অধ্যায় ১১: নারীর সূক্ষ্ম ভাবনা
আসলে, চাও সেনের নির্দেশ পাওয়ার পর, লি ছুয়ান আগেভাগেই কয়েকজন কারাগারের কর্মচারী নিয়ে উপস্থিত হয়েছিল, হাতে ছিল মোটা ছুরি আর দড়ি, প্রায়ই তা নিয়ে তারা ওয়াং পোয়ার গলায় তুলে দিয়েছিল।
ওয়াং পোয়া মুহূর্তেই আতঙ্কে কাঁপছিল।
গতকালের চাও সেনের হালকা হুমকি, আর এই নিষ্ঠুর, সহানুভূতিহীন কর্মচারীদের তুলনায়, যেন বাতাসে নরম বৃষ্টির মতোই কোমল ছিল।
চাও সেন তো সত্যিই দয়ালু।
তুলনা করতে গেলে, ওয়াং পোয়ার মনে আরও বেশি করে চাও সেনের প্রতি আপনত্ব জন্মাল।
না হলে পাশের বাড়ির প্রতিবেশী বলে তিনি সতর্ক করতেন কেন?
এভাবে বিপদের সময়, ওয়াং পোয়া চাও সেনকেই শেষ ভরসা মনে করল।
চাও সেন ঠান্ডা চোখে ওয়াং পোয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, ভান করে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল, “ওই সরকারি লোকজন যদি কিছু জিজ্ঞেস করে, তুমি ঠিকঠাক উত্তর দেবে, ভয় পেও না।”
“ভয় না পেয়ে উপায় আছে?”
ওয়াং পোয়া দেখল চাও সেন তাকে ফেলে যাবেন না, মনে খানিকটা শান্তি ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় লাফিয়ে চাও সেনের হাত ধরে চায়ের দোকানের ভেতরে নিয়ে গেল।
বিভিন্ন রকমের দামি চা আর খাবার পরপর সাজিয়ে দিল।
“চাও সেন, আপনি জানেন না ওরা কত ভয়ানক? এবার দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আপনার এই উপকার আমি কোনোদিন ভুলব না। আমি তো সবসময়ই পাশের বাড়ির উ দার পরিবারের প্রতি সুবিচার করেছি।”
ওয়াং পোয়া বোঝে, চাও সেনের সঙ্গে তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, উ দার-ই তাদের একমাত্র যোগসূত্র।
তাই এখন সে ‘উ দার-র প্রতিবেশী’ পরিচয় আঁকড়ে ধরল, মরেও ছাড়বে না।
চাও সেন খানিকটা সময় ভেবে, অবশেষে সোজাসাপটা বলল, “আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?”
“তোমার আগে গিয়ে উ দার-র সঙ্গে কথা বলো, সে যদি বলে, আমি সাহায্য করব। তা হলে আমি একবার চেষ্টা করব।”
“আহা, চাও সেন, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ...”
ওয়াং পোয়া কৃতজ্ঞতায় একের পর এক ধন্যবাদ দিতে লাগল, আগের সেই চতুর ভাব আর নেই।
ওয়াং পোয়ার বাড়ির সামনে এই ছোট্ট কাণ্ডটা, জি শি রাস্তার মতো মাঝারি জায়গায়, যেন পুকুরে ছোঁড়া এক টুকরো পাথর, অনেক পথচারী ও প্রতিবেশীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
পান জিনলিয়ান তখন উঠোনে কিছু গোছাচ্ছিল, আওয়াজ শুনে কৌতূহল নিয়ে দরজা খুলে বাইরে তাকাল।
তখনই দেখল চাও সেন ওয়াং পোয়ার কৃতজ্ঞতা নিতে নিতে চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে তার বাড়ির দিকে আসছেন। সে সঙ্গে সঙ্গে উৎসুক ভাব গুটিয়ে, ভদ্রভাবে দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
চাও সেন কাছে আসার আগেই, পান জিনলিয়ান ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এসে, হাত জোড় করে, পা জোড়া দিয়ে নিচু হয়ে ভদ্রভাবে নমস্তে করল।
“কাকা, আজ কীভাবে সময় পেলেন?”
“কিছু কথা আছে, তোমার আর উ দার-র সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। ভেতরে চল।”
চাও সেন পান জিনলিয়ানের আন্তরিকতায় খানিকটা অবাক হল, বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিয়ে, দু’জনে একসঙ্গে উঠোনে ঢুকল।
কে জানে, হয়তো ভুল মনে হল, পান জিনলিয়ানের কোমরটা যেন নরম হয়ে গেছে, নিতম্বের দুলুনিটাও আরও বেশি। এই চলায় একধরনের পরিপক্ক নারীর আকর্ষণ ফুটে উঠেছিল।
তার চোখের কোণে সেই লাজুক হাসির রেখা, উষ্ণতার মাঝে থাকা আনন্দের ছাপ, এসব দেখে চাও সেন হঠাৎ কাঁপুনি অনুভব করল।
“উ দার কি বাড়িতে নেই?”
সে চোখ মিটমিট করে উঠোনের খোলা দরজার দিকে তাকাল, ইচ্ছে করে দরজা বন্ধ করল না।
মনে মনে সতর্কতা বাড়াল।
পান জিনলিয়ান আর চাও সেন চোখের আড়ালে যেতেই, যারা বাইরে দাঁড়িয়ে ঘটনার মজা দেখছিল, তারা আবার জড়ো হয়ে আরও জোরে আলোচনা শুরু করল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ! টাটকা খাসির মাংস, গিয়ে কুকুরের মুখে পড়ল!”
একজন অলস যুবক পান জিনলিয়ানের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিচু গলায় বলল, রাগে মাটিতে থুতু ফেলে ঈর্ষায় ভরে উঠল।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে থাকা ওয়াং পোয়া শুনে ফেলল।
ও সঙ্গে সঙ্গেই তার দুর্বল-অসহায় ভাব ফেলে দিল, ওই যুবকের কানে ধরে চিৎকার শুরু করল,
“তুই এত বাজে, উ দার কখনও তোকে কিছু করেছে?”
“নিজের চরিত্র দেখেছিস? উ দার-র এক চাচা আছে, সে তো আবার সরকারি কর্মচারী, একটা চুলও ছিঁড়লে তুই মরে যাবি!”
“ও মা, খালা, ছেড়ে দিন, এমনি বলছিলাম... আমি উ দার-কে গালি দিলে আপনার কী?”
ওই যুবকের সামনে অপমান হল, মুখটা লাল হয়ে গেল। আশেপাশের লোকেরা হাসতে লাগল, সে আর মুখ দেখাতে পারল না।
প্রতিবাদ করতে গিয়েও, ওয়াং পোয়ার রাগী, দৃঢ় ভঙ্গি দেখে সে ভয় পেয়ে বারবার মাফ চাইল।
“হুঁ!”
ওয়াং পোয়া হাতটা ছেড়ে দিয়ে আশেপাশের লোকের দিকে তাকাল, মনে মনে পুলিশের ঝামেলা মিটে গেছে বলে বেশ আত্মতৃপ্তি অনুভব করল, শত্রু-মিত্র না দেখে সবাইকে ধমকাল।
“একদল অপদার্থ, সারাদিন ধরে কোনো কাজ নেই, শুধু অন্যের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে থাকো। এত সাহস থাকলে নিজের জন্য একটা এনে দেখাও!
শোনো, এখন উ দার-র চাচা সরকারি বড়কর্তা, এমনকি জেলা প্রশাসকও তার প্রশংসা করেছেন, সাবধান থাকো, নইলে এক ছিটে ত্যাজ্যেই মরে যাবে, মুখ সামলাও!”
ওয়াং পোয়া আগেই রাস্তায় হাঁটু গেড়ে যে দুর্বলতা দেখিয়েছিল, সবাই দেখেছিল। একটু পরেই সে যেন পুরোদস্তুর সাহসী হয়ে উঠল।
এত অল্প সময়ে তার এমন বদলে যাওয়া দেখে সবাই চোখ কপালে তুলল।
এবার যখন দেখল সে নির্লজ্জভাবে উ দার-র পা আঁকড়ে ধরেছে, সবাই অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল।
ওয়াং পোয়া তার মৃত মাছের চোখ নিয়ে রাস্তার দিকে তাকাল, সবাই সরে যেতে লাগল দেখে সে খুব সন্তুষ্ট হল।
সেই হতাশা মুহূর্তেই উবে গেল।
আরও দুএকটি কথা বলে, সে বিজয়ীর মতো চিবুক উঁচু করে চায়ের দোকানে ফিরে গেল।
“কাকা, চা খান।”
চাও সেন পান জিনলিয়ানের সঙ্গে ঘরে ঢুকে দেখল, উ দার নেই, পান জিনলিয়ানও অস্বাভাবিক রকম আন্তরিক। সে অস্বস্তিতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
সে একশো তোলা রূপো টেবিলে রেখে দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইল।
“ভাবী, এটা মূলধন, সব মিলিয়ে দেড়শো তোলা। এতে জি শি রাস্তায় একটা দোকান নেওয়া যাবে। এরপর দাদা দোকান দেখবে, ভাবী বাড়ি দেখবে, অভাব হবে না।”
“আহা কাকা, আপনি এতটা ভেবেছেন! এতদিন পরে এলেন, বসুন, আমি লোক ডেকে দাদা কে আনছি, আপনারা ভাইয়েরা একসঙ্গে থাকুন।”
পান জিনলিয়ান টাকা নিয়ে হাসিমুখে চা দিল, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে চাও সেনের দিকে চেয়ে আরও খুশি হল।
মনেই ভাবতে লাগল,
“সে ও উ দার ছোট ভাইয়ের মতোই, কিন্তু কে জানে উ দার ছোট ভাই দেখতে কেমন? নিশ্চয়ই সে চাও সেনের মতো এতটা উচ্চ, বলিষ্ঠ নয়।
আমি যদি এমন মানুষকে পেতাম, জীবন বৃথা যেত না! আহ!”
ভাবতে ভাবতে, কখন যে মুখে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, টেরই পেল না।
চাও সেন তখন যেন উনুনের ওপর পিঁপড়ের মতো, স্থির থাকতে পারছিল না।
সে উঠতে চাইল, কিন্তু পান জিনলিয়ান উ দার-র কথা তুলতেই আবার বসে পড়ল।
নিজের শরীরে লুকোনো উ সংয়ের স্মৃতি মনে পড়লেই বুক ধড়ফড় করত।
“ও তো আমার ভাবী, সামনে এমন কিছু বলা ঠিক হবে না, বরং একটু বসে তারপর চলে যাই।”
চাও সেন নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, চায়ের কাপ তুলে ভান করে চা চুমুক দিল।