ত্রিশতম অধ্যায়: চাও সেনার দ্বিতীয় বিবাহ (শেষাংশ)

পরবর্তী ব্যক্তি কাও জুনের মুখে সুস্থ ও সতেজ ভাব দেখে, হাস্যরস করে বললেন, “কাও অধিপতি, গতরাতে নিশ্চয়ই সারারাত ব্যস্ত ছিলেন, শরীরের প্রতি যত্ন নিতে শিখুন, অতিরিক্ত স্বাধীনতা যেন শরীরের ক্ষতি না করে। আমি... আহা, আমার তো আর সহ্য হয় না, হাড়গুলো যেন ভেঙে যাচ্ছে।” কথা শেষ করে কোমর ধরে অতিরিক্তভাবে ‘আহা’ বলে উঠলেন।

কাও জুনও বিনয়ের সাথে শুভেচ্ছা জানালেন, নিজে একটি নিচের আসনে গিয়ে বসলেন। তাদের দুজনের একজন লি পিংয়ের, আরেকজন কিনেরকে গ্রহণ করেছেন; দুই নারী পশ্চিম দরবারে থাকাকালীন একে অপরকে বোন বলে ডাকতেন, সেই সূত্রে তারা স্বাভাবিকভাবে মিত্র। কথাবার্তায়, স্বাভাবিকভাবেই ঘনিষ্ঠতা বেড়েছে।

এইবার আসার উদ্দেশ্য লি পিংয়ের দলিলের বিষয়ে। সহকারী প্রশাসক কোনো রকম বাধা সৃষ্টি করেননি, সবকিছু সহজেই সম্পন্ন হয়েছে। যখন নির্দিষ্ট মুক্তিপণ নির্ধারণের প্রসঙ্গ আসে, তিনি উদারভাবে বললেন, “লি পিংয়ের তো অনেক আগেই সৌন্দর্য হারিয়েছে, শরীরও দুর্বল, কে জানে কবে প্রাণ হারাবে, হয়তো কাও অধিপতি তোমাকেই কফিনের টাকা দিতে হবে। আমি বলি, এক মুদ্রা রূপা মূল্য নির্ধারণ করো, এই দামটা বেশ ন্যায্য।” দাম নির্ধারণের পর, পরবর্তী কাজের জন্য বিশেষ কর্মচারী ব্যবস্থা নিলেন।

ঘরে কেউ না থাকলে, কাও জুন হঠাৎ পোশাকের ভেতর থেকে পুরনো ঢঙের দুটি ওষুধের বড়ি বের করলেন, যা কাপড়ে মোড়া ছিল। “আদরণীয়, আপনি কি এই ওষুধ চিনেন?”

“সত্যি বলতে, এই ওষুধটি পশ্চিম দরবারের পাঠাগার থেকে পাওয়া, আমি গতকাল পিংয়েরকে জিজ্ঞাসা করেছি, এটা পশ্চিম দেশের থেকে অনেক টাকা দিয়ে আনা, কিডনি শক্তিশালী করে, পুরুষের শক্তি বাড়ায়, বিশেষ কার্যকর।” “আপনি যদি সন্দেহ করেন, কিনেরকে দিয়ে পরীক্ষা করাতে পারেন, আশা করি তার স্মরণে থাকবে।”

সহকারী প্রশাসক সন্দেহভাজন চোখে বড়িগুলো হাতে নিলেন, ব্যাখ্যা শুনে খুশি হয়ে সেগুলো সযত্নে তুলে রাখলেন। “আপনি সত্যিই কথা বলছেন তো?”

কাও জুন বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলেন, “শোনা যায় এর মূল্য হাজার মুদ্রা, বাজারে পাওয়া যায় না, আপনি বিশ্বাস না করলে, একবার খেয়ে দেখুন।” মনে মনে কাও জুন ভাবলেন, যেহেতু মানুষ মারা যাবে না, সমস্যা নেই।

কাও জুনের উৎসাহের অপেক্ষা না করেই, সহকারী প্রশাসক আগ্রহে ফেটে পড়লেন। “নিশ্চিতভাবে চেষ্টা করব, আপনার এই উপহার দারুণ উপকারে এসেছে, আমি কৃতজ্ঞ।” গতরাতে কিনেরকে গ্রহণের পর, তিনি পূর্বে পশ্চিম দরবারে শুধু আলিঙ্গন করতেন, তাতে তৃষ্ণা মিটত না। কিনেরের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ছিল দীর্ঘদিনের। এবার যখন সুযোগ পেয়েছেন, শুধু ছোঁয়ার জন্য নয়, ভিতরে প্রবেশের আকাঙ্ক্ষা ছিল। গতরাতে অতি আগ্রহে শরীর পরিষ্কার করে শয্যায় যান। কিনের তাকে জীবনের শেষ আশ্রয় মনে করে, আন্তরিকভাবে খুশি করতে চাইলেন।

তখন বজ্রপাতের মতো মিলন, শরীরের আগুন জ্বলে উঠল। বহুদিনের শুষ্ক বালিতে হঠাৎ বৃষ্টি নামে। ভাবেননি, এই অতিরিক্ত বৃষ্টি বালির সামর্থ্যের বাইরে চলে গেল, আনন্দের বদলে বিপদ, কোমর ক্ষতিগ্রস্ত হল।

সহকারী প্রশাসকের বয়স পঞ্চাশের বেশি, সর্বদা আরামেই ছিলেন, শরীর তেমন খারাপ নয়। কিন্তু কিনেরের দাবির সামনে টিকতে পারলেন না। সবসময় শুধু গরু ক্লান্ত হয়, জমি নয়। এতে সহকারী প্রশাসকের নিজের শক্তি নিয়ে সন্দেহ জন্ম নিল। জীবনের শেষার্ধের সুখের বিষয় বলে, তিনি গুরুত্ব দিতে বাধ্য হলেন।

কাও জুনের উপহার তার মনমত, শুধু বড়ির সংখ্যা কম, মাত্র দুটি। সহকারী প্রশাসক ভাবলেন, এটা কিনেরকে দিয়ে পরীক্ষা করাবেন, সমস্যা না থাকলে রাতে একটি খাবেন, দেখবেন শক্তি ফিরে আসে কি না। কাও জুনও সচেতনভাবে তার ওপর ওষুধের পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। যদি কোনো সমস্যা না হয়, পরে নিশ্চিন্তে তা উ দা-কে দেওয়া যাবে।

বিকেলে, লি ছুয়েন তাড়াহুড়ো করে কাও জুনের খোঁজে এসে, তাকে বাড়ি দেখতে নিয়ে গেলেন। কাও জুন দুটো বাড়ি দেখেই পছন্দ নির্ধারণ করলেন। তারপর টাকা দিয়ে লি ছুয়েনকে গৃহসজ্জার দায়িত্ব দিলেন, এর মধ্যে একবার অতিথিশালায় গিয়ে লি পিংয়েরকে নতুন বাড়িতে এনে, তাকে কেন্দ্রীয় দায়িত্ব দিলেন। এভাবে দুই-তিন দিন ব্যস্ত রইলেন, নতুন বাড়ি অতি দ্রুত সাজিয়ে উঠল, উপপত্নী গ্রহণের বিষয়ও এখন সামনে এলো।

সোং রাজত্বে সাহিত্যিকদের মর্যাদা বেশি। ফলে প্রশাসনিক পদ অত্যধিক মর্যাদাপূর্ণ, রাজপ্রাসাদে বিলাসবহুলতা প্রবল, তা সমাজে ছড়িয়ে পড়েছে। উপপত্নী গ্রহণের জন্য একটি প্রচলিত নিয়ম ছিল। উপপত্নী গ্রহণ, স্ত্রী গ্রহণের মতো নয়। কেবল কিছু রূপা খরচ, একটি নীল পোশাকের পালকি, পাশের দরজা দিয়ে বাড়িতে আনা, না হয় পৃথিবী বা পিতামাতাকে প্রণাম, শুধু বড় স্ত্রীর সামনে মাথা নত করে চা দেওয়া যথেষ্ট।

‘উপপত্নী’ ও ‘স্ত্রী’ গ্রহণের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। কাও জুন এখনো স্ত্রী গ্রহণ করেননি, তাই মাথা নত বা চা দেওয়া ছাড়াই সবকিছু সম্পন্ন হতে পারত। তবে তিনি ইয়াংগুতে আছেন, বড় ভাই ও ভাবি আছেন, উপপত্নী গ্রহণের বিষয় তাদের জানানো প্রয়োজন।

এতে কাও জুনের কিছু অসুবিধা হল। প্যান জিনলিয়ানের সাথে দেখা করতে হলে মনে ভয় ঢুকল। এভাবে দুই-তিন দিন পেরিয়ে গেল, নতুন বাড়িতে উঠলেন, নতুন নারীকে সম্পূর্ণভাবে চেনা হয়ে গেল, প্রশাসনিক দপ্তরের ওষুধ দোকানের মামলাও শেষ পর্যায়ে, অচিরেই বের হতে হবে, কাও জুন আর স্থির থাকতে পারলেন না। যত কঠিনই হোক, যেতে হবে।

উ দা-র নতুন দোকান খোলার পর, লোকের অভাবে, আগের সাথী ইউনকে সহকারী হিসেবে নিয়েছেন, রান্নাঘরে নতুন মাংসের পিঠা যোগ করেছেন, একসময় খুব ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। কাও জুন এসে দেখলেন, ইউন কাঠের ঝুড়ি নিয়ে শহরের বাইরে ফাঁকা বনের কসাইখানায় মাংস কিনতে যাচ্ছে, প্রতিদিনের মাংসের পিঠার জন্য।

কাও জুন বললেন, “ভাই, ব্যবসা কেমন? কোনো দুষ্কৃতিকারী এসে ঝামেলা করে?” উ দা কাও জুন দেখে আনন্দিত, কথা থামতে চায় না। “তৃতীয় ভাই, তুমি কি খুব ব্যস্ত? আজকে কেমন করে এল, বহুদিন দেখা নেই, ভাবি বারবার তোমার জন্য চিন্তা করে, বাড়িতে ডেকে পান করতে চায়।”

“কোনো দুষ্কৃতিকারী আসে না, তৃতীয় ভাই যখন দপ্তরের কর্মচারী নিয়ে এসেছিল, তখন থেকে অনেক শান্তি।”

কিছু কথাবার্তা শেষে, কাও জুন উপপত্নী গ্রহণের বিষয় জানালেন, উ দা তৎক্ষণাৎ গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “এটা বড় ব্যাপার। তৃতীয় ভাই এখনো স্ত্রী গ্রহণ করেননি, দায়িত্বে একা, কেউ খাবার-পরিচর্যার ব্যবস্থা করে না, আগে বাড়ি ফেরার কথা বলেছিলাম, তুমি রাজি হওনি, এবার তোমার মন শান্ত হবে। দেখো, আমার নতুন দোকান, লোকের অভাব, আমি ব্যস্ত, তুমি বাড়ি গিয়ে ভাবির সাথে আলোচনা করো, তিনি ঠিক ব্যবস্থা করবেন, ভুল হলে যেন বাইরের লোক হাসতে না পারে।”

কাও জুন নিরুপায় হয়ে উ দাকে বিদায় জানালেন, উঠানে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে, দরজা ঠেলে ভিতরে গেলেন। প্যান জিনলিয়ান ঠিক তখন বাড়িতে ছিলেন, শব্দ শুনে, এপ্রোন পরে বেরিয়ে এলেন। কাও জুনকে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল, মুখে আনন্দের ছটা, আন্তরিকভাবে ভিতরে নিয়ে গেলেন, “কাকা, অনেকদিন বাড়ি আসেননি।”

কাও জুনের চোখে তার আগ্রহী দৃষ্টি পড়তেই শরীর শক্ত হয়ে গেল, পা থেমে গেল, মনে আতঙ্ক, দ্রুত বললেন, “একটি ব্যাপার ভাবির সাথে আলোচনা করতে হবে।”

“তাহলে আর দেরি কেন? ভিতরে এসো!” প্যান জিনলিয়ান টেনে ঠেলে কাও জুনকে ভিতরে নিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে আধাখোলা দরজা চুপিসারে বন্ধ করলেন।