ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: পাত্র-পাত্রী দেখা উপলক্ষে এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা

কাও জুন লক্ষ্য করলেন, মেয়েটি শুধু মাথা নিচু করে ফোনের স্ক্রিনে মনোযোগী, কথোপকথনের কোনো আগ্রহ নেই। তবে, নিজের বড় বোনের সম্মানের কথা ভেবে, এবং যেন কোনো অস্বস্তিকর নীরবতা না হয়, তিনি জোর করে কিছু কথা বলার চেষ্টা করলেন। মেয়েটির তাতে কোনো সাড়া নেই, যেন তার প্রতি বিন্দু কৃতজ্ঞতাও নেই।

এই কয়েক মিনিটজুড়ে, কাও জুনই কেবল বারবার আলোচনা শুরু করছিলেন। তার মনে পড়ল, বড় বোন ওয়েচ্যাটে বলেছিলেন, মেয়েটির চরিত্র একটু সোজাসাপ্টা, যেন তিনি ধৈর্য ধরেন। কিন্তু এই ধৈর্য ধরার অর্থ কী? আরও ধৈর্য ধরতে হলে তো নিজেকে অপমানিত মনে হয়। তিনি ভাবলেন, আর সহ্য করা যায় না।

তিনি ফোন বের করে সময় দেখলেন, ভাবলেন, বাড়ি ফিরতে যানজটে পড়তে হবে কিনা। কিন্তু মেয়েটি আরও বেশি নির্লজ্জ। এক মিনিটের নীরবতার পর, সে গলা বাড়িয়ে চারপাশে তাকাল, চুল সাজিয়ে নিল, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তার ফোন বেজে উঠল।

কাও জুনের বুক কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ পর তিনি নিজেকে স্থির করলেন। এই দৃশ্যটা তার কাছে খুব পরিচিত লাগল, মনে হলো কোনো হাস্যকর সিনেমায় দেখেছেন। মেয়েটি ফোন রাখার পরই ব্যাগ হাতে উঠে দাঁড়াল, যেতে প্রস্তুত। যাওয়ার আগে ভদ্রভাবে বলল, "দুঃখিত, অফিসে জরুরি কিছু হয়েছে, আমাকে ফিরতে হবে।" এবং বিল দেয়ার জন্য ওয়েটারকে ডাকল।

কাও জুন হাত নাড়লেন, জানালেন তিনি আরও কিছুক্ষণ বসবেন, পরে বিল দেবেন। মেয়েটি কথা শেষ করে তাড়াহুড়ো করে ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর, কাছাকাছি এক মেয়েটিও, যিনি সানগ্লাস পরেছিলেন, ওখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে কাও জুন নিশ্চিত হলেন, তিনি একজন চালাক ব্যক্তির ফাঁদে পড়েছেন। তার সামনে ছোট্ট কৌশলে ঠকানো হয়েছে। যদিও মনটা খানিকটা ভারী ছিল, তবু তা তার মনোভাবকে পুরোপুরি খারাপ করেনি। তিনি তো এমনিতেই বাধ্য হয়েছিলেন, এবার মেয়েটি তাকে অপছন্দ করেছে, বড় বোনের কাছে বলার কিছু রইল না।

আরও কয়েক চুমুক কফি পান করে, কাও জুন উঠে বিল পরিশোধ করলেন। পার্কিংয়ে যাওয়ার পথে, তিনি শুনলেন কাছের একটি ভক্সওয়াগন পোলো গাড়িতে কেউ কথা বলছে। চোখে পড়ল, ঐ মেয়েটি ও তার বান্ধবী সেখানে। মেয়েটি কাও জুনকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল, জেনে না চেনার ভান করল, আবার বান্ধবীর সাথে ফিসফিস করে কথা বলল।

কাও জুন গাড়ির চাবি বের করে বোতাম চাপলেন, কাছের বিএমডব্লিউ এক্স১-এর লাইট জ্বলে উঠল। আসলে, সেই ক্যারিফুরের পার্কিংয়ে বেশিরভাগই দশ লাখ টাকার আশেপাশের সাধারণ গাড়ি, ভালো গাড়িও আছে, কখনো কখনো এক কোটি টাকার স্পোর্টস কারও দেখা যায়। কাও জুনের বিএমডব্লিউ এক্স১, যদিও বিখ্যাত ব্র্যান্ডের, তবু বিলাসবহুল গাড়ি নয়। দাম বিশ লাখের বেশি। গাড়ি বোঝা চালকদের কাছে, মডেল আর দামের হিসেব পরিষ্কার, যা কেবল ভালো চলার জন্য ব্যবহারযোগ্য।

তবে কিছু বেশি বাস্তববাদী মেয়েদের কাছে, বিএমডব্লিউ মানেই বিএমডব্লিউ। তারা গাড়ির পার্থক্য বুঝতে পারে না, শুধু লোগো চিনে। কাও জুনের মনে হলো, তিনি যখন গাড়ির দরজা খুললেন, মেয়েটি নিশ্চয় তাকে দেখছিল। তিনি গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দেখলেন মেয়েটি তাকিয়ে আছে। কাও জুন ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, ভান করলেন দেখেননি, তারপর এক চাপে গাড়ি চালিয়ে মেয়েটির ভক্সওয়াগন পোলোকে ছাড়িয়ে গেলেন।

কাও জুন মনে করলেন, এই অপ্রত্যাশিত পরিচয়ের গল্প এখানেই শেষ। কিন্তু রাত সাড়ে আটটার দিকে, মেয়েটির কাছ থেকে আবার এসএমএস এল। বার্তা ছিল, "আজ খুব দুঃখিত, অফিসে অপ্রত্যাশিত কিছু হয়েছে, তাই ফিরতে হয়েছে। কাও জুনের কাল সময় আছে কিনা জানতে চাইলেন, তিনি খাওয়াতে চেয়ে ক্ষমা চাইতে চান।"

কাও জুন হেসে উত্তর দিলেন, "সময় নেই।" পরে বড় বোন ফোন করে জানতে চাইল, কেমন হলো পরিচয়টা। বললেন, মেয়েটি তার কাছে কাও জুনের নম্বর চেয়েছে, আরও তথ্য জানতে চেয়েছে। কাও জুন একটি অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেলেন। ফোন রেখে শুয়ে পড়লেন।

জলকুম্ভি বিশ্বের অভিজ্ঞতার পর, তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, তাঁর খাওয়ার ও ঘুমের চাহিদা বেড়েছে, তবু তেমন গুরুত্ব দেননি। পরের দিন উঠেই সাধারণ খাবার বানিয়ে খেলেন, তখনই বুঝলেন এক অদ্ভুত সত্য। তার কোনো কাজ নেই।

সাধারণত এই সময়ে, তিনি কাজের পথে থাকতেন। যিনি ‘996’ কর্মসংস্কৃতিতে অভ্যস্ত, হঠাৎ চাকরি ছেড়ে দিলে অস্বস্তি হয়। গতকাল মায়ের কাছে ব্যাংকের টাকা পাঠিয়ে, এখন পাঁচ হাজারের বেশি আছে, আর মদের কারখানা থেকে এক মাসের বেতন মিলবে, সব মিলিয়ে দশ হাজারের সামান্য বেশি।

যদি সেই জাদুকরী বিশ্ব আবার না আসে, তবে কি তিনি বসে বসে সব খরচ করে ফেলবেন? কাও জুন ভাবলেন, হুট করে চাকরি ছেড়ে দেয়া বোধহয় একটু তাড়াহুড়ো হয়েছে। আসলে, আরও দুই মাস বেতন পেতে পারতেন। এখন আফসোস করে লাভ নেই। অল্প সময়ে একটা পার্টটাইম খুঁজতে হবে।

সেটা যেন কিছু আয় দেয়। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি নির্দিষ্ট অফিসে বসতে না হয়, আর শরীরও কিছুটা চর্চা হয়। যদি দুই বিশ্বের শারীরিক যোগ্যতা এক হয়, তবে বাস্তব জগতে শরীর চর্চা করলে নতুন জগতেও টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, কাও জুনের মনে পড়ল, গতকাল যাকে দেখেছেন, সেই নারী চালক, তিনি বোধহয় কোনো মার্শাল ক্লাবে কাজ করেন। সম্ভবত নাম ছিল ‘ঝেং থাই’। কাও জুন ফোনে স্থানীয় চ্যানেলে খুঁজতে লাগলেন।

ভ্রমণ এলাকার পর্যটন সড়কে অনেক জিম ও মার্শাল আর্ট কেন্দ্র ছিল। এইচবি অঞ্চল বরাবরই মধ্য চীন সংলগ্ন, সেখানে সংস্কৃতির প্রভাব, জনগণের মার্শাল আর্টের প্রতি আগ্রহ। ‘জিংশিয়াং’ অঞ্চলের নয়টি জেলা, ধান-নদীর দেশ। আর এইচবি-র উত্তরের শহরটিতে শরীর চর্চা ও মার্শাল আর্টের পরিবেশ বেশ প্রবল।

জলকুম্ভি বিশ্বের প্রশিক্ষণের পর, কাও জুন নিজের শারীরিক সক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী, মনে করলেন, সাধারণ মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষকদের তুলনায় কিছুটা অগ্রগামী। তিনি দ্রুত স্পোর্টস পোশাক পরে, গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

ভ্রমণ সড়কের পুরো নাম ‘অমুক’ পর্যটন সংস্কৃতি ক্রীড়া কেন্দ্র, শহরের সব ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্ট কেন্দ্র ও সাম্প্রতিক বছরের নতুন মার্শাল ক্লাবগুলো এই রাস্তায়। সড়কের মুখে ঢুকতেই চোখে পড়ল, সব দালানই পুরনো ধাঁচের, মাঝে মাঝে বাইরে লাগানো এসি দেখা যায়, কিন্তু শহরের কেন্দ্রের চেয়ে পরিবেশ অনেক বেশি ঐতিহ্যবাহী।

পায়ের নিচে নীল ইট, সাদা টাইলস, রাস্তার পাশে স্থানান্তরিত কৃত ছাতিম গাছ, মাঝে মাঝে ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা পর্যটকরা কোনো দালান সামনে ছবি তুলছেন, শুধু রাস্তা পার হতে গেলেই মনে হয়, নিজেও আরও সভ্য হয়ে উঠেছেন।

কাও জুন হাঁটতে হাঁটতে শেষমেশ দুটি বৃহৎ মার্শাল ক্লাবের মাঝখানে দাঁড়ালেন। একটি তাঁর বাম পাশে—পুরো নাম ‘ঝেং থাই মার্শাল ক্লাব’, আরেকটি ডান পাশে—‘সূর্যকিরণ ক্রীড়া মার্শাল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’। পথে দেখা কিছু ‘তায়কোন্ডো কেন্দ্র’, ‘সান্দা ক্লাব’, ‘তাইচি কেন্দ্র’ ইত্যাদি ছিল, কিন্তু সেগুলোর পুরনো দরজা ও ফাঁকা পরিবেশ দেখে কাও জুন মনে মনে বাদ দিলেন।

তিনি তো কাজে এসেছেন। যাদের ব্যবসা ভালো না, তারা নিজের খরচই সামলাতে পারেন না, উচ্চ বেতন কোথা থেকে দেবেন? যেতে হলে, শুধু সেরা ক্লাবে যেতে হবে।

এখন দেখলে, এই দুই ক্লাবই তাঁর চাহিদা পূরণ করে। কাও জুন ঝেং থাই ক্লাবের দিকে তাকালেন, মনে পড়ল, গতকাল দেখা মেয়েটিও সেখানে কাজ করেন, তাই সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিলেন।

যদি দু'জনের সাক্ষাৎ হয়ে যায়, মেয়েটি ভাববে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছেন, তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী খাওয়ানোর জন্য চাপ দিতে। সেটা তো খুবই অস্বস্তিকর হবে।