চতুর্দশ অধ্যায়: তোমাদের জন্য সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো
চাও জুনফেং কাও জুনের মুখে তীব্র কৌতূহল দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, নিজের অজান্তেই কিছুদিন আগে হুয়াহুয়ালিনে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল। সে মুহূর্তেই কথা বলতে গিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
“গণ্যমান্য...”
কাও জুনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, মন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
সে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “আসলেই কী হয়েছে? এখনও নিরাপদ তো?”
চাও জুনফেং বুঝল, আর গোপন রাখা যাবে না, বাধ্য হয়ে সব কথাই খুলে বলল।
সব বলার পর, সে মাথা নিচু করল, একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন শাস্তির অপেক্ষায় থাকা কোনো বন্দি।
কাও জুন বোবা হয়ে নিজের জায়গায় বসে রইল, কিছুক্ষণ সংবিতহীন ছিল, কিন্তু মনের ভেতর যেন শীতঘুম শেষে জেগে ওঠা এক ভয়ংকর ভাল্লুক, ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
সে ভারী শ্বাস নিতে নিতে চাও জুনফেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না, তাতেও চাও জুনফেং-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
নিজে ক’মাস ধরে এত কষ্টে সব সামলেছে, হাতে থাকা কাজ প্রায় শেষের পথে, ফল পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।
কিন্তু কে জানত, হঠাৎ বিপদ এসে পড়বে।
সৌভাগ্যবশত, উ দার পরিবার ভালো আছে, কিছু অপমান হয়েছে, তা পরে ফিরিয়ে আনা যাবে।
থাক, এ চাও জুন তো সাধারণ একজন কর্মচারী, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে তার আর কী-ই বা করার ছিল, দোষ দেওয়া চলে না।
কাও জুন বহুবার ভেবে অবশেষে রাগ কমাল, আবার প্রশ্ন করল, “তবে কি সে সুন এরিয়ানের পরিবার সত্যিই ইয়াংগু জেলার ধরা ছোঁয়ার বাইরে চলে গেছে?”
চাও জুনফেং কপাল থেকে ঘাম মুছে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে দ্রুত উত্তর দিল, “প্রভু, পরে আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ করেছি, সেই মদের দোকানও বন্ধ, সবাই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।”
কাও জুন ভাবেনি, আগে দলে টানা দুইজন এতটা কথা রেখেছে, বরং জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতেও রাজি, এক পাও পেছায়নি, চুক্তিভঙ্গ করেনি।
তবে... এরা কিছুটা হঠকারীই বটে।
“তুমি লোক পাঠিয়ে খুঁজে যেতে থাকো, আরও কিছু রূপো ছড়িয়ে দাও, তাদের কেউ আহত হলে বেশি দূর যেতে পারবে না, ইয়াংগু জেলার আশেপাশের গ্রামগুলোয় খোঁজ করো, কিছু জানা গেলে সঙ্গে সঙ্গে আমায় জানাবে।”
“জি।”
চাও জুনফেং উত্তর দিয়ে নড়ল না, কাও জুন চোখ টিপে বিরক্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু বলার আছে?”
চাও জুনফেং একটু ইতস্তত করে দুই হাত তুলে বলল, “প্রভু, ওই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সহজে ছাড়বার নয়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভাবুন।”
“আমি জানি।”
কাও জুন হাত নাড়ল, মনে একটা আগুন দপদপ করে জ্বলছে, সে সোজা চলে গেল অফিসঘর থেকে।
কিছুদিন আগে কাও জুন ও রাজার পরামর্শদাতার সঙ্গে রাজধানীতে যাওয়া আট-নয়জন কর্মচারীর কাউকেই আর দেখা গেল না।
এরা পুরস্কার নিয়ে ফিরে এসেই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
মাসখানেক দেখা নেই, সবাই নিজের পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
কাও জুনও আর কাউকে সঙ্গে নেয়নি, একাই চলে গেল জিশি রাস্তার দিকে।
উ দার বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতে দেখল, আগের মতো আর কোনো প্রতিবেশী-পরিচিত নেই, সবাই যেন একে একে লুকিয়ে পড়েছে, আগে যারা হাসিমুখে কথা বলত তারা এখন আর নেই।
বরং কিছু লোক তাকে দেখেই এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, যেন সামনে এসে অশুভ কিছু ঘটবে ভেবে ভয় পাচ্ছে।
যারা আগে চাটুকারিতায় পারদর্শী ছিল, এখন তাদেরও দেখা নেই।
নিশ্চয়ই এরা মনে করছে, উ দা যদি জেলা কর্মকর্তার রোষের শিকার হয়, তবে তাদেরও উপেক্ষা করা হবে?
হাস্যকর!
এ জাতীয় সংকীর্ণ মনের লোকেদের কাও জুন পাত্তা দিল না।
সে তাকিয়ে দেখল, পরিচিত রান্না করা খাবারের দোকানটাও সত্যিই বন্ধ।
মনে মনে অনেক কিছু ভেবে নিল।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই আর দেরি করল না, সোজা গিয়ে উ দার বাড়ির দরজা ঠেলে খুলে ফেলল।
কিন্তু ভিতরে ঢুকে দেখল, কোথাও কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, যেন বিষাদের মেঘে ঢাকা।
কাও জুন সোজা দরজার কাপড়ের পর্দা তুলে সামনে গেল।
রান্নাঘর থেকে একটু শব্দ পেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই প্যান জিনলিয়ান বিষণ্ণ মুখে বেরিয়ে এল।
সে তখনও এপ্রোন পরা, হাতে ময়দা লেগে আছে, কাও জুনকে দেখে খুশি হয়ে দৌড়ে রান্নাঘরে গেল, এপ্রোন খুলে, হাত ধুয়ে এসে কাও জুনের জন্য এক বাটি চা নিয়ে এল।
“কাকা, আপনি অবশেষে ফিরেছেন।”
প্যান জিনলিয়ান কথা শেষও করেনি, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
আগে দু’জনের মধ্যে যে দূরত্ব ছিল, তা অনেক আগেই মুছে গেছে।
কাও জুন উ দাকে না দেখে এখনও উদ্বিগ্ন, জিজ্ঞেস করল, “আমার ভাই কোথায়?”
“উপরের ঘরে ঘুমোচ্ছে।”
প্যান জিনলিয়ান চোখ মুছে চা রেখে তাড়াতাড়ি উপরে গিয়ে উ দাকে ডাকতে লাগল।
কাও জুন একা বসে চা খেল, ভাবতে লাগল এবার কিভাবে কাজ শুরু করবে।
প্রভাবের দিক থেকে, ওদের পেছনে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, নিজের পেছনে জেলা প্রধান।
নিশ্চয়ই জেলা প্রধানের ক্ষমতা বেশি।
তারওপর, তিনি শিগগিরই পদোন্নতি পেতে চলেছেন।
এ বিষয়ে কিছু গোপন তথ্য আছে, যা চাও জুনফেং ও অন্যরা জানে না।
তাই সবাই তাকে নিয়ে সন্দেহপ্রবণ।
কাও জুন এসব বলবে না।
এবার আসে শক্তির প্রশ্ন।
শোনা যায়, চিয়াং মেনশেন ছয় ফুট লম্বা, বেশ বলবান, সুমো কুস্তিতে দক্ষ, সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
কাও জুন চা পান করল, মনের ভেতর নানা ভাবনা।
এমন সময় হঠাৎ শরীরের ভেতর থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, ছেঁড়া ছেঁড়া, যেন কাও জুনের কানে চিৎকার করছে।
“ওকে মেরে ফেলো!”
কাও জুন চমকে গেল, হাতে চায়ের বাটি পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।
সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল।
কেউ নেই।
তবে... একটু আগে কানে শোনা সেই চিৎকার... কার ছিল?
উ দার ভাইয়ের আত্মার স্মৃতি নাকি?
কাও জুন ফের চমকে উঠল।
এই জগতে এসেছে কয়েক মাস, এ আত্মার স্মৃতি মাত্র তিনবার জেগেছে।
প্রথমবার সুন এরিয়ানকে দলে টানার সময়।
সে অতীতে যা করেছে, তাতে মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য ছিল, তখন নিজের অবস্থা দুর্বল না হলে সেদিনই মেরে ফেলত।
দ্বিতীয়বার ছিল শি মেনচিংয়ের মুখোমুখি।
শি মেনচিং-ও খুব একটা সৎ নয়, তার ওপর সে প্যান জিনলিয়ানকে নিয়েও কু-মতলবে ছিল।
উ দা এত কষ্টে বিয়ে করল, উ দার ভাই কি চায় তার ভাই নিঃসন্তান থেকে যাক?
এবার, তৃতীয়বার।
কাও জুন একটু ভাবলেই বুঝে গেল, ন্যায় প্রতিষ্ঠা ও জুলুমের প্রতিশোধ নেওয়ার এই শক্তি কীভাবে কাজ করে।
বড় অপরাধী হলে—মারো!
যে আমার ভাবিকে আঘাত করবে—মারো!
এখানে কিছুটা ব্যক্তিগত মূল্যায়নের বিষয় রয়েছে।
নিশ্চয়ই উ সঙের আত্মার স্মৃতি এর পেছনে কাজ করছে।
এখন, উ সঙের আত্মার স্মৃতি তার সঙ্গে একাকার, দু’জনের অবস্থানও মিলে গেছে, তার ওপর মাতাল কুস্তি এখনও মাত্র স্তর দুইতে।
যাই হোক, এই জগতে কিছু শেষ করার আগেই মাতাল কুস্তিকে পূর্ণ স্তরে নিতে হবে।
“দেখছি, চিয়াং মেনশেনকে মারাই লাগবে।”
কাও জুন নিজেকে সামলে নিয়ে সিদ্ধান্তে এল।
প্যান জিনলিয়ান চা দিয়ে উপরে উ দাকে ডাকতে গেল।
অনেকক্ষণ পর উ দা সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল।
এক মাসে যেন অনেকটাই বুড়িয়ে গেছে।
উ দা কাও জুনকে দেখল, চোখে একটু আলো ফুটলেও তা দ্রুত নিভে গেল।
সে সোজা এসে কাও জুনের পাশে বসল, আরেকটি চা বাটি হাতে নিয়ে চুপচাপ বসে রইল।
একপাশে প্যান জিনলিয়ান আর সহ্য করতে পারল না, মুখে জমে থাকা কষ্টের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“কাকা, দয়া করে আমাদের ন্যায়বিচার দিন।”
প্যান জিনলিয়ান হাঁটু গেড়ে কাও জুনের পায়ের কাছে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।
কাও জুন এ দৃশ্য সইতে পারল না, দ্রুত উঠে প্যান জিনলিয়ানকে তুলে ধরল।
“ভাবি, এমন করবেন না। চা শেষ করেই আমি চিয়াং মেনশেনকে খুঁজতে যাবো, আপনাদের পক্ষেই দাঁড়াব।”
কাও জুন চা শেষ করল।
টেবিলে চা বাটি রেখে, উ দাকে সালাম জানিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দরজার পর্দা পেরোতে গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “দাদা, ভাবি, আজই রান্না করা খাবারের দোকান খুলে দিন, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিন।”
এ কথা শুনে উ দা হঠাৎ চনমনে হয়ে উঠল, পেছন পেছন ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, নিশ্চয়তা আছে তো?”
“এই দুনিয়ায়, কাও-এর হাতে যার কিছু করার নেই, এমন কেউ নেই।”
“হা হা...”
কাও জুন মাথা উঁচু করে হেসে উঠল, উ দা পেছনে ছুটে এসে দেখল, সে ততক্ষণে অদৃশ্য।