উনিশতম অধ্যায়: ঔষধের দোকানের রহস্য
খুব দ্রুত, কয়েকজন পৌঁছে গেল ঘটনাস্থলের একটি, অর্থাৎ সেই মদের দোকানে। যেহেতু সেই দোকানের কয়েকজন কর্মচারী, যারা দুষ্কৃতিকারীদের খাবার পরিবেশন করছিল, প্রধান ব্যবস্থাপক যিনি তখন হলঘরে দায়িত্বে ছিলেন, এবং প্রধান রাঁধুনি—এরা সবাই প্রথম সারির সাক্ষী, তাদের ইতিমধ্যে ডেকে পাঠানো হয়েছে জেলা আদালতের প্রধান কক্ষে। এখন দোকানে পড়ে আছে কেবল কয়েকজন ভীত-সন্ত্রস্ত ছোটখাটো কর্মচারী।
আরো একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যার চেহারায় মালিকানার ছাপ স্পষ্ট, ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপাল থেকে ঘাম মুছে নিচ্ছে। যে টেবিলে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, সেটি বেশ যত্নের সঙ্গে সংরক্ষিত, প্রায় তখনকার অবস্থা অক্ষুণ্ন রয়েছে।
তাঁরা পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই ওই মালিকানাসদৃশ ব্যক্তি ছুটে এলেন। তিনি নীরবে ক্যাও চুনের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ক্যাও অধিনায়ক, একটু কথা বলা যেতে পারে?”
তিনি একদিকে উদ্বিগ্ন মুখে ক্যাও চুনের কাছে এগিয়ে এলেন, অন্যদিকে নিভৃতে চওড়া হাতার ভেতরে পাঁচ তোলা রূপার ইট গুঁজে দিলেন।
ক্যাও চুন তাকে বেশি বিচলিত করতে চাইলেন না, আশ্বস্ত করে বললেন, “আমরা কেবল দেখতে এসেছি খাবারদাবারে কোনো অসঙ্গতি আছে কি না, এত চিন্তার কিছু নেই।”
তবু মালিকানাসদৃশ ব্যক্তি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “অধিনায়ক, জেলা আদালতের কী খবর?”
“জেলা আদালতের বিচারক মঞ্চে উঠে ইতিমধ্যে মামলার শুনানি শুরু করেছেন, ফলাফল শিগগিরই জানা যাবে। যদি তোমার মদের দোকানের খাবার পরিষ্কার থাকে, তবে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, দয়া করে ধৈর্য ধরো।”
তাকে বিদায় দিয়ে, সবাই সেই দুর্ঘটনাযুক্ত টেবিল ঘিরে দাঁড়াল। তদন্তকারী মৃতদেহ পরীক্ষক পেশাদারি দক্ষতায় নিজের সঙ্গে আনা পুঁটলি খুলে একে একে কিছু যন্ত্রপাতি বের করলেন।
ক্যাও চুন এবং সঙ্গে থাকা কয়েকজন শাসক কম কিছু করতে পারছিল না, তারা শুধু ঘটনাস্থল পাহারা দিল, যাতে কেউ তদন্তকারীর কাজে ব্যাঘাত না ঘটাতে পারে।
ঝৌ ঝুনফেং ক্যাও চুনকে অবহিত করে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে দুই শাসককে নিয়ে দোকানের গুরুত্বপূর্ণ কিছু জায়গা, যেমন পেছনের রান্নাঘর আর মাটির নিচের মদ রাখার ঘর, খতিয়ে দেখলেন।
শেষে দোকানের কিছু কর্মচারীর সাক্ষ্য নিলেন এবং কিছু ছোটখাটো উপসাক্ষ্য খুঁজে পেলেন।
ক্যাও চুন meanwhile নিবিড় দৃষ্টি রেখে দেখছিলেন তদন্তকারী কী করছেন।
তাকে দেখা গেল, প্রথমে একটানা রুপোর সূচ দিয়ে টেবিলের প্রতিটি খাবার পরীক্ষা করছেন, এমনকি টেবিলের ওপর ছিটিয়ে থাকা স্যুপও বাদ গেল না।
তারপর ভাতের বড় বাটি উল্টে দেখলেন।
শেষে তাঁর চোখ পড়ল চূর্ণ হয়ে যাওয়া মদের পাত্রের ওপর।
পাত্রটি আগে থেকেই ভেঙে ছিল, ভেতরের মদ এক ফোঁটাও বাকি ছিল না, অথচ মদ-ই ছিল এই তদন্তের মূল বিষয়। ক্যাও চুন ভাবছিলেন, এরপর তদন্তকারী কীভাবে এগোবেন, তখনই তিনি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভ্রু কুঁচকে পুঁটলি থেকে ধূসর-সাদা এক শিশি বের করে সাবধানে পাত্রের ভাঙা টুকরোগুলোর ওপর ছিটিয়ে দিলেন।
ওই গুঁড়োটি কী ছিল বোঝা গেল না, কিন্তু ভেজার সঙ্গে সঙ্গেই রঙ পাল্টে ধূসর-সাদা থেকে গাঢ় ধূসর হয়ে উঠল।
শেষে, তদন্তকারী আঙুলে একটু গুঁড়ো নিয়ে মুখে দিলেন, আস্তে আস্তে স্বাদ নিচ্ছিলেন।
প্রতিবার স্বাদ নিয়ে তিনি পরিষ্কার জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিচ্ছিলেন, একটুও অবহেলা করছিলেন না।
অনেকক্ষণ পরে তিনি চোখ খুললেন, তাঁর ক্লান্ত দৃষ্টি আরো গভীর হল।
ক্যাও চুন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, কিছু জানতে পেরেছেন?”
তদন্তকারী চতুরভাবে চারপাশে তাকিয়ে গলা নিচু করে বললেন, “এই মদে বিষ আছে, তবে কী ধরনের বিষ এখনো পুরোপুরি নির্ণয় করা যাচ্ছে না। অনুমান করি, এটা কোনো সাপের বিষ, প্রাণঘাতী, আমাদের মধ্যভূমির নয়।”
ক্যাও চুনও বিস্মিত হলেন।
যদিও তিনি ইতিমধ্যেই মূল রহস্যের অনেকটাই বুঝে গেছেন, প্রায় সবকিছু পরিষ্কার, তবু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধারণ চেহারার তদন্তকারী, শুধুমাত্র নিজের অভিজ্ঞতা আর সামান্য যন্ত্রপাতি দিয়ে মদের মধ্যে বিষ চিনতে পারলেন—আরো অবাক করা, এটা সাপের বিষ।
এ যুগের মানুষের প্রজ্ঞা সত্যিই অবহেলা করার নয়।
“অধিনায়ক, যদিও পাত্রটি ভেঙে গেছে, তবু এটি প্রথম সারির প্রমাণ, সাবধানে তুলে নিয়ে জেলা আদালতে নিয়ে যাওয়া উচিত।”
“এটাই স্বাভাবিক।”
ক্যাও চুন জানতেন না, কীভাবে তদন্তকারী মদের পাত্রে সাপের বিষ শনাক্ত করলেন, তবে পেশাদারদের মতামত সবসময় মেনে চলতেন তিনি।
তারপর এক শাসককে নির্দেশ দিলেন, টেবিলের কাপড়ে ভাঙা পাত্র মুড়িয়ে নিতে, আর দুইজনকে ঘটনাস্থলে রেখে পাহারা দিতে বললেন। সবাই দ্রুত রওনা দিল পশ্চিম শহরের দরজার কাছে অবস্থিত ওষুধের দোকান, যার মালিকের নাম রাজা।
সেখানে আবার পরীক্ষা চলল, তবে মদের দোকানের তুলনায় এখানে খুব বেশি কিছু পাওয়া গেল না।
শেষে, বিরামহীন ছুটে দুই মৃত দুষ্কৃতিকারীর বাড়ি গিয়ে অন্য দলের সঙ্গে মিলিত হলেন।
দুই তদন্তকারী শিক্ষক ও দুই শিক্ষানবীশ কিছুক্ষণ আলোচনা করে, সমস্ত প্রমাণ নিয়ে একসঙ্গে জেলা আদালতে ফিরে গেলেন।
এই তদন্তের শেষে, সূর্য মধ্যগগনে পৌঁছে গেছে।
জেলা আদালতের প্রধান হলে বিচারক মামলার শুনানির চূড়ান্ত পর্বে, ক্যাও চুনরা বাইরে অপেক্ষা করছেন, মাঝে মাঝে ভেতর থেকে টেবিলে হাতুড়ি পড়ার জোর শব্দ ভেসে আসছে।
প্রথম সারির প্রমাণ পৌঁছে যেতেই, বিচারক কিছুক্ষণের জন্য শুনানি মুলতবি রাখলেন, এরপর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের একে একে ডেকে পাঠালেন।
ক্যাও চুন বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, তখনই হাস্যোজ্জ্বল মুখে ঝাং দপ্তর-প্রধান কখন এসে সামনে দাঁড়িয়েছেন, টের পাননি।
“ক্যাও অধিনায়ক, আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন।”
ক্যাও চুন চোখ কুঁচকে ঝাং-এর মুখের দিকে তাকালেন, তবু কিছুই বোঝা গেল না, মনে মনে ভাবলেন, “ভীষণ চতুর লোক, নিশ্চয় আত্মবিশ্বাসী।”
তবু ভদ্রতার সঙ্গে করজোড়ে বললেন, “এ তো আমার দায়িত্ব, পরিশ্রমের কী?”
“যা-ই হোক, ধন্যবাদ।”
ঝাং আবারও স্নেহভরে ক্যাও চুনের বাহুতে চাপ দিলেন, তারপর হাত পেছনে রেখে চলে গেলেন।
বিচারক যখন প্রথম সারির প্রমাণ হাতে পেলেন, বিকেলে মামলার কার্যক্রম দ্রুত এগোল। আদালতের মধ্যে উত্তেজনা বেড়ে গেল, মাঝে মাঝে মাংস ভাজার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।
খুব শিগগির, প্রধান প্রমাণ হিসেবে তৃতীয় দুষ্কৃতিকারী (একমাত্র জীবিত) লেই প্রধান শাসকের পাহারায় আদালতে নিয়ে আসা হল। অভিজ্ঞদের কড়া জিজ্ঞাসাবাদে, প্রাণ বাঁচানোর জন্য, সে যা জানে সব খুলে বলল।
ওষুধের দোকানের মামলার সত্য প্রকাশ পেল।
প্রথমে নিহত দুষ্কৃতিকারীদের পরিবার ছিল অভিযোগকারী; পরে বাদী পক্ষ, অর্থাৎ শিমেন পরিবার, পরিণত হল আসামিতে; আর প্রথমে আসামি ছিল ওষুধের দোকান, সেটিই হল ভুক্তভোগী।
সমগ্র মামলার প্রকৃতি সবার সামনে উন্মোচিত হল।
শিমেন পরিবার ওষুধের দোকানের মালিক রাজাকে নিজের এলাকার বাজার কেড়ে নেওয়ার জন্য ক্রুদ্ধ হয়ে, তিন দুষ্কৃতিকারীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে ওষুধ কিনতে পাঠায় এবং সেখানেই ওষুধ নেয়।
পরে, শিমেন পরিবারের ম্যানেজার তিন দুষ্কৃতিকারীকে গোপনে নিমন্ত্রণ করে, মদের মধ্যে পশ্চিমাঞ্চলের সাপের বিষ মিশিয়ে দেয়, যার ফলে দুই দুষ্কৃতিকারী মদ্যপানের পর অসুস্থ হয়ে, রাতে বাড়ি ফিরে মারা যায়।
আরেকজন ভাগ্যক্রমে বিষাক্ত মদ পান করতে পারেনি, পেট খারাপ হওয়ায় সে বেঁচে যায়, কিন্তু দুই সঙ্গীর মৃত্যুর ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে শহরের এক পরিত্যক্ত মন্দিরে লুকিয়ে ছিল।
পরে লেই প্রধান শাসকের লোকেরা তাকে খুঁজে পেয়ে, আদালতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী বানায়।
একই সময়ে, শিমেন পরিবার জানত না, একজন দুষ্কৃতিকারী এখনও বেঁচে আছে, পরিকল্পনা মতোই মৃত দুইজনের পরিবারকে উসকানি দিয়ে, বড় অর্থের আশ্বাস দিয়ে, দুষ্কৃতিকারীদের মৃত্যু রাজা ওষুধের দোকানের ঘাড়ে চাপাতে চায়, যাতে রাজাকে একেবারে আদালতে টেনে আনা যায়।
শিমেন পরিবারের কৌশল ব্যর্থ হয়, বরং তারাই ফাঁদে পড়ে পুরোপুরি দুর্বল অবস্থায় পড়ে যায়।
তবে মামলায় এখনও কিছু প্রশ্ন বাকি, যেমন ম্যানেজার মদের মধ্যে বিষ বেশি দিয়েছিল কি না? ইচ্ছাকৃত প্রাণনাশের চেষ্টা ছিল কি? শিমেন পরিবারের প্রধান শিমেন ছিং এ বিষয়ে নির্দেশ দিয়েছিল কি?
জীবিত দুষ্কৃতিকারী আদৌ বেঁচে আছে কি না, তা নিশ্চিত না হয়েই শিমেন পরিবার মৃতদের পরিবার নিয়ে রাজাকে আদালতে তুলল—এটা কি দুঃসাহস, নাকি অসতর্কতা?
এত কিছু আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
এখন মামলাটি দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।
এবার পালা, কোন পক্ষ বেশি অর্থ ও সামাজিক সম্পর্ক কাজে লাগাতে পারে, তার।