পর্ব ৫৩: তোমার জন্য একটি প্রদেশের শাসন অধিকার

এদিকে কয়েকজন কারারক্ষী ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াং মেনশেন-কে টেনে তুলতে, অনেক কসরত করে তাঁকে লম্বা বেঞ্চের ওপর বসালো।
ওদিকে মদের পাত্রে স্নানরত তিনজনও তাড়াতাড়ি উঠে এল।
স্ত্রীটি কারারক্ষীদের দেখে ভেবেছিল তার নিজের লোক এসেছে, সে কান্নাকাটি করতে করতে জিয়াং মেনশেনের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একদিকে সে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করতে লাগল, আরেকদিকে কাও জুনের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল দিতে লাগল।
— এই দুষ্কৃতি, দিনের আলোয় আমার দোকান ভাঙলো, আমার সুনাম নষ্ট করলো, স্বামীকে মারলো—এ দেশে কি কোনো আইন নেই? এমন দুষ্কৃতিকে তাড়াতাড়ি শিকলে বেঁধে আদালতের কারাগারে পাঠাও, আমার মামা আমাদের বিচার করবেনই।
এই কয়জন কারারক্ষী কাও জুনকে ধরার সাহস পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই শোনেনি।
কাও জুন সেই স্ত্রীর কথা শুনে刚刚 শান্ত হওয়া মন আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
সে একটা লম্বা বেঞ্চ তুলে নিয়ে সরাসরি স্ত্রীর সামনে আছড়ে মারল, মুখ খুলে গালি দিল—
— যদি আর একটা শব্দও করো, তোকে আধমরা করে ফেলব, স্বামীর সঙ্গে শুয়ে থাকো, কেমন?
স্ত্রীর পাশে বেঞ্চ ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ল দেখে সে ভয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
আর কাও জুনের এমন দুঃসাহস দেখে, কারারক্ষীদের সামনেই এমন কথা বলে, বুঝে গেল এ মানুষ সাধারণ কেউ নয়।
জেলা আদালতের প্রধান কেরানির মামার নাম নিয়ে যেটা সবসময় কাজে দেয়, এবার আর সেটা কাজে এল না।
সে কেবল ঠোঁট চেপে, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।
— আমি আর তোমাদের কষ্ট দেব না, একটু পরেই নিজে গিয়ে বিচারকের সামনে হাজির হব, নিজেই সাজা চাইব।
এই কথা বলে কাও জুন পোশাকটা সামলে ঘুরে চলে গেল।
সবাইকে যেন বাতাস বলে মনে হলো তার কাছে।
কাও জুন বেরিয়ে যেতেই, স্ত্রীর কান্না-চিৎকার আবার বাড়ল, সে জিয়াং মেনশেনের দেহ আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না, কারারক্ষীরা সবাই অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
ভাগ্যিস পাশে থাকা মদের দোকানের কর্মচারী মনে করিয়ে দিল—
— মালকিন, দেখি ম্যানেজার বেশ গুরুতর আহত, তাড়াতাড়ি চিকিৎসার ব্যবস্থা করুন।
তবেই কারারক্ষীরা ওই অবস্থা থেকে রেহাই পেল।

সন্ধ্যার দিকে, জেলা আদালত।
খুশির বনে যা ঘটেছে, সেই খবর আগেই পৌঁছে গেছে আদালতে।
যেদিন থেকে পরামর্শদাতা রাজধানী থেকে ফিরে এসেছেন, বিচারক মহাশয় এক অদ্ভুত উত্তেজনা আর উদ্বেগের দোলাচলে ভুগছেন।
একদিকে, বিশাল পরীক্ষায় সাফল্য আসন্ন, খুব শিগগিরই পদোন্নতির সিঁড়ি বেয়ে উঠবেন, তখন থেকেই জেলা বিচারক থেকে প্রাদেশিক বিচারক হয়ে উঠবেন।
কথায় বলে, পদোন্নতি, ধনপ্রাপ্তি আর স্ত্রীর মৃত্যু—জীবনের তিনটি বড় সৌভাগ্য, তার মধ্যে দুইটি তো হাতে পেয়েই গেছেন।
কি আনন্দ, কি উল্লাস!
অন্যদিকে, মাংস এখনও মুখে ওঠেনি, তাই নিজের বলে ধরা চলে না।
পদোন্নতির নিয়োগপত্র আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত, তাকে কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, শেষ মুহূর্তে যেন কোনো বিপত্তি না ঘটে সেই ভয়।
ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন তিনি।
সবকিছু নির্বিঘ্নে গেলেই ভাল হতো, কে জানত তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহযোগী কাও জুন আবার এক বিপদের মুখে ফেলবে!

সবার সামনে মারামারি, ভুলবশত কাউকে জখম, আর আহত ব্যক্তি আবার প্রধান কেরানির আপন ভাগ্নে।
এটা গোপন করারও উপায় নেই।
শাস্তি দেবেন?
মানুষটা তো তার পদোন্নতির পথেই বড় অবদান রেখেছে, এখন ফল ভোগের অপেক্ষায়।
এ সময়, সামান্য কথার শাসন হলেও, বিশ্বস্ত কর্মীর মন ভেঙে যাবে।
ভবিষ্যতে কে আর প্রাণপাত করে তার জন্য কাজ করবে?
শাস্তি না দিলেও চলে না।
ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষ তো প্রধান কেরানির আপন ভাগ্নে, এদিকে কি মুখ দেখাবেন?
বিচারক এক হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে, ঘরের ভেতর পায়চারি করতে করতে দোটানায় পড়ে গেলেন।
পরামর্শদাতা কিন্তু খুব নিশ্চিন্তে চা পান করছেন, নড়াচড়া করলেন না।
কিছুক্ষণ পর তিনিও একটু অস্থির হয়ে উঠলেন।
— মালিক, এই ব্যাপারটা খুব বড়ও নয়, ছোটও নয়, বরং আমাকে দিন, নিশ্চিন্তে সামলে দেব।
— আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি, কাও জুন এই মারধর করেছে কারণ, তার অধীনে থাকা এক কর্মচারী তার ভাবিকে অপমান করেছিল, কারণ ছাড়া ফল হয় না; কাও জুন স্পষ্টবুদ্ধি ও সংবেদনশীল, তাকে শাসন তো নয়, বরং অগ্রিম পুরস্কার দেওয়া উচিত।
— মালিক যদি উচ্চপদে যান, কাও জুনের মতো সাহসী ও বুদ্ধিমান যোদ্ধাকে হাতছাড়া করা চলবে না, অন্তত একটা প্রদেশের নিরাপত্তা-প্রধানের পদ দিতেই হবে।
পরামর্শদাতার যুক্তিগুলো খুবই শক্তিশালী, যখন এমন কৌশল আছে, তখন তার হাতে ছেড়ে দেওয়া যাক।
বিচারক আর কয়েক পা হেঁটে সোজা চেয়ারে বসে পড়লেন, আর ভাবলেন না।
তবে মনে কিছু প্রশ্ন রয়ে গেল।
তিনি পরামর্শদাতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—
— কেরানির দিকটা কীভাবে সামলাবে?
পরামর্শদাতা হাসিমুখে কাপের ওপর ফুঁ দিলেন—
— সামলাতে কী? আমার মনে হয় সামলানোর দরকার নেই, আপনি ভুলে গেছেন আপনার হাতে আছে প্রার্থী নির্বাচনের ক্ষমতা? এখন তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, ওরাও এমন ছোট কারণে নিজ স্বার্থ নষ্ট করবে না।
— কাও জুনের মনোভাবের দিকটা আমি নিজেই দেখে নেব, আপনার ভাবার দরকার নেই।
পরামর্শদাতা কয়েক কথায় ঝামেলা মিটিয়ে দিলেন।
বিচারক আবার বুঝতে পারলেন, এই দুইজন কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
এইবার পদোন্নতি হলে, একজন প্রশাসনিক, একজন সামরিক—দু’জনকেই সঙ্গে নিতে হবে।
বিচারক আরেক চুমুক চা খেলেন, মন চলে গেল দূরের চিংঝৌ শহরে।
পরামর্শদাতা বিচারকের সম্মতি পেয়ে, চেয়ার সরিয়ে কাও জুনের দপ্তরে গেলেন।
এমন সুযোগে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ, হাতছাড়া করার প্রশ্নই নেই।
— কাও জুন, এবার... কিন্তু বড়দের বিপাকে ফেললে।
ঘরে ঢোকার আগেই কথার ফাঁদ পেতে দিলেন।

— এদিকে আমারই ভুল হয়েছে, আমরা সবাই বড়দার কাজে প্রাণপাত করছি, কে জানত পিছনে আমার আত্মীয়েরা অপমানিত হবে, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারিনি।
কাও জুন তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল।
দু’জনে ভান করে কিছু সৌজন্য বিনিময় করে, পাশাপাশি বসে পড়ল।
পরামর্শদাতা আবার কাশি দিলেন, এবারও কাও জুনের মনোযোগ টানতে চাইলেন, কিন্তু এবার হাসি চেপে রাখতে পারলেন না—
— কাও জুন, এই পথ চলতে চলতে তুমি যে বুদ্ধি ও সাহস দেখিয়েছ, তাতে এমন হঠকারি কাজ তুমি করবে না, নিশ্চয়ই জানো বড়দা তোমাকে কিছুই করবে না, আত্মবিশ্বাস থেকেই এমন সাহস?
কাও জুন পরামর্শদাতার আচরণ দেখে বুঝল বিপদ কেটে গেছে।
তবু মুখে অনুতপ্ত ভঙ্গিতে বলল—
— আমিও তাই ভেবেছিলাম, ভরসা ছিল বড়দা কৃতী কর্মীর প্রতি অবিচার করবেন না।
এ কথা বলেই সেও হেসে উঠল।
এই দুইজন, পথ চলতে চলতে, জীবন-মৃত্যুর বহু পরীক্ষায় পাশে, ‘লোহা ভাই’ হয়ে উঠেছে—তাই একে অপরের মনের কথা বোঝে।
পরামর্শদাতা আর কোনো ধাঁধা না রেখে বললেন—
— কেরানি তো বিচারকের হাতে থাকা সুপারিশের ক্ষমতার দিকেই তাকিয়ে আছে, আবার কেউ মারা যায়নি, কাজেই বেশি কিছু ঘটবে না।
— ওর ভাগ্নে তো খুশির বনে খারাপ কাজ করে বেড়াত, এমন শিক্ষা পাওয়া দরকার ছিল, কাও জুন না থাকলে কেউ কিছু করতে পারত না।
— আমি বিচারক মহাশয়কে পরামর্শ দিয়েছি, এবার যদি উচ্চপদে যান, অন্তত প্রাদেশিক নিরাপত্তা-প্রধানের পদ দেবেন, এখন খুবই গুরুত্বপূর্ণ সময়, ব্যস্ততা এড়িয়ে স্নান করে প্রস্তুত থাকো, যেন আর কোনো ভুল না হয়।
জিয়াং মেনশেনকে ঘুষি মারার গল্প, পরামর্শদাতার কয়েক কথায় হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
তিনি চলে গেলে, কাও জুন একা বসে, আঙুল দিয়ে টেবিল টোকাতে টোকাতে ভাবতে লাগল।
নিরাপত্তা-প্রধান—মানে, সৈন্য ও ডাকাত-সংক্রান্ত প্রশাসনিক দায়িত্ব।
নিজ এলাকার সেনাবাহিনী প্রশিক্ষণ, ডাকাত ধরার তদারকি ইত্যাদি তার কাজ।
পদের মর্যাদা হিসেবে, ষষ্ঠ-সপ্তম গ্রেডের মধ্যে—সপ্তম গ্রেডের নিচে নয়।
এক জেলার পুলিশপ্রধান থেকে এক প্রদেশের নিরাপত্তা-প্রধান—এখন সে সত্যিই মধ্যম-শ্রেণির অফিসার হয়ে উঠবে।
এ উন্নতি ছোট নয়।
তবু সঙ রাজ্যে পাণ্ডিত্যকে বেশি মর্যাদা, বলশক্তিকে কম—এক প্রদেশের নিরাপত্তা-প্রধানও সাত-আট নম্বর বিচারকের সামনে তুচ্ছ, না হলেও চলে।
যদি বিচারকের সঙ্গে চলে যায়, তাহলে উ মার পরিবারের ব্যবস্থা কী হবে?
এই শেষ কাজগুলোও তাকে সামলাতে হবে।
তবে যে জিয়াং মেনশেন তার মামার উপর ভরসা রেখেছিল, এই খবর শুনে তার কী মনে হবে?