২০তম অধ্যায় তিনটি সংবাদ

শহরের বিচারক, উপদেষ্টার পরামর্শে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে আদালত থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন এবং সকল সাক্ষীদের জেলা কারাগারে বন্দি করলেন, কঠোর পাহারার ব্যবস্থা করলেন। একইসঙ্গে ঘোষণা করা হলো, তিন দিন পরে মামলার ফলাফল প্রকাশ করা হবে। এই তিন দিন, দু’পক্ষের জন্য নিজেদের অবস্থান মজবুত করার সুযোগ হিসেবে রয়ে গেল।

উপদেষ্টা বিচারককে নিয়ে পেছনের বাগানে চলে গেলেন, সেখানে সকালভর ব্যস্ত ছিলেন। এখনও দুপুরের আহার না করা নানা ধরনের কর্মচারীরা একে একে আদালত থেকে বেরিয়ে, বিপরীত দিকের পানশালায় কিছু মাংস ও মদ অর্ডার করে, বিভিন্ন মনোভাব নিয়ে আজকের বড় মামলার আলোচনা করতে শুরু করল। কিছু অভিজ্ঞ কর্মচারী খাওয়ার সময় না পেয়ে, ব্যস্তভাবে বিভিন্ন খদ্দেরের জন্য খবরাখবর সংগ্রহে নেমে পড়ল— অবশ্য এর জন্য ফি নেওয়া হয়।

জেলা আদালতের সাধারণ ছোটখাট খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়তে গাড়ি-ঘোড়ার খরচ হিসেবে কয়েকটা রূপা না দিলে কিছুই জানা যায় না।

এই মামলার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বড় বড় পক্ষগুলোর মধ্যে, পশ্চিম দরজা বাড়ির এখনো কোনো গতি নেই, তবে তার ব্যবস্থাপক আদালতের কারাগারে বন্দি, তাকে উদ্ধার করা হবে কিনা, কীভাবে উদ্ধার করা হবে— এখনও স্পষ্ট নয়। এমনও হতে পারে, তারা চতুর কৌশল অবলম্বন করবে, মূল চরিত্রকে রক্ষা করতে গাড়ি ত্যাগ করবে।

জ্যাং অফিসার雷ক্যাপ্টেন-এর কক্ষ থেকে কিছুক্ষণ বসে, হাত দুটি পকেটে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় তার অবয়ব ছিল অত্যন্ত শান্ত— এই খবর এসেছে লি ছুয়ানের কাছ থেকে।

এদিকে বরাবরই গুরুত্বহীন মনে করা জেলা সহকারী, নিজের ঘনিষ্ঠদের পাঠিয়ে শহরের নানা স্থানে যোগাযোগ করছেন, যেন পশ্চিম দরজা বাড়ির জন্য মামলাটি উল্টে দিতে চান।

ছাউ জ্যু, থানায় বসে থাকার কিছুক্ষণ পরেই জেলা সহকারীর পাঠানো নিমন্ত্রণপত্র পেলেন— আগামী সন্ধ্যায় সিংহ সড়কের সেতুর নিচের পানশালায় মদ্যপানের জন্য আমন্ত্রণ।

"জেলা আদালতে, জেলা সহকারী আর কাকে আমন্ত্রণ করেছেন?"

বার্তা বহনকারী ছোট ছেলেটি উত্তর দিল, "শুধুমাত্র ছাউ জ্যুকে আমন্ত্রণ করেছেন।"

ছাউ জ্যু স্পষ্টই বিশ্বাস করেননি, যদি পশ্চিম দরজা বাড়ির পক্ষে থাকেন, তাহলে যত বেশি লোককে একত্রিত করা যায়, ততই ভালো; শুধু নিজেকে আমন্ত্রণ করা অস্বাভাবিক।

ছাউ জ্যু মুখ গম্ভীর করে ছোট ছেলেটিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বললেন না, তাতে ছেলেটি বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।

ছেলেটি বাধ্য হয়ে গোপনে বলল, "উপদেষ্টাকেও আমন্ত্রণ করেছিলেন, তবে তিনি অজুহাত দেখিয়ে যাননি।"

ছাউ জ্যু মনে মনে মাথা নাড়লেন, মামলার ফলাফল না আসা পর্যন্ত উপদেষ্টার অবস্থান সংবেদনশীল, তাই তিনি কোনো পানশালার অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন না।

ছাউ জ্যু আরও জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার আর জেলা সহকারীর বাইরে, আর কে যাবে?"

ছেলেটি উত্তর দিল, "পশ্চিম দরজা বাড়ির প্রধান, পশ্চিম দরজা চিং।"

ছাউ জ্যু মাথা নাড়লেন, হাতের ইশারা করে ছেলেটিকে চলে যেতে বললেন।

দেখা যাচ্ছে, কয়েকদিন আগে পশ্চিম দরজা চিং-এর কাছ থেকে ২০০ রূপা নিয়েছিলেন, সুন্দর কিছু কথা বলেছিলেন, যাতে তিনি ছাউ জ্যুকে নিজের লোক মনে করেন— এখন বিপদে পড়ে, যাকে পারে ডাকছেন, ছাউ জ্যুকেও আমন্ত্রণ করা হয়েছে।

তবে যাবেন কিনা?

ছাউ জ্যু সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

এভাবেই থানায় কিছুক্ষণ বসে ছিলেন, হঠাৎ লি ছুয়ান একজনকে নিয়ে ভিতরে এলেন।

এটা ছিল বেগুনি পাথর সড়কের বৃদ্ধা ওয়াং।

তিনি অত্যন্ত সতর্কভাবে, মাথা নিচু করে লি ছুয়ানের পেছনে ঢুকলেন, গ্রামের সাধারণ মানুষের শহরে আসার মতো ভীত-সন্ত্রস্ত অবয়ব, আগের চতুরতা মোটেই দেখা গেল না।

"ছাউ জ্যু, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।"

ওয়াং বৃদ্ধা ছাউ জ্যুকে দেখেই চিৎকার করে মাটিতে跪 করলেন, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে রাখলেন, এতে ছাউ জ্যুও কিছুটা অবাক হলেন।

ওয়াং বৃদ্ধা, পশ্চিম দরজা চিং-এর কাছ থেকে সাত-আট টুকরো রূপা নিয়ে, রাতে অস্থির থেকে একবারও শান্তি পাননি, পরদিন নিজে ছাউ জ্যুর খোঁজে আদালতে চলে এলেন।

"ছাউ জ্যু, পশ্চিম দরজা চিং তো বেপরোয়া, লোভে অন্ধ, নিজের বড় বাড়ির ওপর ভরসা করে, সারাদিন বেকার ঘুরে বেড়ায়, পুরুষদের শোষণ করে, নারীদের অত্যাচার করে, আমি অনেক আগেই তাকে অপছন্দ করি।

এবার আমার কোনো দোষ নেই; তিনি আমাকে প্রেমালাপের জন্য সাহায্য করতে বলেছিলেন, শুনেই আমি বিপরীত মত দিয়েছিলাম, ছাউ জ্যু ও উ বড় ভাইয়ের পরিবারের সম্পর্কও বলেছিলাম। কিন্তু তিনি নাকি একেবারে বেপরোয়া, আমার কথায় কান দেননি, শেষে আমাকে জোর করে... জোর করে গোপনে পানের কন্যার পছন্দ জানতে বললেন, রূপা দিয়ে চাপ দিলেন... এটা একদম সত্যি, আমার কোনো দোষ নেই!"

ছাউ জ্যু চুপচাপ সামনে跪 করা ওয়াং বৃদ্ধাকে দেখলেন, মনে পড়ল সদ্য পাওয়া নিমন্ত্রণপত্রের কথা।

দেখা যাচ্ছে, ইতিহাসের নিয়তি অপ্রতিরোধ্য, পশ্চিম দরজা চিং সত্যিই পানের কন্যার পেছনে লেগেছেন।

নিজে যদি আগে থেকেই ওয়াং বৃদ্ধাকে নিশ্চিত না করতেন, আজ হয়তো অজান্তেই থাকতেন।

মনে মনে ক্ষিপ্ত হলেন!

একে হত্যা করা উচিত!

স্বর্গের পথে না গিয়ে, নরকের দরজা খুঁজে পেয়েছে।

এভাবে ভাবতেই ছাউ জ্যুর শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

মনে পড়ল সিংহ সড়কের পানশালায় উ সং-র পশ্চিম দরজা চিং-কে ঘুষি মারার দৃশ্য।

তিনি হাতের ইশারা করলেন, ওয়াং বৃদ্ধাকে চলে যেতে বললেন।

ওয়াং বৃদ্ধা ছাউ জ্যুর শান্ত মুখ দেখে ভাবলেন, হয়তো তিনি ক্ষমা করবেন না; ভয়ে আরও নিচু হয়ে বারবার প্রতিশ্রুতি দিলেন, যেন এই ক্রোধ তার ওপর না পড়ে।

"ছাউ জ্যু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, পশ্চিম দরজা চিং যদি একটুও সীম