অধ্যায় ১০৪: ঝাও ইউন এসেছে
পাহাড়ের ঢালে সিমা ঝাও ইতিমধ্যেই এই নিষ্ঠুর যুদ্ধের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লড়াইয়ে মগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। তিনি দেখলেন যে শু সেনাপতি প্রথমে ঢোল বাজাচ্ছেন, এরপর একটি মদের হাঁড়ি নিয়ে মদ পান করছেন, তারপর টলমলিয়ে গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নামলেন, একটি দীর্ঘ ভালা তুলে শু সেনাবাহিনীর শিবিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে একবারে অনেক শত্রুকে হুঁচটালেন এবং দ্রুত আশেপাশের এলাকা পরিষ্কার করে ফেললেন।
ঝুঁকিপূর্ণ শু সেনাবাহিনীর যুদ্ধবিভাগ আবার স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
ঢোলের ঢাক এবং গানের সুর কখনো থামেনি।
প্রতিনিয়ত সৈনিকেরা পালাক্রমে ঢোল বাজাচ্ছিলেন;
গানের সুর ছিল অনিয়মিত, কখনো ছিল, কখনো ছিল না, এক অগোছালো গানের মিশ্রণ।
শু সেনাবাহিনীর সেই ভেঙে পড়ার পথে থাকা প্রতিরক্ষা রেখা, ওয়েই সেনাবাহিনীর ধারাবাহিক আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে ছিল ফাঁকা গিরিখাতের ওপর।
সু হুয়াং-এর প্রথম দল ঘোড়সওয়ার পিছু হটল।
৫০০ জন ওয়েই সেনাবাহিনীর ঘোড়সওয়ার ছিল, পিছু হটলে প্রায় ১০০ জন বেঁচে ছিল।
দ্বিতীয় দল পদাতিকও পিছু হটল।
৮০০ জন পদাতিকের মধ্যে অর্ধেকের বেশি আহত বা মারা গেল।
এরপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম দফার আক্রমণ চলতে থাকল…
এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ভোর থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত অবিরাম চলল।
যদিও শু সেনাবাহিনীর অবস্থান ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছিল, তবুও তারা পতিত হয়নি।
আলো মলিন হতে শুরু করলে, আকাশও ভারাক্রান্ত হল, দিনের পর দিন ব্যস্ত গিরিখাত অবশেষে শান্ত হয়ে উঠল।
“ওই শু সেনাপতি কি আরও কোনো অলৌকিক কাণ্ড ঘটাতে পারবে?”
যদিও প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে আসা সিমা ঝাও বুঝতে পারলেন যে শু সেনাবাহিনীর অবস্থা খুবই সংকটাপন্ন, আর তারা বেশি দিন টিকবে না।
সম্ভবত আগামীকাল বা পরশু তাদের লড়াই ভেঙে পড়বে, মোটেই দুই দিন বেশি টিকবে না।
“হু…”
সিমা ঝাও একদিন যুদ্ধ দেখার পর হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল, পুরো শরীর জুড়ে ক্লান্তি অনুভব করলেন।
আগে এত বেশি মনোযোগ দেওয়ায় এখন রিল্যাক্স করে বুঝতে পারছেন শরীরের সব শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
মনের ভিতরেও যেন একটা বাধা তৈরি হয়েছে, যা ভেঙে ফেলতে পারছেন না।
তিনি মাথা ঘষলেন এবং ভাবলেন সৈন্যদের রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে বলবেন, তখন দূর থেকে একজন বার্তাবাহক ঘোড়ায় চড়ে দৌড়ে এল, ঘোড়া পৌঁছানোর আগেই তার কণ্ঠস্বর পৌঁছল, “সেনাপতি, প্রধান সেনানায়কের আদেশ এসেছে, আপনাকে অবিলম্বে বড় শিবিরে ফিরে আসতে বলা হয়েছে।”
সিমা ঝাও কালকের প্রধান যুদ্ধের কথা ভাবছিলেন, তাই অবাধ্য ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”
“সেনাপতি, ঝু গে লিয়াং-এর বড় বাহিনী এসে পৌঁছেছে, প্রধান সেনানায়ক আপনাকে দ্রুত শিবিরে ফিরে আসতে বলেছেন।”
সিমা ঝাও একটু স্তম্ভিত হলেন, তারপর ফিরে তাকিয়ে শু সেনাবাহিনীর শিবির দেখলেন, হঠাৎ মনে হল গিরিখাতের যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ করে অনেক পরিবর্তন আসতে চলেছে।
এখন দেখার বিষয় হল সু হুয়াং ঝু গে লিয়াং-এর সহায়তা পৌঁছানোর আগেই শু সেনাবাহিনীর শিবির ভেদ করতে পারবে কি না।
যদি তখনও না পারে, তাহলে ওই শু সেনাপতি হয়তো বাঁচে।
“তাহলে সু হুয়াং হয়তো খবর পেয়েছে, কিন্তু জানি না আজ রাতে কি সে আলো জ্বালিয়ে রাত্রিযুদ্ধ করবে কি না।”
সিমা ঝাও হঠাৎ একটা চিন্তা মাথায় এলো, তারপর মাথা নেড়ে দিয়ে সৈন্যদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।
গিরিখাতের শু সেনাবাহিনীর শিবির।
কাও সেনা প্রায় সম্পূর্ণরূপে নিস্তেজ হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল।
অবশেষে শেষ মদের হাঁড়িও শেষ হয়ে গেছে।
একাধিক দিনের যুদ্ধের কারণে শরীরের শক্তি নষ্ট, মন-মেজাজেও ক্লান্তি।
যদি আগামীকালও ওয়েই বাহিনী একই আক্রমণ বজায় রাখে, তারা হয়তো আর টিকতে পারবে না।
কাও সেনা আবার গভীর হতাশায় পড়ে গেল।
তাঁর হাতে থাকা সামান্য কৌশলও শেষ হয়ে গেছে।
আজ যদি তিনি সময় মতো পরিস্থিতি বুঝে মদ্যপ যোদ্ধা চালু না করতেন, তবে শু সেনাবাহিনী শিবির ইতিমধ্যেই ভেদ হয়ে যেত।
আবারও এক মেঘলা দিন।
কাও সেনা টলমলিয়ে গাড়ির পাশে ঝুঁকে বসে আকাশকে দেখলেন, কিন্তু কোথাও কোনো মেঘ খুঁজে পেলেন না।
শু সেনাবাহিনীর সৈনিকেরা তার চেয়ে অনেক বেশি দুর্বল।
ওয়েই বাহিনীর ধারাবাহিক আক্রমণে প্রায় সবাই পালাক্রমে লড়াই করছিল, কেউ মাটিতে শ্বাস নিতে ব্যর্থ, কেউ হয়তো আর পরদিন সূর্য দেখবে না।
চারদিকে শুধু আহতদের আর্তনাদ এবং সহায়ক সৈন্যদের রান্নার ডাক শুনা যাচ্ছিল, বাকি সব শব্দ যেন নিস্তব্ধ।
কেউ সৈন্য এসে তার কাছে আদেশ নিতে যায়নি;
না কোনো হতাশ আহত সৈনিক এসে জিজ্ঞেস করেছে কখন সহায়তা আসবে।
মনে হচ্ছিল সবাই অন্তরের গভীরে বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে, একদিন বাঁচাটাই একদিন বেশি অর্জন।
এটাই প্রকৃত হতাশ সৈন্যের চিত্র!
যদি আগামীকাল ওয়েই বাহিনী আক্রমণ করে, তবে আমি তাদের সঙ্গে শেষ শক্তিও শেষ করে দেব।
সৈনিক এতটাই অবসন্ন, আমি একজন সেনাপতি হিসেবে কেন একা বাঁচার আশা করব?
কাও সেনার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
রাত দ্রুত জমিন ঢেকে দিল।
ভোর হতে চলল, আকাশ এখনও পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়নি, কাও সেনা আধা ঘুমে ছিল, হঠাৎ একজন সৈনিক তাঁর পাশে এসে কাঁপিয়ে বলল, “সেনাপতি, ওয়েই সেনার শিবিরের পেছনে যেন কিছু অস্বাভাবিক চলছে।”
কাও সেনা মাথা নাড়লেন, দেখলেন ওই সৈনিকের চোখে আনন্দের ঝিলিক, তিনি নিজেও কিছু বুঝে উঠলেন।
হয়তো সহায়ক বাহিনী এল?
কাও সেনা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে দেখলেন, চোখ যতদূর যায় ওয়েই বাহিনীর সামনের যুদ্ধক্ষেত্রই দেখা যায়।
তারপর তিনি ঢোলের মঞ্চে উঠলেন।
দূরত্ব বাড়িয়ে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কিছু দেখতে পেলেন।
ওয়েই বাহিনীর পাশের পেছনের দিক থেকে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার মতো একটা দল ঢুকে পড়ল, যা শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
একই সঙ্গে ঢোলের আওয়াজও উঠল।
ঢোলের আওয়াজ শুনে আশেপাশের শু সৈনিকেরা উঠে দাঁড়াল।
তারা দেখলেন কাও সেনা একা ঢোলের মঞ্চে দাঁড়িয়ে দূরত্ব দেখছেন, সবাই এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হল।
কিছুক্ষণ পরে কাও সেনা হঠাৎ মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নামলেন, মুখে বাঁচার আনন্দ স্পষ্ট।
“ভাইরা, ওয়েই বাহিনীর পেছনের শিবির বিশৃঙ্খল, মনে হচ্ছে সহায়ক বাহিনী এসেছে।”
“সবাই প্রস্তুত হও, এটা আমাদের শেষ বাঁচার সুযোগ, মৃত সঙ্গীদের জন্য, বাড়ির মানুষদের জন্য বাঁচতেই হবে।”
শিবিরে হঠাৎ করেই চঞ্চলতা ছড়িয়ে পড়ল।
একটির পর একটি চিৎকার, কাঁদার আওয়াজ উঠতে লাগল।
সবাই প্রস্তুত হয়ে উঠল।
কাও সেনা আবার গাড়িতে উঠলেন, সৈন্যদের একত্রে একটি ঢাল নিয়ে দাঁড় করালেন, নিজে ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চতা বাড়িয়ে আরও দূর দেখলেন।
ওয়েই বাহিনীর শিবিরের পাশে পেছনের কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে সরল একটি পথের মতো হয়ে সামনে এগোচ্ছে।
এখন কাও সেনার মনে নিশ্চিত হল, এটা সহায়ক বাহিনী আসছে।
কিন্তু কে প্রধান সেটি জানেন না।
কয়েক মুহূর্ত পর আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল।
ওয়েই বাহিনীর শিবিরের পেছনের কালো ধোঁয়া এখন রঙ ধারণ করছে।
সবার সামনে একজন, সাদা ঘোড়ায় চড়ে, রূপালি ভালা হাতে, অপ্রতিরোধ্যভাবে ওয়েই বাহিনীর ভোরের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে বারবার আক্রমণ করছে, দ্রুত শু সেনাবাহিনীর ঘেরাটোপের কাছে পৌঁছে গেছে।
দেখতে পাচ্ছিলেন শীঘ্রই ওয়েই বাহিনীর শিবির ভেদ হবে।
কাও সেনা অবশেষে তার পেছনের সৈন্যদের হাতে থাকা পতাকা দেখতে পেলেন।
তাতে বড় বড় ‘ঝাও’ অক্ষর লেখা।
“ওই তো ঝাও জিলং সেনাপতি!”
কাও সেনা আনন্দে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ঢাল থেকে লাফ দিয়ে নামলেন।
“যে কেউ যুদ্ধে যোগ দিতে পারে, অস্ত্র তুলে আমার সঙ্গে এগিয়ে আসো, যারা লড়াই করতে পারবে না, পিছনে থেকে চেষ্টা করো, ছিটকে পড়বে না, আমাদের সহায়ক বাহিনী এসেছে।”
সব শু সৈনিক প্রস্তুত।
অথচ যারা হাঁটতে কষ্ট পাচ্ছিল, তারা দুজন দুজনকে ধরে ধরে মুখে বেঁচে থাকার আনন্দ নিয়ে এগোচ্ছিল।
কাও সেনা চারপাশে তাকিয়ে প্রতিটি সৈন্যের মুখ দেখলেন, মনেও কাঁপন হল।
“এই হতাশ সৈনিকেরা আমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা পেরিয়েছে, যদি তারা বেঁচে বেরোতে পারে, তারা সবাই আমার ব্যক্তিগত সৈন্য হবে।”
কাও সেনা হঠাৎ পরিকল্পনা বদলালেন।
তিনি নিজে শেষ পর্যন্ত পেছনে থেকে লড়বেন, যতটা সম্ভব আহতদের রক্ষা করবেন।
“হামলা!”
ওয়েই বাহিনী কয়েকদিন ধরে আক্রমণ করেও শু সেনাবাহিনীর শিবির ভেদ করতে পারেনি।
এখন হঠাৎ তারা নিজেদের বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।
শু সেনাবাহিনী অস্ত্র হাতে সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল।
সহায়ক বাহিনীর দিকে ধাবিত হল।
কাও সেনা ঘোড়ায় চড়ে পিছনে থেকে ঘোরাফেরা করছিলেন, আশেপাশের ওয়েই সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করে ঘোড়ার নীচে ফেলে দিচ্ছিলেন।
দুটি শু বাহিনী ওয়েই বাহিনীর শিবিরে ধীরে ধীরে মিলিত হতে লাগল।
ঝাও জিলং-এর একজন সৈনিক বিশৃঙ্খলার মধ্যে থেকে কাও সেনাকে ডেকে বলল, “সেনাপতি, সবাই দ্রুত ঘোড়ায় উঠে আমাদের সঙ্গে লড়াই করে বেরিয়ে যাও।”
কাও সেনা তখন বুঝলেন, সহায়ক বাহিনী যদিও বিশাল দেখাচ্ছিল, সত্যিকারের সংখ্যা মাত্র ৫০০০ এর বেশি নয়।
ঝাও জিলং যদি সাহসী না থাকতেন, অন্য কোনো সেনাপতি থাকলে হয়তো এভাবে ভেতরে ঢোকাও কঠিন হত।
সবাই নীরব থেকে সামনে এগিয়ে গেল।
সবাই ঘোড়ায় উঠার পর, ঝাও জিলং-এর নেতৃত্বাধীন সহায়ক দল ফিরে গেল, কাও সেনা তার সৈন্যদের নিয়ে পেছনে থেকে লড়ল।
ওয়েই বাহিনী প্রথম বিশৃঙ্খলার পর দ্রুত তাদের যুদ্ধবিভাগ গঠন করল।
শু সেনাবাহিনী ঢুকে পড়া সহজ, বেরিয়ে যাওয়া কঠিন।
কাও সেনা দেখলেন ঝাও জিলং একা সব সামলাতে পারছেন না, তাই তিনি দীর্ঘ ভালা নিয়ে সামনের দিকে গিয়ে সাহায্য করলেন।
“হামলা!”
শক্তি ও মনোযোগের অভাবে কাও সেনা আগের মতো তেজস্বী ছিলেন না, তবুও সাধারণ সেনাপতির চেয়েও শক্তিশালী ছিলেন।
তার যোগদানের পরে শু সেনাবাহিনীর সাময়িক থেমে যাওয়া দল আবার ধীরে ধীরে এগোতে শুরু করল।
ওয়েই বাহিনীর শিবিরের পেছনের দিকে পৌঁছালে আরও একজন সেনাপতি ৫০০ জন সৈন্য নিয়ে সাহায্য করতে এল।
সে ছিল ঝাও জিলং-এর সহকারী সেনাপতি ডেং ঝি।
দুটি বাহিনী একত্রিত হয়ে ওয়েই বাহিনীর斜 পেছন থেকে ঢুকে আবার斜 পেছন দিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ধুলো ছড়িয়ে রেখে গাড়ির মতো দ্রুত পালিয়ে গেল।
মা সুঁ-এর একাকী শিবিরের নিচেও সহায়ক বাহিনী এল, নেতৃত্বে ছিলেন ঝাং বাও ও গুয়ান শিং।
তারা আটকে পড়া শু সৈন্যদের উদ্ধার করে ধীরে ধীরে পশ্চাদপসরণ করল।
কিছু দূরে একটি বড় শিবিরে ঝু গে লিয়াং ও সিমা ই মুখোমুখি ছিলেন।
দুই পক্ষের সৈন্য ফিরে আসার পর কাও সেনা জানতে পারল ঝু গে লিয়াং-এর পরিকল্পনা।
ঝু গে লিয়াং যখন কাও সেনা পাঠানো শিবিরের মানচিত্র দেখলেন, বুঝতে পারলেন জেইটিং হারিয়ে যাবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে চেনআন ও লুওয়াং আক্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করলেন।
বিভিন্ন সৈন্য ও সেনাবাহিনী দ্রুত প্রত্যাহার করার আদেশ দিলেন।
প্রথমে ওয়েই ইয়ানকে পাঠালেন ইয়াংপিং গুয়ানের দিকে, হানঝংয়ের প্রধান পথ রক্ষা করার জন্য।
তারপর বাইরে থাকা সব সৈন্যকে ডেকে পাঠালেন দ্রুত জেইটিং-এ সহায়তার জন্য।
ঝাও জিলং-এর বাহিনীও জেইটিং-এ সহায়তা পাঠানোর আদেশ পেয়েছিল।
ভোরের সময় এককভাবে ঝাও জিলং হঠাৎ করে সু হুয়াংকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করে ২০০০ জন সৈন্যকে বাঁচালেন।
এই জেইটিং-এর ঘটনায় ঝু গে লিয়াং-এর উত্তরে অভিযান ব্যর্থ হয়ে গেল, অনেক সৈন্য ও একজন সহকারী সেনাপতি (গাও শিয়াং) হারালেন।
একটি সুবর্ণ সুযোগ হারিয়ে গেল।
মা সুঁয়ের ত্রুটিও এড়ানো যায় না।
কাও সেনার বাহিনীও অর্ধেকের বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, বাকিরাও প্রায় সবাই আহত, অর্ধেকেরও বেশি স্থায়ীভাবে অক্ষম, আর সৎ সৈনিক বলা যায় না।
কাও সেনা শিবিরে ফিরে এসে বেশিক্ষণ থাকলেন না, সরাসরি প্রধান তাবুতে গিয়ে সভায় যোগ দিলেন।
সেখানে দেখলেন ঝু গে লিয়াং তাবুর মধ্যে দাঁড়িয়ে, মুখে বিষণ্ণতা, শরীর অনেকটাই ঝুঁকে গেছে, মনোভাব পুরোপুরি ম্লান।
অন্যান্য সেনাপতিরা এক কথাও বলতে পারছিল না।
তাবুর বায়ুমণ্ডল দুঃখ-শোকে ঘেরা।
“প্রধানমন্ত্রী!”
কাও সেনা গোপনে ডাক দিলেন, তারপর ডান কোণে দাঁড়ালেন।
ঝু গে লিয়াং তাকে দেখে একটু প্রাণ ফিরে পেলেন।
তিনি প্রথমবার তার বাহু ধরে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে অন্তর থেকে আক্ষেপ প্রকাশ করলেন, “ওয়েন উ, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ, এটা ভালো।”
“যদি তুমি জেইটিং-এ হারিয়ে যেতে, তবে আমাদের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হত।”
কাও সেনা ঝু গে লিয়াং-এর আন্তরিক যত্ন অনুভব করলেন, মনে নরম ভাব এলো, ভয় ভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রধানমন্ত্রী, এখন পরিস্থিতি কেমন?”
“পরিস্থিতি কেমন?”