অধ্যায় ৩৮: আমি আর যুদ্ধ করব না

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন শিয়াফু চিন্তায় নিমগ্ন, ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি আবারও পরিবর্তিত হলো।

শুরুতেই, লু চিশেন যেন খাঁচা থেকে বেরোনো বাঘ, মঞ্চে পা দিয়েই উপস্থিত সবার দৃষ্টি ঝলসে দিল। কোমর নীচু করে বড় গাছ ঝাঁকিয়ে তুলছে, মানুষের সাধ্যে অসম্ভব। সবাই যখন কাও জুনের জন্য ভয় পাচ্ছিল, সবচেয়ে খারাপ কিছুর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন দু’জনই কেউ কাউকে ছাড়ছিল না, রীতিমতো লড়াইয়ে মেতে উঠল।

প্রথমে লু চিশেন আক্রমণ করল, কাও জুন রক্ষায় গেল। কয়েকবার মাতাল ঘুষির প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়ে, মুহূর্তেই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার স্থান বদলে গেল। এখন কাও জুন আক্রমণ করছে, লু চিশেন রক্ষায়। এবং একপেশে ভাবে তাকে চেপে মারছে, যত লড়ছে ততই অপমানিত বোধ হচ্ছে।

প্রতিবার ঘুষি চালানো মাত্রই, প্রতিপক্ষের শরীরে ছোঁয়া লাগলে হাতে ঝাঁঝালো যন্ত্রণা, অঙ্গ জড়িয়ে যাচ্ছে, মাঝে মধ্যে অদ্ভুত এক প্রবল শক্তিতে ছিটকে পড়ছে, লজ্জায় পিছু হটছে।

বার কয়েক এমন হওয়ার পর, লু চিশেন ফাঁক পেয়ে বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। মনে হচ্ছিল দমবন্ধ হয়ে মরবে। এমন লড়াই আর কী দরকার!

লু চিশেন কালো মুখ করে, মনে মনে গালি দিচ্ছে।
“তুমি কোন অদ্ভুত কৌশল জানো?”
“ভীষণ অপমানজনক, আমি আর খেলব না।”
“আগে থেকেই বলেছিলাম, আমি এক হাত দেব, তুমি যদি আমায় এক ধাপও সরাতে পারো, তোমাদের যেতে দেব। কথা রেখেছি, এবার তোমরা এগিয়ে যাও।”

সঙ্গে থাকা কর্মকর্তারা দেখল কাও জুন সুবিধাজনক অবস্থানে, টাকলুকে কাবু করে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে আর কেউ চিন্তা করল না, বরং মজা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

এবার সবাই যখন দেখল খেলা শেষ, টাকলু লোকটা নির্লজ্জের মতো তাদের ছেড়ে দিতে বলছে, তখনই কেউ কেউ আপত্তি করল।

পেছন থেকে উচ্চস্বরে কেউ বলল, “ধুর! হারতে বসে এখন নিজের মান রক্ষার কথা বলছ, লজ্জা নেই?”

“তুমি… আহ, মরে যাই!”
লু চিশেন ওই কথায় চুপসে গেল, রাগে ফেটে পড়ে কোথাও জায়গা খুঁজে পায় না, শেষে দু’হাত ছুঁড়ে পথে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যানের লাঠি তুলে নিল।

একটা শব্দে সেটা তুলে নিয়ে, কাঁধে নিয়ে, ঘুরে হাঁটা দিল। আর একটা কথাও বলল না।

এই হঠাৎ পরিবর্তনে, রাস্তা আটকানো দস্যুর দলও হতভম্ব হয়ে গেল। তখনই কয়েকজন অনিচ্ছায় দৌড়ে এল।

“প্রধান, এভাবে কি তাদের ছেড়ে দেওয়া যায়?”

লু চিশেন মুখ ফুলিয়ে, গরুর চোখ উল্টে কড়া গলায় বলল, “জিততে পারলাম না, তাহলে থেকে গিয়ে মাটি খাব কেন? তোমরা আর কী চাও?”

“প্রধান, বরং সহপ্রধানকে ডাকুন, দু’জনে মিলে চেষ্টা করলে ওকে ধরতে পারবেন।”

“বাজে কথা, হার মেনে নিলে নিলাম, সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলকে মারাটা আমাদের নিয়ম নয়।”

লু চিশেন আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইল না, সিদ্ধান্ত পাকা।
“আর কথা বলো না, গতকাল এক শুয়োর মেরেছি, শতখানেক পাউন্ড হবে, পাহাড়েই আছে। তোমরা যদি খাওয়ার অভাবে থাকো, আমার সঙ্গে চলো, ভাগ করে নাও।”

“এটা…”

এই দস্যুরা পুরোনো দুই ড্রাগন পাহাড়ের ডাকাত নয়। আগে এই দলের নেতা ছিল সোনালীচোখ বাঘ দেং লং, সে আশপাশের দুষ্কৃতিদের ডেকে পাহাড়ে রাজত্ব করত, সরকার কয়েকবার আক্রমণ করেও হার মানে। তারা পথচারীদের লুটত, মাঝেমধ্যে আশপাশের শিকারি ও কৃষকদেরও ক্ষতি করত।

শেষে লু চিশেন ও ইয়াং চি মিলে তাদের পরাজিত করে হত্যা করে।
লু চিশেন মনে করত এই সহচররা পরিষ্কার নয়, তাই সবাইকে পাহাড় থেকে বের করে দিল। আশপাশের শিকারি আর কৃষকরা, যারা এতদিন দস্যুদের অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছিল, কৃতজ্ঞতায় মাঝেমধ্যে খাবার-দাবার নিয়ে আসত।

এভাবে দুই পক্ষের মধ্যে সখ্য গড়ে উঠল।
লু চিশেন অনুভব করল, এই শিকারি ও কৃষকদের জীবন কষ্টকর, মাটি খুঁড়ে, মুখে মাটি, পিঠে আকাশ, ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে দিন কাটাতে হয়। খারাপ ফসল হলে, সারা পরিবারকে অনাহারে থাকতে হয়।

তাই তিনি অনুমতি দিলেন, দুই ড্রাগন পাহাড়ের নাম ভাঙিয়ে নির্দোষ ব্যবসা করতে।
তবে আগে থেকে নিয়ম বেঁধে দিলেন—যত পথচারীই হোক, সম্পদের এক দশমাংশ ছাড়া আর কিছু নেওয়া যাবে না, কাউকে হত্যা করা যাবে না।
আর গরিব পথিক হলে, কোনো সমস্যা করবে না।

ভাবা হয়েছিল, বাড়তি আয় হবে, কিন্তু নতুন শুরুতেই কাও জুনের মতো শক্ত দলের সামনে পড়ে, দাঁত ভেঙে যাবার উপক্রম ঘটেছিল।

এখন প্রধান আগেভাগেই পালিয়ে গেলে, দলও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর কেউ আগের অপমানের কথা তুলল না।
ওই দম্ভোক্তি পাহাড়ি শীতল হাওয়ার সঙ্গে মিলিয়ে হারিয়ে গেল।

দস্যুরা চলে গেলে, ঘটনাস্থলে আবারও কোলাহল শুরু হলো।
সবাই刚刚 একটা জমজমাট লড়াই দেখল, এখন নাটক শেষ, নায়ক মঞ্চ ছেড়েছে, দর্শকরা এখনও রেশ কাটাতে পারছে না।

যারা একটু আগেই বুদ্ধিমান, তারা কাও জুনের পাশে ঘিরে ধরল, প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল, কেউ লজ্জা পেল না।

“ওই টাকলুও কম শক্তিশালী নয়, ভাবা যায়নি কাও প্রধানের কাছে এভাবে মার খাবে, আহা, মনের শান্তি পেলাম!”

“আমি তো ভাবছিলাম সবাই মিলে কাও প্রধানকে সাহায্য করব, কে জানত…”

“প্রধান তো দুর্দান্ত, এবার তো আমরা সুবিধা পেলাম, সহজে রাস্তাটা পার হলাম, ভালোই পুরস্কারও পাবো, যারা সুযোগ পায়নি, তারা তো আফসোসে মরবে।”

কাও জুন এসব প্রশংসায় কর্ণপাত করল না। এই লড়াইয়ে তার মাতাল ঘুষির দক্ষতা নিয়ে নতুন উপলব্ধি হয়েছে, আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে।

একজন কর্মকর্তার হাত থেকে মদের কলস নিয়ে, গাছের ফাঁক দিয়ে পড়া চাঁদের আলোয় কয়েক চুমুক খেল, তৃষ্ণা মেটাল। পেছনের গাড়ি থেকে এক বালতি জল এনে জামা ভিজিয়ে, তোয়ালের মতো ব্যবহার করে ঘাম মোছাল।

মনে মনে ভাবছিল, এই লু চিশেনের বাহুবল অসাধারণ, একেকটা ঘুষি একেকবার আরও ভারী। মাতাল ঘুষির আত্মরক্ষার দক্ষতা না থাকলে, এবং এখনকার মাত্রা না বাড়লে, তার পক্ষে জেতা সম্ভব হতো না।

এই টাকলু এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ, উপেক্ষা করার মতো নয়।

কখন যে শিয়াফু পাশে এসেছে, বুঝতে পারেনি, সে হাসিমুখে প্রশংসা করল, “এবার কাও প্রধানকে বেশ বেগ পেতে হয়েছে, একাই শত্রু তাড়িয়ে ইতিহাস গড়লেন, ইয়াংগু জেলায় ফিরে জানিয়ে দেবো, মেজিস্ট্রেটের কাছে আপনার জন্য সুপারিশ করব।”

“মেজিস্ট্রেট সবসময় প্রতিভা পছন্দ করেন, ভবিষ্যতে বড় দায়িত্ব পেতে পারেন, কাও প্রধান মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকুন।”

কাও জুন কিছুটা বিস্মিত হলো, ঘুরে তাকিয়ে দেখে শিয়াফু’র চোখে আন্তরিকতা, চোখ কুঁচকে হাসছে, মুখে আরও মৃদুতা এসেছে, ভঙ্গিতে আরও নম্রতা।

এ যেন এই মুহূর্ত থেকে তাকে সমতুল্য মনে করছে।
তার কথায় বোঝা গেল, তাকে নিজের দলে টানার ইচ্ছা।

এটা অবশ্যই ভালো খবর।
এ পর্যন্ত, এই মেজিস্ট্রেটই কাও জুনের সবচেয়ে শক্তিশালী সমর্থক, এবং পদোন্নতির সম্ভাবনাও প্রবল।

তাই এখনই গা ভাসিয়ে দেওয়াই ভালো।

শিয়াফু যখন মেজিস্ট্রেটের পক্ষ থেকে টানার ইঙ্গিত দিল, কাও জুনও তৎক্ষণাৎ তা বুঝে নিয়ে, বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল।

উভয় পক্ষ সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে প্রশংসা বিনিময় করল, সূক্ষ্ম দেহভঙ্গিতে পারস্পরিক অভিপ্রায় স্পষ্ট করল।

এক পক্ষ চায় টানতে,
আরেক পক্ষ সুযোগে যোগ দিতে চায়।
সবাই খুশি।

এই মুহূর্ত থেকে, কাও জুন প্রকৃত অর্থে মেজিস্ট্রেটের দলে নিজের জায়গা পেল।

এভাবে খানিকটা বিলম্বে, পুরোপুরি অন্ধকার নেমে এল।
মাত্র দু’তিনটে মশাল আর গাছের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলোয়, সবাই দ্রুত তিনটি গাড়ি পরীক্ষা করল—সব ঠিক, নিশ্চিন্ত হলো।

এবার কাও জুনের তাড়া লাগানোর প্রয়োজন পড়ল না।
সবাই নিজ নিজ ঘোড়া ধরে, অস্ত্র গুছিয়ে, দুই ড্রাগন পাহাড়ের পথ ধরে এগিয়ে চলল।