অধ্যায় আটান্ন: পান জিনলিয়ানের গর্ভসঞ্চার
কল্পনাও করা যায়নি, মামলাটি এত দ্রুত উদ্ঘাটিত হবে। খুনিরা ঘটনাস্থলে একটি সাদা কাপড় ফেলে রেখে গিয়েছিল, যার উপর স্পষ্ট করে লেখা ছিল— হত্যাকারী চাং ছিং। কেন হত্যা? স্বাভাবিকভাবেই, স্ত্রীর প্রতিশোধ নিতে।
সবাই কয়েক মাস আগে হর্ষবন-এ ঘটে যাওয়া সেই মারামারির কথা মনে করল, যেখানে ক্ষতিগ্রস্তরা ঘটনাস্থলেই চলে গিয়েছিল, থানায় কোনো অভিযোগও করেনি, বরং গোপনে লি পরিবার গ্রামে লুকিয়ে থেকে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছিল। হ্যাঁ, সেই মারামারির ক্ষতিগ্রস্তরাই ছিল চাং ছিং ও তাঁর স্ত্রী।
রেই গোয়েন্দা সেই বাড়ির মালিকদের ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করল, যাঁরা লি পরিবার গ্রামে বাড়ি ভাড়া দিয়েছিলেন। এবার খুনির সংখ্যা পর্যন্ত জানা গেল। ভাড়াটে ছিল চারজন—তিন পুরুষ ও এক নারী। মনে হয়, নারীর চোট ছিল, কয়েক দিন পরই তাঁকে গ্রামের কবরস্থানে কবর দেওয়া হয়। বাকি তিনজন পুরুষই ছিল ঘাতক ও তাদের সহযোগী।
এক লহমায় ঘটনাটি পরিষ্কার হয়ে গেল। প্রত্যক্ষদর্শী, বস্তুপ্রমাণ (লিখিত সাদা কাপড়), হত্যার কারণ—সব কিছু স্পষ্ট। লি পরিবার গ্রামে পাঁচজনের হত্যাকাণ্ড সেদিনই রেই গোয়েন্দার হাতে সমাধান হল। ময়নাতদন্তকারীও আন্দাজ করতে পারল, চিয়াং মেনশেন কখন মারা গেছেন।
তবে, চিয়াং মেনশেন কেন চারজন কর্মচারী নিয়ে, শূয়োর কাটার ছুরি হাতে, মধ্যরাতে লি পরিবার গ্রামে গিয়েছিল, তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না, ঘটনাটির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। কেউ জানতে চাইলে, রেই গোয়েন্দা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে চুপ করিয়ে দিত।
তবে দুঃসংবাদও ছিল। ঘটনাস্থল থেকে এখন পর্যন্ত একদিন-আধেক কেটে গেছে, তার ওপর প্রবল তুষারপাত, সামান্য প্রমাণও বরফে ঢাকা পড়ে গেছে। রেই গোয়েন্দা কেবল নিজের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী কয়েকটি পালানোর পথ নির্ধারণ করতে পারল।
প্রধান কর্মচারীর তাড়নায় মামলার প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠল দ্রুত অপরাধীদের গ্রেপ্তার করা। রেই গোয়েন্দার সঙ্গে যারা এসেছিল, তারা মূলত প্রধান কর্মচারীর মন জয় করতে চেয়েছিল, এখন মনে মনে গালি দিচ্ছে—অপমান বরণ করতে গিয়ে নিজেরাই ফেঁসে গেছি।
এখন প্রবল তুষারপাত, হাড় কাঁপানো শীত, মাটিতে সাত-আট ইঞ্চি বরফ, ভিখারিরাও ভাঙা মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছে, না খেয়ে থাকতেও বেরোতে চায় না। দিনের বেলাতেও রাস্তায় মানুষের দেখা মেলে না। অথচ, তাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে দলে ভাগ হয়ে কঠিন শীত উপেক্ষা করে খুনিদের খুঁজতে।
এটা কি মানুষের কাজ? স্বাভাবিক সময়ে তো জেলার দপ্তরের উষ্ণ কক্ষে বসে, গরম মদ পান করে, গল্পগুজব করে, হাজিরা দিয়ে বাড়ি ফিরে গরম খাটে শুয়ে, ছেলে-মেয়েকে বকাঝকা করে, রাতে স্ত্রীর সঙ্গে নিরিবিলিতে কাটানোর কথা।
একসময় জেলার দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো বেরিয়ে পড়ল। কর্মচারীরা সঙ্গে নিয়ে গেল প্রধান কর্মচারী ও সহকারী জেলার স্বাক্ষরিত গ্রেপ্তারের অনুমতিপত্র। একদল গেল দামিং নগরে, আরেকদল পাশের জেলায় সাহায্য চাইতে ও খুনিদের ধরার প্রচারপত্র টাঙাতে।
আরও কিছু কর্মচারী ভাড়ার ঘোড়ার গাড়িতে চেপে, কয়েকজনের দলে ভাগ হয়ে, ইয়াংগু জেলার চারপাশ ছড়িয়ে পড়ল। যেন নদীতে জাল ফেলে রাখা—মাছ থাক বা না থাক, আগে জাল ফেলাই কর্তব্য। সবটাই রেই গোয়েন্দার নির্ধারিত পালানোর পথ ধরে।
অনেক ব্যস্ততার পর অবশেষে শান্তি এলো। সন্ধ্যাবেলা, চৌ ঝুনফেং হঠাৎ ঠান্ডা উপেক্ষা করে ছুটে এল, কিছু না বলে কাও জুনকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে হাজিরা দিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
এভাবেই কয়েকদিনের হট্টগোল শেষে, বাইরে পাঠানো কর্মচারীরা একে একে ফিরে এল, কেউই ভালো খবর আনল না। প্রধান কর্মচারী রেগে গিয়ে অবশেষে চিয়াং মেনশেনের অন্ত্যেষ্টির প্রস্তুতি নিল। মৃতদেহ না থাকায়, সাময়িকভাবে একটি মাটির পাত্রে মাথা তৈরি করে দেহের সঙ্গে রেখে তাড়াহুড়োয় কবর দেওয়া হল।
ঘটনাটি এখানেই শেষ হল।
এ ছিল শীতের প্রথম তুষারপাত। টানা চার-পাঁচ দিন ধরে পড়ল। কাও জুন দিনে অফিসে হাজিরা দিত, ছুটির পর বাড়ি ফিরে লি পিং-এর সঙ্গে সময় কাটাত। দু’জনের জন্যও কিছুটা সান্নিধ্যের দিন ছিল।
কয়েক দিন পর বরফ পড়া থেমে গেল। ইয়াংগু জেলা আবার আগের মতো প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল। তখন বছরের শেষ দিকে, আশপাশের গ্রামের মানুষরা নতুন বছরের কেনাকাটার জন্য একত্রে শহরে এসে ভিড় জমাল, ফলত ইয়াংগু আরও বেশি জমজমাট লাগল।
এমনই একদিন—
কাও জুন জেলার দপ্তরে বসে, অনেকদিন না দেখা ইউয়ান গার হঠাৎ দৌড়ে এল, মুখে আনন্দ, চলনে-ফেরনে চেপে রাখা হাসি।
কী ব্যাপার জানতে চাইলে, কিছু বলল না, কেবল জানাল, উ বড় ভাইয়ের বার্তা—আজ অফিস শেষে একবার যেতে হবে।
কাও জুনের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, সে নিজের মিশনের তথ্য খুলে দেখল। সত্যিই, উ বড় ভাইয়ের অবশিষ্ট আয়ু, যা কিছুদিন আগেও ছিল ২৫০ দিন, একলাফে বেড়ে ৪০০ দিনে পৌঁছেছে।
[মিশনের লক্ষ্য: উ বড় ভাইকে আরও বেশি দিন বাঁচানো (সম্পন্ন হয়েছে), কী আপনি জমা দিতে চান?]
[মিশন-সূচনা: বর্তমানে উ বড় ভাইয়ের অবশিষ্ট আয়ু ৩৮০ দিন (যেকোনো সময় দেখা যাবে)]
[মিশন-সূচনা: এখনই মিশন জমা দিলে, সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুরস্কার হিসাব করবে, মিশন জমা দিলে অবিলম্বে আপনাকে এই জগত থেকে বের করে নেওয়া হবে, চাইলে পরে জমা দিতে পারেন, কিন্তু তিন দিনের বেশি নয়]
[আপনি কি এখনই মিশন জমা দিতে চান: হ্যাঁ / না]
কাও জুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে মুহূর্তখানি দ্বিধায় কাটাল, অবশেষে উত্তেজনা চেপে রেখে, এখনই জমা দিল না।
যা হোক, মিশন তো এখানেই আছে, পালিয়ে যাবে না।
সে ঠিক করল, উ বড় ভাইয়ের বাড়ি গিয়ে দেখে আসবে। তার ধারণা ঠিক হলে, পান জিনলিয়ান হয়তো সন্তান সম্ভাবা হয়েছেন। না হলে উ বড় ভাইয়ের আয়ু এতটা বেড়ে যাওয়া ব্যাখ্যা করা যায় না।
সেদিন অফিস শেষে কাও জুন বাড়ি ফিরে লি পিং-কে সঙ্গে নিল, পথে দোকান থেকে দুটি কাপড় কিনে নিল, পরে উপহার হিসেবে দেবে।
বড়লোক পরিবারে প্রথম সন্তান-সন্ততি জন্মানো বড় বিষয়, তবে উ বড় ভাই সাধারণ পরিবারের লোক, তার ওপর কেবল গর্ভধারণ হয়েছে—তাই খুব একটা আয়োজন হয়নি।
তবু, জি শি রাস্তায় ঢোকার পরপরই, বহুদিনের চেনা অনুভূতি ফিরে এলো। উ বড় ভাইয়ের বাড়ির আশেপাশের প্রতিবেশীরা খবর জেনে গেছে, কাও জুন ও লি পিং-কে দেখে সবাই ছুটে এসে অভিনন্দন জানাল।
ওই বুড়ি ওয়াং তো বাড়িয়ে বলল, বড় গলায় উঠান থেকেই চেঁচিয়ে উঠল—
“কাও দপ্তরপ্রধান এসেছেন? আরে, কী আশ্চর্য! ডাক্তার বলেছে নাড়ি মজবুত, নিশ্চয়ই পুত্র সন্তান হবে।”
“উ বড় ভাই সারা জীবন শান্ত-শিষ্ট ছিল, এবার সত্যি মুখ উঁচু করার পালা। যদি জিনলিয়ান ছেলে জন্মায়, তবে উ পরিবারে বংশ রক্ষা হবে, বড়লোকদের বাড়িতে হলে তো খুবই গৌরবের ব্যাপার।”
সবাই একসঙ্গে উঠানে ঢুকে পড়ল। উ বড় ভাই উঠানের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি, সবার উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানাল। পান জিনলিয়ানকে দেখা গেল না, নিশ্চয়ই লজ্জায় ঘরে লুকিয়ে আছে।
কাও জুনও খুব খুশি, এতদিনের দুশ্চিন্তার মিশন অবশেষে সম্পন্ন। সে পকেট থেকে কয়েকটা রুপার মুদ্রা বের করে ওয়াং বুড়ির হাতে গুঁজে দিয়ে বলল—
“যাও, সবাইকে ডেকে এক টেবিল মদের আয়োজন করো, আমার ও দাদার তরফ থেকে।”
সবাই চলে গেলে উঠানটা শান্ত হল।
কাও জুন উ বড় ভাইকে নমস্কার করে বলল, “দাদা, অভিনন্দন! এদিনটা সহজে আসেনি।”
“হ্যাঁ, সত্যিই কঠিন ছিল।”
উ বড় ভাই এত অভিনন্দন পেয়ে কিছুটা আচ্ছন্ন, মুখে লালিমা, যেন বেশি মদ খেয়েছে।
দু’জনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে বসে পড়ল। হঠাৎ লি পিং-এ পান জিনলিয়ানকে ওপর থেকে নামিয়ে আনল। কিছুদিন দেখা না হলেও, আগে যে উত্তেজনা ছিল, তা আর নেই, পথে দু’জনের খুনসুটি দেখে বোঝা গেল, সম্পর্ক অনেকটাই সহজ হয়েছে।