অধ্যায় আটাশি: ঝাং হের মৃত্যু
【মা ছাও-এর প্রতিশোধ: যদি বাহক তার অসম্পূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, তবে সে মা ছাও-এর অবশিষ্ট সংকল্পের স্বীকৃতি লাভ করবে】
【কাজের বর্ণনা: একজনকে হত্যা করা অপরাধ, আর দশ হাজারকে নিধন করা বীরত্ব; নিরানব্বই হাজার নয়শো নিরানব্বইকে নিধন করলেই বীরদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ হওয়া যায়】
【কাজ এক: সম্পন্ন; মহারাষ্ট্রকে উত্তরাভিযানে প্ররোচিত করলে মা ছাও-এর অবশিষ্ট সংকল্পের স্বীকৃতি মিলবে, এবং মা ছাও-এর দীর্ঘবর্শা-কৌশলের উত্তরাধিকার উন্মোচিত হবে】
【কাজ দুই: চলমান; যুদ্ধে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে দশ হাজার ওয়েই সৈন্য হত্যা করলে মা ছাও-এর নিক্ষিপ্ত বর্শা-কৌশলের উত্তরাধিকার উন্মোচিত হবে】
【কাজের অগ্রগতি: বর্তমান হত্যামূল্য ২/১০০০০】
“আহা……”
কাজের তালিকায় হঠাৎ বেড়ে-ওঠা হত্যামূল্য দেখে, কাও জুন মনে মনে অনুমান করতে লাগল।
“তাহলে কি এই এক পয়েন্ট হত্যামূল্য মানে ওয়েই সেনার একটি প্রাণ?”
এ পর্যন্ত সে কেবল যুদ্ধের আগে বীরদ্বন্দ্বে নেমে দুজন ওয়েই সেনানায়ককে ঘোড়া থেকে নামিয়ে হত্যা করেছে, আর তাতেই পেয়েছে দুটি হত্যামূল্য।
দেখা যাচ্ছে, এই কাজটি সত্যিই সরল ও স্পষ্ট।
কাও জুন আবার ভাবল, এ বার অন্তত কিছু কৃতিত্ব তো হয়েছে, কিন্তু জানে না তাকে কোন পদে উন্নীত করা হবে।
সে এককভাবে একটি সেনা পরিচালনার অধিকার পাওয়া থেকে এখনও কত দূরে?
শুধু তখনই, যখন সে নিজে একটি সেনাদল পরিচালনা করতে পারবে, তখনই আরও বড় স্বাধীনতা মিলবে; তখনই হত্যামূল্য দ্রুত ও ভালোভাবে অর্জন করে কাজ সম্পন্ন করা যাবে, আর তার মাধ্যমে মা ছাও-এর অন্যান্য উত্তরাধিকারও পাওয়া যাবে।
এই মুহূর্তে কাও জুনের সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এটাই।
কাও জুন ভাবনায় ডুবে থাকতেই প্রধান তাবুর ভেতর বারবার ফেটে পড়ল হাসির ঢেউ।
যুদ্ধ জেতার পর সকল সেনানায়কের মুখেই স্বাভাবিকভাবে হাসি-আনন্দের ছটা।
ঝাং বাও আর গুয়ান শিং উপরের আসনে বসা ওয়েই ইয়ানের দিকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল, এ বার কী কী সাফল্য হলো?”
ওয়েই ইয়ান উপরদিকে বসা ঝুগে লিয়াংকে আড়চোখে দেখল; দেখে যে অন্যজন তার দিকে খেয়ালই করেনি, একটু হতাশ হল। তারপর ইচ্ছে করেই জোরে বলল, “আহা, এ বার সাফল্য খুব বেশি নয়। আমার তো মনে হয়, দুই বাহিনী যুদ্ধে নামলে মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত শত্রুর সারি ভেঙে ছত্রভঙ্গ করা। তাই কেবল হাতের কাছে পড়া এক ওয়েই সেনা-সহকারী সেনানায়ককে মেরে ফেলেছি, এতটুকু কৃতিত্ব, সত্যিই বলার মতো কিছু নয়।”
বলে সে আবার চুপিচুপি ঝুগে লিয়াংয়ের দিকে আরেকবার তাকাল।
গুয়ান শিং আর ঝাং বাও বুঝতেই পারছিল যে এটি ওয়েই ইয়ানের বিনয়ী কথা, তাই বারবার প্রশংসা করে বলল, “জেনারেল অতি বিনয়ী হচ্ছেন। আমরা দুই ভাই মিলে কেবল ক’জন ওয়েই সেনা আধিকারিককে কুপিয়েছি; আমাদের অর্জন আপনার তুলনায় কিছুই নয়।”
দুজনের স্তুতিতে ওয়েই ইয়ানের ভেতরে একটু গর্ব জেগে উঠল।
সে আবার চুপিচুপি ঝুগে লিয়াংয়ের দিকে তাকাল। দেখে যে সত্যিই তার বিনয়ী কথায় প্রভাবিত হয়েছে, বুকটা নিজের অজান্তেই সোজা হয়ে উঠল, মনে মনে সে উল্লসিত হয়ে উঠল।
ঝুগে লিয়াংয়ের মনোযোগ ওয়েই ইয়ানের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভাব জাগিয়ে তুলল।
সে অন্য পাশের ঝাও ঝিলংকে জিজ্ঞেস করল, “জানতে ইচ্ছে করছে, ঝিলং জেনারেল এ বার কতখানি সাফল্য অর্জন করেছেন?”
ঝাও ইউন একবার তার দিকে তাকাল, আর বুঝতে বাকি রইল না এ মুহূর্তে তার ছোটখাটো চালচলন। তাই একেবারে নির্দয়ভাবে বলে উঠল, “আমি আমাদের সৈন্যদের সহযোগিতা করে ওয়েই বাহিনীর মহাসেনাপতি ঝাং হ্য-কে জীবন্ত ধরেছি। সে এখন শিবিরের বাইরে বসে আছেন, প্রধানমন্ত্রীর রায়ের অপেক্ষায়। তাই কৃতিত্ব দাবি করার সাহস করছি না।”
“পাঁচ শ্রেষ্ঠ সেনানায়কের একজন ঝাং হ্য?”
হাঁসফাঁস!
শিবিরের কয়েকজন এই কথা শুনে একসঙ্গে শ্বাস টেনে নিল।
দুই বাহিনীর সংঘর্ষে ঝাও ঝিলং-এর বীরত্বে ওয়েই বাহিনীর একজন সেনাপতিকে হত্যা করা সাধারণ ব্যাপার হলেও, জীবন্ত ধরা মানে কঠিনতা কয়েকগুণ বেড়ে যাওয়া।
আর তার ওপর, জীবন্ত ধরা হয়েছে নামকরা ওয়েই সেনা মহাসেনাপতি ঝাং হ্য-কে।
এ কথা ভেবে সকল সেনানায়কের দৃষ্টি আপনাআপনি শিবিরের কোণে দাঁড়িয়ে থাকা নতুন সদস্য কাও জুনের দিকে গিয়ে পড়ল।
ঝাও ইউনের মুখের ‘আমাদের সৈন্যদের সহযোগিতা’ নিশ্চয়ই এই নক্ষত্রসম নতুন যুবকটিকেই বোঝায়।
আগে সে কেবল এক জন ছোট সেনাপর্যায়ের আধিকারিক ছিল; রসদ পরিবহনে কৃতিত্ব থাকলেও, পদমর্যাদায় সে কেবল শিবিরের বাইরে দাঁড়িয়ে পুরস্কার শোনার যোগ্য—মধ্যম সেনানায়কের তাবুতে এসে আলোচনায় বসার অধিকার তার আদৌ ছিল না।
এবার শিবিরে এসে আলোচনায় বসার মানে, স্পষ্টতই প্রধানমন্ত্রী তার অনুমতি দিয়েছেন।
দেখে মনে হচ্ছে, এই তরুণ সেনানায়কই মুখ্য কৃতিত্ব পেতে যাচ্ছে।
এই বিষয়ে অন্য কারও আপত্তি স্বাভাবিকভাবেই নেই।
এ বার কাও জুন যুদ্ধের আগে বীরদ্বন্দ্বে নেমে সকলের সামনে পরপর দুজন ওয়েই সেনানায়ককে হত্যা করেছে, যা ওয়েই বাহিনীর মনোবল প্রবলভাবে ভেঙে দিয়েছে; তারপর ঝাও ইউনকে সঙ্গে নিয়ে ওয়েই সেনার মহাসেনাপতি ঝাং হ্য-কেও জীবন্ত ধরে ফেলেছে।
মুখ্য কৃতিত্ব তার হাতছাড়া হওয়ার কথা নয়।
শিবিরের ভেতরের কথাবার্তা ধীরে ধীরে কাগজপত্রের পেছনে বসা ঝুগে লিয়াংয়ের কানেও পৌঁছোল।
তিনি কিছু না বলে শিবিরের সকল সেনানায়কের দিকে একবার নজর বুলিয়ে দেখলেন। ঝাও ঝিলংকে আগের মতোই স্থির দেখাল, যেন পুরনো পাইনগাছের মতো সে সবার সামনে দৃঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
অন্যদিকে ওয়েই ইয়ানের ভঙ্গিমায় ছিল একটু অতিরিক্ত চঞ্চলতা।
আর কোণের কাও জুন, সকলের প্রশংসার মুখে পড়েও, এমন শান্তভাবে বসে আছে যেন চোখে কেবল নাক, নাকে কেবল মন স্থির; সামনের কৃতিত্বেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।
এতে অনায়াসেই ঝুগে লিয়াংয়ের মনে তার মর্যাদা আরও উঁচু হয়ে উঠল।
“এই তরুণের মধ্যে বড় সেনাপতির প্রতিভা আছে!”
ঝুগে লিয়াংও মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।
তিনি টেবিলের ওপর রাখা একখানা বাঁশের ফলক নামিয়ে রাখলেন, তারপর পাশে থাকা সামরিক সহকারী মা সু-র দিকে মাথা নাড়লেন।
মা সু সঙ্গে সঙ্গেই শিবিরের বাইরে গিয়ে প্রহরারত সৈনিকদের ডাকলেন, “ঝাং হ্য-কে নিয়ে এসো।”
অল্প পরেই দড়ি ও বন্ধনে শক্ত করে বাঁধা ঝাং হ্য প্রধান তাবুতে হাজির হলো।
যদিও তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দি করা হয়েছে, তবু তার দাপট একটুও কমেনি।
সে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে তাবুর ভেতরের সকল সেনানায়কের দিকে একবার তাকাল, তারপর নাক দিয়ে অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা হুঁশিয়ারি ছাড়ল।
কিন্তু যখন সে তাবুর কোণে দাঁড়িয়ে থাকা কাও জুনকে দেখল, তখনই তার সেই হুঁশিয়ারি রূপ নিল হাড়-কাঁপানো গালমন্দে।
“দুরন্ত বালক, আমি যদি সামান্য অসতর্ক না হতাম, তবে অনেক আগেই তোকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিতাম!”
কাও জুন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তার দিকে একবার তাকাল, সামনের পরাজিত শত্রুর গালিগালাজকে একটুও গুরুত্ব দিল না; তার চোখে ছিল না কোনো অনুভূতি, নীরবে তাকিয়ে রইল এক মৃতদেহের মতো। এমনকি পালটা জবাব দেওয়ার ইচ্ছেও জাগল না।
“তুই……”
এত নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে ঝাং হ্য কীভাবে না বুঝবে?
তার বৃদ্ধ মুখ তখনই রক্তিম হয়ে উঠল।
সে জীবনে কয়েক ডজন যুদ্ধ করেছে, কতজন সেনানায়কের সঙ্গে যুদ্ধে মুখোমুখি হয়েছে তার হিসাব নেই।
কিন্তু এমন অবহেলিত হওয়ার অভিজ্ঞতা তার কখনো হয়নি।
ঝুগে লিয়াং কিছু বলার আগেই মা সু শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং হ্য, তুমি কি আত্মসমর্পণ করতে চাও?”
“ধুর!” ঝাং হ্য অহংকার ছাড়ল না; সে মা সু-কে তাচ্ছিল্যের ছোঁড়া মারল, তারপর মাথা উঁচু করে বুক ফুলিয়ে গালমন্দ করতে করতে বলল, “আমি মহান ওয়েই-এর তিন রাজবংশের পুরনো যোদ্ধা, প্রয়াত সম্রাট নিজেই আমাকে কুঠারধারী জেনারেল পদে নিযুক্ত করেছেন, এবং মেয় কাউন্টির অভিজাত উপাধি দিয়েছেন। এমন মর্যাদা নিয়ে কি তোর মতো ইঁদুরসদৃশ লোকদের কাছে আমি মাথা নত করব? একেবারে দিবাস্বপ্ন! মারতে চাইলে মার……”
সেনানায়কেরা জানতেন ঝাং হ্য-কে বোঝানো অসম্ভব, তবু তার মুখে সুনির্দিষ্ট এই উত্তর শুনে মনটা একটু তেতো হয়ে উঠল।
পরাজিত সৈন্য হয়েও এত ঔদ্ধত্য?
সকল সেনানায়ক একযোগে চোখ বড় বড় করে ঝাং হ্য-র দিকে তাকাল, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।
শেষমেশ ওয়েই ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না; সরাসরি তিরস্কার করে বলল,
“পরাজিত সেনাপতি, তুই কীভাবে বীরত্বের কথা বলিস? তোর সেই জাঁকজমকপূর্ণ কুঠারধারী জেনারেল আর মেয় কাউন্টির অভিজাত উপাধি—সবই তো আমাদের এক সামান্য সেনাপর্যায়ের আধিকারিকের হাতে বন্দি হয়েছিস। তোর এত বড় মুখের সাহস কোথা থেকে আসে?”
এই নির্মম পাল্টা আঘাত যেন হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রাঘাতের মতো, ঝাং হ্য-র মুখ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে রাগে ও তাড়নায় কাঁপতে লাগল, কিন্তু একটি কথাও আর বেরোলো না।
ঝুগে লিয়াংও জানতেন, ঝাং হ্য-র মতো ওয়েই সেনানায়কের আত্মসমর্পণ অসম্ভব। একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আদেশ দিলেন, “বের করে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো, তার আনুগত্যের মর্যাদা রক্ষা হোক।”
শিবিরের বাইরে থাকা দুই প্রহরী দ্রুত ঝাং হ্য-কে টেনে নিয়ে গেল; খানিক পরেই সেই গালমন্দের শব্দ থেমে গেল।
কাও জুনের কাজের ব্যবস্থাতেও তখনই একটি নতুন সংকেত যোগ হল—হত্যামূল্য বৃদ্ধি পেল ১।
ঝাং হ্য-র ঘটনায় তাবুর ভেতরের উচ্ছ্বাসও কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
ঝুগে লিয়াং একবার শিবিরের দিকে চোখ বুলিয়ে শেষে কোণের কাও জুনের ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন, তারপর হালকা স্বরে বললেন, “কাও ওয়েনউ কোথায়?”
“অধম সেনা উপস্থিত!”