৫. চাবুকের শাস্তি

ছোট লতের কচি মাথা appena বেরিয়েছে, তার আগেই ডানাপ্রসারী ফড়িং এসে বসেছে তার ওপর—এ যেন রাজপ্রাসাদের পেছনের উঠোনের পদ্মপুকুরের জীবন্ত ছবি। সারা বছর ধরে সেখানে সবুজ জলরাশি দোল খায়, অসংখ্য সবুজ পদ্মপাতা প্রায় পুরো পুকুরটি ঢেকে রেখেছে। এখন মানুষের এপ্রিল মাস, গোলাপি-সাদা কলিগুলো লাজুক কিংবা কৌতূহলী ভঙ্গিতে পাতার ফাঁক দিয়ে জেগে উঠছে। তাদের মৃদু সৌরভ আর মসৃণ গড়ন ডানায় ভাসমান ফড়িংদের কেড়ে আনে। উজ্জ্বল রঙের মাছের দল কখনো পাতার ফাঁকে খেলতে থাকে, কখনো পাতার নিচে লুকিয়ে পড়ে, যেন তারা নেই, কেবল খাবার দিলে মাথা তোলে।

এই পদ্মপুকুর, রাজপ্রাসাদে আমার সবচেয়ে প্রিয় জায়গা। আমি এখন তার পাশের অষ্টকোণা চত্বরে বসে এই কবিতার মতো দৃশ্য উপভোগ করছি। চত্বরে এক প্রাচীন গাছ, ঘন ছায়ায় ঠান্ডা বাতাস বইছে। গ্রীষ্মের দুপুরে আমি এখানে দোলনা বেঁধে শুয়ে থাকি, ঝিঁঝিঁর ডাক শুনি, পুকুর থেকে হিম হাওয়া এসে গরম দূর করে দেয়।

আমি যখন অলসভাবে আখরোট খাচ্ছিলাম, ভাবনাগুলো ভেসে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে এক পরিচিত, উদ্ধত কণ্ঠ ভেসে এল, “অসহ্য মেয়ে! রাজকুমার তোমার সঙ্গে হিসাব করতে এসেছে!” ঘুরে দেখি, রাজকুমার হাতা গুটিয়ে আমার দিকে তেড়ে আসছে। আমি ভয়ে আখরোট ফেলে দৌড় দিলাম। গত বারে তাকে রাগিয়েছিলাম, এবার ধরা পড়লে রক্ষা নেই।

হঠাৎ পেছনে জোরে ধপাস শব্দ, ফিরেই দেখি রাজকুমার সোজা মুখ থুবড়ে পড়েছে। আমি হাসি চেপে তার পাশে ছুটে গিয়ে তুলতে গেলাম। তার কপালে বড় কালশিটে, রক্তও একটু বেরিয়েছে। সে ভ্রু কুঁচকে দাঁত চেপে বলল, “তুই দৌড়াচ্ছিস কেন?” আমি বললাম, “তুমি তো আমার পিছু নিয়েছিলে, ভেবেছিলাম মারবে।” সে চোখ সরু করে রাগে গর্জাল।

আমাদের এই কাণ্ডে হে চাচা ছুটে এলেন, বাবা-ও এলেন। বাবা রাজকুমারের কপাল দেখে আঁতকে উঠলেন, “মহারাজকুমার, কী হয়েছে? হে শুন, দৌড়ে গিয়ে বৈদ্য ডেকে আনো!” তারপর আমার দিকে, “লানার, এসব কী করলি?” আমি লজ্জায় বললাম, “রাজকুমার দৌড়ে আসছিলেন, আমি দৌড়াতে গিয়ে আখরোটে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন…”

বাবা রাগে বললেন, “তুই তো খুব দুষ্ট, মহারাজকুমার তো অমূল্য, তার গায়ে হাত তুলেছিস! আজ তোকে শাসন করবই!” রাজকুমার যেতে যেতে কুটিল হাসি দিল, আমি মাথা নিচু করে বাবার পিছু নিলাম। কিছুক্ষণ পর রাজকুমার চত্বরে এল, কপালে কাপড় বাঁধা, চেয়ারে বসে আমায় দেখছে, আর আমি হাঁটু গেড়ে শাস্তির অপেক্ষায়। মা উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, জানেন না বাবা কী শাস্তি দেবেন।

বাবা হাতে বাঁশের শলাকা নিয়ে এলেন, মা দৌড়ে গিয়ে হাত চেপে বললেন, “শিয়েনঝং, লানা তো এখনো ছোট, বুঝে না, একটু শিখিয়ে দাও, মারার দরকার নেই।” বাবা বললেন, “তুমি বেশি আদর করো বলেই ও এত বেয়াড়া। আজ শিক্ষা দিতেই হবে!” মা কষ্টে সরে গিয়ে চেয়ে থাকলেন। বাবা গুরু গলায় বললেন, “উঠে দাঁড়া, পায়ের পেছন দিক দেখা।”

আমি অনিচ্ছায় দাঁড়িয়ে হাঁটুর নিচে কাপড় তুলে ধরলাম। বাবা শলাকা তুলতেই সশব্দে আমার পায়ের পেছনে পড়ল, তীব্র ব্যথা পায়ে ছড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লাল দাগ ফুটে উঠল। আমি কষ্টে পড়ে যাচ্ছিলাম, চোখে জল টলমল করছিল।

“বল, ভুল বুঝেছিস?” আমি ঠোঁট চেপে চোখের জল আটকালাম।

“বলো!” বাবা আবার মারলেন, এবার তুলনায় আস্তে। “লানা ভুল বুঝেছে!”

“তুই আবারও মহারাজকুমারকে অসম্মান করবি?” বাবা হাত তুলতেই বললাম, “আর কখনো করব না! লানা আর কখনো মহারাজকুমারকে অসম্মান করবে না!”

আমি যখন ভুল স্বীকার করছি, বাবা আবার মারতে যাচ্ছিলেন, তখন এক গর্বিত শিশুস্বর বলল, “হয়ে গেছে! কাকা, লানা যখন ভুল বুঝেছে, আর মারবেন না।” আমি তাকিয়ে দেখি, রাজকুমারের চোখে সহানুভূতি। সে আমার পক্ষে কথা বলেছে!

বাবা থেমে রাজকুমারকে ধন্যবাদ দিলেন, তারপর বললেন, “লানা, মহারাজকুমারকে ক্ষমা চাও।” আমি ব্যথা-কাতর পায়ে এগিয়ে গিয়ে বললাম, “রাজকুমার দাদা, লানা ভুল বুঝেছে, আর কখনো অসম্মান করবে না।”

“ঠিক আছে। সময় হয়ে গেছে, আমায় ফিরে যেতে হবে। লানাকে পরে প্রাসাদে খেলতে আনো।” বলেই সে চলে গেল।

রাজকুমার চলে যেতেই মা আমায় কোলে তুলে ঘরে নিয়ে গেলেন। বাবা বৈদ্যকে ডেকে পাঠালেন। ব্যথা কমানোর ওষুধ দিলেন, মা চিন্তায় কপালে ভাঁজ ফেলে চেয়ে রইলেন।

তখন বাবা ঘরে এলেন, বিছানার কাছে এসে ম্লান কণ্ঠে বললেন, “লানা, এই শলাকার আঘাত তোমার গায়ে, কিন্তু ব্যথা আমার মনে।” কমলা মশালের আলোয় তার অনুতপ্ত মুখে আমার রাগ গলে গেল। “লানা, আমায় ক্ষমা করো তো?” বাবার অপরাধী কণ্ঠে আমার বুকটা হু হু করে উঠল, “আমি কিছু মনে করিনি, আমি বুঝি।” আমাদের পরিবার ও ইয়াং পরিবারের পুরনো দ্বন্দ্ব, গতবার রাজকুমারকে মাকড়সা দিয়ে কষ্ট দিয়েছিলাম, রানী রেগে গিয়ে বাবার শত্রুকে উস্কে দিয়েছিলেন। আবার যদি রাজকুমার আহত হয়, সম্পর্ক আরও খারাপ হবে। বুঝি, এবার আমি একটু অবিবেচক ছিলাম, পরে আরও সাবধানে চলতে হবে।

এমন সময় আমার দুই ভাই ঘরে এলেন। বড় ভাই জিনইউ তাড়াহুড়া করে বিছানার পাশে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “মা, কী হয়েছে? আমরা পড়া শেষে ফিরেই শুনলাম বাবা লানাকে শাস্তি দিয়েছেন। খুব ব্যথা পেয়েছ?” আমি হেসে বললাম, “ভয় নেই দাদা, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” ছোট ভাইও কাছে এল, মুখে শান্তি, কিন্তু কপালে ঘাম, ভেতরে উদ্বেগ লুকোতে পারেনি, “বাবা, কী কারণে এত শাস্তি দিলেন?”

বাবা একটু সংকোচে চুপ থাকলে আমি বললাম, “লানা রাজকুমারকে অসম্মান করেছিল, তাই শাস্তি পেয়েছে।” বাবা বললেন, “আজ লানা নিয়ম না মানায় শাস্তি পেয়েছে, তোমরাও যদি নিয়ম না মানো, শাস্তি হবে।”

“বাবা, আমরা তো সব নিয়ম মেনে চলি,” বড় ভাই হাসল, কিন্তু চোখে একটু দ্বিধা, ছোট ভাইয়ের দিকে তাকাল, “তাই তো, জিনরুই?”

“তবে তোরা কেন ইউয়ানসুং-এর সঙ্গে মারামারি করলি? এমনকি সম্রাটও জানেন।” এই ছেলেটি বাবার তৃতীয় ভাই নিং রাজপুত্র জোশিয়ানইউ-এর ছেলে, অল্প বয়সেই মদের দোকান-নাট্যশালায় মেশে, চরিত্রে দুষ্ট, পড়াশোনায় ফাঁকি দেয়, ঝামেলা করে। দুই ভাই প্রতিদিন স্কুল থেকে ফিরে তার দুষ্কর্ম আমায় বলে।

বড় ভাই লুকোতে না পেরে বলল, “ওই ছেলে প্রথম বাজে কথা বলেছিল, রাগে হাত তুলেছিলাম।” বাবা গম্ভীর গলায় বললেন, “আর হবে না, আমাদের রাজপরিবারের ছেলেমেয়েরা পরস্পর মিলেমিশে থাকবে, তবেই আমাদের বংশ চিরকাল থাকবে।”

“বাবার কথা মেনে চলব!” ঠিক তখনই হে চাচা ছুটে এসে বললেন, “রাজপুত্র, দ্বিতীয় গিন্নির প্রসবব্যথা শুরু হয়েছে!”

গত বছর সেপ্টেম্বর মাসে তিনি গর্ভবতী হয়েছিলেন, এখনো দশ মাস হয়নি, হঠাৎ সন্তানসম্ভবা? বাবা চমকে উঠে মাকে বললেন, “মেংঝেন, তুমি মেয়েদের দেখো, আমি পশ্চিম অঙ্গনে যাই।” মা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, মুখে কোনো বিরক্তি নেই। বাবা ও ছোট ভাই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

সেই রাত, পশ্চিম অঙ্গনে আলো জ্বলছিল, দাসীরা ছুটে চলেছে, হৈচৈ শব্দ আমাদের আঙিনাতেও শোনা যাচ্ছিল। বাবা সারা রাত পাশে ছিলেন, শেষরাতে শিশুর কান্না শোনা গেল, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

মা সারারাত জেগে ছিলেন, বিছানায় শুয়ে পশ্চিম অঙ্গনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওদিককার আনন্দ-উৎসবের মাঝে, এদিকে নিস্তব্ধতার ছায়া, মায়ের মুখে ঈর্ষার ছাপ না থাকলেও মনে হয় দুঃখ লুকিয়ে আছে। রাজবধূর দায়িত্ব বাড়ির সবকিছু সামলানো, ধৈর্য, সৌজন্য, পরিবারের স্বার্থকে অগ্রাধিকার—সবই কষ্টের। অথচ মনের কষ্ট কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করা যায় না।

==============================

দ্বিতীয় গিন্নি কন্যাসন্তান জন্ম দিলেন, নাম রাখা হল জিনইয়ে। আমার সব সময় ইচ্ছে ছিল ভাই-বোন হোক, এখানে এসে সে স্বপ্ন পূর্ণ হল। আমি তাকে দেখতে গিয়েছিলাম, ছোট্ট শিশু লাল-সোনালি চাদরে মোড়ানো, চোখ বন্ধ, ঠোঁটে হাসির রেখা, প্রাণবন্ত ও শান্ত, নিজের প্রথম আগমনের কথা মনে পড়ে আপন হয়ে গেল।

পরিবারে নতুন সদস্য আসায় কাজের চাপ বেড়ে গেল, মা আরও কয়েকজন দাসী-সহকারি কিনে আনলেন, আমার জন্যও একটি ছোট দাসী কিনলেন। সে আমার চেয়ে বয়সে বছর দুই বড়, প্রাণবন্ত, চটপটে, মানুষের মন বোঝে, আমি তার নাম রাখলাম হুয়ালান।

হুয়ালান দুর্ভাগা মেয়ে, তাদের পাঁচ ভাইবোন, মা মারা গেছেন, বাবা লোহারি করে সংসার চালান। অনেক কষ্টে বাবাকে মেয়ে বিক্রি করতে হয়, যাতে সংসার চলে এবং মেয়ের ভালো হয়। আমি তার কাহিনি শুনে সহানুভূতিতে প্রতিশ্রুতি দিলাম, প্রতি মাসে বেতনের বাইরে বাড়তি কিছু পাঠাব, নিয়মিত তার বাড়িতে পাঠানো হবে। সে শুনে দারুণ খুশি, সারাদিন হাসিখুশি, কৃতজ্ঞতায় মুখ ভরে যায়।

ভাবছিলাম দিনগুলো এভাবেই কেটে যাবে, কিন্তু শান্তি বেশিদিন থাকল না। কিছুদিন পরই প্রাসাদ থেকে খবর এলো, রানি আমার মাকে দেখতে চেয়েছেন, সাথে আমাকেও ডাকবেন। যদিও বাইরে থেকে কথাটি ছিল সৌজন্যমূলক, আসলে সবাই জানত, দুবার রাজকুমার আহত হওয়ার বদলা নিতেই এই ডাকে।

প্রাসাদে গিয়ে বুঝলাম, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।