছে। আর আমি ও জিয়াং মু ছিং দু’জনেই বিয়ে চাইনি, অথচ সম্রাট আমাদের জোর করে একত্র করেছে। আমি ওঁর স্বাধীনতা কেড়ে নিয়েছি, ওঁর পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছি, কে জানে, উনি আমাকে কতটা ঘৃণা করছেন।
আজ বিয়ের পোশাক গোছাতে গিয়ে হঠাৎ সিন্দুকের তলায় একখানি পান্না পাথরের পেন্ডেন্ট পেলাম। ঝকঝকে সবুজ, মসৃণ, হাতে নিলে গরম ভাব, তাতে খোদাই করা প্যাঁচানো ড্রাগনের নক্সা—দারুণ শিল্প, অনবদ্য—এটাই তো রাজপুত্রের দেওয়া সেই পেন্ডেন্ট। আমি প্রায় বছরখানেক ধরে সিন্দুকের তলায় ফেলে রেখেছিলাম। হাতে নিয়ে যত্ন করে ঘষতে ঘষতে আবার সেই পেন্ডেন্ট দেওয়া মানুষটার কথা মনে পড়ে গেল। ওঁর তো বিয়ে হয়ে গেছে, কে জানে, কেমন আছেন...
“দিদি! দিদি!” দ্যু ইউ শির ডাক এল দরজায়, “ইউন শুয়ান প্রাসাদ থেকে এসেছে, আমরা তিনজন বাগানে গিয়ে একটু গল্প করি চল!” আমি তখনও পেন্ডেন্টটা হাতে রেখেছি, ও দেখতে পেয়ে বলল, “ওহ, দিদি, এই পেন্ডেন্টটা কোথায় কিনেছ? কী সুন্দর!” সে বলেই সেটা আমার হাত থেকে নিয়ে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।
“ছোটবেলায় মা দিয়েছিলেন। বিশেষ কিছু নয়, দাও তো ফেরত!” ওর হাতে পেন্ডেন্ট দেখে আমি একটু অস্বস্তি বোধ করলাম, তাই সেটা ফেরত চাইলাম।
“একটু দাঁড়াও!” হঠাৎ বাইরে থেকে তৃতীয় রাজপুত্র জো ইউন শুয়ানের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, মনে হল, উনি পেন্ডেন্টটা চিনতে পেরেছেন, তাই মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঁচকে আমাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র কয়েক পা এগিয়ে এসে দ্যু ইউ শির হাত থেকে পেন্ডেন্টটা নিলেন, একবার দেখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি বড়ভাই তোমাকে দিয়েছিলেন?”
আমি ধরা পড়ে গেলাম, একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে বললাম, “হ্যাঁ...”
“তুমি জানো, এই পেন্ডেন্টটার মানে কী?” আমি অবাক হয়ে ওঁর দিকে তাকালাম, রাজপুত্র জানালার বাইরে তাকিয়ে দূর অতীতের স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন, “শুনেছি, এই পেন্ডেন্টটা বড়ভাইয়ের জন্মের সময় বাবা সম্রাট রাজউ সেবার থেকে এনে দিয়েছিলেন, আজীবন নিরাপত্তার প্রতীক। জন্মের পর থেকেই রাজপুত্র সেটা পরে থাকতেন, কখনও খুলতেন না। আমি মজা করে বলতাম, ‘ভাই, তুমি কি আজীবন এটা পরে থাকবে? সাবধান, গায়ে গেঁথে যাবে!’ তিনি হাসতে হাসতে বলতেন, ‘না, যখন মনপ্রিয় কাউকে পাব, তখন তাকে দিয়ে দেব, সে পরে থাকলে মনে হবে আমিই পরে আছি!’” তৃতীয় রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত, তিনি তোমাকেই এই পেন্ডেন্টটা দিলেন।”
পেন্ডেন্টটা আবার আমার হাতে ফিরল, এবার মনে হল, ওটা যেন শত শত মণ ওজনের, আমি তুলতেই পারলাম না, রাখারও যোগ্য নই। অনুশোচনা, দুঃখ, কৃতজ্ঞতা, কষ্ট—সব মিশে গিয়ে চোখ দিয়ে লবণাক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
প্রিয় রাজপুত্র, আমরা হয়তো এক অনন্য রাজদম্পতি হতে পারতাম, কিন্তু আমাদের ভাগ্যে খুব বেশি বাঁধা ছিল, প্রেম গভীর হলেও মিলন অসম্পূর্ণ। তোমার অকৃত্রিম ভালোবাসা আমি কোনোদিনই ফিরিয়ে দিতে পারব না, শুধু আমাদের স্মৃতিগুলো মনের গভীরে রেখে বহু বছর পরে যখন মনে পড়বে, তখন আর কোনো আফসোস থাকবে না, কেবল স্নিগ্ধ মধুর শান্তি।
আমি আবার পেন্ডেন্টটা সিন্দুকের তলায় রেখে আস্তে আস্তে ঢাকনা বন্ধ করলাম। দৃষ্টির সামনে থেকে পেন্ডেন্টটা হারিয়ে যেতে লাগল...