৩৭তম অধ্যায়: কোমর নত করে মহাবৃক্ষকে নাড়া

সামনে এগোতেই, কাও সেনা দেখতে পেল এই লোকটির বুকজুড়ে ঘনকালো লোম, যেন একখণ্ড ঘন বন।
চওড়া কাঁধ, লম্বা হাত, মুখভর্তি রুক্ষ মাংসপিণ্ড।
মনে মনে সে মিলিয়ে নিল মূল উপন্যাসের সেই বিশাল শক্তিশালী, গাছ উপড়ে ফেলা টাক মাথার লোকটির সঙ্গে, আর বুঝল—এই তো সেই ব্যক্তি।
বড় দস্যু নেতা এসে পড়তেই, ডাকাতদলের士气 বেশ খানিকটা চাঙ্গা হয়ে উঠল।
টাকমাথা লোকটি রক্তলাল গরুর চোখে তাকিয়ে চারপাশে চাইল, তারপর দৃষ্টি এসে পড়ল কাও সেনার ওপর।
“এই শোন, এই দলের নেতা তুই? আমার ছেলেদের প্রস্তাবে কোনো উত্তর দিলি না, আসলে কী চাইছিস?”
“সম্পত্তির এক দশমাংশ রেখে দে, বাকিটা নিয়ে চলে যা, এটাই নিয়ম।”
কাও সেনা হাত গুটিয়ে, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি নিয়ে নিরুত্তাপ ভাবে বলল, “কোনো কিছুই নয়!”
“তা হলে কি আমার সঙ্গে লড়তে চাইছিস?”
এ কথা বলেই ঘৃণাভরে থুতু ফেলল, এক হাতে বিশাল লাঠি তুলে বেশ জোরে মাটিতে গেঁথে দিল। লাঠি অন্তত চার পাঁচ ইঞ্চি মাটিতে ঢুকে রইল, সোজা দাঁড়িয়ে রইল রাস্তার মাঝখানে।
“সবাই সরে দাঁড়াও!”
টাকমাথা নিজের সঙ্গীদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কোমরের জোব্বা খুলে কোমরে বেঁধে, গর্জন করে কয়েক কদমে রাস্তার মাঝখানে শুয়ে থাকা বিশাল গাছের কাছে চলে গেল। কোমর নিচু করে দুই হাতে সেই মোটা গাছের গুঁড়ি তুলে নিল।
“এরে বাবা! সবাই সরে দাঁড়া!”
এক গর্জনে কয়েক শো কেজি ওজনের গাছের গুঁড়ি সে তুলেই রাস্তার পাশে সরিয়ে রাখল।
সবাই বিস্ময়ে নিশ্বাস ফেলল।
“এটা কি মানুষ? এ কেমন শক্তি!”
“কাও দু-থু-তো গেলেও, তার পক্ষেও এই লোকের পাল্লা দেওয়া কঠিন।”
“সবাই সাবধান, কিছু গণ্ডগোল হলেই হাতে অস্ত্র তুলে নাও, আমরা সংখ্যা বেশি…”
পেছন থেকে আসা ভাঙা ভাঙা কথাগুলো শুনে কাও সেনা কখন যেন কোমরের মদের কলসি খুলে নিয়ে এক চুমুকে খেতে শুরু করল।
মদের ঢল ঢল গলায়, বুকের গভীরে সাহসের ঢেউ উঠল।
সবাই বলে, ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধ হলে দেখা যায় লিন ছংকে, আর পায়ে-পায়ে যুদ্ধ হলে দেখা যায় উ-সঙ আর লু ঝি-শেনকে।
এখন তো সে নিজেই উ-সঙ-এর উত্তরাধিকারী, এই টাকমাথার সঙ্গে একবার ভালো করে দেখে নেওয়া যাক কে বেশি শক্তিশালী।
উ-দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে কলঙ্ক যেন না লাগে।
সবার মনে টাকমাথার প্রচণ্ড শক্তি দেখে ভয় ঢুকে গেছে, এমনকি সাধারণত শান্ত থাকা উপদেষ্টাও চুপিচুপি পিছু হটার কথা ভাবল।
সে কাও সেনার পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “কাও দু-থু-তো, এই লোকের শক্তি অদম্য, সরাসরি লড়াই ঠিক হবে না, বরং একটু টাকা দিয়ে শান্তি কিনে এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
কাও সেনা তার কথার একটাও কানে তুলল না।
সে মদের কলসি পাশের প্রহরীর হাতে দিয়ে, টাকমাথার মতোই জামা খুলে, টুপি খুলে, ভারী পায়ে রাস্তার মাঝে গিয়ে, মদের গন্ধ ছড়িয়ে ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি সেই গাছ উপড়ে ফেলা লু তি-শা?”
টাকমাথা অনেকক্ষণ ধরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাও সেনার দিকে নজর রেখেছিল, সঙ্গীদের প্রশংসা থামিয়ে, ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ঠিক তাই, সাহস দ্যাখা যায় তোর, আমি নামহীন লোকের সঙ্গে কখনও লড়ি না, নাম বল তো?”
“ইয়াংগু জেলার, কাও সেনা।”
“হুম, নামটা কোথায় যেন শুনেছি।”
লু ঝি-শেন মাথা চুলকে হঠাৎ চোখ চকচক করে বলল, “তুই কি সেই জিংইয়াং পাহাড়ে বাঘ মারা সাহসী?”
“ঠিক তাই।”
“তাহলে তুইও বীর, আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্য।”
লু ঝি-শেন হাতে গাছের ছাল ঝেড়ে, কাও সেনার চারপাশে ঘুরে দেখল।
দেখল কাও সেনার মুখে মদের গন্ধ, পা নাড়েনি ঠিকই, তবে শরীর দুলছে, মনে হচ্ছে এই বুঝি পড়ে যাবে, তখন থেকেই ওর মনে একটু অবজ্ঞা জাগল।
“তুই যেহেতু মদ খেয়েছিস, আমি তোর সুবিধা নেব না, আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, তোকে একটা হাত ফ্রি দিলাম, যদি আমাকে এক পা-ও সরাতে পারিস, তাহলে তোদের সবাইকে ছেড়ে দেব, কেমন?”
কাও সেনা বুঝল ওকে হালকা করে দেখা হচ্ছে, হেসে কিছু না বলে সামনে এগিয়ে ঘুষি চালাল।
[ডিং! মত্তমুষ্টি (বর্তমান স্তর LV2) সক্রিয় হয়েছে]
লু ঝি-শেন ঘাড় গেড়ে, এক পা সামনে, এক পা পেছনে, পাশে দাঁড়িয়ে এক হাত পেছনে রেখে, অন্য হাতে কাও সেনার ঘুষি থামিয়ে দিল।
ঠাশ!
দুজনের প্রথম সংঘাতে দুজনেই চমকে গেল।
কাও সেনা অবাক হল, টাকমাথা এক হাতে তার ঘুষি ঠেকিয়ে দিল!
লু ঝি-শেন অবাক হল, এই লোকের হাতেও জোর অনেক, আর মদ খেয়েছে বলে কোনো দুর্বলতা নেই—বাঘ মারার গল্প মিথ্যে নয় মনে হয়।
একবার ঘুষি বিনিময় করেই দুজন সিরিয়াস হয়ে উঠল।
লু ঝি-শেনও শুধু রক্ষা করা লোক নয়, সে হাত ঘুরিয়ে গর্জন করে কাও সেনার বুক লক্ষ্য করে ঘুষি চালাল।
কাও সেনাও চ্যালেঞ্জে উত্তেজিত, প্রবল ঘুষি এলে সে সরে না গিয়ে এক হাতে বুক আগলে শক্তপোক্তভাবে প্রতিপক্ষের ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।
ঠিক তখনই অদ্ভুত কিছু ঘটল।
কাও সেনার তোলা হাতে হঠাৎ যেন এক প্রবল প্রতিক্রিয়া জন্ম নিল।
এই প্রতিক্রিয়া যখন লু ঝি-শেনের শরীরে ফিরে গেল, তখন তা এতটাই তীব্র যে, সে সামলাতে পারল না, মনে হল আর ধরে রাখা যাবে না।
হড়বড় করে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুই... তোর জোর কম কী! বেশ মজবুত... এবার দেখ!”
লু ঝি-শেন হাত নেড়ে, ডান হাতে জমে থাকা অবশভাব কাটিয়ে, আবার গর্জে সামনে ঘুষি চালাল কাও সেনার মুখ লক্ষ্য করে।
ঠাশ!

কাও সেনা আবার দুই হাতে ঠেকিয়ে দিল।
বিস্ময়ের ব্যাপার, আগের দৃশ্যটা আবার ঘটল।
লু ঝি-শেন চিৎকার করে উঠল, তার ডান হাত আবার অবশ হয়ে এল, পা টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেল।
সে জোরে হাত নেড়ে শরীর সামলে নিল, ভালই হল—নাহলে সবার সামনে পড়ে যাচ্ছিল।
এবার কাও সেনার দিকে তাকিয়ে ওর মনে অদ্ভুত ভয় জন্মাল—এই লোককে হয়তো হারানো যাবে না।
কাও সেনা প্রতিপক্ষের অস্বাভাবিক পা চাল দেখা দেখে নিজেও অবাক হল।
তখনই মনে পড়ল, মত্তমুষ্টির একটি উপেক্ষিত বৈশিষ্ট্য—
[মত্তমুষ্টি: শিখলে প্রতিরোধের সফলতার হার অনেক বাড়ে, প্রতিরোধে সফল হলে প্রতিপক্ষ কিছু সময়ের জন্য অবশ হয়ে যায়]
তাহলে কি, প্রতিপক্ষের অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া প্রতিরোধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?
যদি তাই হয়…
কাও সেনার চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল, মনে হল তার সামনে একদম নতুন দিগন্ত খুলে গেল।
মনে হল, হাজারো কষ্টে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে চারপাশের অপরূপ দৃশ্য দেখে মানুষ যেমন অবাক হয়ে যায়, তারও তেমনই লাগল।
সে যদিও এখনো মাঝপথে, তবু চূড়ার সৌন্দর্য তার চোখে জ্বলজ্বল করছে।
এক লাফে স্বর্গে উঠে যাওয়া যেন!
“এই টাকমাথাকে সামলানো খুব কঠিন নয়!”
কাও সেনা মনে মনে আনন্দ লুকিয়ে দ্রুত মনোভাব বদলে আক্রমণে এগিয়ে গেল।
দুজনেই এখন মুখোমুখি লড়াইয়ে মেতে উঠল।
পাশে থাকা সবাই দলমত ভুলে চোখে মুখে বিস্ময় নিয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়ল।
আর কেউ মনে রাখল না লু ঝি-শেনের আগের কথা—একটা হাত ছেড়ে দেব, এক পা-ও যদি নড়ানড়ি করি, তোদের সবাইকে ছেড়ে দেব, কোনো অর্থ নেব না।
তবে একমাত্র উপদেষ্টা বিষয়টা মনে রেখেছিল।
সে ভাবেনি, এত শক্তিশালী গাছ তোলা টাকমাথা লোকটাই কাও দু-থু-তোর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
এমন চমকপ্রদ প্রতিভা, অবশ্যই প্রভুকে সুপারিশ করতে হবে, নিজের কাছেই রাখতে হবে।
আর, এতক্ষণ পথের ভয় আর সতর্কতা সে মন থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
এমন একজন পাশে থাকলে, পথে ডাকাতের ভয় কিসের!