অধ্যায় ১২৬: কাষ্ঠ নির্মিত বলদ ও যান্ত্রিক অশ্বের আবির্ভাব

此次 উত্তরের অভিযান বসন্তকালে শুরু হয়েছিল। কয়েক মাস কাটিয়ে অজান্তেই বর্ষাকাল এসে পড়ল। শু সেনারা連戦連勝 করেছে, তাদের আধিপত্য এলাকা প্রথম উত্তরের শেষ বিন্দু ছাড়িয়ে গেছে। বামপথের কিউশান লাইন এখনও ওয়েই নদীর পাশে শিবির গড়ে তুলেছে, ডানপথ ইতোমধ্যে চেনচাং অতিক্রম করে সরাসরি চাংআনে পৌঁছেছে। এর ফলে সামগ্রিক সরবরাহ পথ ক্রমশ দীর্ঘ হয়। খাদ্য পরিবহনের চাপও বেড়েই চলেছে।

বর্ষাকালের নীরব বৃষ্টি অবশেষে শুরু হলো। কাও জুন আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। আগেই খাদ্য ও সামরিক সরঞ্জাম উঁচু স্থানে সরিয়ে রেখেছিলেন যাতে বৃষ্টির আর্দ্রতা ক্ষতি না করে। ফলে বড়সড় যুদ্ধে সামরিক বাহিনী সরাসরি অংশগ্রহণে অসুবিধা হলো। একদিকে, ওয়েই সেনারা শিবির ছেড়ে বের হয়নি, ফলে পিছনের দিকে ছোট ছোট গোলযোগপূর্ণ যুদ্ধে মাঝে মাঝে সংঘটিত হচ্ছিল।

কাও জুন আবার ওয়াং পিংকে দুই হাজার দক্ষ সৈন্য নিয়ে জিয়াটিংয়ে স্থায়ী থাকার আদেশ দিলেন। মা দাই সেনাও উচেং থেকে ফিরে এসে চেনচাংয়ের নিকটে সানগুয়ান এলাকায় অবস্থান নিল, যা সামরিক সরবরাহের চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিল। খাদ্য পরিবহনে সমস্যা সৃষ্টি হলে, ঝুগে লিয়াং হানঝং থেকে চেংদু ফিরে এসে লি ইয়ানের সঙ্গে আলোচনা করে খাদ্য পরিবহনের দায়িত্ব নিজে নিলেন। তিনি দীর্ঘকালীন কর্মকর্তা ইয়াং ইয়িকে খাদ্য পরিবহনের দায়িত্ব দিয়েছিলেন।

ওয়েই সেনারা খাদ্য আটকানোর আগ পর্যন্ত খাদ্য সরবরাহে আর কোনো বাধা ছিল না। কাও জুন এই সময় মুখ ভার করে বড় তাঁবুর ভেতরে দাঁড়িয়ে ইয়াং ইয়ির পাঠানো খাদ্য সামগ্রী গণনা করলেন, কিন্তু অতিরিক্ত আর্দ্রতা ও ক্ষয়ক্ষতির কারণে মাত্র অর্ধেকই বেঁচে আছে। খাদ্য পরিবহন কর্মকর্তা মাটিতে বসে ভিজে মাটির দাগসহ কাঁপছিলেন। তিনি বললেন, “মহাশয়, আমি ইয়াং ইয়ির অধীনে খাদ্য পরিবহন কর্মকর্তা, আমরা অবহেলা করিনি, বরং বর্ষাকালে মাটি ও পাথরের ধস ও ওয়েই সেনাদের ঘোরাঘুরি সামনে নিয়ে আসায় কাঁধে ও হাতে মাল বহন করে এই পাঁচ হাজার খাদ্য সামগ্রী কিয়ানগে পথে এনেছি।”

পাশেই থাকা জিয়াং ওয়েই কাও জুনকে দেখে বললেন, “এই পাঁচ হাজার খাদ্য সামগ্রীর বেশিরভাগই নষ্ট, যা মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্যের কয়েক দিনের খাদ্য যোগান দেয়, এবং দীর্ঘক্ষণ রাখা যায় না। আমি অবিলম্বে আদেশ দেব রান্নাদের এই নষ্ট খাদ্য আগে ব্যবহার করতে।” কাও জুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। খাদ্য পরিবহন কর্মকর্তা ভয়ে মাটিতে মাথা নিচু করে কাঁপছিলেন। খাদ্য ক্ষতি বা তিন দিনের বেশি বিলম্ব হলে তার শাস্তি মৃত্যু হতে পারত।

কাও জুন অনুতপ্ত হয়ে তাকে হাত ধরে দাঁড় করিয়ে বললেন, “এইবার তোমার শ্রমের জন্য ধন্যবাদ। আমার কাছে একটি চিঠি আছে, যা তুমি ফেরার পথে সরাসরি চেংশ্যাংকে দেবে।” তিনি বেশ চিন্তা করে লিখলেন, বর্তমানে কাঠের গরু ও ঘোড়ার মতো যন্ত্র এখনও উদ্ভাবিত হয়নি, কিন্তু শু সেনারা খাদ্য সরবরাহে বারবার সমস্যায় পড়ছে, তাই এটি সমাধান করার সময় এসেছে।

কিন্তু কিভাবে ঝুগে লিয়ানকে কাজ করার জন্য স্মরণ করানো যায়? অবশ্যই নম্র হতে হবে, আর নিজের পূর্বজ্ঞান ফাঁস করা যাবে না। কাজ শেষে কাও জুন দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে নিজ হাতে একটি চিঠি লিখলেন। চিঠিতে বর্তমানে খাদ্য সরবরাহের সমস্যার কথা উল্লেখ করলেন, এবং অনুরোধ করলেন একচাকার গাড়ির উন্নতি করা হোক যাতে পাহাড় পার হয়ে খাদ্য সরবরাহ সহজ হয়। বাকি কাজ এখন তিন রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী ঝুগে লিয়ানের উপর ছেড়ে দিলেন।

ঝুগে লিয়ান কাও জুনের চিঠি পেয়ে কয়েক দিন ভ্রু কুঁচকিয়েছিলেন। একদিন হানঝং শহরের একটি কাঠমিস্ত্রি কারখানার পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি এক কাঠমিস্ত্রিকে এক চাকার গাড়ি তৈরি করতে দেখে হঠাৎ অনুপ্রেরণা পেলেন। বাড়ি ফিরে তিনি কাগজ-কলম এনে এক অদ্ভুত গরু বা ঘোড়ার ছবি এঁকেছিলেন। এরপর ইয়াং ইয়িকে দেখালেন, যিনি কিছুক্ষণ পর বললেন, “চেংশ্যাং, এটা কী?”

ঝুগে লিয়ান বললেন, “এটি কাঠের গরু, খাদ্য পরিবহনের একটি যন্ত্র, যা পাহাড় পার হতে পারে, মানুষের শ্রম অনেক কমিয়ে দেয়। এটি আমার হঠাৎ প্রাপ্ত অনুপ্রেরণা, আরও উন্নত করা দরকার।” এরপর কয়েকদিন গভীর গবেষণায় তিনি কাঠের গরুর কৌশল উন্নত করলেন এবং আরেক ধরনের খাদ্য পরিবহন যন্ত্র আবিষ্কার করলেন, যার নাম “প্রবাহী ঘোড়া।”

উত্তর সঙের চেন শি দাও লিখেছেন, “শু অঞ্চলে একটি ছোট গাড়ি আছে, যা এককভাবে আট শি পরিবহন করে, সামনে গরুর মাথার মত; আরেকটি বড় গাড়ি চারজন ঠেলে দশ শি পরিবহন করে, এটিই কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া।” এটি প্রমাণ করে কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া কোনো চিরস্থায়ী যন্ত্র নয়, বরং পায়ের ট্রলির উন্নত সংস্করণ মাত্র। তবে শু অঞ্চলের দুর্গম পাহাড়ি পথে খাদ্য পরিবহনের জন্য এটি অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল।

প্রায় অর্ধ মাস পর ঝুগে লিয়ান সব হানঝং কারিগরকে একত্রিত করে গোপনে একটি কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়ার দল তৈরি করলেন এবং ইয়াং ইয়িকে দায়িত্ব দিলেন সাম্প্রতিক খাদ্য পরিবহন তদারকি করার। ইয়াং ইয়ি হাজার সৈন্য নিয়ে কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া চালিয়ে কিয়ানগে থেকে কিউশানে পৌঁছালেন, খাদ্য সরবরাহ করছিলেন।

কিয়ানগে পার হওয়ার সময় ওয়েই সেনাদের ঘোড়সওয়াররা খাদ্য আটকাতে এলেন। ইয়াং ইয়ি আদেশ দিলেন খাদ্য রাস্তার মাঝখানে রেখে কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়ার গলায় বোতাম চাপতে, যন্ত্রগুলো স্থির হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে ওয়েই সেনারা এসে এগুলো দেখে অবাক হলেন। তারা আগে দূরে থেকে দেখেছিল শু সৈন্যরা এই অদ্ভুত যন্ত্র ঠেলে পাহাড় পার হচ্ছিল, দ্রুত চলছিল। এখন খুব সহজে তাদের ভয় দেখানো গেল।

ওয়েই সেনারা দেখলেন একটি কাঠের গরু স্থির থাকতে না পেরে উল্টে পড়ে, ভিতরের খাদ্য ছড়িয়ে পড়ল। তারা প্রতিটি গাড়ি পরীক্ষা করলেন, খাদ্যে পূর্ণ দেখে বিস্মিত হলেন। এ অদ্ভুত যন্ত্র আসলে খাদ্য পরিবহনের জন্য। তারা আদেশ দিলেন এগুলো সরিয়ে ফেলতে, যেন শু সেনারা না পায়।

কিন্তু ওয়েই সৈন্যরা চেষ্টার পরও কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া সরাতে পারল না। তখন শু সৈন্যরা, যারা আগে পালিয়ে গিয়েছিল, দেখল ওয়েই সেনারা মাত্র পাঁচশো, আর ঘোড়সওয়ার আক্রমণ শক্তি হারিয়েছে, তারা ফের ফিরে এসে যুদ্ধ শুরু করল। খাদ্য পরিবহনকারী সৈন্যরা ছিল নিয়মিত সৈন্য, হাজার শু সৈন্য পাঁচশো ওয়েই সেনাকে সহজেই পরাস্ত করতে পারত।

ওয়েই সেনারা অবস্থা বুঝে একটি কাঠের গরু উল্টিয়ে ভিতরের খাদ্য খালি করে গাড়ি দুই ঘোড়ার মাঝে জড়িয়ে দ্রুত পালাল। কয়েক দিন পর তারা একটি কাঠের গরু ছিনিয়ে নিয়ে ফিরে এল। সিমা ই একদল সৈন্যসহ চারপাশে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?”

সেনা কমান্ডার বললেন, “মহা দুডুডু, আমি জানি না এটা কী, শুধু দেখেছি শু সেনারা খাদ্য পরিবহনে ব্যবহার করে।” সিমা ই গাড়ির মাঝখান ভেঙে ভিতর দেখলেন, যথেষ্ট বড় স্থান খাদ্যে পূর্ণ, সাত-আট শি ধারণ ক্ষমতা। তিনি আরও জানতে চাইলেন, শু সেনারা হাজার সৈন্য দিয়ে খাদ্য পরিবহন করে, যা শুনে অবাক হলেন।

তারা জানতেন, যুদ্ধক্ষম সৈন্যরা অধিকাংশ যুদ্ধক্ষেত্রে বা দুর্গে নিয়োজিত, অতিরিক্ত সৈন্য নেই। কেন শু সেনারা একবারে হাজার সৈন্য দিয়ে খাদ্য পরিবহন করে? আগে তারা এক চাকার গাড়ি ব্যবহার করত, চারজন শ্রমিক নিয়ে তিন-চার শি খাদ্য পরিবহন হতো, সাথে কিছু শু সৈন্য পাহারা দিত। একবারে অনেকবার পরিবহন করতে হতো বড় সৈন্য বাহিনীর প্রয়োজন মেটাতে। ফলে পাহারার অভাব ওয়েই সেনাদের খাদ্য আটকানোর সুযোগ দেয়।

কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া ব্যবহার করলে এক গাড়ি আট-দশ শি খাদ্য পরিবহন করতে পারে, যার ফলে আগে কয়েকবারের পরিবহন একবারে করা সম্ভব হয়। এতে ওয়েই সেনাদের হামলা কঠিন হয়। হাজার শু সৈন্য পাঁচশো ওয়েই ঘোড়সওয়ারের বিরুদ্ধে সুবিধাজনক ভূখণ্ডে লড়াই করতে পারে, হারবে না। যদি প্রতিটি হামলার ওয়েই ঘোড়সওয়ারদের সংখ্যা হাজারে বৃদ্ধি পায়, তবে লক্ষ্য বড় হওয়ার কারণে ঝুঁকি বাড়বে, শু সেনারা সহজে তাদের পরাস্ত করবে।

এক মাস ধরে চলা পিছনের গোলযোগ কাঠের গরু ও প্রবাহী ঘোড়া উদ্ভাবনের পর বন্ধ হয়ে গেল।