সপ্তম অধ্যায়: মদ্যপ কুস্তির জাগরণের উপায়
কাও জুন মনে বড়ই দোটানায় পড়ে গিয়েছিল, বারবার মনস্থির করতে পারছিল না। অবশেষে খানিকক্ষণ দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, সে সতর্কতার সাথে ভিড়ের পেছন থেকে বয়সে বড় দুইজন কারারক্ষীকে বেছে নিলো। বাইরে থেকে দৃঢ়তার ভান করে সে কাশল, তারপর বলল, “লোকমুখে বলে, কুস্তিগীরের হাত আর মুখের বুলি কখনো থামে না। এই কয়দিনে আপনাদের আতিথেয়তায় ভোজ-ভুরিভোজে হাত-পা যেন কেমন অসাড় হয়ে গেছে। আজ একটু কসরত করে, বন্ধুত্বের ছলে প্রতিযোগিতা করি।”
“তোমরা দু’জন আগে আমার সঙ্গে এক দফা লড়ো।”
বাছাই হওয়া দুই কারারক্ষী কোনো অবহেলা করল না। তারা সাবধানে জামা খুলে একদম কাও জুনের ডানে-বাঁয়ে ঘিরে এগিয়ে এলো।
কাও জুনের কৌশল এখানেই ছিল—বয়সে বড় কারারক্ষীরা সাধারণত অভিজ্ঞ, পরিস্থিতি সামলাতে জানে, তরুণদের মতো বেপরোয়া নয়। তারা নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণের জন্য অতিরিক্ত বল প্রয়োগ করে না, যাতে গুরুজন আহত না হন।
তুমি হয়তো ভয় পাও না, কিন্তু আমি তো শঙ্কিত, কোনো ভুল ঘুষিতে অভিজ্ঞ কারিগরটাই না মরে যায়!
কাও জুন ওদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্থিরতা আনল, দক্ষ হাতে কুস্তির কৌশল প্রয়োগ করল—এক হাত সামনে থাকা এক কারারক্ষীর বাহুতে রেখে বল প্রয়োগে দু’দিকে টান দিল, যাতে ওর ভারসাম্য নষ্ট হয়।
একই সঙ্গে, সে পা এগিয়ে কাঁধের ওপর দিয়ে ফেলে দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।
সেই সময়ে সঙ রাজত্বে সামুর কুস্তি সেনাবাহিনীতে খুব জনপ্রিয় ছিল—সরকারি প্রশিক্ষণের স্বীকৃত পদ্ধতি। তাই অধিকাংশ কারারক্ষীই কিছুটা না কিছুটা কুস্তির কৌশল জানত।
কাও জুন, যে কিনা বীর পুরুষের ক্ষমতা পেয়েছে, তার পক্ষেও ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু যাকে কাও জুন টেনে ধরেছিল, সে কিন্তু অস্থির হয়নি। দ্রুত নিজেকে স্থির রেখে, একদিকে কাও জুনকে সামলে দিল, অন্যদিকে সঙ্গীকে ডাকল সাহায্যের জন্য।
তাড়াতাড়ি তিনজনই লড়াইয়ে মেতে উঠল।
দেখলে মনে হবে, কাও জুন আদৌ কোনো সুবিধা করতে পারছে না।
এখানেই তার হতাশা। লড়াইয়ের ফাঁকে সে বারবার সদ্য শেখা মাতাল কুস্তির চাল প্রয়োগ করতে চাইলেও দেখা গেলো, পুরনো কুস্তির কৌশলই বেশি কার্যকর, নতুন কৌশলে সুবিধা করতে পারছে না। সে যদি এত সহজে মানিয়ে না নিতে পারত, এতক্ষণে হয়ত হাস্যকর অবস্থায় পড়ত।
“এভাবে তো হবে না,” মনে মনে ভাবল কাও জুন। সুযোগ বুঝে সে একটু দূরে সরে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে ওদের দিকে নজর রাখল, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল।
তা হলে কি এই অপটু, অপূর্ণ বীরও দু’জন সাধারণ কারারক্ষীকে হারাতে পারবে না?
তা তো হওয়ার কথা নয়!
অবশ্যই কোনো গোপন কৌশল আছে, যেটা সে ধরতে পারছে না।
কী করলে মাতাল কুস্তির প্রকৃত শক্তি বের করা যাবে?
কাও জুন মরিয়া হয়ে মূল উপন্যাসে বীরের ক’টি দৃশ্য মনে করার চেষ্টা করল। দ্রুত সে খেয়াল করল—প্রত্যেকবার যখন বীর প্রতিপক্ষকে হারায়, তার হাতে থাকে মদের কলসি, সে আধামাতাল হয়ে থাকে, যত বেশি খায়, তত বেশি শক্তিশালী হয় (অবশ্য খাঁটি মদ হলে নয়)।
এ কথা মনে পড়তেই কাও জুনের চোখ চকচক করে উঠল।
“মাতাল কুস্তি, মানে আগে মাতাল হতে হবে, তারপর কুস্তি!”
বুঝে গেছে!
“দু’জন, একটু বিরতি নাও। পানি খাও। অনেকদিন শরীরচর্চা হয়নি, শরীর একেবারে জং ধরে গেছে, ঢিলে হয়ে গেছে বড্ড।” কাও জুন দু’জন কারারক্ষীর কাছে ক্ষমা চেয়ে, লি ছুয়েনকে ডেকে মদ আনতে পাঠাল।
জেলা প্রশাসনের উল্টো দিকে কয়েকটা মদের দোকান ছিল। খুব দ্রুত লি ছুয়েন মদের কলসি নিয়ে হাজির হলো।
কাও জুন কলসি হাতে নিয়ে মাটির ছিপ ভেঙে এক চুমুকে বড় বড় ঢোক দিল।
দেখা-শুনা করা কারারক্ষীদের মনে ঈর্ষা জেগে উঠল। এমন আয়েশ, এমন স্বপ্নের জীবন—বড় বড় চুমুকে মদ, বড় বড় টুকরোয় মাংস—প্রত্যেক পূর্ণবয়স্ক পুরুষেরই তো এটাই কামনা।
এমন উদার, নির্ভার আচরণে, তাদের মনে যেন সেই বাঘ শিকারী বীরের ছায়া ফুটে উঠল।
কাও জুন একটানা প্রায় দুই কেজি মদ গিলল। সঙ্গে সঙ্গে তার ভেতরে একপ্রকার মাতাল ভাব, উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
“হেঁচকি…”
একটা হেঁচকি তুলে, কাও জুন বুকে হাত দিয়ে জামার বোতাম খুলে দিল।
কলসি নামিয়ে, সে চোখ মিটমিট করে অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ নেচে উঠছে, নবউজ্জীবিত শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে গেছে।
[ডিং! মাতাল কুস্তি (স্তর ১) চালু হয়েছে!]
“হা হা, আবারও শুরু হোক!”
কাও জুন এক হাতে মদের কলসি ধরে, পা টলোমলো করে সামনে-পেছনে, ডানে-বাঁয়ে দুলতে দুলতে এগোতে লাগল।
আশেপাশের কেউই হাসার সাহস পেল না।
এমনকি যাদের সঙ্গে সে লড়ছিল, তারাও আগের নিশ্চিন্ত ভাব ছেড়ে, এখন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
হঠাৎ তারা আবিষ্কার করল—মদ খাওয়ার পর কাও জুনের ব্যক্তিত্ব একেবারে বদলে গেছে।
তার পদক্ষেপ টলোমলো, যেন প্রচুর ফাঁক রয়েছে, কিন্তু কেউ আক্রমণ করতে গেলেই বুঝতে পারে, সব ফাঁকই আসলে ফাঁদ, কোথাও হাত রাখার জায়গা নেই।
আহা!
দু’জন কারারক্ষী একে অপরের চোখে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে উঠল।
“চলো, ভয় কীসের!” আশেপাশের দর্শকরা চেঁচাতে লাগল, উৎসাহ দিয়ে।
এই হৈচৈ শুনে ভিতরে কাজ করছিলেন যিনি, তিনিও অবাক হয়ে উঠলেন।
সহকারীর সঙ্গে তিনি বাহিরের বারান্দায় এসে দাঁড়ালেন, কোমরে হাত দিয়ে, লম্বা দাড়ি ধরে, বিস্মিত হয়ে সহকারীর কাছে জানতে চাইলেন, “এ কিসের ঝামেলা?”
সহকারী হাতে ইশারা করলেন, দ্রুত কাও জুন ও কারারক্ষীদের প্রতিযোগিতার কথা জানানো হলো।
সহকারী একপাশে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “কর্মক্ষেত্রে এত চিৎকার, কি ঠিক হচ্ছে?”
প্রশাসক বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা তো ঠিক নয়। এখনকার সময় মোটেও শান্ত নয়। এদের প্রতিদিন ছোটখাটো কাজকর্মে ব্যস্ত থাকতে হয়, সাহস তো অনেকটাই কমে গেছে। যদি হঠাৎ বড় কোনো ডাকাত আসে, তাহলে এই মুরগি-পালক ধরার দক্ষতা দিয়ে কীভাবে আমাদের অঞ্চল রক্ষা করবে?”
“আপনার কথাই ঠিক, মহাশয়! অনেক আগেই নিয়মিত অনুশীলন শুরু করা উচিত ছিল,士气 বাড়ানো দরকার। আর আপনি তো বড় মাপের মানুষ, প্রতিভা চিনতে ভুল করেন না। কাও জুনের ব্যক্তিত্ব অনন্য—বাঘ মারার সাধ্য আছে, সত্যিকারের বীর।”
জেলা কর্মকর্তার সহকারীও এসে সায় দিলেন।
প্রশাসক ও সহকারী যখন আপত্তি করলেন না, সহকারীও চুপ মেরে গেলেন, আমোদে দৃশ্য উপভোগ করতে লাগলেন।
মাঠের সবাই মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে।
উপরে কর্মকর্তারা দাঁড়িয়ে থাকলেও মাঠের পরিস্থিতিতে কোনো পরিবর্তন আসেনি। সবাই কাও জুনের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
কাও জুন দুই কেজি মদ গেলার পর আচমকা বাঘের মতো চড়াও হয়ে গেল দু’জনের ওপর।
শুরুতেই কয়েক রাউন্ডেই একজন মাটিতে পড়ে গেল, অন্যজনের বাহু কাও জুন চেপে ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে অক্ষম হয়ে গেল।
কাও জুনের জন্য এটাই ছিল প্রথমবার মাতাল হওয়ার অভিজ্ঞতা। তার তখনও খিদে মেটেনি, সে চিৎকার করে বলল, “এত অল্প! আরও দুইজন আসুক।”
বাকি কারারক্ষীরা এতক্ষণে উত্তেজনায় দাঁতে দাঁত চেপে ছিল, এবার দল বেঁধে ছুটে এলো।
কাও জুন অট্টহাসি দিয়ে, একে একে সবাইকে কাবু করতে লাগল। মুহূর্তেই মাঠে সব ছিটকে পড়ল, শুধু কাও জুন ছাড়া কেউ আর দাঁড়িয়ে নেই।
হা হা হা! কী আনন্দ!
কাও জুন মদের কলসি তুলে আরেক চুমুক দিল, মনে হচ্ছিলো তার জীবনের এই ক’বছরে এতটা তৃপ্তি কখনও পায়নি।
বাকি সবাই তখন কোমর ধরে, মুখে ব্যথার ছাপ নিয়ে, মুখ বুজে আহা-উহু করছে। অথচ কাও জুনের ওপর কেউ রাগ দেখাতে সাহস পেল না, বরং আঙুল তুলেই চিৎকার করল, “বাহ! বাহ! বাহ!”
যারা এতদিন ভাবত, কাও জুন কপালগুণেই নাকি একা বাঘ মেরেছিল, তারা এখনই মাথা ঠুকে বড় ভাই বলে ডাকতে চাইছিল।
অভিযোগ থাকলেও, সবাই জানত—কারারক্ষীদের প্রায়ই বড় ডাকাত ধরতে শহরের বাইরে যেতে হয়। বিপদের মুহূর্তে এমন কেউ সঙ্গে থাকলে সবার প্রাণ একটু বেশি নিরাপদ।
কাও জুনের এই অসাধারণ ক্রীড়ানৈপুণ্য বিনা কথায় তাদের বিশ্বাস জিতল, সবার মনে একধরনের নিরাপত্তার বোধ এনে দিল।
তবু কাও জুন টেরই পেল না, সে যেন এখনও মাতাল আনন্দে ভেসে আছে।
সবাই যখন প্রশংসা করছিল, সে নির্লিপ্ত হেসে, টলতে টলতে পিছনের ডরমিটরিতে ঢুকে গেল।
তখনই মাঠের কারারক্ষীরা খেয়াল করল, উপরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে রয়েছেন প্রশাসক ও সহকারী। তখনই যথাযোগ্য সম্মান জানানো হলো।
বিস্ময়ের ব্যাপার, প্রশাসক বিন্দুমাত্র রাগ দেখালেন না, বরং কাও জুন চলে যাওয়ার পরও প্রশংসা করলেন, “কাও জুন, সত্যিকারের বীর!”