ষষ্ঠ অধ্যায়: ওয়াং পো-কে সতর্ক করা
মদ্যপান শেষে, চাও জুন হঠাৎ পঞ্চাশ তোলা রূপা টেবিলের ওপর রাখল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে উ দা ও পান জিনলিয়ানের দিকে বলল, “দাদা, দিদি, আমি আর এরলাং প্রাণের ভাই, আমাদের সম্পর্ক মৃত্যুর সাথেও লড়াই করা। ও যখন আমার কাছে তোমাদের দেখভালের কথা বলেছে, তখন আমি সরাসরি বলি।”
“এই টাকাটা আপাতত তোমরা রাখো, পরে আমি আরও চেষ্টা করব। যখন পর্যাপ্ত টাকা হয়ে যাবে, তখন রাস্তার ধারে একটা দোকান কিনে নেবে। তাহলে আর সারাদিন খোলা আকাশের নিচে খাবার খেতে বা রাস্তা ঘুরে ঘুরে বিক্রি করতে হবে না, আর দাদা তো সময় পাবে দিদির সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে।”
উ দা ও পান জিনলিয়ান স্বভাবতই কিছুটা আপত্তি করল, কিন্তু চাও জুনের দৃঢ় মনোভাব দেখে, দু’জনই শেষমেশ সেই রূপা গ্রহণ করতে বাধ্য হল।
তাদের আপত্তি ও সংকোচের ফাঁকে চাও জুন তাদের মুখের রেখায় ভবিষ্যৎ জীবনের প্রতি এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেল।
বলা হয়, যার সামর্থ্য আছে, সে নিজেই দোকান খুলে ব্যবসা করতে চায়; কে-বা চায় সারাদিন বোঝা টেনে দিনমজুর হতে?
দোকানের গিন্নির মর্যাদা কি কম আকর্ষণীয়?
চাও জুন তাড়াতাড়ি ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়ে পান জিনলিয়ানকে বোঝাতে চাইছিল যে, উ দার সঙ্গে থাকলে তারও উন্নতির আশা আছে, যাতে তার মনের ভিতরটা শান্ত হয়।
আর বাকি বিষয়গুলো সময় নিয়ে ভাবা যাবে।
উ দার বাড়ি থেকে বেরিয়ে চাও জুন দেখতে পেল, ওয়াং পোয়া চা দোকানের সামনে গা এলিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে আর মাঝে মাঝে রাস্তার দিকে তাকাচ্ছে, যেন পাশের দোকান থেকে কোনো গুজব শুনছে।
এ দৃশ্য দেখে চাও জুনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিছুক্ষণ আগে যেমন হাসিখুশি ছিল, এখন তেমনই কঠিন চেহারায়, কোনো কথা না বলে সে সামনে এগিয়ে গেল।
ওয়াং পোয়া চাও জুনকে দেখেই মুখে হাসি এনে, পরিচয়ের ভান করে মজা করে বলল, “ওহ, এ যে বিখ্যাত বাঘ শিকারি চাও দুতু! তোমরা ভাইয়েরা দেখা-সাক্ষাৎ শেষ করে এখনই চলে যাচ্ছ?”
চাও জুন তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে, একটুও আবেগ প্রকাশ না করে বলল, “এইবার বিশেষভাবে তোমার সঙ্গেই কথা বলতে এসেছি।”
ওয়াং পোয়া কীভাবে চাও জুনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে ভেবে পাচ্ছিল না, এবার সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে চা দোকানে ডেকে নিল।
চাও জুন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দোকানে কেউ নেই, তাই কাজের জন্য যথেষ্ট সুযোগ।
সে সরাসরি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আমাকে পুরোনো মামলার ফাইল দেখতে বলেছেন, ছয় মাস আগে সুন শিয়াওয়ের কেসে তোমার নাম এসেছে। আজ তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে এসেছি, ভালোয় ভালোয় সব বলো।”
ওয়াং পোয়া ভাবতেই পারেনি যে, চাও জুন এমনভাবে কথা বলবে, অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“আহা চাও দুতু, আমি নির্দোষ, সুন শিয়াওকে তো জুয়াড়ি ওয়াং সান মেরেছে, সে শুধু আমার দোকানে কয়েকবার গান গেয়েছিল, ম্যাজিস্ট্রেট তো মামলার নিষ্পত্তি করেছেন, আমার সঙ্গে কিছুই নেই।”
চাও জুন জানত, এই ঘটনার সঙ্গে তার সরাসরি সম্পর্ক নেই, কিন্তু অভিযোগকারী তার দোকানে পারফর্ম করত, তাই চাইলেই কিছুটা জোর করে তাকে মামলায় জড়ানো যায়।
শৃঙ্খলা বজায় রাখা, চোর-ডাকাত কিংবা অপরাধী ধরা চাও জুনের দায়িত্ব। আসলে, ব্যাখ্যার ক্ষমতা তার হাতেই।
অযৌক্তিককেও যুক্তিসম্মত বানানো যায়।
কি হল? তুমি অস্বীকার করবে?
তাহলে চলো আমার সঙ্গে, জেলা কারাগারে গিয়ে কথা বলব!
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট যেভাবে দরজা ভেঙে অপরাধী ধরেন, চাও জুনও তাই ভেবেছিল।
এমন এক দালাল, যে টাকা নিয়ে ধনী লোকদের সঙ্গে নারীদের যোগাযোগ করিয়ে দেয়, তাকে ভয় দেখানোই প্রথম কাজ।
চাও জুন তার সঙ্গে আর বাড়তি কথা বলল না।
হঠাৎ টেবিল চাপড়ে, কালো মুখে বলল, “আজ যেহেতু তুমি আর দার ভাই-ভাই, তাই শুধু ব্যক্তিগতভাবে জিজ্ঞেস করছি; নইলে পরেরবার সরাসরি ধরে নিয়ে যাব, নিজে ভালো করে ভাবো।”
বলেই, আতঙ্কিত ওয়াং পোয়াকে রেখে, চাও জুন কোট ঝেড়ে দ্রুত চলে গেল।
এক নির্জন জায়গায় গিয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাজের সিস্টেম খুলল, দেখল, কিছু পরিবর্তন হয়েছে।
[কাজের ইঙ্গিত: এখন উ দার বাকি আয়ু ৬০ দিন (যেকোনো সময় চেক করা যাবে)]
শুধু তাদের মনোবল বাড়িয়ে দিয়ে, উ দার আয়ু ৩১ দিন থেকে বেড়ে ৬০ দিন হলো।
মনে আনন্দ জাগল।
আশা জাগলো!
সে কথা দিয়েছিল তাদের দেখভাল করবে, আবার রূপা দিয়েছিল, দোকান কেনার স্বপ্ন দেখিয়েছিল, তার কিছুটা ফলও মিলেছে।
তবে ওয়াং পোয়াকে ভয় দেখানোর কতটা ফল হলো, তা জানা নেই।
হুঁ!
এরা সমাজের চেনা কারিগর, সহজে শিক্ষা না দিলে ‘ব্যথা’ বোঝে না।
চাও জুন মনে মনে ওয়াং পোয়ার জন্য ১৯৮ রূপার চুল কাটার প্যাকেজ ঠিক করল, যাতে সে টক-মিষ্টি স্বাদ পায়, বুঝতে পারে, আর সাহস না পায়।
এবার দেখো আমার কৌশল!
চাও জুন আবার নিজের থলির দিকে তাকাল, মনে একটু খচখচানি লাগল।
গতকাল ম্যাজিস্ট্রেটের দেওয়া দু’শো তোলা রূপার মধ্যে, মন জয় করতে খরচ হয়ে গেছে একশো তোলা।
তারপর ভোজ-আপ্যায়ন, ছোট ভাইদের উপহার আর পাঁচ তোলা, নিজের কাছে দশ তোলা রেখে, আর এখন কেবল পঞ্চাশ তোলা বের করতে পারল।
একটা রাস্তার ধারের দোকানের জন্য কমপক্ষে একশো তোলা লাগে।
এখনও টাকার অভাব!
উফ! সময় নিয়ে ভাবতে হবে।
জেলা অফিসে ফিরে, চাও জুন আগে নিজের উর্ধ্বতন ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা করল। ম্যাজিস্ট্রেট তার বাঘ মারার কৃতিত্বে মুগ্ধ হয়ে, মানুষের জন্য অর্থ বিলানোর মহানুভবতায় খুশি হয়ে, তাকে সরাসরি দুতু পদে উন্নীত করল।
এভাবে সে নিজের লোক হয়ে গেল।
তাই ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে সম্পর্কও ভালো।
নতুন কাজে যোগ দিয়েছে ভেবে, ম্যাজিস্ট্রেট তাকে এখনো কোনো নির্দিষ্ট দায়িত্ব দিলেন না, বরং প্রথমে কাজকর্ম বুঝে নিতে বললেন।
শেষে কিছু আশ্বাসও দিলেন।
ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তর থেকে বেরিয়ে, চাও জুন আকাশের দিকে তাকাল, দেখল আজ ঝকঝকে রোদ, আবহাওয়াও দারুণ, তার মনও দিব্যি খুশি হয়ে গেল।
দেখল, জেলা কার্যালয়ের বাইরে দশজনের মতো কর্মচারি আড্ডা মারছে, তখন তার মনে হলো, মদ্যপ কুস্তির কৌশলটা একটু দেখে নেওয়া যাক।
সে ভিড়ের মধ্যে থাকা লি ছুয়েনকে হাত ইশারায় ডাকল, সে দৌড়ে ছুটে এল।
এরা সবাই অভিজ্ঞ লোক।
চাও জুন সদ্য ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তর থেকে বেরিয়েছে, মুখ উজ্জ্বল, স্পষ্ট বোঝা যায় সে এখন ম্যাজিস্ট্রেটের পছন্দের লোক।
ম্যাজিস্ট্রেট দূরে, তোষামোদ করা যায় না, কিন্তু দুতু তো সামনে।
তাই সবার চেষ্টা, সুযোগ বুঝে সম্পর্ক গড়ার, তোষামোদ করার।
চাও জুন যখন সঙ্গী চাইল, লি ছুয়েন সঙ্গে সঙ্গে বুকে হাত মেরে রাজি হয়ে গেল, যেন সে খুবই উৎসাহী চাও জুনকে নিজের যোগ্যতা দেখাতে।
শিগগিরই সে সবাইকে জড়ো করল।
আজব ব্যাপার, মোট এগারো জন কেউই অজুহাত দেয়নি।
চাও জুন ভেবে বুঝল, সে নব্য দুতু, ম্যাজিস্ট্রেটের চক্ষুশূল, আবার বাঘ শিকারি, এরা সবাই তার আধা-আধা অধীনস্ত।
সবাই চায়, বাঘ শিকারির শক্তি নিজের চোখে দেখতে।
কি হল?
আঘাত লাগলে?
তাতেই মঙ্গল, কয়েকদিন বেতনসহ ছুটি, বেরিয়ে এসে আবার চাও জুনের আপন লোক হয়ে ওঠা যাবে।
এত কাছ থেকে নেতার সঙ্গে সখ্যতা গড়ার সুযোগ আর কোথায়?
সবাই সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হয়ে, চাও জুনকে ঘিরে ফেলল, যেন কেউ পিছিয়ে না পড়ে, চাও জুনের নজরে না পড়ে।
চাও জুন একবার সবার প্রাণবন্ত মুখটা দেখে মনে মনে একটু ভয় পেল।
সে যদিও উ সংয়ের মদ্যপ কুস্তির কৌশল পেয়েছে, তবু সিস্টেমে স্পষ্ট লেখা, এখন সে লেভেল ১-এ, মানে আরও উন্নতি সম্ভব।
যুদ্ধের শক্তি হিসাবে, এখন সে কেবল কম শক্তির উ সং—একটা সংক্ষিপ্ত মদ্যপ কুস্তি।
উ সংয়ের কতটা শক্তি দেখাতে পারবে বলা মুশকিল।
উফ, যদি সাধারণ কর্মচারিকেই হারাতে না পারে…
তাহলে তো বেশ লজ্জার ব্যাপার।
ভবিষ্যতে এদের নেতৃত্ব দেবে কীভাবে?