বাহাত্তরতম অধ্যায়: ঝুগারলিয়াং-এর প্রদত্ত নাম

লিউ ছান চুংগে ঝুগে লিয়াংয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে তাকালেন এবং দেখলেন,凉亭-এর এক কোণে এখনো একজন কাঠুরে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি তৎক্ষণাৎ বিস্মিত হলেন, “প্রধানমন্ত্রী, তিনি তো কেবল একজন কাঠুরে, তিনি কি সত্যিই এত সূক্ষ্ম শত্রু-বিনাশী কৌশল বের করতে পারেন?”

লিউ ছান কিছুক্ষণ ধরে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন, যেন কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না। সারা রাজ্যজুড়ে যেখানে সব মন্ত্রী ও সেনাপতি পাঁচটি সেনাদলের চাপে দিশেহারা, সেখানে কি না এই কাঠুরেই তাদের পথ দেখে দিলো?

তাঁর মনোভাবও কিছুটা আগের মাসু-র মতো অদ্ভুত হয়ে উঠল।

তবে আবার ভাবলেন, এখানে এই ব্যক্তি উপস্থিত মানেই নিশ্চয় প্রধানমন্ত্রীর অনুমতি নিয়ে, হতে পারে তিনি নতুন কোনো ছাত্র বা শিষ্য। প্রধানমন্ত্রীর নজর পড়ে থাকলে, নিশ্চয় তার বিশেষ কিছু আছে। যে কোনো বিস্ময়কর ঘটনা বা ব্যক্তি, প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে যুক্ত হলে আর ততটা বিস্ময়কর থাকে না।

ঝুগে লিয়াং মৃদু হেসে পালকের পাখা নাড়িয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তিনিই।”

“মহারাজ, এই কাঠুরেকে অবহেলা কোরো না, প্রয়াত সম্রাটও তো একসময় তিনবার আমার কুটিরে এসেছিলেন আমাকে পাহাড় থেকে ডেকে আনার জন্য, তখন আমিও কেবল এক পাহাড়ি গ্রামের মানুষই ছিলাম।”

লিউ ছান আবারও কাঠুরের দিকে তাকালেন। প্রধানমন্ত্রীর শিষ্যের ছায়া পড়ায় তাঁর প্রতি আরও আগ্রহ জন্মাল, যতই দেখছেন ততই ভালো লাগছে।

তিনি হাততালি দিয়ে আনন্দে বলে উঠলেন, “আমি শুনেছি, প্রধানমন্ত্রী প্রায়ই আক্ষেপ করেন—জিয়াংডং-এর ছয়টি জেলায় প্রতিভার অভাব নেই, প্রথমে চৌ ইউ, তারপরে লু সু, লু সু’র পরে লু মেং, তার পরে লু সুনের আবির্ভাব। ভাবতে পারিনি, আমাদের শু রাজ্যেও এমন প্রতিভা আছে, জিয়াংডং-এর চেয়ে একটুও কম নয়।”

পাশেই মাসু শুনে অবাক; লিউ ছান竟 কাঠুরেকে পূর্ব উ’র চারজন প্রধান অধিনায়কের সঙ্গে তুলনা করছেন, এতে তিনি বেশ অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি দুই কদম এগিয়ে নম্রভাবে বললেন, “মহারাজ, প্রধানমন্ত্রী, যিনি পূর্ব উ-তে দূত হয়ে যাবেন, তাঁর কী চাওয়া?”

লিউ ছানও জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিকই তো, প্রধানমন্ত্রী এত গল্পে মশগুল হয়ে গেলেন যে, পূর্ব উ-তে দূত পাঠানোর কথাটাই ভুলে গেলাম, অথচ এই পঞ্চম বাহিনীর ব্যাপারটা এখনো মেটেনি?”

“প্রধানমন্ত্রী, আপনি কি কাউকে মনস্থ করেছেন?”

ঝুগে লিয়াং হেসে উঠলেন, চুপিসারে পেছনের দুইজনকে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখলেন, কাঠুরে এখনো কোণের কাছে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো গর্বের ছাপ নেই, বরং চোখ-নাক-মন এক করে গভীর মনোযোগে স্থির দৃষ্টি, অদ্ভুত সংযম।

আর মাসু দুহাত নামিয়ে, বক্ষ ওঠানামা করছে, চাহনিতে প্রত্যাশা, এমনকি কিছুটা মিনতির ছাপও ফুটে উঠেছে।

এই দুইজন তুলনায় উচ্চ-নিম্ন বোঝা গেল।

তবুও মাসু ছিলেন প্রয়াত সম্রাট ও তাঁর আপন সঙ্গী, তাই ঝুগে লিয়াং মনে মনে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আগে থেকেই প্রস্তুত করা কথা ধীরে ধীরে বললেন—

“এই দূতীয় কার্য সহজ নয়, যিনি যাবেন তাঁকে হতে হবে বাগ্মী, সাহসী, কুঞ্চিত বিপদেও ভয়হীন, কৌশলী ও দেশপ্রেমিক—তবেই তিনি উপযুক্ত হবেন।”

ঝুগে লিয়াং প্রতিটি বাক্য বলার সঙ্গে সঙ্গে মাসু বুক চিতিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, উদ্দীপ্তভাবে বললেন, “মহারাজ, প্রধানমন্ত্রী, আমি দূত হয়ে পূর্ব উ-তে যেতে চাই।”

ঝুগে লিয়াং আরেকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

লিউ ছান ও মাসু চলে গেলে, ঝুগে লিয়াং আর আগের মতো কোমল রইলেন না, কঠোর স্বরে কাঠুরেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মধ্যে কৌশল আছে বলে আমি তোমাকে ভালোবাসি, অথচ তুমি সাধারণ মানুষ, দেশসেবার এমন সুযোগ পেয়েও কেন চুপ করে রইলে?”

আসলে ঝুগে লিয়াংয়ের মনে আগেই ঠিক করা ছিল। ওই ব্যক্তি ই ইয়াং-এর সিনিয়ে গ্রামের, নাম দেন, উপাধি বোমিয়াও, বর্তমানে অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী; কেবল মাসু বারবার কাঠুরের দ্বারা উত্তেজিত হয়ে আত্মপ্রকাশের জন্য আগ্রহী হওয়ায়, তাঁর অনুরোধ রাখতে হলো।

কাঠুরে বিস্ময়কর কথা বললেও তাঁর পরিচয় ও পটভূমি এখনো অজানা, তাই তাঁকে পূর্ব উ-তে দূত পাঠানো হবে না। বরং, তাঁকে একটু পরীক্ষা করার ইচ্ছা।

কাঠুরে চুপচাপ অনেকক্ষণ বসে থেকে মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করেই রেখেছিল।

ঝুগে লিয়াংয়ের মতো মানুষকে—না পুরোপুরি মিথ্যা বলা যায়, না একেবারে সত্য—নয়টি সত্যের মাঝে একটি মিথ্যা, এমনভাবে মিশিয়ে, যাতে বোঝা দায় হয়। এভাবেই হয়তো ফাঁকি দেওয়া যাবে।

তিনি মাথা নিচু করে নম্রভাবে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী আগেই বলেছিলেন, অনুমতি না দিলে কথা বলা যাবে না। আমি শুধু আপনাকে দেখতেই আসি নি, সৌভাগ্যক্রমে রাজাকে দেখতে পেয়েছি, তাঁর যুবক ও কর্মঠ রূপ দেখে আনন্দিত হয়েছি, আবার ভয়ে-শঙ্কিতও, তাই নীরবে ছিলাম।”

ঝুগে লিয়াং মনে মনে ভাবলেন, মাসুর সামনে যে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বলেছিল, তাতে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তবে কাঠুরের পরিচয় রহস্যময়, তিনি নিজেও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি, তাই স্পষ্ট না হওয়া অবধি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেবেন না।

“একজন কাঠুরে হয়ে, প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে এসে আমার দেখা চাওয়ার কারণ কী?”

“দেশের সম্মান-অপমান সকলের দায়িত্ব, আমি কাঠুরে হলেও শু রাজ্যের বাসিন্দা, উপদেশ দেওয়া আমার কর্তব্য, অন্য কোনো লোভ নেই।”

ঝুগে লিয়াং কাঠুরেকে ঘেঁষে দেখতে চাইলেন, যদি তাঁর আসল পরিচয় ফাঁস হয়; কিন্তু কাঠুরের উত্তর এত নিখুঁত ও সাবলীল যে, বরং সন্দেহ বাড়ল।

কারণ, প্রতিটি মানুষের কিছু না কিছু চাহিদা থাকে। কাঠুরে বারবার এড়িয়ে গেলে, এতে বরং অস্বাভাবিক লাগল।

“যদি কৃতিত্ব থাকে পুরস্কার, অপরাধে শাস্তি—এটাই আমাদের হান সাম্রাজ্যের শক্তির মূল। তুমি এখন পাঁচ বাহিনীর কৌশল বলেছো, এটাই কৃতিত্ব। তোমার কোনো দাবি থাকলে বলে ফেলো।”

কিন্তু কাঠুরে তবুও মাথা নিচু করে, কোনো কিছুতেই কর্ণপাত করছেন না। ঝুগে লিয়াংয়ের কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল, “জগতে সবাই লাভের জন্যই আসে, জীবনে কেউ না কেউ নাম বা অর্থ চায়। আমি বিশ্বাস করি না, তুমি একজন কাঠুরে হয়েও কোনো চাওয়া নেই। বারবার এড়িয়ে গেলে, বরং সন্দেহ বাড়ে।”

কাঠুরে মাথা নিচু করে, যেন স্কুলছাত্রের মতো বকা খাচ্ছে অভিভাবকের কাছে, ভেবেছিল, কাজ শেষ হলে পালিয়ে যাবে।

ঝুগে লিয়াং যদি কোনো কার্যাবলি না দেয়, তাহলে তাঁর গুরুত্ব কমে যায়। তাই নির্লিপ্ত হয়ে রইল।

কিন্তু এতটা এড়িয়ে গিয়ে বরং অতিরিক্ত করে ফেলেছিল। ঝুগে লিয়াংয়ের শেষ কথায় যেন হঠাৎ চমকে উঠল, মনে মনে ঘেমে গেল। সে কি ভুলে গিয়েছিল, সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি কতটা ভয়ের? এই তো এক বুড়ো দানব!

এবার সে মনস্থির করল, কিছুতেই আর দেরি করবে না। সে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, যদি মনে করেন আমার উপদেশে কৃতিত্ব হয়েছে, তাহলে দয়া করে একটি উপাধি দিন। আমার পিতামাতা অনেক আগেই প্রয়াত, বাড়িতে কেউ বড় নেই, নাম-উপাধি আছে, কিন্তু উপনাম নেই। দয়া করে উপনাম দিন।”

ঝুগে লিয়াং কিছুক্ষণ কাঠুরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দেখলেন, সে এখনও শান্ত, উত্তর সুশৃঙ্খল, কোথাও ফাঁক নেই। তাই আর পরীক্ষা করার আগ্রহ হারালেন।

তবে এই অবদানের জন্য, উপাধি প্রদান তার প্রাপ্যও বটে।

তিনি বললেন, “তোমার নাম চাও, নাম জুন, জুন অর্থ ভদ্র ব্যক্তি। তাহলে তোমার জন্য উপাধি, চাও হাওরান—ভদ্র, মহৎ ও ন্যায়ের প্রতীক—কেমন লাগছে?”

সাধারণত, প্রধানমন্ত্রীর দেওয়া উপাধিতে সবাই কৃতজ্ঞতায় কাঁদে।

কিন্তু কাঠুরে বুঝতে পারল, সে হয়তো একটু বেশিই এড়িয়ে গেছে, তাই এবার নিজের ভাবমূর্তি পাল্টাতে চাইল। সে কৃতজ্ঞ নয়, বরং রীতিমতো দর কষাকষি করল, “প্রধানমন্ত্রী, দয়া করে শুনুন; আমি পাহাড়ে কাঠ কাটি, শিকার করি, শক্তিশালী, সাহিত্য ভালো লাগে না, বরং যুদ্ধ ভালোবাসি। হাওরান নামটা শুনতে সুন্দর, কিন্তু মনে হয় গায়ে চুলকানি, খুবই নমনীয়, সরাসরি বলিষ্ঠ নয়।”

“দয়া করে, নতুন কোনো উপনাম দিন।”

“হা হা!” ঝুগে লিয়াং কাঠুরের এই সাধারণ মাপের দর কষাকষিতে হাসলেন, তার খোঁটা নিয়ে বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না, বরং আবার পালকের পাখা নাড়িয়ে বললেন, “তাহলে ‘বনু-বু’ রাখো।”

“তুমি যেহেতু যুদ্ধ ভালোবাসো, এখনই দেশের সেবা করার সময়, আমি তোমাকে এক সেনাদলের নেতা করলাম। যেকোনো বাহিনী বেছে যোগ দাও। যাও।”

“বেশ।”

কাঠুরে দেখল ঝুগে লিয়াং আর আগ্রহী নন, বিদায় দেবার সুযোগে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।