দ্বিতীয় অধ্যায়: বীরপুরুষেরা কি একসাথে এক পেয়ালা পান করবে?

কাউজুন武松ের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে একটি পরিকল্পনা গড়ে তুলতে লাগল। সে সিদ্ধান্ত নিল এই সুযোগে হাতে থাকা মদের ভাগ করে নিয়ে একটু সখ্যতা গড়বে, আর অচেনা এই স্থানে নিজের জন্য এক সহায়ও খুঁজে নেবে। দু’জনের ভাবনা মিললেই যেন একসঙ্গে বসে পড়ল।

“ভাই, একা একা পান করলে তো আনন্দ কম, সাহস থাকলে একসঙ্গে পান করি?”
“সাহসের কী প্রশ্ন! চল।”
武松 হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, এমন সুযোগই তো চাইছিলাম।

তাই দু’জন মিলে এক টেবিলে বসে পড়ল। কাউজুন আনন্দে নিজের সাদা মদ বের করে ভাগ করে নিল, আর 武松ও উদারভাবে দোকানিকে আরও কিছু গরম খাবার আনতে বলল। মদ ঢালা হল দু’জনের সামনের চীনামাটির পাত্রে, মাত্র তলাটা ঢেকে গেল। প্রত্যেকের ভাগে চার তোলা করে।

কাউজুন কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, 武松 তাড়াহুড়োয় পাত্র তুলে এক চুমুকে অর্ধেক শেষ করল। তারপর পাত্র নামিয়ে তৃপ্তিতে মুখ মুছে, এক জোরালো ঢেঁকুর দিল।
“মদ দারুণ!”
“আয়, আরেক চুমুক!”

এই ফেইথিয়ান মাওতাই পরবর্তীকালে বিখ্যাত সজ্জা মদ, যার সুঘ্রাণ ভারী, বাজারে দামও দুই হাজারের বেশি এক বোতল। 武松 কখনও এমন উৎকৃষ্ট পান করেনি, মাত্র দুই চুমুকে মুখে মাতাল ভাব ফুটে উঠল। কাউজুনও জানে 武松ের উদার স্বভাব, তাই গত জীবনের ব্যবসায়ী অতিথির মতো তৎপর হয়ে উঠল। দু’জনেই দ্রুত পাত্র শূন্য করতে লাগল, অল্প সময়েই পরস্পরের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, দু’জনে মাওতাইয়ের আট তোলা শেষ করল, তারপর দোকানির আনা আরও কয়েক পাত্র গ্রাম্য মদও শেষ। টেবিলের গরম খাবার আর রান্না করা গরুর মাংসেরও অর্ধেক পড়ে রইল। সাদা মদ আর গ্রাম্য মদের সংমিশ্রণে মাথা ঘুরতে লাগল, দু’জনেই বেশ মাতাল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, 武松 কাউজুনের কাঁধে হাত রেখে উষ্ণভাবে বলল, “কাউ ভাই, তুমি তো ঘুরে বেড়াও, কোথাও যাওয়ার নেই, আমার বাড়ি কাছেই 清河县-এ, সেখানে আমার বড় ভাইও আছে, চল আমার সঙ্গে, আবার মদ্যপান করব, কেমন?”
এ সময় কাউজুনের মাথায় মদের ঝাঁজ, সাবধানতা-সতর্কতা ভুলে গেল। বড় ভাইয়ের ছায়ায় আশ্রয় খুঁজতে চেয়েছিল, তাই দু’জন হাতে হাত রেখে, টলতে টলতে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু হঠাৎ সেই হারিয়ে যাওয়া দোকানিক আবার সামনে এসে, চিন্তিত মুখে বলল, “দু’জন অতিথি, 景阳冈-এ সত্যিই রাক্ষুসে বাঘ আছে, এখানে রাতটা কাটান, কাল অন্যদের সাথে মিলিত হয়ে দলবদ্ধ হয়ে যাত্রা করুন।”
এ সময় শুধু 武松ই নয়, কাউজুনও মাতাল, সাহসী হয়ে উঠল, যদি শক্তিশালী 鲁智深 আসত, তাকেও টেনে নিয়ে হাত মেলাতে চাইত। বাঘের বীর ঠিক পাশে, নিরাপত্তার অনুভূতি প্রবল। দোকানিকের সতর্কতা তাদের নজরে পড়ল না।
কাউজুন দোকানিককে সরিয়ে, জোরে বলল, “আমার ভাইয়ের চেহারা-ই বলছে সে অসাধারণ, যদি বাঘ থাকে, তিন ঘুষি দুই লাথিতে মেরে ফেলবে, আর ভয় দেখাবেন না।”
武松 হেসে, কাউজুনের কাঁধে চাপড়ে বলল, “কাউ ভাই, তুমি আমায় বোঝ, তোমার সদিচ্ছা জানি, রাগ করি না, এখন সরো, আমার আনন্দে বাধা দিও না।”
বলেই দোকানিককে সরিয়ে, দরজার কাছে রাখা লাঠি তুলে, বড় পা ফেলে酒肆 ছাড়ল।

দু’জন টলতে টলতে চলল, চার-পাঁচ মাইল পথ পেরিয়ে এক পাহাড়ের নিচে পৌঁছল। সেখানে এক বিশাল গাছের ছাল তুলে, দু’টি বড় অক্ষর খোদাই করা।
武松 দূর থেকে তাকিয়ে, মাতাল চোখে স্পষ্ট দেখতে না পেরে কাউজুনকে জিজ্ঞাসা করল, “কাউ ভাই, ওখানে কী লেখা?”
কাউজুন মনোযোগ দিয়ে কাছে গিয়ে দেখল, খোদাই করা কিছু পুরনো অক্ষর, আন্দাজে অর্থ বুঝে নিল।
“সম্প্রতি 景阳冈-এ বাঘ মানুষের ক্ষতি করছে, পথচারী ব্যবসায়ীদের দুপুরে দলবদ্ধ হয়ে পাহাড় পেরোতে বলা হচ্ছে, একা যাত্রা করবেন না।”
武松 শুনে গা করেনি, হেসে বলল, “দোকানিক বাঘের ভয় দেখিয়ে আমাদের রেখে দিতে চায়, নিশ্চয়ই কোন সদুত্তর নেই, রাতের আধারে আমাদের সম্পদ আর প্রাণ নিতে পারে, কাউ ভাই, সত্যি ভাববে না।”
বলেই কাউজুনকে ছেড়ে, লাঠি টেনে সরাসরি পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময় অক্টোবরের ঠান্ডা, দিন ছোট, রাত বড়। সূর্যটা কখন যেন পাহাড়ের নিচে চলে গেছে, তাপমাত্রা পড়ে গেছে।
চার-পাঁচ মাইল হাঁটার পর ঘাম ঝরেছে, পাহাড়ি বাতাসে কাউজুনের মাতাল ভাব অনেকটা কেটে গেল।
সে গাছের সতর্কতা দেখে, বুঝতে পারল সামনে বাঘের ভয় আছে।
武松ের বাঘ মারার দক্ষতা থাকলেও, এ সময় মাতাল, শক্তি কতটা আছে সন্দেহ। যদি অসতর্ক হয়, বাঘের মুখে প্রাণ হারায়, কাউজুনও বাঁচতে পারবে না।

এ ভাবনা আসতেই, নতুন করে ঘাম ঝরল।
“দ্বিতীয় ভাই, একটু অপেক্ষা করো।”
তাড়াহুড়োয় দোকানিকের মতো, 武松ের পাশে গিয়ে বলল, “ভাই, সামনে সত্যিই বাঘ থাকলে, যদি আমাদের কিছু হয়, বড় ভাইয়ের দেখা পাব না।”
武松 কিছুক্ষণ চিন্তা করে, কাউজুনকে সোজাসুজি জানাল, “এখন ফিরে গেলে দোকানিক ব্যঙ্গ করবে, আমি তো ভালো মানুষ নই, কাউ ভাই ভয় কোরো না, আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমায় রক্ষা করব।”
武松 এভাবে বলায়, কাউজুন আর কিছু বলল না, ভয়ে-আতঙ্কে সঙ্গ দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যে দু’জন ঢুকে গেল জঙ্গল ঘেরা এলাকায়।
একটু হাঁটার পর 武松ের শরীর ঘেমে উঠল, গরম লাগতে লাগল।
সে রাস্তার ধারে এক বড়, মসৃণ নীল পাথর দেখে, বুক খোলা রেখে, লাঠি পাশে রেখে, শরীরটা মেলে শুয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে কাউজুনকে বলল, “কাউ ভাই, একটু বিশ্রাম নিই, পরে আবার হাঁটব, আজই তোমায় পাহাড় পার করে দেব।”
বলেই শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে গাঁগাঁ শব্দে ঘুমিয়ে গেল।

কাউজুন দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, বাঘ যে কোনো সময় আসতে পারে। সে নিজেও শক্তিশালী যুবক, কিন্তু ভাবলেই বিস্মিত, বাঘের সামনে তো কিছু নয়।
একমাত্র ভরসা 武松, সে গভীর ঘুমে, কে জানে কখন জাগবে।
“না, আমাকে সতর্ক থাকতে হবে, বাঘ মারতে না পারি, পাহারাদার তো হতে পারি।”
বাঘ আসার আগেই যদি 武松কে জাগাতে পারে, পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে না।
কাউজুন চারদিকে নজর রেখে, মাটি থেকে এক বড় আর এক ছোট পাথর তুলে, বুকের কাছে রাখল, পাশে একটা বড় গাছ দেখে, আধা উপরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে নজর রাখল।

কিছুক্ষণ পর, জঙ্গলে হঠাৎ প্রবল বাতাসে পাতাগুলো ঝড়ে উঠল।
ক্ষীণ আলোয় দেখা গেল, এক সাদা কপাল, ঝুলন্ত চোখের বিশাল বাঘ গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
বাঘটা গরুর বাচ্চার মতো বড়, সোনালী পশমে ঢাকা, মাথায় তির্যক রাজমুকুটের চিহ্ন। মাটিতে শুয়ে থাকলেও এক মিটার উচ্চতা, ভীষণ威风।

কাউজুন আতঙ্কে ছোট পাথরটা তুলে, 武松ের শুয়ে থাকা নীল পাথরে ছুড়ে মারল।
পাথর লাগতেই ঠক ঠক শব্দ, তার সঙ্গে কাউজুন প্রাণপণে চিৎকার করে, 武松 তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠে এল।
সে চোখ খুলেই দশ-পনেরো মিটার দূরের বাঘ দেখে চিৎকার করে উঠল, “আহা!”
এক লাফে পাথর থেকে নেমে, লাঠি হাতে তুলে, পিঠ পাথরের দিকে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
একই সঙ্গে গাছে থাকা কাউজুনকে সতর্ক করল।
“কাউ ভাই, গাছ থেকে নেমো না, এই বাঘটা আমি সামলাব, তুমি কেবল নজর রাখো।”