অধ্যায় ১২৭: ছদ্মবেশী নারী-পুরুষ

কাঠের বলদ ও যান্ত্রিক ঘোড়া উদ্ভাবনের পর, শু-সেনাবাহিনীর পশ্চাৎভাগে ওয়েই-সেনাবাহিনীর খাদ্য সরবরাহে বাধা দেওয়ার ঘটনা কমে গেল। উভয় পক্ষই এক আপেক্ষিক শান্ত অবস্থায় ফিরে এল। ধীরে ধীরে বর্ষাকালও শেষ হয়ে এল।

সাও জুন একাকী তাঁবুর ভেতর বসে মিশনের তালিকার দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে ছিলেন।

【মা চাও-এর প্রতিশোধ: হোস্ট যদি মা চাও-এর অসম্পূর্ণ বাসনা পূরণ করতে পারেন, তবে তিনি মা চাও-এর অবশিষ্টাংশের স্বীকৃতি লাভ করবেন।】
【মিশন বিবরণ: একজনকে হত্যা করা অপরাধ, দশ হাজারকে হত্যা করা বীরত্ব; নিরানব্বই হাজারকে হত্যা করলেই প্রকৃত বীরের বীর হওয়া যায়।】
【মিশন এক (সাধারণ পর্যায়, সম্পন্ন): হান সাম্রাজ্যের উত্তরাভিযানকে ত্বরান্বিত করুন, এতে মা চাও-এর অবশিষ্টাংশের স্বীকৃতি মিলবে এবং মা চাও-এর বর্শা চালনা বিদ্যা অর্জিত হবে।】
【মিশন দুই (মাঝারি পর্যায়, সম্পন্ন): যুদ্ধে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে দশ হাজার ওয়েই সৈন্যকে হত্যা করুন, এতে মা চাও-এর বর্শা নিক্ষেপ বিদ্যা অর্জিত হবে।】
【মিশন তিন (কঠিন পর্যায়, চলমান): যুদ্ধে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে এক লক্ষ ওয়েই সৈন্যকে হত্যা করুন, এতে মা চাও-এর ‘অস্ত্র ও অশ্বের ঐক্য’ বা ‘বন্দুক-অশ্ব একীভূতকরণ’ দক্ষতা অর্জিত হবে।】
【বর্তমান হত্যার সংখ্যা: ৩৫,৮১১】

চেনকাং দখলের সময় হত্যার সংখ্যা ছিল বিশ হাজারের কিছু বেশি। ওয়াং শুয়াং-কে হত্যার পর তা ত্রিশ হাজারের ঘরে পৌঁছাল। কিন্তু এক লক্ষের লক্ষ্য এখনো অনেক দূর। সাও জুন এই আশা নিয়ে বসে থাকতে চান না যে তৃতীয় বা চতুর্থবার উত্তরাভিযানে তিনি আবারও নেতৃত্ব পাওয়ার সুযোগ পাবেন। একবারেই কাজটি সম্পন্ন করা প্রয়োজন।

সমস্যা হলো, সিমা ই-কে কীভাবে বাইরে বের করে আনা যায়? সেই বৃদ্ধ কচ্ছপটি গতবার পরাজিত হওয়ার পর থেকে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেছে। যদিও তার হাতে ওয়েই সম্রাট প্রেরিত এক লক্ষ নতুন সৈন্য রয়েছে, তবুও সে সরাসরি যুদ্ধে নামতে সাহস পাচ্ছে না। বরং প্রতিদিন গভীর পরিখা আর উঁচু প্রাচীরের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখছে। এভাবে চলতে থাকলে যুদ্ধের সময় দীর্ঘায়িত হবে। জয়ের চাবিকাঠি এখন সম্মুখ সমর থেকে সরে গিয়ে পশ্চাৎভাগের রসদ সরবরাহের ওপর নির্ভর করছে। যদি ওয়েই এবং শু-রাষ্ট্র নিজেদের জাতীয় শক্তির তুলনা করে, তবে সাও জুনের বিন্দুমাত্র আস্থা নেই যে তারা দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধে টিকতে পারবে।

এই পরিস্থিতি উত্তরাভিযানের সেনাবাহিনীর জন্য সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।

"না, সিমা ই-কে বাইরে টেনে আনতেই হবে।"

সাও জুন তৎক্ষণাৎ একটি সামরিক সভার আয়োজন করলেন। তাঁবুর ভেতর শু-সেনাবাহিনীর সেনাপতিরা বিভিন্ন পরামর্শ দিতে শুরু করলেন।

"উপ-সেনাপতি, আমাকে অনুমতি দিন। আগামীকাল আমিই গিয়ে তাকে যুদ্ধের আহ্বান জানাব। দেখা যাক, সিমা ই কতক্ষণ নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারে।" মা দাই স্বেচ্ছায় যুদ্ধের প্রস্তাব দিলেন।

পরদিন, মা দাই বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ওয়েই-সেনাবাহিনীর লংসি শিবিরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি একাকী অশ্বারোহী হিসেবে সামনে গিয়ে চিৎকার করে ডাকতে লাগলেন, "সিমা ই, তুই বৃদ্ধ কুকুর! যদি এখনো গর্ত থেকে বেরিয়ে না আসিস, তবে সাবধান, তোর মনিব সাও রুই তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে..."

সাও জুন পেছন থেকে কিছুক্ষণ তা দেখলেন এবং মাথা চুলকে মনে মনে অবাক হলেন। এই যুগে মানুষের গালিগালাজ করার মান কি কেবল এটুকুই? যদি তাকে সরাসরি নামতে দেওয়া হতো, তবে তিনি তার 'গালি-রাজার' দক্ষতা দেখাতে পারতেন, কিন্তু তার বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী তা কিছুটা অসুবিধাজনক।

ওয়েই শিবিরে সত্যিই কোনো সাড়াশব্দ নেই। মা দাই দীর্ঘক্ষণ ধরে চিৎকার করলেন। তৃষ্ণা পেলে কেউ তাকে মদ এনে দিত, এমনকি তিনি একপর্যায়ে ঘোড়া থেকে নেমে কোনো সুরক্ষা ছাড়াই মাটিতে বসে পড়লেন। এভাবে চিৎকার করলে শক্তি কিছুটা বাঁচে। টানা তিন দিন এভাবেই গালিগালাজ চলল। ওয়েই শিবিরে কোনো নড়চড় নেই। মা দাইয়ের গলা ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, বাধ্য হয়ে তিনি সরে গিয়ে মেং দাকে দায়িত্ব দিলেন।

পরের কয়েকদিন সাও জুন আর সম্মুখভাগে গেলেন না। তিনি জানতেন সিমা ই যুদ্ধে নামবে না, তাই অকারণে বাইরে গিয়ে বাতাস খাওয়ার কোনো মানে হয় না। ঠিক সেই সময়丞相-এর সচিব ইয়াং ই কিছু খাদ্যশস্য নিয়ে এলেন। সাও জুনের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। তার মনে পড়ল মূল উপন্যাসের কথা, যেখানে ঝুগে লিয়াং ইয়াং ই-কে দিয়ে সিমা ই-এর কাছে এক সেট নারীর পোশাক পাঠিয়েছিলেন। তার চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। কাজে আসুক বা না আসুক, একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

সাও জুন তার পরিকল্পনা জানালেন। ইয়াং ই একজন অসামরিক কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও তার সাহসের অভাব ছিল না। তিনি আদেশ পালন করে সরাসরি ওয়েই শিবিরে চলে গেলেন। ওয়েই শিবিরের ভেতর সিমা ই এবং তার পুত্র সিমা ঝাও যৌথভাবে ইয়াং ই-কে স্বাগত জানালেন। সিমা ই বাঁকা চোখে ইয়াং ই-এর দিকে তাকালেন। তিনি তাকে চিনতেন; জানতেন যে সে ঝুগে লিয়াং-এর ডান হাত এবং বেশ বুদ্ধিমান। সিমা ই তাকে ভয় দেখানোর জন্য শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমাদের দুই সেনাবাহিনী এখন যুদ্ধরত। তুই এত সাহস করে একাকী আমার শিবিরে এলি, ভয় করছিস না যে আমি তোকে এখনই হত্যা করতে পারি?"

ইয়াং ই যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করে গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে উত্তর দিলেন, "দুই সেনাবাহিনী যুদ্ধরত হলেও দূতকে হত্যা করা হয় না। আমার মনে হয় চংদা ভাই নিশ্চয়ই এতটুকু শিষ্টাচার ভুলে যাননি? তাছাড়া, আমি আজ এসেছি আমাদের উপ-সেনাপতির পক্ষ থেকে দুটি মূল্যবান উপহার এবং একটি তিক্ত সত্য জানাতে। এই সত্যটি চংদা ভাইয়ের জীবন বাঁচাতে পারে, আপনি বরং আমাকে কৃতজ্ঞতা জানান।"

কথা শেষ করে তিনি দুটি বড় বাক্স টেবিলের ওপর রাখলেন। সিমা ই সন্দিহান হয়ে বাক্স খুললেন। প্রথম বাক্সে ছিল একটি গাঢ় লাল রঙের নারীর পোশাক। এর অর্থ পরিষ্কার—সিমা ই-কে নারীর মতো ভীতু এবং বীরত্বহীন বলে অপমান করা হয়েছে। সিমা ই শান্ত থাকলেও তার পুত্র সিমা ঝাও সহ্য করতে না পেরে রেগে গেলেন।

"বাবা, আমাকে অনুমতি দিন এই দূতকে হত্যা করি, এতে মনের ক্ষোভ মিটবে। এটা চরম অপমান!"

সিমা ই তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর শান্তভাবে সেই নারীর পোশাকটি নিজের গায়ে জড়িয়ে ইয়াং ই-এর সামনেই ঘুরলেন এবং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "পোশাকটি কি ঠিকঠাক হয়েছে?"

ইয়াং ই আর কী বলবেন? তিনি হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে মনে সিমা ই-এর এই নির্লজ্জতায় অবাক হলেন। সিমা ই দ্বিতীয় বাক্সটি খুললেন। তাতে ছিল একটি জীবন্ত জিনিস—একশ বছরের পুরোনো এক কচ্ছপ। কচ্ছপটির খোলসে ছোট করে লেখা ছিল, "এটিই সিমা চংদা!"

সিমা ই তখনও অবিচল। কিন্তু সিমা ঝাও-এর ধৈর্য ছিল না। সে রেগে গিয়ে কচ্ছপটি কেড়ে নিয়ে বাইরের সৈন্যদের দিয়ে তখনই টুকরো টুকরো করে কাটল। এরপর ইয়াং ই-কে আঙুল উঁচিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, এই দূত আপনাকে এত অপমান করছে, আপনার রাগ হচ্ছে না?"

সিমা ই উল্টো প্রশ্ন করলেন, "সাও জুন আমার বার্ধক্য এবং শীতের কথা ভেবে পোশাক পাঠিয়েছেন, আর এই কচ্ছপ তো দীর্ঘায়ুর প্রতীক। এতে রেগে যাওয়ার কী আছে?"

সিমা ঝাও বুঝতে পারল তার বাবার সাথে তার চিন্তার মিল নেই। সে রাগে পা ঠুকে মাথা নিচু করে একপাশে সরে গেল। সিমা ই তার পুত্রকে ধমক দিয়ে ইয়াং ই-এর দিকে ফিরে বললেন, "আমার আজকের অভিনয় কি সাও জুনের পছন্দ হয়েছে?"

ইয়াং ই হাসি চেপে হাত জোড় করে বললেন, "সেনাপতির চামড়া তো দেয়ালের চেয়েও পুরু, আমি মুগ্ধ। তবে আমাদের উপ-সেনাপতি একটি চিঠিও পাঠিয়েছেন। এতে আপনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা লেখা আছে। চংদা ভাই, পড়ে দেখুন।"

দুজনের মধ্যে যেন নীরব যুদ্ধ চলছে। সিমা ই দেখলেন ইয়াং ই-এর হাতে আরও অস্ত্র আছে, তাই তিনি সতর্ক হয়ে চিঠিটি হাতে নিলেন। চিঠিতে শুধু একটি লাইন লেখা ছিল: "বৃদ্ধ কুকুর, তুই যে এভাবে যুদ্ধ এড়িয়ে চলছিস, তোর মনিব সাও রুই তোর ওপর সন্দেহ করবে না কি?"

চিঠিটি পড়ার পর সিমা ই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মুখমণ্ডল কয়েকবার বদলে গেল। তারপর তিনি বাইরের সৈন্যদের আদেশ দিলেন, "লোকটিকে শিবিরের বাইরে পাঠিয়ে দাও!"

শিবিরে যখন শুধু পিতা ও পুত্র রয়ে গেল, তখন সিমা ঝাও-এর দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ বেরিয়ে এল। "বাবা, কেন তাকে হত্যা করলেন না? সে স্পষ্টতই আপনাকে অপমান করছে।"

সিমা ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুই কি ভাবছিস আমি বুঝি না?" তিনি ঘুরে বসে বললেন, "তুই যদি রাগ করিস, তবেই তো তুই সাও জুনের ফাঁদে পা দিবি। আমি যদি রাগ না করি, তবে সাও জুনই বরং কষ্ট পাবে। এত সাধারণ একটা প্ররোচনাও তুই বুঝতে পারছিস না?"

"কিন্তু বাবা, আমি জানি এটা ফাঁদ, তাও আমার সহ্য হচ্ছে না।"

সিমা ই চিঠিটি হাতে নিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, "নারীর পোশাক আর কচ্ছপ তো ছোটখাটো খেলা, কিন্তু এই চিঠিটিই আমাকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছে!"

সিমা ঝাও চিঠিটি পড়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। "সাও জুন কি আবারও ওয়েই রাজদরবারে বাবার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে চাইছে?"

"ঠিক তাই!"

দুজনই সিমা ই-এর সেই পুরনো 'দ্বিতীয়বার প্রাসাদে প্রবেশ'-এর ঘটনার কথা মনে করলেন। ঝুগে লিয়াং-এর সেই ষড়যন্ত্রের কারণে সিমা ই প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন এবং তার পুরো পরিবার ধ্বংসের মুখে ছিল। তিনি নারীর পোশাক বা কচ্ছপকে ভয় পান না, ভয় পান ওয়েই রাজদরবারকে। কারণ সম্রাট সাও রুই-এর হৃদপিণ্ড তার মতো এত মজবুত নয় যে তিনি সব গুজব সহ্য করতে পারবেন।

এটি একটি প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র! জেনেও এর কোনো প্রতিকার নেই। তাঁবুর ভেতর তখন এক ভুতুড়ে নীরবতা নেমে এল, শুধু সিমা পিতা-পুত্র দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না।