তিরাশি অধ্যায়: যুদ্ধের আগে বীরযুদ্ধ
পরদিনগুলিতে, প্রতি সন্ধ্যায় কাও বাহিনীর এক যোদ্ধা একাই প্রশিক্ষণময়দানে এসে বর্শা ঘোরাতেন। অন্য প্রহরারত সেনাপতিরাও তা দেখে চমকে উঠত, বারবার জিজ্ঞেস করত, “এ কেমন ব্যক্তি? এমন নিখুঁত যুদ্ধকৌশল, আমি তার সমকক্ষ নই।”
বৃহৎ সেনাদল শিবির স্থাপন করার পর পেছনের রসদও ধারাবাহিকভাবে এসে পৌঁছল। তখনই ঝুগে লিয়াং সৈন্য ও সেনাপতি বিন্যস্ত করে স্বয়ং আক্রমণে অগ্রসর হলেন। সিয়াগু পথে কেবল ভান করা অগ্রসেনা ঝাও ইউন ও দেং ঝির বাহিনীই প্রথম আক্রমণের শিঙা বাজাল।
প্রবীণ সেনাপতি ঝাও ইউন তখনও তরুণের মতোই তেজী; শত্রুর কয়েকজন নামী সেনাপতিকে একের পর এক কেটে ফেলতেই তাদের মনোবল ভেঙে পড়ল, আর কেউই আর বেরিয়ে লড়ার সাহস পেল না।
ঝুগে লিয়াং এরপর গুয়ান শিং ও ঝাং বাওকে পৃথক বাহিনী দিয়ে ঝাও ইউনদের সহায়তায় তিন দিক থেকে ঘিরে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
জিয়া হৌমাও পরাভূত হল।
অল্প কদিনের মধ্যেই শু বাহিনী একের পর এক কয়েকটি নগর দখল করে নিল। প্রথমে তিয়ানশুইয়ের রক্ষক জিয়াং ওয়ে শু রাজ্যে আত্মসমর্পণ করল, পরে ওয়েই বাহিনীর মহান সেনাপতি কাও শিউ দিশাহারা হয়ে পালাতে পালাতে ইয়ং ও লিয়াং প্রদেশের প্রতিরক্ষা ত্যাগ করল। পথে নানআন, মে নগর, শাংগুই, তিয়ানশুই—সবই ঝুগে লিয়াংয়ের হাতে চলে এল।
এরপর ঝাও ইউনদের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে তারা ছি পর্বত অতিক্রম করল, ওয়েই নদী পার হল, আর চাংআন এখন শত লিরও কম দূরে। এতে কাও ওয়েই রাজদরবার তোলপাড় হয়ে উঠল, সকল মন্ত্রী আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন।
ওয়েই সম্রাট কাও রুই আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “কয়েক মাস পর বোধ হয় আমিই সেই রাজ্যহারা সম্রাট হয়ে যাব।”
প্রথমে জিয়া হৌমাও সেনাপতি হয়ে হেরেছিল।
তারপর কাও শিউ ইয়ং ও লিয়াং রক্ষা করতে গিয়ে আবার পরাজিত হল।
আর যুদ্ধ করতে সক্ষম একমাত্র সিমা ই-ই বংশীয় নয় বলে, কাও জেন ও কাও শিউর লাগাতার অপবাদে পড়ে, ঝুগে লিয়াংয়ের এক প্রতারণামূলক কৌশলেও আক্রান্ত হয়েছিল।
এখন ওয়েই সম্রাট কাও রুই তার সমস্ত সেনাশক্তি কেড়ে নিয়েছেন, আর তিনি নিজ গৃহে দরজা বন্ধ করে পড়ে আছেন।
কাও ওয়েইর মহান সেনাপতি কাও জেন ঝুগে লিয়াংয়ের খ্যাতির ভয়ে আবারও উটপাখির মতো মাথা গুঁজে থাকতে চেয়েছিলেন। পরে ওয়েই সম্রাট কাও রুইয়ের কঠোর চাপের মুখে বাধ্য হয়ে তিনিই সেনাপতির দায়িত্ব নিলেন। সঙ্গে বাহাত্তর বছর বয়সী বৃদ্ধ মন্ত্রী ওয়াং ল্যাং স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে সামরিক উপদেষ্টার দায়িত্ব নিলেন, আর দুই লক্ষেরও বেশি সৈন্য নিয়ে ওয়েই নদীর তীরে ঝুগে লিয়াংয়ের মোকাবিলায় দাঁড়ালেন।
মুহূর্তে পতাকা উড়ল, ঘোড়া চিৎকার করল, সেনাদলে ধুলো উড়ল।
দুই পক্ষ মুখোমুখি হয়ে ছি পর্বতের সামনে সারি বেঁধে দাঁড়াল।
শু বাহিনী দেখে ওয়েই সেনারা ভীষণ সুদৃঢ় ও বলবান, জিয়া হৌমাওর বাহিনীর চেয়ে একেবারেই ভিন্ন; তাই তারা তাদের তুচ্ছ করে দেখার সাহস পেল না।
অন্যদিকে ওয়েই বাহিনীর শিবিরে এক বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ ময়দান পর্যবেক্ষণ করে প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি বললেন, “ঝুগে লিয়াং সত্যিই নামের সার্থক। তার বিন্যাসে বহু সূক্ষ্ম রহস্য লুকিয়ে আছে, সেনাপতি হঠাৎ অগ্রসর হবেন না।”
তিনি ছিলেন ওয়াং ল্যাং।
প্রতিপক্ষ হয়েও প্রতিপক্ষের প্রশংসা না করে উপায় ছিল না।
কাও জেন শুরু থেকেই ঝুগে লিয়াংয়ের প্রভাব ও প্রতাপকে ভয় করতেন। এই যুদ্ধে নামার কারণ ছিল এক, পিছু হটার পথ ছিল না—ওয়েই সম্রাট কাও রুই পর্যন্ত রাজ্যহানির কথা তুলে তাঁকে চেপে ধরেছিলেন।
দুই, ওয়াং ল্যাং পাশে থাকায় অন্তত দোষ চাপানোর মতো একজন ভালো লোক পাওয়া গেল।
যেহেতু ওয়াং ল্যাংকেই বলির পাঁঠা বানানোর ইচ্ছে, তাই প্রত্যেক খুঁটিনাটিতে তার উপর নির্ভরশীল দেখানোর ভান করাই স্বাভাবিক।
কাও জেনও কিছুক্ষণ শত্রুপক্ষের বিন্যাস দেখলেন, আর মনে হল ওয়াং ল্যাং যা বলছেন, সবই ফাঁকা কথা।
ঝুগে লিয়াংয়ের খ্যাতি তো একের পর এক নগর জয় করেই গড়ে উঠেছে।
সেই কালে যুদ্ধসম্রাট কাও কাওয়ের সময়, চিবি-তে এসে তিনি এক বিপুল অগ্নিকাণ্ডে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়েছিলেন, আর মৃত্যুর আগ পর্যন্তও দক্ষিণের দিকে তাকাতে সাহস পাননি।
তাঁর তুলনায় এ ক্ষীণবুদ্ধি বৃদ্ধ মন্ত্রী কী-ই বা?
তবু বাইরে থেকে নম্রভাবে পরামর্শ চাওয়ার ভঙ্গি বজায় রাখলেন।
“আহা, সামরিক উপদেষ্টার কথা যথার্থ। আপনার মতে, এখন কী করা উচিত?”
ওয়াং ল্যাং লম্বা দাড়িতে হাত বুলিয়ে, আরও একবার চারদিক দেখে ধীরে বললেন, “দুই বাহিনী লড়াইয়ে জড়ালে উভয়পক্ষই ক্ষয়ক্ষতিতে পড়বে। আমাদের ওয়েই বাহিনী সিংহসম, লক্ষ সৈন্য, সহস্র সেনানায়ক—অতএব তার সঙ্গে সাধারণভাবে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামার প্রয়োজন নেই।”
“এটা সর্বনিম্ন পর্যায়ের কৌশল।”
“যুদ্ধ শুরুর আগেই শু বাহিনীর তেজ কিছুটা ভেঙে দিতে হবে।”
ওয়াং ল্যাং বয়সে বৃদ্ধ হলেও দৃষ্টিশক্তি ছিল প্রখর।
“আচ্ছা।” কাও জেন তা যুক্তিসঙ্গত মনে করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “উপায় কী?”
ওয়াং ল্যাং চারদিকে তাকালেন। চারপাশে বাঘসম সেনাপতিদের ঘিরে থাকা, সকলেরই উদ্ধত ও দুর্দমনীয় ভঙ্গি দেখে তাঁর মনে কৌশল জন্মাল।
যুদ্ধসম্রাট কাও কাওয়ের আমলে যে পাঁচ শ্রেষ্ঠ সেনানায়ক ছিলেন, এখন তাদের কেবল দুজন বেঁচে আছেন। তাছাড়া প্রধান বীর ওয়াং শুয়াং আরও পরে এসে সকলকে ছাপিয়ে গিয়েছেন; তার শক্তি ছিল অসাধারণ।
এ ছাড়াও গুও হুয়াই, হাও ঝাও প্রমুখ আরও বহু সেনাপতি আছেন।
এবার শু বাহিনীর দিকে তাকালেন।
পাঁচ বাঘের সেনাপতিদের মধ্যে এখন বেঁচে আছেন কেবল একজন।
তিনি যেন ঝড়বৃষ্টির মধ্যে একটিমাত্র চারা, বাতাসে দুলছে, করুণ অবস্থা।
অন্য সেনাপতিদের মধ্যে গুয়ান শিং ও ঝাং বাও, তাঁদের পিতার তুলনায় অনেক কম।
শুধু ওয়েই ইয়ানই সত্যিকারের গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য।
যে দিক থেকেই দেখুন, সুবিধা ওয়েই বাহিনীর হাতেই।
তাই তিনি পরামর্শ দিলেন, “মহাপ্রধান কেন শু বাহিনীর সঙ্গে একক বীরযুদ্ধ করবেন না?”
ওয়াং ল্যাং কথা শেষ করতেই এক দুর্ধর্ষ বীর ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল।
ওয়াং ল্যাং দীর্ঘদিন দরবারের উচ্চপদে থাকায় সেনাশিবিরের অগ্রভাগের সেনানায়কদের বিষয়ে খুব বেশি জানতেন না; কেবল কয়েকজন সেনাপতির ক্ষমতা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা ছিল।
এভাবে হঠাৎ ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিটিকে পেছন থেকে দেখে তাঁর পরিচিত সেই সেনাপতিদের কারও সঙ্গে মিল পেলেন না।
সঙ্গে সঙ্গেই সন্দেহ করে বললেন, “মহাপ্রধান, এ সেনাপতি কে? শু বাহিনীর তেজ কি এতে ভাঙবে?”
কাও জেন অবশ্যই ওই সেনাপতিকে চিনতেন।
তিনি শু বাহিনীর ময়দানের সামনে লাগাতার চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া বীরের দিকে ইশারা করে বললেন, “উপদেষ্টা নিশ্চিন্ত থাকুন, ইনি এক প্রকৃত বীর। হাতে দুটো ভারী হাতুড়ি—প্রতিটিই অন্তত পঞ্চাশ-ষাট কেজি হবে। সঙ্গে তাঁর নিচের পশ্চিমলিয়াংয়ের অশ্ব, সব মিলিয়ে নিশ্চয়ই শীর্ষস্থানে উঠবে।”
কাও জেন এতটা নিশ্চিত দেখে ওয়াং ল্যাংও অর্ধ-বন্ধ চোখে পিছন থেকে তাকাতে লাগলেন, যদিও মনে মনে ভাবলেন, “জানি না সেই বুড়ো ঝুগে কীভাবে কোন সেনাপতিকে পাঠাবেন, তাকে মাথা ব্যথায় ফেলতে দিই।”
শু শিবিরের ওপর ঝুগে লিয়াং দেখলেন, এক বীর শত্রুপক্ষ থেকে একাই বেরিয়ে এসেছে, আর তখনই বুঝে গেলেন ওয়াং ল্যাং কী চাচ্ছেন।
এ ছাড়া কিছু নয়—নিজেদের সেনাপতির সংখ্যা বেশি, তাই শু বাহিনীর সঙ্গে শক্তিক্ষয়ী লড়াই চাপিয়ে দিতে চায়।
নিষ্ঠুরতারও সীমা নেই।
পূর্বসম্রাটের সময় হলে বীরযুদ্ধ হোক বা না হোক, শু বাহিনী কাও ওয়েইকে ভয় পেত না।
কিন্তু এখন পাঁচ বাঘের সেনাপতিদের মধ্যে কেউ নিহত, কেউ বিলীন—পাঁচের মধ্যে চারজনই নেই, কেবল ঝাও জি-লং রয়ে গেছেন।
তাঁকেও বয়স বেশ হয়েছে; যদিও এখনও কিছু পুরোনো তেজ আছে, তবু একেবারে বাধ্য না হলে ঝুগে লিয়াং কখনও তাঁকে বিপদের মুখে ঠেলতে সাহস করতেন না।
ঝাও লং ছাড়া কেবল ওয়েই ইয়ানকেই নামালে প্রতিপক্ষকে মাটিতে নামিয়ে আনার নিশ্চয়তা ছিল।
কিন্তু ওয়েই ইয়ান শু বাহিনীর কেন্দ্রীয় সেনানায়ক। আর সামনের সারিতে দাঁড়ানো সেই ওয়েই সেনাপতি যতই চেঁচাক, তার বর্ম-অস্ত্র দেখে মনে হয় বেশি হলে কোনো অখ্যাত সেনাপতি। সে যেখানে কেবল কাউকে এলোমেলোভাবে নামাবে, সেখানে মুখ্য সেনাপতিকে পাঠানোও ঠিক হবে না।
এ ছাড়াও গুয়ান শিং, ঝাং বাও, মা দাই, লিয়াও হুয়া, ওয়াং পিং—এঁদের প্রত্যেকেই লড়াই করতে পারেন।
শুধু কে জিতবে, কে হারবে, তা বলা মুশকিল।
ঝুগে লিয়াং একবার দৃষ্টিপাত করে সকল সেনাপতির মুখ ছুঁয়ে গেলেন। দেখলেন, ওয়েই ইয়ান নীরব, আর ঝাও জি-লং বরং অস্থির হয়ে উঠেছেন, ঘোড়া ছুটিয়ে বেরোতে উদ্যত।
ঝুগে লিয়াং তাঁর ক্ষতির আশঙ্কায় সঙ্গে সঙ্গেই বাধা দিয়ে বললেন, “জি-লং, তোমার বয়স এখন বেশি। জিয়া হৌমাওর সঙ্গে যুদ্ধে তুমি ইতিমধ্যেই চারজনকে কাটিয়েছ। এই সুযোগটা অন্যদেরই থাক।”
ঝাও ইউন শুনে বুঝলেন, ঝুগে লিয়াং যেন তাঁকে বুড়ো ও দুর্বল ভাবছেন। তাঁর জেদ তখন আরও বেড়ে গেল। বর্শা নাড়িয়ে তিনি প্রত্যুত্তর দিলেন, “ওই শত্রু সেনাপতি অহংকারী বটে; তিন চালের মধ্যেই আমি তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দেব।”
ঝাও ইউনের সহকারী দেং ঝি পাশ থেকে বোঝালেন, “মহামন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝাও সেনাপতি বয়সে প্রবীণ হলেও এখনও লিয়ান পোর মতো সাহস তাঁর আছে। আমার ধারণা, সেই শত্রু সেনাপতি ঝাও সেনাপতির প্রতিপক্ষ নয়।”
ঝাও ইউন ছাড়া গুয়ান শিং ও ঝাং বাও-ও বেরোতে চাইছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউনের সঙ্গে ছিনিয়ে নিতে পারেন না বলে পাশে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় রইলেন।
ঝুগে লিয়াং তখন সত্যিই বেশ অসুবিধায় পড়ে গেলেন।
ওয়াং ল্যাং স্পষ্টই এমন এক ঘৃণ্য পরিকল্পনা করছিলেন, যাতে শু সেনাপতিদের শক্তি ক্ষয় হয়। কিন্তু তা তাঁদের মুখোমুখি বলে দেওয়াও ঠিক নয়। আবার বোঝাতে গেলে আশঙ্কা, ঝাও ইউনের অন্তর্নিহিত জেদ আরও জেগে উঠবে।
এই জটিল সময়ে হঠাৎ দেখলেন, তাঁদের পক্ষের এক তরুণ বর্শাধারী আর ধৈর্য রাখতে পারল না, সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে আক্রমণে বেরিয়ে গেল।