চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: মু দার বাড়িতে ওষুধ পৌঁছে দেওয়া
দুজন বাইরে চলে যাবার পর, কাও চুন নিজের কিছু প্রস্তুতির কাজে মন দিল। প্রথমে সে শহরের বাইরে সুখবন নামক স্থানে গিয়ে ঝাং ছিং ও সুন এর স্ত্রী-স্বামীর সঙ্গে দেখা করল এবং ভালোভাবে সব কিছু বুঝিয়ে বলল। তার এই যাত্রা সংক্ষিপ্ত হলে মাস খানেক, দীর্ঘ হলে দুই-তিন মাস লাগতে পারে; এই সময় ইয়াংগু কাউন্টিতে তার উপস্থিতি না থাকায়, সে চিন্তিত ছিল যেন উ পারিবারে কোনো অশান্তি না ঘটে বা কোনো দুর্ঘটনা না হয়। বর্তমানে তার কাজের বেশিরভাগই সম্পন্ন হয়েছে, তাই সে চায় না শেষ মুহূর্তে কোনো ভুল হোক।
সুখবন থেকে ফিরে সে নিজের বাড়িতে গেল, লি পিঙকে বুকে জড়িয়ে আদর করল এবং তাকে ভালোভাবে ঘরে থাকতে বলল, দরকার না হলে বাইরে না যেতে বলল। যদি একঘেয়ে লাগে, তবে ছিনকে ডেকে নিয়ে খেলতে পারে কিংবা ভাই উর বাড়িতে যেতে পারে। লি পিঙ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে স্বামীর জন্য ব্যাগ গোছাতে সাহায্য করল এবং খুবই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বিদায়ের প্রস্তুতি নিল।
নিজের বাড়ি থেকে বেরিয়ে কাও চুন সযত্নে বাক্সের তলা থেকে বের করা দুই বোতল গোপন ওষুধ, একটি লুং হু পিল ও একটি গুয়ান ইন সন্তানের ওষুধ নিয়ে জি শি রাস্তার দোকানে উর খোঁজে গেল। এবার সে আর উর বাড়িতে যায়নি, ভাগ্যক্রমে প্যান জিন লিয়ানের মুখোমুখি হওয়া এড়াতে পেরেছিল ও গোপনে উর সঙ্গে কথা বলল।
ইয়ুন ছোট্ট ছেলে তখন দোকানের সামনে বসে পিঠা খাচ্ছিল, ছোট মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখছিল, সে কাও চুনকে দেখেই পিঠার বাকি অংশ মুখে গুঁজে দোকানে ঢুকে খবর দিল। "উ দা, কাও তৃতীয় ভাই এসেছে, ইদানীং তো বেশ ঘন ঘন আসছেন।"
উ দা শুনে খুশি হয়ে সামনে থাকা গ্রাহকের হাতে আরও একটি পাঁউরুটি দিল, তারপর হাতে কাপড় মুছে হেসে বলল, "আমার তৃতীয় ভাই তো সবচেয়ে কর্তব্যপরায়ণ, সম্প্রতি সে এক সুন্দরী স্ত্রীও পেয়েছে, তবুও আমাকে ভুলে যায়নি।"
"আরে, এত আত্মশ্লাঘা কোরো না..." দুজন তর্ক করতে করতে কাও চুন দরজায় এসে দাঁড়াল এবং হাসতে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে ইয়ুন ছেলেটিকে বলল, "ইয়ুন ভাই, তুই দোকানটা দেখ, আমার ভাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা আছে।"
"ঠিক আছে!"
কাও চুন উ দাকে নিয়ে বাড়ির ফটকে গেল, চারপাশ দেখে গোপনে বুকের দুই বোতল ওষুধ তার হাতে গুঁজে দিয়ে সাবধানে বলল, "ভাই, ভালো করে রাখো।" উ দা তার মুখে গাম্ভীর্য দেখে থমকে গেল, ওষুধ নিয়ে রাখতে রাখতে একটু চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করল, "তৃতীয় ভাই, কোনো বিপদে পড়েছো নাকি?"
"ভাই, তুমি এসব কী ভাবছো? আমি তো পুলিশ প্রধান, কী বিপদে পড়ব? বরং এই ওষুধগুলোই ভালো করে রাখো।" কাও চুন কোনো রাখঢাক না রেখে তার সামনে দুই ওষুধের গুণাগুণ বুঝিয়ে দিল এবং বলল, "দুই ধরনের ওষুধ পালা করে খাবে, একদিন বাদে একটি করে, ঘুমানোর আগে খাওয়াই ভালো, শরীর অসুস্থ লাগলে তিন দিন বিরতি দেবে।"
উ দা কাও চুনকে ভাইয়ের মতো ভালবাসে, কিন্তু এমন ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আগে কখনও কারও সঙ্গে কথা বলেনি, তাই সে লজ্জায় কপাল চুলকাতে লাগল, মুখ লাল হয়ে গেল।
কাও চুন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সহজ-সরল উ দার দিকে তাকিয়ে মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল। যেন সদ্য শিক্ষকতা পাস করা একজন তরুণ শিক্ষক, মাধ্যমিকের জীববিজ্ঞান ক্লাসে আধা-কাঁচা ছেলেমেয়েদের শারীরবিদ্যা পড়াচ্ছে—তাকেই আবার উ দার মানসিক দিকও সামলাতে হচ্ছে। কিছুটা অস্বস্তি হলেও কাজটা শেষ করতেই হবে।
"ভাই, বিয়ে হয়েছে এক বছরের বেশি, ঘরে একটি ছোট ছেলের আশা করো না?" এই কথা শুনেই উ দার মনের গভীরে আঘাত লাগল। সে হেসে বলল, "আগে বাড়িতে টানাটানি ছিল, বউও আনতে পারিনি, এখন তোমার দয়ায় দিন ভালো যাচ্ছে, যদি ঘরে কোনো সন্তান আসে তো বেজায় খুশি হব।"
"ভালো, ভাই যদি বুঝে থাকো তবেই হয়, এই ওষুধ খেয়ে চেষ্টা করলে এবারই বীজ পড়বে, আগামী বছরই উ পরিবারে সন্তান হবে।" উ দার মানসিক দ্বিধা দূর করে কাও চুন আবারও বারবার বলল, ওষুধ গোপনে রাখবে, প্যান জিন লিয়ান যেন জানতে না পারে।
এই ওষুধ অমূল্য, একটি সোনার দামের সমান, কেউ জানতে চাইলে অস্বীকার করবে। উ দা মাথা নেড়ে সব শুনল, তবু কাও চুনের মনে দুশ্চিন্তা কাটল না। তার এই যাত্রা মাস দেড়েকের, অনেক সাবধানতা অবলম্বন করেছে, তবু যদি কোনো বিপদ আসে, উ দার মতো সহজ-সরল মানুষ হয়ত সামলাতে পারবে না।
ঠিক তখনই কাও চুন দেখতে পেল ইয়ুন ছেলেটি লাফাতে লাফাতে দোকান থেকে বেরিয়ে আসছে, সে মুহূর্তেই মনে পড়ল উপন্যাসে ছেলেটির বুদ্ধিমত্তা। মাথার বুদ্ধি ও কাজে চটপটে, ইয়ুন ছেলেটি উ দার চেয়ে ঢের ভালো। তবে কেন তাকে সব কিছু জোড়ার কাজ দেয়া হবে না?
শহরের বাইরে ঝাং ছিং দম্পতি, কোর্টের ঝৌ ঝুন ফেং—সবাইকে এক সুতোয় গাঁথা যায়। উ দার বাড়িতে কিছু হলে সাথে সাথে ব্যবস্থা নেয়া যাবে। কাও চুনের মনে এই পরিকল্পনা দৃঢ় হল, সে হাত নেড়ে ডাকল, "ইয়ুন ভাই, এদিকে আয়, তোকে কিছু বলার আছে।"
"একটি কাজ আছে, যদি ঠিকমতো করতে পারিস, আমি তোকে একটি ছোট অনুরোধ পূরণ করব।" ইয়ুন ছেলেটি উ দার সঙ্গে ভালো, এখন উ দার দোকানে কাজ করছে, মাসে মাসে নির্দিষ্ট মজুরি পাচ্ছে, আগের দিনের মতো রাস্তায় রাস্তায় নাসপাতি বেচার ঝামেলা নেই।
কাও চুন, যিনি উ দার দোকান খোলার জন্য টাকা দিয়েছিলেন, তার প্রতি ইয়ুন ছেলেটির গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে। কাও চুনের কথা শুনে সে আনন্দে ভরে বলল, "তৃতীয় ভাই, আপনার কাজ আমার কাজ, ইয়াংগু কাউন্টিতে আমার অচেনা কেউ নেই, অজানা রাস্তা নেই।"
তখন কাও চুন সুখবনের ঝাং ছিং ও কোর্টের ঝৌ ঝুন ফেং-এর সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিল এবং বলল, উ দার বাড়িতে কোনো বিপদ হলে যেন সোজা সাহায্য চায়। ইয়ুন ছেলেটি খুশি মনে রাজি হয়ে গেল।
কাও চুন দেখল সে কিছু চাইছে না, আরও ভালো লাগল, মনে মনে তার জন্য কিছু করতে চাইল। সে বলল, "তুমি তো জানো, আমি কেমন মানুষ, তুমি পাশে থাকলে তুমিও আমাদের লোক হয়ে গেলে। কোনো অসুবিধে হলে বলবে, পারলে সাহায্য করবই। ইয়ুন ভাই, বিশ্বাস করো তো তোমার তৃতীয় ভাইকে?"
"নিশ্চয়ই করি! কেবল বাড়িতে বাবা... বাবা খুব অসুস্থ, বিছানা ছেড়ে উঠতেই পারছেন না, ওষুধ কেনার টাকাও নেই, উ দার দোকানও তো নতুন, হাতে টানাটানি..."
ইয়ুন ছেলেটি কাও চুনের আন্তরিক কথা শুনে আর চেপে রাখতে পারল না, বাবার অসুস্থতার কথা খুলে বলল। যদিও তার আশা ছিল না কাও চুন কিছু করবে, কারণ তার বাবা আগেও বারবার অসুস্থ হয়ে পড়ত, ওষুধের অভাবে কষ্ট পেত, সংসারে টানাটানি ছিল বরাবরই।
কিন্তু কাও চুন কিছুক্ষণ থেমে থাকল, তারপর এক মুহূর্তও দেরি না করে বুক থেকে বিশ তোলা রুপোর ইয়ুয়ানবাও বের করে দিল, "ইয়ুন ভাই, আমার ভুল হয়েছে, তুমি মন খারাপ কোরো না, আগে বাবার চিকিৎসা করাও।"
"তৃতীয় ভাই, এই টাকা... আমি তো ফেরত দিতে পারব না।"
কাও চুন আদৌ চায়নি টাকা ফেরত পেতে। সে এতদিন ব্যস্ত ছিল যে, উপন্যাসে ইয়ুন ভাইয়ের বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিল। নিজের অসতর্কতার জন্য সে আফসোস করছিল।
"ইয়ুন ভাই, টাকা আগে নাও, চিকিৎসা জরুরি, ফেরত দিতে হবে না, শুধু উ দার ঘরটা দেখে রেখো।" কাও চুন আরও কিছু বলল, তারপর উ দার বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
ভোরে যাত্রা শুরু, কাও চুন মনে মনে ভাবল, ম্যাজিস্ট্রেট তার জন্য কয়েকজন কোর্টের লোক ঠিক করেছে, তবু সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। কয়েক রাস্তা ঘুরে সে ইয়াংগু পশ্চিম শহরের গাড়ি-ঘোড়ার আড়তে পৌঁছাল।