একানব্বইতম অধ্যায়: মেং দা বিদ্রোহ করতে চায়

ঝুগে লিয়াং মুহূর্তেই চমকে উঠলেন।
দু’দিকে ভেবে দেখার পর তার আরও স্পষ্ট হলো, কাও জুনের এই সতর্কবার্তা কতটা জরুরি।
বারো লক্ষ সেনার বিদ্রোহই তো এক বিরাট ঘটনা; সবাইকে অন্ধকারে রাখা মোটেই সহজ নয়।
আর যদি আশপাশের লোকদের সঙ্গে তার মন এক না হয়, আগে থেকেই কেউ খবর ফাঁস করে দেয়, তবে কেবল মেং দারই প্রাণ হারাবে না, সেই বারো লক্ষ সৈন্যও সম্পূর্ণভাবে কাও-ওয়েইয়ের হাতে চলে যাবে।
একদিকে বাড়ল, আরেকদিকে কমল—মোট পার্থক্য দাঁড়াবে চব্বিশ লক্ষ সৈন্যের।
এ কথা হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ ছিল না।

“না, আমি এখনই মেং দাকে চিঠি লিখছি। আজ থেকেই সে যেন সৈন্য নিয়ে এখানে এসে মিলিত হয়। লুয়োয়াং আক্রমণের পূর্বনির্ধারিত সময়ও আর মানতে হবে না।”

কাও জুন মাথা নাড়লেন।
ঝুগে লিয়াং আগের মতোই সতর্ক।
মূল কাহিনিতে প্রথম উত্তরাভিযানের সময় যে দুটি ফাঁক ছিল, সেগুলো মনে পড়লেই আফসোস জাগত।
প্রথম ফাঁকটি ছিল মেং দার বিদ্রোহের চেষ্টা, কিন্তু আগে থেকেই খবর ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সিমা ই রাতারাতি পৌঁছে গিয়ে প্রস্তুত প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করে মেং দাকে হত্যা করেছিলেন;
দ্বিতীয় ফাঁকটি ছিল শি টিং-এর আসন্ন বিপর্যয়।
এবার তার সঙ্গে নিজে যুক্ত হওয়ায়, পরিস্থিতি অনুযায়ী এই দু’টি ফাঁক ধীরে ধীরে পূরণ করা যাবে।
ফলে প্রথম উত্তরাভিযানের ফলাফলও আর সহজে আগে থেকে বলা যাচ্ছে না।

এই কথা ভেবে কাও জুন আরও যোগ করলেন, “মহামন্ত্রী, সেই বারো লক্ষ সেনার বিদ্রোহ তুচ্ছ বিষয় নয়। সবাই যে একমত হবে, তা নাও হতে পারে। মেং দাকে বলুন দ্বিধা না করতে, যত সৈন্য জোগাড় করা যায় তত নিয়েই যেন দ্রুত রওনা হয়। আর আপনি যদি খবর পাঠান, তবে একাধিক লোককে পাঠাবেন, আলাদা আলাদা পথে; নইলে ওয়েই বাহিনী মাঝপথে আটকেও ফেলতে পারে।”

কাও জুনের উপদেশে ঝুগে লিয়াং অস্বীকার করলেন না, প্রায় সবটাই মেনে নিলেন।
দলিলপত্রের টেবিলের পেছনে ব্যস্ত হয়ে পড়া ঝুগে লিয়াংকে দেখে কাও জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিশাল তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন।

ওয়েই বাহিনীর চাংআন শিবিরে।
ওয়েইয়ের অধিপতি কাও রুই সিমা ইকে পশ্চিমাভিযানের সর্বমহাসেনাপতি নিযুক্ত করে বিভিন্ন পথের সেনা একত্রিত করার আদেশ দিয়েছেন, এবং সঙ্গে সঙ্গেই তাকে সম্মুখসারিতে শত্রু প্রতিরোধে পাঠিয়েছেন।
এই মুহূর্তে সিমা ই প্রাসাদসম কক্ষে বসে আছেন।
নীচের দুই পাশে পূর্ণ বর্মপরিহিত সৈন্যরা সার দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তাঁবুর বাইরে একের পর এক নানা অঞ্চল থেকে প্রহরী ও প্রশাসকেরা সেনা নিয়ে এসে যোগ দিচ্ছিলেন, মুহূর্তে সমারোহময় এক দৃশ্য তৈরি হয়েছিল।

হঠাৎ লাল পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ উচ্ছ্বসিত মুখে ভেতরে ঢুকে এলেন, আচরণে ছিল বেশ অমার্জিত ছাপ।

“হা হা, শুনলাম ঝোংদা আবার ক্ষমতায় ফিরেছেন। আপনার জন্য এক বিরাট উপহার নিয়ে এসেছি, জানি না ঝোংদা তা গ্রহণ করবেন কি না?”

সিমা ইর চোখে ঝিলিক উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি তুলে হলের দিকে তাকালেন। আগন্তুক যে তাঁর পুরনো পরিচিত, ওয়েইশিং-এর প্রশাসক শেন ই—তা চিনতে তাঁর দেরি হলো না।
মনের ভেতরেও এক ধরনের আবেগ জেগে উঠল।

“আহা, আপনি কবে এলেন?”

কিন্তু শেন ই চারপাশে একবার তাকিয়ে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেখানেই চুপ করে রইলেন, শুধু হাসলেন, কথা বললেন না।
বরং তাঁর এই নীরবতাই সিমা ইর আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিল, তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

তিনি হাতের ইশারায় সবাইকে বাইরে যেতে বললেন। পশ্চিমাভিযানের সর্বমহাসেনাপতির গাম্ভীর্যও আর দেখালেন না; বরং পুরনো বন্ধুর পুনর্মিলনের স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে শেন ইকে অভ্যর্থনা করলেন।
শেন ইও বিন্দুমাত্র সংকোচ করলেন না, সোজা একটি আসনে গিয়ে বসলেন।
সিমা ই প্রধান আসন থেকে নেমে এসে প্রাসাদের মঞ্চের সিঁড়িতে অনায়াসে বসলেন, সামনের মানুষের দিকে মুখ করে।

শেন ই তাঁর এই বাহ্যিক স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে পুরনো বন্ধুর ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি দেখে দূরত্ব টের পেলেন না; বরং গভীর এক পুনর্মিলনের উষ্ণতা অনুভব করলেন।
এখন তিনি কাও-ওয়েইয়ের ত্রিসেনার সর্বমহাসেনাপতি, তবু এইরকম অনাড়ম্বর ব্যবহার মানে, তিনি তাঁকে বাইরের লোক বলে ভাবছেন না।
এমন আন্তরিক আতিথ্য তাঁকে অত্যন্ত আপন করে তুলল, আর নিজের সম্মানবোধেও বাড়তি তৃপ্তি পেলেন।

সিমা ই একটি হাত দিয়ে তাঁর পোশাকের আস্তিন ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মুখে যে মহা উপহারের কথা, তার অর্থ কী?”

শেন ই হেসে একটু গম্ভীর হলেন। “ঝোংদা, তোমাকে আবার কাজে ফিরতে দেখে আমি স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত। কিন্তু এর সঙ্গে গভীর আশঙ্কাও আছে।”

“একটা কথা বলি, সফল হয়ে উঠলে তুমি কি আবার পদচ্যুত হওয়ার ভয় করো না?”

সিমা ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “ভয় করব না কেন? আমার গলাটাও তো মাংসের তৈরি, মাথা তো একটাই।”

“তাহলে তুমি এখনো কেন বাইরে বের হলে?”

সিমা ই হঠাৎ শেন ইর হাঁটুতে হালকা চাপড় দিলেন, চোখ সোজা রেখে নির্ভার কণ্ঠে বললেন, “লোভের কারণেই!”

“আমি, সিমা ই, খ্যাতি চাই, মহৎ কর্ম চাই, নাম চাই। সারাক্ষণ মন চুলকায়, স্বপ্নেও চাই ঝুগে লিয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে, কার শ্রেষ্ঠত্ব বেশি তা নির্ধারণ করতে। তিনি কেন সারা দুনিয়ায় নাম কুড়োবেন, আর আমি কেন ঘরে বসে অবসর জীবন কাটিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করব?”

নিজের অন্তরের আকাঙ্ক্ষা নির্দ্বিধায় এভাবে প্রকাশ করায় দু’জনেই হেসে উঠলেন।
হাসি থামলে শেন ই বললেন, “ঝোংদা, এখন ওয়েই রাজ্যের জীবন-মরণ তোমার হাতেই নির্ভর করছে। এই মুহূর্তে তোমার সামনে দু’টি পথ।”

কিছুক্ষণ আলাপের পর অবশেষে মূল কথায় আসতে চলেছেন বুঝে সিমা ই সোজা হয়ে বসলেন। “বিস্তারিত বলুন।”

“প্রথম পথ, তুমি সেনাশক্তি নিজের হাতে ধরে রাখবে, আর সম্রাট কাও রুই বন্দি হলে নির্লিপ্ত থাকবে। ওয়েই রাজ্য ধ্বংস হবে, আর তুমি ভবিষ্যতে রাজপদে বসে, সেনা নিয়ে সারা দুনিয়ায় প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামবে, মহাশাসন গড়ার চেষ্টা করবে।”

যদিও সিমা ই জানতেন যে এই হলঘরে এ মুহূর্তে কেবল তাঁরা দু’জনই আছেন, তবু দেয়ালেরও কান আছে ভেবে তিনি সজাগ হয়ে চারদিক দেখে নিলেন, তারপর হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“থামুন, আপনি বলছেন সম্রাটকে বন্দি হতে দেখে চুপচাপ থাকব? দ্বিতীয় পথটা বলুন।”

“দ্বিতীয় পথ হলো, সম্রাটকে উদ্ধার করবে, দরবারকে রক্ষা করবে, শু বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করবে, পুরোপুরি আনুগত্য ও বীরত্ব দেখাবে। তারপর? তারপরও তুমি কাও ঝেন আর অন্যান্য প্রভাবশালী আত্মীয়দের নিন্দা, আক্রমণ, ষড়যন্ত্রের শিকার হবে।”

সিমা ই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “আমি দ্বিতীয় পথটাই নিলাম।”

শেন ই আবার নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি?”

“সত্যি। বলুন, আপনি আমাকে কী বিরাট উপহার দিতে চান?”

দু’জনের পুরনো আলাপ শেষ হয়ে যখন লাভ-ক্ষতির হিসেবও হয়ে গেল, তখন শেন ই হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন, মুখের রঙ বদলে বললেন, “ঠিক আছে, শোনো। মেং দা ইতিমধ্যে বিদ্রোহ করেছে। অল্প দিনের মধ্যেই সে শিনচেং থেকে বারো লক্ষ সৈন্য নিয়ে লুয়োয়াং সরাসরি আক্রমণ করবে, সম্রাটকে জীবন্ত ধরে ঝুগে লিয়াংয়ের হাতে তুলে দেবে। শিনচেং থেকে লুয়োয়াং খুব দূরে নয়—মেং দার পক্ষে কাজটা সহজেই সম্ভব!”

সিমা ই মুহূর্তেই যেন বুকে এক প্রচণ্ড ঢোলের আঘাত অনুভব করলেন, একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
অস্পষ্টভাবে তাঁর সারা দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল।
কিছুই ভাবা যায়নি, তিনি সদ্যই পুনর্বহাল হলেন আর সঙ্গে সঙ্গেই এমন ভয়াবহ সংকটে পড়লেন।
মেং দা বিদ্রোহ করলে ওয়েই রাজ্য বোধহয় শেষ।
আর তিনি তখন কোথায় দাঁড়াবেন?

অনেকক্ষণ পরে সিমা ই আবার তাঁর সামনে দাঁড়ানো পুরনো বন্ধু শেন ইকে ভালো করে দেখলেন। মনে হলো, যেন তাঁর মন অন্য এক সময় ও জগত ঘুরে আবার নিজের দেহে ফিরে এসেছে।

“ভাগ্যিস… সত্যিই ভাগ্যিস! স্বর্গ তো তাকে আগেই এই খবর জানতে দিয়েছে, আর এখন আমাকে এসে জানাচ্ছে—এখনও বাঁচানোর উপায় আছে।”

সিমা ই অনেকক্ষণ ধরে শেন ইর দিকে তাকিয়ে রইলেন। দৃষ্টি যেন ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে দেহটাকে একটু নড়ালেন, আর অনুভব করলেন—তিনি এখনো বেঁচে আছেন।

মন স্থির হলে তবেই তিনি বুঝতে পারলেন, এই আকাশফাটা খবরের উৎস নির্ভরযোগ্য নাও হতে পারে।
তিনি ধীরে ধীরে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এ খবর জানলেন কীভাবে?”

“মেং দার পরামর্শদাতা লি নান আমার পুরনো বন্ধু। সে মেং দার ঝুগে লিয়াংকে লেখা গোপন চিঠির নকল করে আমাকে দিয়েছে।”
কথা শেষ করে শেন ইও ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, বুকে থেকে একটি সোনালি কাগজ বের করে সাবধানে সিমা ইর হাতে দিলেন।

দু’জনের মধ্যে আর কোনো কথা রইল না; প্রাসাদের কক্ষের বাতাস এক মুহূর্তে ভারী হয়ে উঠল।
সিমা ই ধীরে ঘুরে ফিরে আবার টেবিলের পেছনে এলেন, সাবধানে মেং দার ঝুগে লিয়াংকে লেখা গোপন চিঠিটি খুললেন এবং একটি শব্দও বাদ না দিয়ে পড়ে শেষ করলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “মেং দা লুয়োয়াং নেবে, ঝুগে লিয়াং চাংআন নেবে। আপনি যদি খবর না দিতেন, তাহলে কাও-ওয়েই সত্যিই বংশসহ দেশ হারাত।”