অধ্যায় একচল্লিশ: নুয়ান পরিবারের তিন ভাই

জৌ তোং শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে উরুতে চাপড় দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আহা, ভাইয়ের এই কৌশল সত্যিই অসাধারণ, দুই দিকেই সম্পর্ক গড়ে তুললেন, এক ঢিলে দুই পাখি মারলেন, যদি সেই চাও তিয়ানওয়াং সম্পদ নিয়ে নেন, তবে তো আমাদের প্রতি তাঁর এক ঋণ থেকে যায়, তাই না?"
"হাহাহা!"
দু'জনে আবারও পরস্পরকে প্রশংসা করলেন, তারপর পাহাড়ের নিচের ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া মানুষের ছায়ার দিকে তাকিয়ে তারাও ফিরে গেলেন পাহাড়ি ঘাঁটিতে।
এদিকে, থানার দলটি পাহাড় থেকে নেমে সেদিনই পাদদেশে রাত্রিযাপন করল।
সন্ধ্যার দিকে,桃花山 দিক থেকে এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এল, এক মুহূর্তও থামল না, সোজা পেছনের দিকে সবাইকে অতিক্রম করে চলে গেল।
এখানকার পথ上京-এর কাছাকাছি, প্রায়ই যাতায়াতকারী থাকে, তাই কেউ খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
আরও চার-পাঁচ দিন পথ চলার পর,
তারা এসে পৌঁছাল হলুদ কাদামাটির ছোট্ট উঁচু অঞ্চলে।
এ জায়গাটা মূলত একটা নিম্নভূমি, বৃষ্টির দিনে ডুবে যায়।
ফসল ফলানো যায় না, মানুষও স্থায়ী হয় না।
পথ চলাচলও কম, ভূমি এবড়োথেবড়ো, গাড়ি চলে না, তাই সবাইকে কাঁধে বাঁশে বোঝা তুলে হাঁটতে হয়, আর সবাই নালিশ করতে থাকে।
তার ওপর কয়েক দিন ধরে প্রবল রোদ,
তপ্ত বাতাস জমেছে নিচু জমিতে, মানুষের শরীর ঘামে ভিজে, মুখ লাল হয়ে যাচ্ছে।
প্রতিটি পায়ে পড়তেই ধুলো উড়ে যায়, হলুদ মাটি মুখে এসে পড়ে,
আঠালো সেই ধুলোতে অস্বস্তি চরমে পৌঁছায়।
আরও এক-দুই মাইল এগিয়ে একঝাঁক ছোট গাছ দেখা গেল।
এবার কাউকে তাড়াহুড়ো করতে হল না, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গতি বাড়াল, গাছতলায় পৌঁছে ভার নামিয়ে ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কয়েক দিন আগে সংগ্রহ করা পানিও সবাই খেয়ে ও ধুয়ে ফেলে শেষ করে ফেলল।
কিছু শুকনো খাবার খেয়ে, সবাই গাছের ছায়ায় হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
শুধু কাও জুন একা একটুও অসতর্ক হলেন না।
একাই চারদিকে ঝোপঝাড় ঘুরে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন এখানে ওদের ছাড়া আর কেউ নেই, তখনই কিছুটা নির্ভার হয়ে তিনিও একটু বিশ্রাম নিলেন।
জীবনীর সম্পদ লুণ্ঠনের সেই বিখ্যাত ঘটনাটি তিনি খুব ভালোই জানতেন।
তবে এতদিনে কয়েক মাস কেটে গেছে, দুই দলের মধ্যে চাও গাই এখন লিয়াংশানে গিয়ে প্রধানের আসন পেয়েছেন।
আরেক দলের সদস্য, নীল মুখো ইয়াং জি, এখন দ্বিতীয় ড্রাগন পাহাড়ে দস্যু, ফুল পাগল ভিক্ষু লু ঝি শেনের সঙ্গী, পাহাড়ের দুই নম্বর নেতা।
সময় বয়ে গেছে, অনেক কিছু বদলে গেছে।
এখনকার হলুদ কাদামাটির পাহাড়,
আর আগের মতো নেই।
কাও জুন একটু নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কয়েক দিন আগে, লিয়াংশানের এক হলঘরে,
চাও গাই তাঁর অনুগত ভাইদের সঙ্গে মদ্যপান করছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি হঠাৎ একটি চিঠি বের করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "আমার কাছে একটি অদ্ভুত খবর আছে, শুনে নাও সবাই।"
তারপর桃花山-এর বাঘধরা লি চুং-এর লেখা চিঠি পড়ে শোনালেন, সঙ্গে সঙ্গে সবাই খাওয়া-দাওয়া বন্ধ করে শুনতে লাগল।
চাও গাই-এর বাঁ দিকে, তিনজন হাফহাতা পরা, দেখতে অনেকটা একরকম, চাও গাইয়ের প্রথম অনুগামী, নুয়ান ভাইদের তিন ভাই।
তিন ভাইয়ের বড় ভাই, নুয়ান শাওয়ার, মদের পাত্র নামিয়ে বললেন, "ভাই, নিশ্চয়ই চমৎকার ব্যাপার, সবই তো দুর্নীতিবাজদের অপার্জিত সম্পদ, আমরা কেন নিজের জন্য ব্যবহার করব না?"
কথা শেষ হতে না হতেই দু'ভাই তাতে সায় দিল।
চাও গাই কেবল হাসলেন।
তিনি আবার বললেন, "লি চুং সব খবর ভালোভাবে জেনেছে—এই দলে কুড়ি জনেরও বেশি, সবাই বলশালী যুবক, নেতা হলেন ইয়াংগু কাউন্টির বাঘধরা কাও জুন, একেবারে সহজ নয়।"
নুয়ান শাওয়ার পাশের দু'ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "জন্মদিনের সম্পদ পাহারা দেওয়া ইয়াং জি-এর চেয়ে কেমন?"
"একজন ছুরি চালান, একজন ঘুষি, তুলনা করা যায় না, মোটামুটি সমান শক্তি।"
চাও গাইয়ের কথা শেষ হতেই সবাই আবার হইচই শুরু করল।
তিন ভাই তো সবচেয়ে বেশি চেঁচাচ্ছিল।
"ভাই, নীল মুখো ইয়াং জি-ও তো দক্ষ তরবারিবাজ, ভালো মানুষ বলে শোনা যায়, শেষে আমাদের পায়ের ধোয়া পানিটুকুও খেতে হয়েছিল, তখন ভাই ও উ স্যারের কৌশলে হার মানে। এও তো ভাগ্যের দান, নিতে পারলে নাও, এই সম্পদ ছাড়ো না।"
চাও গাই জানতেন নুয়ান শাওয়ারের মুখে কী ফন্দি।
তাকিয়ে হেসে বললেন, "তুই তো সেই জন্মদিনের সম্পদের পরে কত টাকা পেয়েছিলি, সবই তো জুয়ায় উড়িয়ে দিলি, এত দ্রুত নিঃশেষ করলি, টাকা চাইলে হিসাব অফিস থেকে নিয়ে নে, অন্য রকম কিছু ভেবিস না, সমস্যা বাড়তে পারে।"
জন্মদিনের সম্পদ লুটের পর চাও গাই লিয়াংশানে উঠেছেন, নানা চড়াই-উতরাই পার হয়ে প্রধানের আসনে বসেছেন, এখন অর্থবিত্তে পরিপূর্ণ, লোকবল বাড়ানোর চিন্তা করছেন, ছোটখাটো সম্পদে তাঁর মন নেই।
আরেকটু বললে, বুদ্ধিমান উ ইওংও এখন পাহাড়ে নেই, সামনের দলে হামলা করলে লোকসান হবেই, সেটা যুক্তিযুক্ত নয়।
এরপর তিন ভাই যতই বোঝাক না কেন, চাও গাই নিজের সিদ্ধান্তে অনড়, রাজি হলেন না।
তাতে তিনজনের রাগ চরমে উঠল।
মদের আসরও ম্লান হয়ে শেষ হল।
আসর ছেড়ে বেরিয়ে তিন ভাই আবারও সরে আসলেন, কিছু খাবার-দাবার নিয়ে ঘরে বসে আলোচনা শুরু করলেন।
তিন ভাইয়ের মধ্যে নুয়ান শাওউ পঞ্চম, এক চুমুক মদ খেয়ে বলল, "চাও তিয়ানওয়াং এত ভয় পায়, ভাইদের কথা ভাবে না, তিনি না নিলেও আমরাই নিয়ে নেব।"
সবচেয়ে ছোট নুয়ান শাওচি বরাবরই শান্ত, চাও গাইয়ের দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে বলল, "উ স্যার এখন পাহাড়ে নেই, কেউ কৌশল বলে দেবে না, হামলা করলে আমাদের পক্ষে কঠিন হবে।"

"হুঁ, কে বলল আমরা কৌশল নিতে পারি না?"
"সেই জন্মদিনের সম্পদ লুটে আমরা তিন ভাই পুরোটা অংশ নিয়েছিলাম, এবারও আগের মতো কৌশল করলেই হবে, তাই না?"
"ঠিক তাই!"
"চাও তিয়ানওয়াং ভাবে আমরা ছাড়া তিনি কিছু করতে পারবেন না, এবার তাঁকে চমকে দিই।"
"হাহাহা..."
সিদ্ধান্ত নিয়ে সবাই লোকবল বাড়াতে লাগল।
চাও গাই না থাকলেও, বুদ্ধিমান উ ইওং আর লালচুল ও লিউ টাং পাহাড়ে নেই, অপরিচিত কাউকে বিশ্বাস করতেও মন সায় দিচ্ছে না।
তার ওপর, কাজ শেষে ভাগ করে দিতে হবে ভেবে মন খারাপ।
সুতরাং, খোঁজাখুঁজির পর, তিনজনের নজর পড়ল লিন ছুংয়ের ওপর।
লিন ছুং, অষ্টাশি হাজার সেনার প্রশিক্ষক, অনন্য যোদ্ধা, এখনকার লিয়াংশানে প্রথম।
এমন শক্তিশালী ব্যক্তি পাশে থাকলে বড় কাজ সহজ।
লিন ছুং ছাড়া আরও একজন দরকার, যে মদ বিক্রি করতে পারে।
আগের সেই বেই শেং, জীবনীর সম্পদ লুটের পর বেশ কিছু ভাগ পেয়েছিল, কিন্তু তিন ভাইয়ের চেয়েও বাজে অবস্থায় পড়েছে—
শিগগিরই জেলে গেছেন।
এখন কোথায় কোন গাঁয়ে বিনা পয়সায় দুই তরকারি এক স্যুপ খাচ্ছেন, কে জানে।
তিন ভাই পাশের গ্রাম থেকে চেন সান নামে এক বেকারকে নিতে ঠিক করল।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলে, সবাই ভাগ হয়ে কাজে নেমে পড়ল।
নুয়ান শাওয়ার নিজে গিয়ে লিন ছুংকে দলে টানতে গেলেন।
লিন ছুং তো সেই আসরে নুয়ান ভাইদের সঙ্গে চাও গাইয়ের বিরোধ শুনেছিলেন, এখন তিনি লিয়াংশানে অতিথি, একা, স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক।
তার ওপর, এই ডাকাতির কাজে তাঁর মন সায় দেয় না,
চাও গাই রাজি না হলে
তিনিও অংশ নিতে একটুও আগ্রহী নন, তাই অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেলেন।