১২২. শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই (শেষ পর্ব)

আমি শেং ছিয়ানইউ এবং তার অনুরাগী তরুণীদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে জিয়াং মুকিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। সে নিচু হয়ে আমার কানে ফিসফিস করে বলল, "এতক্ষণ আমার সমর্থক মেয়েদের সংখ্যা ওর চেয়ে একটা কম ছিল, এখন তুমি আসাতে আমরা সমানে সমান।"

আমি মৃদু হেসে ফেললাম। তারা এখনো ভক্তদের সংখ্যা নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে!

মুকিন আবার আমার কানে বলল, "লান-এর, কিছুক্ষণ পর তোমাকে অবশ্যই আমাকে সাহায্য করতে হবে, ওর মনোযোগ নষ্ট করার জন্য।"

"আমি কীভাবে সাহায্য করব?"

সে বাঁকা হেসে বলল, "অবশ্যই, আমাকে জড়িয়ে ধরে বা চুমু খেয়ে, যাতে ও অস্থির হয়ে পড়ে।"

আমি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। প্রতিযোগিতায় জেতার জন্য তারা আমাকে এমন অদ্ভুত কাজে বাধ্য করছে!

"জিয়াং মুকিন, কোনো ছলচাতুরির চিন্তা কোরো না। আমরা যদি লড়ি, তবে সম্মানজনকভাবে লড়ব। এসো," শেং ছিয়ানইউ এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল।

মুকিন আমাকে দেখে চোখ টিপল, তারপর সে-ও বেরিয়ে এল। হাত-পা নেড়ে গা গরম করে সে শেং ছিয়ানইউয়ের মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিল। আমি অন্য মেয়েদের সাথে পাশে বসে তাদের খেলা দেখতে লাগলাম এবং মনে মনে মুকিনকে উৎসাহ জোগাতে থাকলাম।

তারা দুজন একটি লম্বা নারিকেল গাছের দিকে এগিয়ে গেল। যে আগে নারিকেল পেড়ে শেষ করবে, সেই বিজয়ী হবে। দর্শকদের চিৎকারের মাঝে শেং ছিয়ানইউ দ্রুত গাছে চড়ে বসল। বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় পলকেই সে অর্ধেক পথ উঠে গেল।

জিয়াং মুকিন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে নিজের শক্তির সঞ্চয় করতে লাগল। তার হাতের তালুতে নীল রঙের একটি আভা জমা হতে দেখা গেল। তারপর সে গাছটিকে লক্ষ্য করে এক হাত মারল। সাথে সাথে গাছের সব নারিকেল ঝরঝর করে নিচে পড়ে গেল, অথচ শেং ছিয়ানইউ তখনও গাছের ওপর ঝুলে আছে, একটা নারিকেলও সে নামাতে পারেনি।

জিয়াং মুকিনের ভক্তরা আনন্দে ফেটে পড়ল, আর শেং ছিয়ানইউয়ের সমর্থকরা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রথম রাউন্ডে জিয়াং মুকিন জয়ী হলো।

জিয়াং মুকিন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। আমি সাথে সাথে উঠে দৌড়ে তার কাছে গিয়ে তার গালে আলতো করে চুমু খেয়ে বললাম, "মুকিন, তুমি সত্যিই অসাধারণ।"

সে সন্তুষ্ট চিত্তে হাসল এবং গর্বিত দৃষ্টিতে শেং ছিয়ানইউয়ের দিকে তাকাল। শেং ছিয়ানইউ গাছ থেকে নেমে তার সেই গর্বিত চেহারা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

দ্বিতীয় রাউন্ড ছিল ডুরিয়ান ফল বয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতা। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যে বেশি ফল ঝুড়িতে রাখতে পারবে, সেই জিতবে। খেলা শুরু হতেই শেং ছিয়ানইউ একবারে চারটি ডুরিয়ান নিয়ে ঝুড়ির দিকে ছুটল। জিয়াং মুকিন সাবধানে মাত্র দুটি করে ফল নিয়ে যাতায়াত করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই শেং ছিয়ানইউ বারোটি ফল নিয়ে এল, আর মুকিনের সংগ্রহ ছিল আটটি।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে আমি দাঁড়িয়ে মুকিনকে উৎসাহিত করতে লাগলাম, "মুকিন এগিয়ে চলো! মুকিন এগিয়ে চলো!"

আমার চিৎকারে শেং ছিয়ানইউ মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল। ফলে নিজের হাতের ডুরিয়ানগুলোর দিকে তার খেয়াল থাকল না। একটা একটা করে সব ডুরিয়ান তার পায়ের ওপর আছড়ে পড়ল। ব্যথায় ককিয়ে উঠে সে এক পায়ে লাফাতে লাফাতে ঘুরতে লাগল।

শেং ছিয়ানইউয়ের এই বেহাল দশা দেখে জিয়াং মুকিনের আনন্দের সীমা রইল না। সে সুযোগ বুঝে আরও কয়েকটি ডুরিয়ান বয়ে আনল। খেলা শেষে দেখা গেল দুজনই সমান সংখ্যক ফল সংগ্রহ করেছে। দ্বিতীয় রাউন্ড ড্র হলো।

তৃতীয় রাউন্ড ছিল আম ছোলার প্রতিযোগিতা। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যে বেশি আম ছড়াতে পারবে, সেই জয়ী হবে। তারা দুজনই যেহেতু এই কাজে দক্ষ ছিল না, তাই তাদের সমর্থক মেয়েরা সাহায্য করার সুযোগ পেল।

শেং ছিয়ানইউ আগের দুই রাউন্ডের শিক্ষা থেকে এবার আমাকে ব্যবহার করে মুকিনকে উত্যক্ত করার কৌশল নিল। শুরুতেই সে আমাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "লান-এর, সেই রাতে তুমি যা বলেছিলে, তা কি ভুলে গেছ?"

কথাটা শুনে মুকিন ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকাল। আমি রাগে তেতে উঠে পাল্টা জবাব দিলাম, "আমি কী বলেছি?"

"তুমি বলেছিলে তুমি আমার সাথে চেন রাজ্যে ফিরে যাবে। আমি যেখানেই থাকব, তুমি সেখানেই থাকবে।"

"তুমি বাজে বোকো না! লান-এর তোমার সাথে কখনোই যাবে না," মুকিন এই কথা শুনেই রেগে আগুন হয়ে গেল। সে তেড়ে যেতে চাইলে আমি তাকে টেনে ধরলাম।

শেং ছিয়ানইউ তখন বিজয়ী হাসি হেসে শান্ত স্বরে বলল, "তাহলে তুমি নিজেই ওকে জিজ্ঞেস করো।"

মুকিন আমার দিকে তাকাল। আমি মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলাম, "মুকিন, সেদিন রাতে আমি মাতাল ছিলাম। ওকে ভুল করে তুমি ভেবেছিলাম, তাই এমন কথা বলে ফেলেছিলাম। তুমি ভুল বুঝো না।"

সে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ওকে আমি ভেবেছিলে? তাহলে তারপর কি কোনো কিছু ঘটেছিল?"

আমি অস্বীকার করার আগেই শেং ছিয়ানইউ মৃদুস্বরে বলে উঠল, "লান-এর ঠোঁটগুলো সত্যিই আসক্তিকর।"

মুকিন বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে গিয়ে তার কলার চেপে ধরল। তার চোখ যেন নরকের আগুনের মতো জ্বলছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। সে গর্জে উঠে বলল, "তুমি লান-এর সাথে কী করেছ?"

শেং ছিয়ানইউ নির্বিকার ভঙ্গিতে আলস্যমাখা কণ্ঠে বলল, "কিছু না।"

উপস্থিত মেয়েরা কাজ থামিয়ে ভয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। মারামারি শুরু হতে যাচ্ছে দেখে সবাই তাদের থামাতে এগিয়ে এল।

আমিও মুকিনের কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, "মুকিন, আমাদের মধ্যে সত্যি কিছু হয়নি। ও শুধু তোমাকে উত্যক্ত করতে আর মনোযোগ নষ্ট করতে এসব বলছে। দেখো, এখন আম ছোলার ক্ষেত্রে ওরা আমাদের চেয়ে এগিয়ে গেছে।"

মুকিন ঘুরে দেখল, সত্যিই আমাদের পক্ষের আম অনেক কম। শেং ছিয়ানইউয়ের পক্ষের মেয়েরা দ্রুত আম ছিলে যাচ্ছে। মুকিন তাকে শেষবারের মতো তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে কলার ছেড়ে দিয়ে আম ছোলার কাজে ফিরে গেল।

সে শান্ত হয়েছে দেখে আমি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। মুকিন যদি জানতে পারত যে শেং ছিয়ানইউ সত্যিই আমাকে চুমু খেয়েছিল, তবে তার পরিণতি কী হতো তা আমি ভাবতেও পারছি না। ওই অভিশপ্ত শেং ছিয়ানইউ কেন এসব কথা বলতে গেল!

এসব ভাবতে ভাবতে আমিও রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম। আমার দৃষ্টি বুঝতে পেরে শেং ছিয়ানইউ মুখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল, তারপর আবার মাথা নিচু করল।

সময় শেষ হলো। হিসাব করে দেখা গেল, শেং ছিয়ানইউয়ের দল মুকিনের চেয়ে দশটির বেশি আম বেশি ছিলেছে। তৃতীয় রাউন্ডে শেং ছিয়ানইউ জয়ী হলো।

তিন রাউন্ড শেষে ফলাফল ড্র হলো। কেউ হার মানতে রাজি ছিল না। তারা যখন আরেকটি রাউন্ডের প্রস্তাব দেবে, তখন ইয়াং মাসি পাহাড়ের নিচ থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। সে আমাদের বলল, "খুব খারাপ খবর! সমুদ্রতীরে হঠাৎ করে বেশ কয়েকটি বড় জাহাজ এসেছে। জাহাজ থেকে অনেক সৈন্য নেমেছে, তারা গ্রামে তল্লাশি চালাচ্ছে।"

সৈন্য? তবে কি চেন রাজ্যের সৈন্যরা শেং ছিয়ানইউকে খুঁজতে এসেছে?

ইয়াং মাসির কথা শেষ হতে না হতেই শেং ছিয়ানইউ পাহাড়ের নিচে দৌড় দিল। আমরাও পিছু নিলাম। গ্রামে পৌঁছাতেই দেখলাম, সৈন্যরা শেং ছিয়ানইউকে দেখামাত্রই মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণাম করছে।

গ্রামবাসীরা তখনই জানতে পারল যে, যে মানুষটি প্রতিদিন তাদের সাথে মাছ ধরত, সে আসলে তাদের দেশের যুবরাজ। গ্রামবাসীরা আবেগে চোখের জল ফেলে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

সৈন্যরা গ্রামবাসীদের বাধা দিল যাতে তারা ভুলবশত যুবরাজের ক্ষতি না করে। কিন্তু শেং ছিয়ানইউ নম্রভাবে গ্রামবাসীদের শান্ত করল। গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে স্থির হলো।

তখনই দেখলাম, সৈন্যরা ভিড় ঠেলে শু লি বেরিয়ে এল। সে শেং ছিয়ানইউয়ের সামনে মাথা নত করে বলল, "আপনার সেবকের ব্যর্থতা, আমি যুবরাজকে রক্ষা করতে পারিনি। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।"

বুঝলাম, শু লি-ও মারা যায়নি। শেং ছিয়ানইউ হাত বাড়িয়ে তাকে তুলল, "ঝড়-তুফান প্রকৃতির খেলা, মানুষের নিয়ন্ত্রণে নয়। এতে তোমার অপরাধ কোথায়?"

"যুবরাজ আপনি মহানুভব। ক্ষমা করার জন্য ধন্যবাদ।" শু লি উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "যুবরাজ, দয়া করে যত দ্রুত সম্ভব চেন রাজ্যের রাজপ্রাসাদে ফিরে চলুন।"

শেং ছিয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন এত তাড়াহুড়ো? আমি এখানে আরও কয়েকদিন থাকতে চেয়েছিলাম।"

শু লি মাথা তুলল, তার চোখে জল চিকচিক করছিল। সে রুদ্ধশ্বাসে বলল, "যুবরাজ, সম্রাট আপনার নিখোঁজের খবর শুনে দুঃখে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তিন দিন আগে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন।"