অধ্যায় ১৩৬: বিশেষ প্রশিক্ষকের কার্যক্রমের পরিকল্পনা
নদীর ধারের একটি পুরোনো আবাসিক এলাকার ফ্ল্যাটে।
বাতাসে হঠাৎ এক সূক্ষ্ম কম্পন অনুভূত হলো, আর তার সাথে সাথেই ফ্যাকাশে চেহারার কাও চুন শূন্য থেকে ছিটকে বেরিয়ে পড়লেন।
পটাং শব্দ হলো!
পা দুটো টলমল করে উঠল।
কাও চুন শূন্যে হাত ছুড়ে বসার ঘরের কফি টেবিলটা খামচে ধরে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন।
"অবশেষে ফিরে এলাম!"
ঘরের সেই চেনা পরিবেশের দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
প্রতিবার সেই বিশেষ জগতে প্রবেশ করার অনুভূতিটা যেন এমন, যেন পকেটে আটশো টাকার নোট নিয়ে কোনো নামী ক্লাবে ঢোকা হয়েছে।
একদিকে ভয় হয় টাকা ফুরিয়ে যাবে কি না;
অন্যদিকে ভয় হয় হঠাৎ কোনো পুলিশি অভিযানের মুখে পড়ে আবার কোথাও চা খাওয়ার ডাক না পড়ে।
এই আশঙ্কার অনুভূতিটা সবসময় তার মনে ঘুরপাক খেত।
বসার ঘরটা আগের মতোই চেনা, চারপাশের মানুষগুলোও একই আছে, কিন্তু অজান্তেই কাও চুনের মানসিকতায় বেশ কিছু পরিবর্তন ঘটে গেছে।
আগের মনের অবস্থার সাথে বর্তমানের তুলনা যেন আকাশ-পাতাল তফাত।
ফুঃ...
কাও চুন মেঝে থেকে গাড়ির চাবিটা তুলে নিলেন, তারপর কফি টেবিল থেকে ফোনটা তুলে সময় দেখে নিলেন।
তিনি ত্রিস্রাজ্যের যুগে প্রায় এক বছর কাটিয়ে দিয়েছেন, অথচ বাস্তব দুনিয়ায় মাত্র কয়েক ঘণ্টা পার হয়েছে।
এখন রাত আটটা বাজতে একটু বাকি, শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।
কাও চুন ফ্রিজ খুলে একটা ক্যান কোক বের করলেন, ঢাকনা খুলে এক চুমুক খেয়ে সোফায় ধপ করে বসে পড়লেন।
লাইটও জ্বালালেন না।
এভাবেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে প্রায় দশ মিনিট আচ্ছন্ন হয়ে বসে থাকার পর তার হুঁশ ফিরল।
কোক খাওয়া শেষ হলো।
তখন পেটের ভেতর থেকে আওয়াজ এল।
আসলে খিদে পেয়েছিল।
অন্যান্য একা থাকা পুরুষদের মতোই তার অবস্থা।
কাও চুনের বাড়িতে রান্নার সমস্ত সরঞ্জাম থাকলেও তিনি সহজে উনুন জ্বালান না।
রান্না করতে পারেন না বলে নয়, কিংবা নিছক অলসতার কারণেও নয়।
মাঝে মাঝে মনে হয়, বাইরে গিয়ে খেলেই তো মোটে কয়েক দশক টাকা খরচ, খেয়েবিল মিটিয়ে দিয়েই উঠে পড়া যায়—খুব ঝঞ্ঝাটহীন। আর বাড়িতে একা একা আধা বেলা খাটনি করে তিন পদ রান্না আর এক পটি সূপ বানিয়ে তারপর আবার সব পরিষ্কার করতে হয়।
একা মানুষ তো আর সব শেষ করতে পারে না।
খাওয়ার পর সেগুলো ফ্রিজে ঢুকিয়ে রাখতে হয়।
পরের দিন বাড়ি ফিরে দেখা যায় খাবারগুলো নষ্ট হয়ে গেছে।
এই কথা ভাবলে দেখা যায়, বাইরে খাওয়ার চেয়ে বাড়িতে রান্না করার খরচ খুব একটা কম হয় না।
সবচেয়ে বড় কথা, একা বাড়িতে রান্নার সেই আমেজটা থাকে না, তাই শেষ পর্যন্ত সহজ আর সুবিধাজনক পথটাই বেছে নিতে হয়।
কাও চুন একটু গুছিয়ে নিয়ে, চাবিটা হাতে নিলেন এবং একটা আবর্জনার ব্যাগ নিয়ে বাইরে খাওয়ার উদ্দেশ্যে বের হলেন।
আবাসিক চত্বরে অনেকেই রাতের খাবারের পর হাঁটাচলা করছিলেন, কেউ কুকুর বা বাচ্চা নিয়ে ঘুরছিলেন। চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্কা মহিলা হাতে একটা টেডি ডগ নিয়ে হঠাৎ তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন।
সেটি পথে পথে শুঁকতে শুঁকতে চলল এবং মাঝেমধ্যেই দু'বার ডেকে উঠল, দেখে বেশ তেজি বলেই মনে হচ্ছিল।
সেই মানুষ আর কুকুরটি যখন তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন টেডিটি হঠাৎ কাও চুনের হাতের আবর্জনার ব্যাগের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে কৌতূহলী হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে এগিয়ে এল।
কাও চুন একটু কুঁচকে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
টেডিটা যেন কোনো বিপদের আভাস পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে চার পা মুড়ে মাথা নিচু করে গোঁগোঁ করে ডেকে উঠল।
কুকুরের মালিক লজ্জায় পড়ে কাও চুনের কাছে ক্ষমা চাইতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ দৃশ্যপট পাল্টে গেল।
সবসময় নির্ভীক থাকা টেডিটি হঠাৎ লেজ গুটিয়ে নিল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হয়েছে, তারপর নিচু স্বরে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল এবং তার মালিককে টানতে টানতে নিয়ে গেল।
ত্রিস্রাজ্য জগতের রক্তগঙ্গা আর লাশের স্তূপের মধ্যে প্রশিক্ষণ নেওয়া কাও চুন নিজেই তা টের পাননি, কিন্তু এই মুহূর্তে তার শরীরে এক অদৃশ্য তীব্র ভাব বা তেজ তৈরি হয়েছিল।
সাধারণত তিনি কোথাও দাঁড়ালে, কোনো বিশেষ কথা বা কাজ না করলেই আশপাশের মানুষের মনে একটা ভয়ের অনুভূতি জাগত।
পশুরা এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলোর প্রতি সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল হয়।
টেডিটি আগেই কাও চুনের মধ্যে এই পরিবর্তন টের পেয়েছিল।
কাও চুন ময়লা ফেলে দিয়ে আবাসনের গেটের দিকে হেঁটে গেলেন। পথে যেসব কুকুরের সাথে দেখা হলো, সবাই তাকে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। তিনি রাস্তার মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় আশপাশের পোষ্যরা সবাই দূরে সরে গেল, মালিকরা টেনেও তাদের আটকাতে পারল না। মনে হচ্ছিল কাও চুন যেন কোনো বিপজ্জনক প্রাণী হয়ে গেছেন।
এই পরিবর্তন দেখে তার হাসিও পেল, আবার কান্নাও পেল; বুঝতে পারছিলেন না এটা ভালো না খারাপ।
কাও চুন আবাসনের কাছেই একটা সাধারণ খাবারের দোকান খুঁজে পেলেন, একটা মাংসের পদ, একটা শাকসবজির পদ আর একটা সূপ অর্ডার করলেন। খাবার আসার আগে ডাইনিং হলের দেওয়ালে ঝুলানো টিভিতে একটা খবর সম্প্রচার হচ্ছিল।
"প্রাদেশিক সংস্কৃতি ও পর্যটন বিভাগের আয়োজিত বিশ্ব লড়াই প্রতিযোগিতা আগামী এক মাস পরে চিয়াং ছিয়াং-এ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে, বর্তমানে নাম নথিভুক্তকরণের কাজ পুরোদমে চলছে..."
"এই লড়াই প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য হলো চীনা জাতির ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতির চেতনা প্রচার করা এবং স্থানীয় পর্যটন সংস্কৃতির সম্পদ তুলে ধরা। জানা গেছে, থাইল্যান্ডের নতুন বক্সিং চ্যাম্পিয়ন চা থাই এতে অংশ নেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন..."
"এই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন পুরস্কারের অর্থ এক কোটি ইউয়ান। ইতিমধ্যে দেশের বহু দক্ষ যোদ্ধা প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র পেয়েছেন..."
কাও চুন বেশ মনোযোগ দিয়ে খবরটি দেখলেন। যখন তিনি এক কোটি ইউয়ান পুরস্কারের কথা শুনলেন, তখন তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
এটা তো একটা সুযোগ বটে।
শুধু তিনি জানেন না যে তার বর্তমান লড়াইয়ের দক্ষতা বাস্তব দুনিয়ার মার্শাল আর্ট ও ওস্তাদদের তুলনায় কোন স্তরে রয়েছে।
কাও চুন নিজেও নিশ্চিত নন।
চুপচাপ খাওয়া শেষ করে বাড়ি ফেরার পথে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বাবা-মার বাড়িতে ফোন করলেন।
"মা, কেমন আছো? বাড়িতে কোনো সমস্যা হয়নি তো?"
"কী আর সমস্যা হবে? জুনজি, তোমার দিদি যে মেয়েটির কথা বলেছিল, সে কেমন? সে তো আমাকে সব বলেছে, মেয়েটি দেখতে খুব সুন্দর, সে তোমার প্রতি বেশ সন্তুষ্ট এবং তোমার খোঁজখবর নিচ্ছে। তোমার সময় হলে মেয়েটির সাথে দেখা করো, অত নাক উঁচু করে থেকো না, মেয়েকে পটাতে লজ্জার কিছু নেই।"
এ কথা শুনে কাও চুন বেশ ঘাবড়ে গেলেন, "মা, মেয়েটি ভীষণ বাস্তববাদী, আমি ভয় পাচ্ছি সে যখন জানবে আমি সাধারণ একজন খেটে খাওয়া মানুষ, তখন সে রাজি হবে না। দিদির কথা শুনো না।"
"আহা, সব তোমার বাবার দোষ! সে যদি গত কয়েক বছর ধরে একটু চেষ্টা করে তোমাকে একটা ফ্ল্যাটের অগ্রিম টাকা জোগাড় করে দিত, তাহলে হয়তো এতদিনে তোমার বিয়ে হয়ে যেত..."
ওপাশ থেকে এই কথা শুনে কাও চুন বুঝলেন তার মা আবার তাকে এবং তার বাবাকে নিয়ে আক্ষেপ করছেন যে তারা সন্তানদের জন্য একটা বিয়ের ঘর পর্যন্ত তৈরি করতে পারেননি, তাই মেয়েটি বাস্তববাদী হলে তাতে দোষ দেওয়ার কিছু নেই।
কাও চুন নাক টেনে নিজেকে সামলে নিলেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মা, ঘরের ব্যবস্থা আমি করে নেব, তোমরা চিন্তা কোরো না, নিজেদের মতো করে সুখে শান্তিতে থাকো।"
ফোন রেখে দেওয়ার পর কাও চুন আসন্ন চিয়াং ছিয়াং লড়াই প্রতিযোগিতার কথা আবার ভাবলেন। ওই এক কোটি ইউয়ানের পুরস্কারের আকর্ষণ তার কাছে এখন অনেক বেশি মনে হলো।
যাইহোক, নাম নিবন্ধনের সময় এখনও কিছুটা বাকি, তাই কিছুদিন পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাক।
ফিরে আসার পর প্রথম রাত এভাবেই কেটে গেল।
পরদিন সকালেই ফোন বেজে উঠল। কাও চুন ফোন তুলে দেখলেন একটি অপরিচিত স্থানীয় নম্বর, স্বভাবতই তিনি ধরতে চাইলেন না।
কে জানে, ফোনটি আধ মিনিট বাজার পর কিছুক্ষণ বন্ধ থেকে আবার বেজে উঠল।
কাও চুনের আর মৃত সেজে থাকার উপায় রইল না, বাধ্য হয়ে রিসিভ করলেন।
"হ্যালো..."
"কাও মহাশয়, আমি চিয়াং ম্যানেজার বলছি, আপনি কি আজ সকালে ক্লাবে একটু আসতে পারবেন? আমাদের এখানে একটা অনুষ্ঠান আছে।"
ওপাশ থেকে একটি চতুর ও বাণিজ্যিক গলায় আওয়াজ এল।
"ক্লাব?" কাও চুনের মাথাটা চক্কর দিয়ে উঠল, সহজাতভাবেই এটাকে বিজ্ঞাপনের প্রলোভন ভাবলেন এবং না ভেবেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "ভুল নম্বরে ফোন করেছেন, আমি কোনো কার্ড বানাবো না!"
কথা শেষ করেই তিনি ফোন কেটে দিতে গেলেন।
ওপাশের গলাটি আরও বেশি ব্যবসায়িক শোনাল, যেন তার চেয়েও বেশি ব্যস্ত, "আরে... কাও ওস্তাদ, আমরা তো কালই দেখা করলাম, সব তো ঠিক হয়ে গেছে? মাসে পাঁচ হাজার, ডাকলেই হাজির?"
পটাং...
কাও চুন লজ্জায় নিজের কপালে চড় মারলেন, তখন মনে পড়ল এই চিয়াং ম্যানেজার হলেন সানশাইন ক্লাবের সেই মোটা মানুষটি।
তিনি ক্ষমা প্রার্থনার সুরে উত্তর দিলেন, "সেটি হলো... ক্ষমা করবেন চিয়াং ম্যানেজার, সবে ঘুম থেকে উঠলাম, মাথাটা এখনো কাজ করছে না। ঠিক আছে, আমি উঠে আসছি, ক্লাবেই দেখা হচ্ছে।"
ত্রিশ মিনিট পর কাও চুন ক্লাবের ম্যানেজারের অফিসে চিয়াং ম্যানেজারের দেখা পেলেন।
অন্যের আগের ফোনের সেই অভদ্র আচরণের জন্য লোকটির মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ নেই বলে মনে হলো। তিনি কাও চুনকে ঘরে ঢুকতে দেখে হাসিমুখে ছোট ছোট পায়ে ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে তাকে সিগারেট ও চা বাড়িয়ে দিলেন।
"কাও ওস্তাদ, বসুন। আসলে ঘটনা হলো, আজ সামনের ক্লাবে একটা অনুষ্ঠান চলছে, আমি এবং গুও কোচ আলোচনা করছিলাম যে, কাও ওস্তাদ কি আমাদের সাথে একবার যেতে পারবেন?"
কাও চুন চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিলেন, মনে হলো তিনি তাৎক্ষণিকভাবে লোকটির কথার অর্থ বুঝতে পারেননি।
চিয়াং ম্যানেজার মজার ছলে তার বুকের সামনে মুঠো পাকিয়ে দুবার ভঙ্গি করলেন এবং তার স্বরে এক বিরল উগ্র ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন, "ওদের কোচের শক্তি তো আমাদের প্রায় সমানই, যেহেতু গুও কোচ সবাই মিলে কাও ওস্তাদের ক্ষমতার ওপর ভরসা করেছেন, তাই আমি ভাবছিলাম কাও ওস্তাদ যদি নিজে একবার কষ্ট করে যেতেন..."
"প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাওয়া?"
কাও চুন ভ্রু কুঁচকে অজান্তেই এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
চিয়াং ম্যানেজার খুব সতর্কতার সাথে কাও চুনের অভিব্যক্তি দেখছিলেন, যখন দেখলেন তার মুখ গম্ভীর এবং তিনি রাজি না হওয়ার আশঙ্কা করছেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ তোষামোদকারী হাসিতে ব্যাখ্যা করে বললেন, "প্রতিযোগিতা নয়।"
"শুধু ওদের কোচের সাথে গিয়ে একটু বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই করা, ক্লাবের ক্ষেত্রে এমন পরিস্থিতি তো লেগেই থাকে!"
এই কথা শুনে কাও চুন পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
এটি স্পষ্টতই তাকে অন্য ক্লাবে গিয়ে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য পাঠানো!
তথাকথিত বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই কেবল একটি সুন্দর নামমাত্র।
দুটো পক্ষই যেহেতু প্রতিদ্বন্দী, প্রতিপক্ষ কোনো অনুষ্ঠান আয়োজন করলে তাদের বিব্রত করা প্রতিপক্ষকে দমনের একটি ব্যবসায়িক কৌশলও বটে।
শুধু... ওয়াং হু নদীর দুনিয়া থেকে বেরিয়ে আসার পর, ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা হতে পারে এই আশঙ্কায় তিনি মদ তৈরির কারখানার সকাল-সন্ধ্যা চাকরিটা ছেড়ে দিয়েছিলেন।
ভেবেছিলেন হয়তো সময়টা একটু বেশি পাওয়া যাবে।
তাই সানশাইন ক্লাবের সাথে একটা খণ্ডকালীন চুক্তিতে সই করেছিলেন।
কে জানত এত জলদিই তার প্রয়োজন পড়বে?
যদি এরপর থেকে প্রতি কয়েক দিনে এমন একবার করে যেতে হয়, তবে কি তার এই খণ্ডকালীন কাজটা আগের কারখানার কাজের চেয়েও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়বে?
কাও চুন একটু চুপ করে রইলেন, কিছুক্ষণ কোনো টু শব্দ করলেন না।
যেহেতু মানুষের কাছ থেকে টাকা নেওয়া হয়েছে এবং চুক্তিতে সই করা হয়েছে, তাই নিয়মের বাঁধনে তো থাকতেই হবে, এটিই সবচেয়ে মৌলিক চুক্তির নীতি।
কাও চুনের আশঙ্কা হলো, মাসের পাঁচ হাজার টাকা বেতনের (কোনো সামাজিক সুরক্ষা বা বোনাস ছাড়াই) বিনিময়ে তাকে কতখানি দায়িত্ব পালন করতে হবে? কিছু বিষয় আগে থেকেই পরিষ্কার করে নেওয়া ভালো।
কাও চুন একটু শব্দচয়ন করে পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ধরনের অস্থায়ী ইভেন্ট মাসে কতবার হতে পারে বলে ক্লাবের ধারণা?"
সেই চিয়াং ম্যানেজার অত্যন্ত ধুরন্ধর ব্যক্তি, কাও চুনের মনের আশঙ্কা কি তিনি বুঝতে পারেন না? তিনি তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করে বললেন, "মাসে বড়জোর তিনবার। সাধারণভাবে বলতে গেলে, কাও মহাশয় আমাদের ক্লাবের মূল সম্পদ, সহজে মাঠে নামানো হয় না। তবে কী না, সামনের ক্লাবের ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে, যা আমাদের ক্লাবে দারুণ চাপ তৈরি করছে, তাই বাধ্য হয়ে..."
কাও চুন মূলত বুঝতে পেরেছিলেন, হাত নেড়ে অপরপক্ষকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি যাচ্ছি!"
চিয়াং ম্যানেজার অবিলম্বে অত্যন্ত বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগলেন, তাকে দেখে কোনো ম্যানেজারের চেয়ে একজন নিখাদ বণিকের মতো বেশি মনে হচ্ছিল।
"তাহলে কাও ওস্তাদ আমার অফিসে একটু জিরিয়ে নিন, আমি একটু পরে লি-কে আপনার সাথে যাওয়ার জন্য পাঠিয়ে দিচ্ছি।"
চিয়াং ম্যানেজার বাইরে চলে গেলেন এবং কাও চুনকে অফিসে একা রেখে গেলেন।
তিনি সোফায় বসে একটু ভাবলেন, হঠাৎ তার মাথায় শিয়াও সিছি নামের সেই নারী চালকের কথা এল।
মনে হচ্ছে সেই মেয়েটিই সামনের ক্লাবের অর্থ ব্যবস্থাপক, তাই না?