৫৪তম অধ্যায়: প্রভাবের তুলনায়ও পিছিয়ে

এ সময় চিয়াং মেনশেন একেবারে নিঃস্পন্দ হয়ে শয্যায় শুয়ে আছেন, তাঁর শরীর এমনভাবে কাপড়ে মোড়ানো যেন সদ্যোজাত এক শিশু। যদি তাঁর চোখদুটি মাঝে মাঝে না ঘুরত, তবে যে কেউ ধরে নিতেন, তিনি নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আহত হয়ে বীরত্বের সঙ্গে প্রাণত্যাগ করেছেন। তিনি সুমো কুস্তি শেখার পর এমন করুণ অবস্থায় আগে কখনো পড়েননি। এ অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতায় তিনি মানিয়ে নিতে পারছিলেন না। যদিও আধশোয়া হয়ে কথা বলার শক্তি ছিল না, তবু তাঁর দুটি চোখ যেন কথা বলছিল, মাটিতে ভেঙে পড়া ছোটো পত্নীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। চোখের তারা দ্রুত ঘুরছিল, স্পষ্টতই তাঁর চরম অস্থিরতা প্রকাশ পাচ্ছিল। ইচ্ছা করছিল, নিজেই উঠে মামার সামনে নিজের দুঃখের কথা বলতেন।

ওই চাও দুহু তো মানুষই নয়। আমার অনুগামী তাঁর ভাবিকে কটাক্ষ করেছে বলে, কেন তিনি আমার ওপর রাগ ঝাড়বেন? এই দেশে কি কোনো আইন নেই? ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই? চিয়াং মেনশেন নিজেকে সংযত করলেন, যদিও আগের মতো উত্তেজিত ছিলেন না, তার অন্তর ক্রমেই অভিমান আর কষ্টে পূর্ণ। এই নারীও কোনো কাজে আসে না, কেবল কেঁদেই যাচ্ছে। কান্নায় কিছু আসে যায় না। এতক্ষণ ধরে অযথা কথা বলে যাচ্ছে, অথচ মূল কথা বলছে না! মামার কাছে পরিষ্কারভাবে বলুক তো, কিভাবে আমার সম্মান ফিরিয়ে দেবে, কীভাবে ওই চাও-কে কঠোর শাস্তি দেবে, আমার হারানো মুখরক্ষা কবে হবে—এই তো আসল প্রশ্ন। বিনা কারণে এমনভাবে মার খেয়েছি, এই অপমান যেন শরীরের কোনো গোপন স্থানে জন্মানো মলদ্বারদ্রবির মতো, একটু নড়লেই তীব্র যন্ত্রণা দেয়। যেভাবেই হোক, মেনে নেওয়া যায় না।

চিয়াং মেনশেনের ছোটো পত্নী হাঁটু গেঁড়ে যেখানে বসে কাঁদছিল, তার ঠিক উপরে বসেছিলেন এক বৃদ্ধ, যার মুখে ঘন গোঁফ, রূপে ভদ্রতা ফুটে আছে; তিনিই ওই জেলার প্রধান কেরানি এবং চিয়াং মেনশেনের মামা—চিয়াং মেনশেনের শেষ আশ্রয়, যাঁর মাধ্যমে ন্যায়ের প্রত্যাশা ছিল।

“হয়ে গেছে, আর কেঁদো না, এমন করে কি চলে?” কেরানি বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, চোখে ঘৃণার দৃষ্টি ছোটো পত্নীর দিকে ছুড়ে দিলেন, মুখে বিন্দুমাত্র সহানুভূতির ছাপ নেই। চিয়াং মেনশেনের মন তলানিতে এসে ঠেকল। মামা, আমার প্রিয় মামা, এত বছর আপনাকে কত টাকা তুলে দিয়েছি। আজ যদি ঝামেলা হয়, আপনি কীভাবে আমাকে ছেড়ে যাবেন? ওহ্...

এই সময় কেরানির দৃষ্টি অবশেষে শয্যায় শায়িত চিয়াং মেনশেনের ওপর পড়ল, চাহনিতেও একটু কোমলতা ফুটে উঠল। চিয়াং মেনশেন মরিয়া হয়ে চোখ পিটপিট করতে লাগলেন, মুখে বাধা কাপড় উপেক্ষা করে জোরে জোরে ‘উঁ উঁ’ করে ক্রুদ্ধ আওয়াজ তুললেন। বোঝাতে চাইলেন, প্রতিশোধের সংকল্প তাঁর আকাশচুম্বী, মুহূর্তমাত্রও সহ্য করা যায় না।

“তুই একেবারে অকর্মন্য, দেহে বল আছে বটে, কিন্তু সবই বাহ্যিক। সারাক্ষণ আমার সামনে সুমো কুস্তির বাহাদুরি দেখাস, অথচ চাও দুহুর হাতে এমনভাবে মার খেলে! তুই যদি জিততি, শুধু প্রাণ না নিলেই চলত, বাকিটা আমি সামলাতাম, কে জানত তুই এভাবে হেরে যাবি!” কেরানি চিয়াং মেনশেনকে ধমকে হাত নাড়িয়ে উঠে যেতেই উদ্যত হলেন।

চিয়াং মেনশেন হতবাক। বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু মুখে কথা নেই, দেহে শক্তি নেই, কেবল শয্যায় শুয়ে নিরুপায়। ছোটো পত্নীও নিম্নবর্ণের বলে সাহস পেল না। চিয়াং মেনশেনের সমস্ত ভরসা ভেস্তে গেল, শেষে এমন পরিণতি হবে ভাবেননি। সাহায্য চেয়ে এলেন, উল্টে বকুনি খেয়ে ফিরলেন। মনের সব অভিমান আর রাগ একত্রিত হয়ে তাঁকে বিছানা থেকে কাত হয়ে পড়ে যেতে বাধ্য করল।

এ দৃশ্য দেখে ছোটো পত্নী ভয় পেয়ে গেল। “স্বামী, কী হল? মামা আমাদের ন্যায়ের ব্যবস্থা করবেন, আপনি কিছু ভাববেন না।” ন্যায়বিচার? কীসের ন্যায়বিচার! মানুষ তো চলে যাচ্ছে। এ নারীও কোনো কাজের না। আজ যদি মামাকে যেতে দেওয়া হয়, প্রতিশোধ অসম্ভব। দুর্ভাগ্য, চিয়াং মেনশেনের মুখ বন্ধ, মনের কান্না কেবল চেষ্টার ভেতর দিয়ে প্রকাশিত, হঠাৎ নারীর হাত ছাড়িয়ে সোজা শয্যা থেকে পড়ে যান।

এ সময় দরজা দিয়ে বেরোতে যাওয়া মামাও শব্দ শুনে ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন। চিয়াং মেনশেনের লাল হয়ে ওঠা মুখ, বড় বড় চোখ দেখে তাঁর মন গলে গেল। তিনি ফিরে এসে চিয়াং মেনশেনের কাঁধ ধরে, নিচু হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ভাগ্নে, আমি জানি তোর কষ্ট, তোর রাগ, তোর প্রতিশোধের ইচ্ছা। কিন্তু ওই চাও দুহু হলেন এই জেলার শাসকের নিজ হাতে গড়া মানুষ। এখন তিনি উন্নতি করতে চলেছেন, ফাঁকা আসনে আমি আর উপশাসক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি। এমন সংকটময় সময়ে তুচ্ছ কারণে শাসকের সঙ্গে ঝামেলা করলে চলবে?”

“তুই আমাকে ভরসা হিসেবে দেখিস, কিন্তু ওরও শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে, যা আমার থেকেও বড়, শত্রু বলবান, আমরা দুর্বল—এখন রেষারেষি ভুলে, সুস্থ হয়ে ওঠ, তবেই আমাকে সাহায্য করতে পারবি।”

“তুই যদি মানতে না চাস, তাহলে কথা দিচ্ছি, যতদিন আমি এই জেলায় আছি, তুই যা খুশি কর, শুধু চাও দুহুর সঙ্গে ঝামেলা করিস না।”

প্রত্যেকটি কথার সঙ্গে চিয়াং মেনশেনের প্রতিরোধ কমতে লাগল। তিনবার কথা বলার পর তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে ছোটো পত্নীর কোলে স্থির হয়ে গেলেন, চোখ দুটি তখনও বিস্ফারিত, কিন্তু যেন ঝড়ের পর নিস্তেজ হয়ে যাওয়া বেগুনের মতো ঝিমিয়ে পড়ল। দেহে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।

কেরানি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জামার হাতা ঝাড়লেন, ছোটো পত্নীকে কিছু বলে মনমরা হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। এদিকে ওই নারীও আর কাঁদল না, চুপচাপ হয়ে গেল। সে বোঝে, কেরানির কথার অর্থ কী। ভাবেনি, পৃষ্ঠপোষকতায়ও পিছিয়ে, শক্তিতেও পিছিয়ে—কি-ই বা করা যায়! কান্নার ইচ্ছাও দমন করে বাইরে থেকে এক কর্মচারী ডেকে আনল, দু’জনে মিলে চিয়াং মেনশেনকে আবার খাটে তুলে দিল।

ঘরটা তখন নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এতটাই নীরব যে ভয় ধরে যায়।

পরদিন, চাও জুন ঝৌ জুনফেংয়ের নেতৃত্বে চুপিসারে জেলার বাইরে লি পরিবার গ্রামে পৌঁছালেন। সেখানে লুকিয়ে ছিলেন শাকবাগানের চ্যাং ছিং ও তাঁর দুই অনুগামী। চিয়াং মেনশেনের হাতে মারাত্মকভাবে আহত সুন আর স্ত্রী কয়েকদিন মৃত্যুর সঙ্গে লড়ে অবশেষে প্রাণত্যাগ করলেন। চ্যাং ছিং চুপচাপ রইলেন, তাঁর লোকজন কিছু টাকা খরচ করে গ্রামবাসীর কাছে একখানা কফিন কিনে, গ্রামের কবরস্থানে সুন আর স্ত্রীকে দাফন করল। কিছু দানসামগ্রীও জোগাড় করে, সাদামাটা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করল।

চাও জুন যখন তাঁকে খুঁজে পেলেন, চ্যাং ছিং তখন সম্পূর্ণ ভগ্নপ্রায়। মুখে কালো ছায়া, বারবার মদ্যপান করছেন, খেতে খেতে বমি করছেন, কথা বলছেন না, পুরো শরীর ছায়ায় সঙ্কুচিত, চারপাশে বমির দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

চাও জুনের মনও এ সময় অদ্ভুতভাবে ভারাক্রান্ত। প্রথমে এ দুজনকে প্রাণে বাঁচিয়েছিলেন, কারণ তখন তিনি সদ্য আগত, শক্তি ছিল না, স্থানীয় প্রতাপশালী শি মেন ছিংয়ের মোকাবিলা করতে গিয়ে তাঁদের ভবিষ্যতের অস্ত্র হিসেবে রেখেছিলেন। কে জানত, এ দম্পতি প্রতিশ্রুতি রক্ষায় এত দূর যাবেন।

বইয়ে লেখা পুরনো কথাটাই সত্যি, “ধর্ম রক্ষায় অনেক সময় কসাইরাই এগিয়ে আসে, আর পণ্ডিতরাই বিশ্বাসঘাতকতা করে।” চাও জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা স্বামী-স্ত্রী কথা রেখেছ, দশ মাইল পেরিয়ে এখানে এসে আমার জন্য উ চিংয়ের পরিবারকে রক্ষা করেছ, সত্যিই বিশ্বস্ত মানুষ।”

“এবার সুন আর স্ত্রীর প্রাণ গেল, এ দায় আমার অসতর্কতায় হয়েছে।”

চ্যাং ছিং চাও জুনের কথা শুনে তখনও মাটিতে স্থির, কেবল চোখ ঘুরল, আগের মতো বোধহীন নয়।

চাও জুন গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “চ্যাং ছিং, এখনো কি প্রতিশোধ চাও?”

“যদি প্রতিশোধ চাও, তাহলে কথা দিচ্ছি, তিন মাসের মধ্যে চিয়াং মেনশেনের শিরচ্ছেদ করব, সুন আর স্ত্রীর আত্মার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করব।”