অধ্যায় ২৯: কাও সেনাপতির নবপরিণীতা (উপরাংশ)

গত জন্মে, কাও চুন অনলাইনে পুরুষদের সৌন্দর্যবোধ নিয়ে নানা আলোচনা পড়েছিল। বেশিরভাগ পুরুষের রুচি সারা জীবন একই থাকে; তারা যৌবন থেকে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত সবসময়ই তরুণী ও সুন্দরীদের পছন্দ করে। তবে কিছু পুরুষের পছন্দ তাদের পরিবেশ ও স্বভাবের ওপর নির্ভর করে কিছুটা ভিন্ন হতে পারে। কেউ কেউ রোগাপছন্দ করে মোটাসোটা, কেউ ছোটখাটো পছন্দ করে লম্বা, কেউ আবার তরুণ পছন্দ করে পরিণত বয়সে অভিজাত নারীর প্রতি আকর্ষিত হয়। এই যুক্তিতে সিমেন ছিংয়ের রুচি কিছুটা ব্যাখ্যা করা যায়।

কিন্তু কাও চুনের প্রশ্নটি গিয়ে আঘাত করল লি পিংয়ের হৃদয়ের গভীরে। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ কাও চুনের আন্তরিক উষ্ণ দৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়াল, এরপর দাঁত চেপে সত্য কথা বলল, “শুরুতে তো দুঃখ ছিল, কিন্তু বড় সাহেব আমাকে যখন সরকারি দপ্তর থেকে উদ্ধার করেন, তখন সে দুঃখ মিটে যায়।”

“সিমেন পরিবারের জীবন বাইরে থেকে জাঁকজমকপুর্ণ মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে কূটচাল আর ঈর্ষার লড়াই। আমরা উপপত্নীরা যদি কোনো সন্তান না পাই, রূপ-যৌবন ফুরিয়ে এলে ভালো পরিণতি পাওয়া কঠিন।”

কাও চুন কৌতুহলী হয়ে মাঝপথে জিজ্ঞাসা করল, “সিমেন ছিং তো এখনো তরুণ, বলিষ্ঠ, প্রতিদিনই তো নানাভাবে চেষ্টা করছে, তাহলে আজও কোনো সন্তান নেই কেন?”

কাও চুনের এই নিরীহ মনে হওয়া প্রশ্নটি শুনে লি পিং যেন আতঙ্কে চমকে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে সশব্দে বলল, “সাহেব, এ দোষ আমাদের নয়, সত্যি কথা বলতে বড় সাহেবের শরীরই দুর্বল, ওষুধেও সারে না!”

“ওহ, এমনও নাকি হয়?” কাও চুনও অবাক হল, লি পিংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে তার মনে পড়ল সিমেন পরিবারের কোষাগারে পাওয়া সেই দুটো ‘ড্রাগন-টাইগার বড়ি’ আর ‘কুয়ানইন সন্তানের বড়ি’। লি পিং তো পুরনো লোক, নিশ্চয়ই কিছু জানে। আমি কেন এসব ভুলে গেলাম?

সে তার মালপত্র থেকে দুই কৌটা গোপন ওষুধ বের করল, লি পিংকে দেখিয়ে বলল, “পিং, তুমি কি জানো এগুলো কী?”

লি পিংও চমকে গেল, কিছুক্ষণ ধরে বড়িগুলো দেখল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “এগুলো বড় সাহেব পশ্চিম দেশ থেকে অনেক টাকা দিয়ে আনা গোপন ওষুধ, শোনা যায় পুরুষের শক্তি বাড়াতে আর সন্তান ধারণে সহায়তা করে। এই ওষুধের এক কৌটা শত স্বর্ণমুদ্রার সমান, বাজারে পাওয়া যায় না। সাহেবের কাছে এগুলো এল কোথা থেকে?”

কাও চুন রহস্যময় হাসল, কিছুই বোঝাল না, মনে মনে নতুন এক পরিকল্পনা করতে লাগল। নিজে তো পান চিংলের অস্থির মন নিয়ে চিন্তিত! যদি উ ওয়ু দাকেও এই ওষুধ খাওয়ানো যায়, দ্রুত সন্তান হয়, পান চিংলের গর্ভে তার স্বামীর সন্তান আসবে—তাহলে তার সংসারের প্রতি দায়বদ্ধতা বেড়ে যাবে, পরকীয়ার চিন্তা থাকে নাকি? মাতৃত্বের বন্ধন কি তাকে বাধতে পারবে না?

কাও চুনের উদ্দেশ্য নীচু নয়, সে বরং কৌশলী। কারণ তার মিশনের সফলতা-ব্যর্থতা এটার ওপর নির্ভর করে, তাই বাধ্য হয়ে পান চিংলের সেই আধুনিক নারীস্বাধীনতার চেতনা বিসর্জন দিতে হবে। যদি পান চিংল কাও চুনের যুগে জন্মাত, তাহলে সে নিশ্চয়ই কর্মজীবনে দক্ষ, আধুনিক, স্বাধীন এক নারীর প্রতীক হতো। কিন্তু সং রাজবংশের গোঁড়া সমাজে সে কেবল ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়া ছোট্ট একটি ঢেউ।

লি পিং আবার বলল, “সাহেব, সত্যি বলছি, আমাদের দোষ নয় বরং বড় সাহেবের শরীর খুবই দুর্বল, ওষুধেও আর সারে না। আর আপনি তো তরুণ, বলিষ্ঠ, আপনার এসব ওষুধের দরকার নেই। পিং-ও চায় শিগগিরই আপনার সন্তানের মা হতে, ভবিষ্যতের জন্য একটা ভরসা রাখতে।”

কাও চুনের মন কেমন যেন দুলে উঠল, তার দৃষ্টির তাপ লি পিংয়ের ওপর পড়তেই সে লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করল, দুই হাত কচলাতে লাগল, অন্তরে গভীর উদ্বেগ। তার ধারণা, কাও চুন তাকে দপ্তর থেকে মুক্ত করে এনেছে কেবল তার যৌবন ও রূপের জন্য, তাই এবারও অধিকাংশ পুরুষের মতো তাকে কোলে তুলে নেবে। কিন্তু কাও চুন কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করার পর হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি পিং কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না কাও চুন কেন এত চিন্তিত। তার তো কোনো স্ত্রী নেই, কারো বাধাও নেই, একা, বাবা-মা-ও নেই, উপপত্নী রাখতেও কারো অনুমতির দরকার নেই, তবে কি অন্য কিছু আছে?

লি পিং যখন মনে মনে চিন্তায় ডুবে, কাও চুনও কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বলল, “পিং, তোমার কাছে গোপন করব না, আমরা সৈনিকেরা যুদ্ধক্ষেত্রে যাব, দেশে শান্তি নেই। আমি শিগগির রাজধানীতে যাব এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে, পথে অনেক বিপদ, যদি আমার কিছু হয়, তুমি আবার একা পড়ে যাবে—এ কথা আগে বললাম যেন মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারো।”

লি পিং অবাক, “সাহেব, এসব কথা কেন? এখন দেশের অবস্থা ভালো নয় ঠিক, কিন্তু সাবধানে চললে খুব একটা বিপদ নেই। তবে কি সাহেব আমাকে অপছন্দ করছেন, ইচ্ছা করে ভয় দেখাচ্ছেন?”

কাও চুনও ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারল না; সে আসলে এক বছর পরে মিশন শেষ করে অজানায় মিলিয়ে যাওয়ার অজুহাত খুঁজছিল, বলতে বলতে জটিল হয়ে গেল। সে আর কিছু না বলে ঠিক করল, আগামী দিনের কথা আগামী দিনে ভাবা যাবে।

সে পিংকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি শুধু জানো, আজ থেকে আমাদের দু’জনের ভাগ্য একসঙ্গে বাঁধা, আমার কিছু হলে দোষ দেবে না।”

কাও চুন সাধু নয়, রূপসী নারী কাছে থাকলে আর অত ভাবনা চলে না। সে একটু টানতেই লি পিং তার বুকে এসে পড়ল। লি পিংও দুই হাত দিয়ে কাও চুনের গলায় জড়িয়ে ধরল, তার দেহটা পুরোপুরি কাও চুনের শক্ত কাঁধে ভর করল, অনেক কাল পর এমন নিরাপত্তা পেল। সে একটু আপত্তি করল, তারপর কাও চুনের উষ্ণতায় ডুবে গেল, ধীরে ধীরে বলল, “আমি আপনার জন্য কাপড় খুলে দিচ্ছি...”

পরদিন, ভোর হতেই কাও চুন উষ্ণ বিছানা ছেড়ে উঠল। লি পিং তখনও ঘুমাচ্ছিল। গতরাতে গভীর রাত পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল, দিনের অর্ধেক ভয়-উৎকণ্ঠার পর হঠাৎ আত্মসমর্পণ করায়, সে আর উঠতে পারল না। কাও চুন কিছু মনে করল না, নিজে পোশাক পরে ঘরের চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যেন সংসারে একটুখানি উষ্ণতা যোগ হয়েছে। একঘেয়ে জীবনে যেন রঙের ছোঁয়া লাগল।

কীভাবে বোঝাব? যেন বিশ বছর ধরে বন্ধ জলপাইপ হঠাৎ খোলা—মনটা হালকা, শরীরটা আরামদায়ক।

কাও চুন ডেকে পাশের ঘরের লি ছুয়ানকে নিয়ে নাস্তা করতে নামল, পরে লি পিংয়ের জন্য কিছু খাবার নিয়ে ঘরে ফিরল। খাবারের শব্দে লি পিং ক্লান্ত চোখে মাথা তুলে দেখল, সামনেই কাও চুনের আনা নাস্তা। সে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “সাহেব, ক্ষমা করবেন, আমি এখনই উঠছি, আপনাকে পোশাক পরাবো।”

কাও চুন হেসে বলল, “তুমি বিশ্রাম করো। আমি আজ দপ্তরে গিয়ে কিছু কাগজপত্র কিনব, লোক দিয়ে বাড়ি খুঁজবো, শিগগিরই এখান থেকে চলে যাবো। আপাতত কয়েক দিন এখানে থাকতেই হবে।”

এ কথা বলে টেবিলে কিছু রূপার খুচরা রেখে, তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বের হয়ে গেল।

কয়েক দিন চুপচাপ থাকার পর, জেলা দপ্তর আবার সরগরম হয়ে উঠল। ওষুধের দোকানের মামলা সিমেন পরিবারের সঙ্গে জড়িত, ওরা তো ইয়াংগু জেলার বড় পরিবার, সম্পদ ভাগাভাগি, লোকবলের কেনাবেচা—সব মিলিয়ে দপ্তরের ছোট-বড় কর্মচারীরা দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

কাজ মানে রোজগারের সুযোগ। সবাই ব্যস্ত, কেউ অভিযোগ করে না, উল্টো মুখে হাসি লেগে থাকে।

কাও চুন লি ছুয়ানকে বাড়ি খুঁজতে পাঠিয়ে, নিজে একা উপস্থিত হল সহকারী কর্মকর্তার কক্ষে। দরজায় পা রাখতেই ভেতর থেকে হাসির গর্জন ভেসে এল।