৩৬. গোপন অনুভূতির সূচনা (প্রথম পর্ব)

বসন্তের আগমন ঘটে উঠেছিল আঙিনার শিমুল ফুলের ফাঁক দিয়ে;召国-এ বছরের সবচেয়ে মনোরম ঋতু—বসন্ত এসে গেছে। রাজপ্রাসাদের বাগানে ফুল, গাছ, লতাপাতা নতুন কুঁড়ি ফোটাতে শুরু করেছে। সেই কোমল সবুজ রঙ, সোনালী রোদে স্নাত হয়ে, মনের ভেতর আনন্দের ঢেউ তোলে। একটি শীতকাল বরফে জমে থাকা পদ্মপুকুরের বরফও গলে, চকচকে বসন্তের পানিতে রূপান্তরিত হয়েছে। এমন সময় আমি পদ্মপুকুরের পাশে বসে, নতুন ঋতুর সৌন্দর্য উপভোগ করছিলাম।

আগে জিও ইউয়ানসোং আমাদের ভাইবোনদের প্রতি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, বাহ্যিকভাবে সম্মান দেখালেও অন্তরে বিরূপতা লুকিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু গতবার আমি তার সঙ্গে কথা বলার পর থেকে, সে প্রকাশ্যেই আমাদের প্রতি বিদ্বেষ দেখাতে শুরু করেছে। প্রায়ই সভায় আমার দুই ভাইয়ের বিরুদ্ধে অপবাদ ছড়ায়, কিন্তু সবাই জানে সে কেমন মানুষ; কেউ তার কথায় গুরুত্ব দেয় না, আমরাও তার ভয় করি না।

আমরা তার সামনে নিজেদের দৃঢ়তা দেখানোর পর, তার অহংকার কিছুটা কমে গেছে, আনরানের সঙ্গে আচরণে একটু সংযত হয়েছে। তাদের বিবাহের পর আমি আনরানকে কয়েকবার দেখেছি; তার মানসিক অবস্থা আগের মতোই, আমাকে দেখে সে হাসিমুখে স্বস্তি প্রকাশ করে, তবে গভীরভাবে দেখলে বোঝা যায়, তার ভ্রুতে একটুকরো অম্লান বিষণ্নতা লুকিয়ে আছে—তার অন্তরের একটি অংশ, সেই মানুষের সঙ্গে হারিয়ে গেছে।

আনরান—বাহ্যিকভাবে দুর্বল, অথচ অন্তরে অদম্য শক্তির অধিকারী এক কিশোরী।

হঠাৎ আমার চিন্তা ফিরে গেল সেই দিন তীরন্দাজ মাঠে রাজপুত্রের অদ্ভুত আচরণের দিকে। তার শেষ কথাটি—“আগামী দিনে তোমার কাছে আসব”—এখনও আমার মনে ঘুরপাক খায়। প্রায় তিন মাস কেটে গেছে, সে আসেনি। জিও জিংশুয়ান, কথা দিয়ে কথা রাখে না, আমার মনে একটু হতাশার ছায়া পড়ে।

আহ, জিও জিনলান! কেন তার জন্য মন খারাপ করছ? সে আসুক বা না আসুক, আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়ে না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আমি উঠে ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিলাম; যদিও বসন্ত এসেছে, এতক্ষণ পুকুরপাড়ে বসে থাকায় একটু ঠান্ডা লাগছে।

আমি আধাআধি উঠে দাঁড়িয়েছি, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “অপদার্থ মেয়ে, কী ভাবছ?” আমি এতটাই অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে চমকে গেলাম যে, ভারসাম্য হারিয়ে ঢলে পড়তে যাচ্ছিলাম পদ্মপুকুরে...

ঠিক তখন, রাজপুত্র আমার পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে আমাকে টেনে তুলল, প্রবল শক্তিতে আমাকে পুকুরপাড়ে ফিরিয়ে আনল; কিন্তু সে নিজে অতিরিক্ত জোরে টেনে নেওয়ায়, থামতে না পেরে “ছপাক” করে পুকুরে পড়ে গেল!

“রাজপুত্র ভাই, তুমি কেমন আছ? তাড়াতাড়ি সাঁতরে এসো, আমি তোমাকে তুলতে পারি।” জানি সে সাঁতার জানে, তবু তাকে পানিতে পড়ে যেতে দেখে আমার উদ্বেগ হলো; এই ঠান্ডা বসন্তের পানিতে যদি সে ঠান্ডা লাগে, আমারই বিপদ। আমি পুকুরপাড়ে হাঁটু গেড়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলাম। কিন্তু সে আমার দিকে না এসে, বরং পুকুরের কেন্দ্রে ভেসে যেতে লাগল।

“রাজপুত্র ভাই, তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি এসো!” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলাম।

“আমি... ছপ!” সে এক গলা পানি খেল, হাত-পা ছটফট করছে, “আমি সাঁতার জানি না!”

“কী? তুমি সাঁতার জানো না?” সে কাকে ফাঁকি দিচ্ছে!召国-এর সবাই জানে রাজপুত্র জিও জিংশুয়ান ‘দশকর্মে পারদর্শী’—সাঁতার তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। আমি নিজে তাকে সাঁতার কাটতে দেখেছি।

“রাজপুত্র ভাই, দয়া করে মজা করো না, তাড়াতাড়ি উঠে এসো, বেশি সময় পানিতে থাকলে ঠান্ডা লাগবে।”

“আমার... আমার পায়ে খিঁচ লেগেছে...” সে আবারও কয়েকবার পানি খেল, শরীর ডুবতে লাগল, কেবল মাথা ভাসছে, “বাঁচাও...” কেঁদে কেঁদে বলে, তারপর পানির নিচে ডুবে গেল।

বাহ, অভিনয়টা বেশ ভালোই করছে। সে তো শুধু চায় আমিও পানিতে ঝাঁপ দিয়ে ভিজে যাই, আমি তো তার ফাঁদে পা দেব না! আমি নিশ্চিন্তে পুকুরপাড়ে বসে, তার ডোবার জায়গায় চিৎকার করলাম, “রাজপুত্র ভাই, পানিতে থাকলে কি ঠান্ডা লাগে না?”

পানির ওপর শান্ত, কোনো সাড়া নেই।

“রাজপুত্র ভাই, তোমার প্রিয় সবুজ জেডের লিলি বিস্কুট এনেছি, তুমি না উঠলে আমি খেয়ে ফেলব!”

পানির ওপর এখনো কোনো সাড়া নেই, কেবল আমার কণ্ঠস্বর আঙিনায় প্রতিধ্বনি করে।

কী হলো? সে উত্তর দেয় না কেন? সত্যিই কিছু ঘটেনি তো... আমার বুকটা কেঁপে ওঠে, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করি, উঠে চিৎকার করি, “তুমি না উঠলে আমি চলে যাব! একা পানিতে থাকো!”

আমি রাগী হয়ে কয়েক কদম হাঁটলাম, তারপর হঠাৎ দৌড়ে ফিরে এসে ঝাঁপিয়ে পড়লাম পদ্মপুকুরে। না, আমাকে তাকে উদ্ধার করতে হবে, যদি সে সত্যিই সাঁতার না জানে, আমি তো তার মৃত্যুর কারণ হব...

পুকুরে ঝাঁপ দিতেই বুকটা তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, দ্রুত নিঃশ্বাসও পানিতে থেমে গেল। উদ্বেগ, ভয় এবং ঠান্ডা পানির উত্তেজনায় আমি প্রায় পাগল হয়ে গেলাম। সে যেন কিছুতেই ক্ষতি না করে, কিছুতেই না...

পানির নিচে আমি প্রাণপণে জলজ লতা ও ফুলের ডাঁটি সরিয়ে, পুকুরের দিকে এগোলাম। অবশেষে, পুকুরের তলদেশে ভেসে থাকা রাজপুত্রকে দেখি। তার চোখ বন্ধ, ত্বক রক্তহীন, নিস্তব্ধতায় যেন নিঃশ্বাস থেমে গেছে। আমি দ্রুত সাঁতরে গিয়ে তার হাত ধরে টেনে ওপরে উঠিয়ে আনি।

“ঝপাঝপ”, আমি পানির ওপর উঠে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলাম, ঠান্ডা হাওয়ায় বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল। জানি না কোথা থেকে শক্তি পেলাম, অবশেষে আমার থেকে অনেক বড় আর শক্তিশালী রাজপুত্রকে তীরে তুললাম।

তার ঠান্ডা দেহ ছুঁয়ে, ফ্যাকাসে ও নিস্তেজ মুখ দেখে আমার চোখে জল চলে এল, আমি তার মুখে হালকা চড় মারতে মারতে বললাম, “রাজপুত্র ভাই, আমাকে ভয় দেখিও না, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।”

বলতে বলতে কণ্ঠে কান্নার সুর এসে গেল, কিন্তু রাজপুত্র একেবারে স্থির পড়ে আছে। কী করব? এখন কেবল কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস চেষ্টা করতে হবে।

আমি তার মুখ খুলে, ঝুঁকে ঠোঁটে ঠোঁট রেখে জোরে ফুঁ দিলাম, তারপর তার বুক চাপ দিলাম, প্রতিবার ফুঁয়ের পর আগের চেয়ে বেশি শক্তি দিলাম। বারবার এমনভাবে ফুঁ দিলাম, চতুর্থবার যখন ফুঁ দিচ্ছি, অনুভব করলাম রাজপুত্র একটু নড়ছে; কিন্তু অনুভবটা অদ্ভুত।

আমার ঠোঁট তার ঠাণ্ডা ঠোঁটের সঙ্গে লেগে, তার ঠোঁট একটু খুলে গেল। ঠিক তখন, আমি আনন্দিত হলাম যে সে জেগে গেছে, হঠাৎ অনুভব করলাম সে আমার ঠোঁট চুষে হালকা কামড় দিচ্ছে, শেষে জিভ দিয়ে আমার জিভও ছোঁয়াচ্ছে। সে আমাকে চুমু দিচ্ছে!

আমি সোজা উঠে দাঁড়ালাম, অবিশ্বাস্যভাবে চোখ বড় করলাম, “তুমি...”

সে হাসতে হাসতে উঠে বসল, মুখের পানি মুছে দুষ্টু ও আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বলল, “অপদার্থ মেয়ে, কেন আমাকে চুরি করে চুমু দিলে?”

“আমি...” আমি বিরক্ত হয়ে গেলাম, স্পষ্টত সে আমাকে চুমু দিল, অথচ বলছে আমি তাকে চুরি করে চুমু দিলাম! না, আমাকে সে পুরোপুরি বোকা বানিয়েছে!

“তুমি আমাকে ফাঁকি দিয়েছ! তুমি তো সাঁতার জানো, কোনো ডুবে যাওয়ার ঘটনা নেই!”

সে আরও আনন্দে হাসল, “তুমি এত বোকা হলে কী করব, আমি কি পানিতে ডুবে যেতে পারি? সত্যি বলতে, এতক্ষণ তুমি না আসায় আমি পানিতে প্রায় দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিলাম, ভাবছিলাম তুমি আসবেই না। তবে শেষ পর্যন্ত তুমি এসেছ, তুমি আমার ব্যাপারে ভাবো।”

সে তৃপ্ত ও প্রশান্তিতে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু আমি এতটাই ক্ষুব্ধ যে, মনে হয় ফুসফুস ফেটে যাবে। কিভাবে সে আমাকে এমনভাবে ফাঁকি দিতে পারে! আমার প্রথম চুমু সে এভাবে নিয়ে নিল!

আমি রাগে উঠে দাঁড়ালাম, তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বললাম, “তুমি যদি পানিতে থাকতে এত ভালোবাসো, তাহলে থাকো!” আমি এক পা দিয়ে তাকে আবার পুকুরে ঠেলে দিলাম, তার চিৎকার অগ্রাহ্য করে, ঘরের দিকে ছুটে গেলাম।

আমি appena আমার ছোট উঠানে ঢুকেছি, তখনই বাইরে যাচ্ছিল হে শাং। হে শাং আমাকে ভিজে-চটচটে দেখে অবাক হয়ে বলল, “ছেলেমানুষী মেয়ে, কী হয়েছে? কেন এমন ভিজেছ?”

আমি তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, মাথা নিচু করে ঘরে চলে আসলাম, তারপর রাগে একটানা তিন গ্লাস চা খেলাম।

“ছেলেমানুষী মেয়ে, কোথায় ছিলে?” হে শাং ঘরে এসে বলল, “আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছিলাম, কেউ ছিল না।” সে আমার অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে, নরম কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “রাজপুত্র সদ্য এসেছিলেন, তুমি কি তাকে দেখেছ?”

রাজপুত্রের কথা উঠতেই আবার মনে পড়ল সেই বিব্রতকর মুহূর্ত, আমার গাল যেন আরও গরম হয়ে উঠল। বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি বেরিয়ে যাও, আমি স্নান করে পোশাক পালটাব।”

“ছেলেমানুষী মেয়ে, তোমার কী হয়েছে?”

“আমার কিছু হয়নি, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” তার প্রশ্নে আমি বিরক্ত হয়ে কণ্ঠ আরও জোরে তুললাম। আমার চিৎকারে হে শাং থমকে গেল।

সে স্থিরভাবে আমার মুখের দিকে তাকাল, আমার গালের লালচে ভাব দেখে, তার চেহারার অভিব্যক্তি মুহূর্তে গভীরভাবে আহত হলো; যেন হতাশা, মেনে নেওয়া, এবং হৃদয়ের বেদনা একসঙ্গে। শেষ পর্যন্ত, সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ভালো, ভালো, আমি বুঝে গেলাম।” সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে পিছনে গেল, তারপর দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“হে শাং! হে শাং!” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে দরজার দিকে ছুটলাম, কিন্তু সে ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আমি ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফিরে বিছানায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিভাবে এমন হলো...