৬৯তম অধ্যায় আমি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে চাই।

এ যেন বিশেষভাবে নিযুক্ত প্রশিক্ষকের পদ। এখানে নিয়মিত উপস্থিত থাকার প্রয়োজন নেই, শিক্ষার্থীদের দৈনন্দিন প্রশিক্ষণের দায়ও নেই। কেবল একটি শর্ত— ক্লাবের বিশেষ কার্যক্রমে অংশ নিতে হবে। এই বিশেষ কার্যক্রমের মূলত দুটি দিক— এক, অন্য কেউ এসে ক্লাবের আধিপত্যে আঘাত আনতে চাইলে প্রতিরোধ করা; দুই, প্রয়োজনবোধে প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের ভিত নড়বড়ে করে দেওয়া। ডাকে সাড়া দিতে হবে যেকোনো সময়। প্রতিরোধের আগমুখে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে। মাসে পাঁচ হাজার টাকা মজুরি, কোনোরকম বীমা, উৎসবভাতা বা ছুটির বাড়তি সুবিধা নেই। কাজের স্বাধীনতা থাকলেও আয়টি খুব সহজলভ্য বলা চলে না। ক্লাবের রক্ষাকবচও হতে হবে, আবার প্রতিপক্ষ দমনে অগ্রণী সৈন্যও। এই শর্তগুলো ঠিক যেন তার মনের মতো।

এখন তার কাছে রয়েছে মাতাল কুস্তির তৃতীয় স্তরের পনেরো পয়েন্ট শক্তি বাড়তি সুবিধা। বাস্তব দুনিয়ার প্রতিযোগিতায় সে হয়তো দেব-দানব জয় করতে পারবে না, তবে অন্তত নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে। অবশ্যই, শর্ত হলো কোনো বেআইনি পথে পা বাড়ানো যাবে না, আইন ভাঙা চলবে না।

ম্যানেজারটি তাকে এক দিকে আকৃষ্ট করতে চায়, আবার অন্য দিকে কাজে লাগাতে চায়— এসব বুঝতে তার খুব একটা বেগ পেতে হয়নি। আপাতত এই শর্তে কাজ চালিয়ে নেওয়াই যুক্তিযুক্ত। শেষ পর্যন্ত, কারোই টাকা বাতাসে উড়ে আসে না।

পার্টটাইম কাজের বিষয়টি গুছিয়ে নিয়ে, সে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল। ফ্ল্যাটের সিঁড়িতে পা রাখতেই তার মনে হতে লাগল, আশপাশের দৃশ্য যেন ঠিকঠাক দেখতে পারছে না, সব কেমন ঝাপসা, কোথাও যেন দুটি দুটি ছবি একসাথে ভাসছে।

‘বিপদ!’ মনে হলো, কিছু একটা ঘটতে চলেছে। বুকের ভেতর অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। সে দ্রুত পা চালিয়ে এক নিঃশ্বাসে নিজের ফ্ল্যাটের দরজায় পৌঁছে গেল, চাবি বের করে দ্রুত ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। দরজার পেছনে হেলান দিয়ে সে গভীর একটা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

পানি-হুথির জগৎ থেকে ফেরার পর থেকেই তার মনে এমন এক অদৃশ্য আশঙ্কা বাসা বেঁধেছে। যেন সেই ঘূর্ণি যেটা একসময় তাকে টেনে নিয়েছিল, আবারও সামনে এসে দাঁড়াতে পারে।

‘হয়তো আমি অকারণে ভীষণ নার্ভাস হয়ে পড়েছি।’ একটু হালকা মনে হলো। কিন্তু মাথা তুলেই সে দেখল, ড্রয়িংরুমের মাঝখানে হালকা বিকৃতি আর স্তরায়নের সৃষ্টি হচ্ছে, মুহূর্তেই এক প্রবল আকর্ষণশক্তির ঘূর্ণি চা-টেবিলের ওপর ভেসে উঠল।

‘এ কী সর্বনাশ!’

একবার এই অভিজ্ঞতা হয়ে গেলেও, চাও জুন নিজের বিস্ময় সংবরণ করতে পারল না, চমকে গালাগাল দিয়ে উঠল। এই যে হঠাৎ হঠাৎ নতুন জগৎ তার সামনে হাজির হয়, এতে যেমন এক অদ্ভুত টান থাকে, তেমনি এক ভয়ও কাজ করে তার মনে— যদি ভুল করে ঢুকে পড়ে, আর ফিরে আসতে না পারে!

চোখ বোলাল পাশের টিভি ক্যাবিনেটের ওপর রাখা দুটো সাদা মদের বোতলে। তাড়াহুড়ো করে চাবি ফেলে দিয়ে, একটা বোতল আঁকড়ে ধরল হাতে। ঘূর্ণির টান আরও প্রবল হতে লাগল। এরই মধ্যে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, গোটা দেহ ঘূর্ণির মধ্যে গিলে গেল।

আকাশে ভাসমান চাবিটা তখন ধীরে ধীরে মেঝেতে পড়ল, এক ধরনের টুংটাং শব্দ তুলল। ড্রয়িংরুম তখন নিস্তব্ধ, জনশূন্য।

অনেকক্ষণ পর, চাও জুনের চেতনা ফিরল। সে দেখল, তার গায়ে মোটা কাপড়ের ছেঁড়া জামা, কোমরে কাঠ কাটার ছুরি গোঁজা, কাঁধে কাঠের বোঝা। রাস্তার লোকজন সবাই ব্যস্তভাবে চলাফেরা করছে। তাদের বেশভূষা— কারও গায়ে তার মতো মোটা কাপড়, কারও আবার রঙিন মিহি পোশাক। ভিড়ে নারীদের উপস্থিতি খুব কম।

চাও জুন কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝল না— এটা কোন যুগ, কোন রাজত্ব? চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে এক সরু গলির মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে এক দর্জির দোকানের কর্মচারী হাঁকডাক করছে।

‘সেরা মানের ঘাসের জুতো, দুটো বড় কড়িতে এক জোড়া, পাহাড়ে ওঠা যায়, নদী পার হওয়া যায়, সবচেয়ে হালকা, পালানোর জন্য আদর্শ।’

‘পালানো? পালাবার কী দরকার?’

চাও জুন ছেলেটির দিকে তাকাল, কিছু তথ্য আদায় করার চেষ্টা করল।

‘ভাই, আজ কোন রাজত্ব, কোন বছর চলছে? এখনকার সম্রাট কে?’

ছেলেটি চাও জুনের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো পাহাড়ের গুহা থেকে সদ্য বের হওয়া বন্যমানব, ঠোঁটে টিপ্পনী হাসি, কোমরে হাত রেখে বলল, ‘তুই না কি কাঠুরে? কাঠ কাটতে কাটতে মাথা খারাপ হয়ে গেছিস? এখন হচ্ছে জিয়ানশিং প্রথম বছর, বর্তমান সম্রাট আগের রাজা’র একমাত্র ছেলে।’

এ কথা বলে সে চাও জুনের কাঁধে থাকা কাঠের বোঝা দেখল, বলল, ‘এই কাঠ কত দামে দিস? পাঁচ জোড়া ঘাসের জুতো দিয়ে এক বোঝা কাঠ নেবি?’

‘না, বদলাব না।’

‘ওরে কাঠুরে, তুই তো একেবারে বোকা, কে জানে কবে না কবে ওই চাও ওয়েই’র সেনাবাহিনী এসে পড়বে, তখন ঘাসের জুতোই ভরসা, এখন না কিনলে পরে আর পাবি না।’

চাও জুন আর উত্তর না দিয়ে সোজা কাঁধে কাঠের বোঝা নিয়ে হাঁটা দিল। অথচ মনে মনে অবাক— সে তো এখন তিন রাজ্যের যুগের শু অঞ্চলে এসে পড়েছে!

কর্মচারীর কথা শুনে বোঝা গেল, এখন সদ্য সিংহাসনে বসেছেন আদু, নতুন বর্ষ নাম দিয়েছেন জিয়ানশিং, ইতিহাসে যিনি শু হান রাষ্ট্রের শেষ সম্রাট নামে পরিচিত। লিউ বেই ইলিংয়ের যুদ্ধে লু সুনের আগুনে বাহাত্তর হাজার সৈন্য হারিয়ে অপমানিত ও পরাজিত হয়ে পূর্ব উ’র সঙ্গে সন্ধিতে বাধ্য হন। অবশেষে চরম দুঃখে হোয়াইট এম্পারর সিটিতে মৃত্যুবরণ করেন। এর ফলে শু অঞ্চলের সেনাবাহিনী মনোবল হারায়, দেশ দুর্বল হয়ে পড়ে। এদিকে চাও ফি সুযোগ বুঝে পাঁচ দিক থেকে সেনা পাঠিয়ে আক্রমণ শুরু করে, পরিস্থিতি চরম উদ্বেগজনক।

এমন অবস্থায় কর্মচারী ঘাসের জুতো বিক্রি করেই স্বার্থ উদ্ধার করছে, এ আর আশ্চর্য কী! তবে চাও জুনের মনে সন্দেহ— এবার কি তার কাজ হবে শু রাষ্ট্রের তৎকালীন প্রধান মন্ত্রী ঝুগে লিয়াংয়ের সঙ্গে?

চাও জুন জানে, লিউ বেই মারা যাওয়ার পর শু অঞ্চলের সম্পূর্ণ সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা ঝুগে লিয়াংয়ের হাতে। আদু পিতার নির্দেশে তাকে প্রধানমন্ত্রী এবং রাষ্ট্রপিতা হিসেবে নিযুক্ত করেছেন, সব সিদ্ধান্তই তার হাতে। এই সময় ঝুগে লিয়াং তার জীবনের সর্বোচ্চ ক্ষমতার শিখরে। যদি এটাই হয়, তাহলে খুব দ্রুত কাজের সূত্র বের করতে হলে ঝুগে লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করা ছাড়া উপায় নেই।

চাও জুন খোঁজ নিয়ে প্রধানমন্ত্রী ভবনের ঠিকানা জানল, কাঁধে কাঠের বোঝা নিয়ে পৌঁছে গেল প্রধান ফটকে। সেখানে কয়েকজন সেনাসদস্য পাহারা দিচ্ছে, কোনো ঝামেলা যাতে না হয়, সে জন্য চাও জুন ভবনটি ঘুরে পেছনের ফটকে এল।

পেছনের দরজায় দেখা গেল, একজন ক্লান্ত দেখানো পাহারাদার ছোকরা বসে আছে। চাও জুন মনোযোগী হয়ে কাঠের বোঝা মাটিতে নামিয়ে, সামনে গিয়ে অভিবাদন জানাল, ‘বলতে পারেন, এটা কি প্রধানমন্ত্রী ভবন?’

‘হ্যাঁ, তাই তো। কিন্তু তাতে কী?’ ছোকরাটি চাও জুনের পোশাকের দিকে তাকিয়ে, তার কাঠের বোঝা দেখে ধরে নিল, এমন সাধারণ লোক কীভাবে প্রধানমন্ত্রী ভবনে আসতে পারে! স্বভাবতই কথা বলল কটুস্বরে।

কিন্তু চাও জুন একদম শান্তভাবে বলল, ‘প্রধানমন্ত্রী কি এখন বাড়িতে আছেন? আমার কাছে এক বড় উপহার আছে, সরাসরি তাঁর হাতে তুলে দিতে চাই। একটু ভেতরে গিয়ে খবর দিন।’

‘হা! বড় উপহার? তোমার মতো কাঠুরের আবার কী উপহার! ওই কাঠের বোঝাটাই বুঝি? শোনো, এটা কিন্তু প্রধানমন্ত্রী ভবন, অচেনা কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয় না, তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে গুপ্তচর সন্দেহে ধরে ফেলব।’

চাও জুন বুঝল, ছোকরা দরজার ফাঁক দিয়ে লোক দেখছে, কথা বলছে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে, এতে তারও বিরক্তি এলো। ‘আমি ভবিষ্যতের জ্ঞানী, তোর মতো এক পাহারাদার ছোকরাকে কি কাবু করতে পারব না?’

সে মুহূর্তে আগের বিনয়ী ভঙ্গি ছেড়ে, বুক ফুলিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, ‘শুনেছি, প্রধানমন্ত্রী খুবই কর্মনিষ্ঠ, গুণীজনকে সম্মান করেন, প্রতিভার কদর করেন। এখন চাও ওয়েই’র সেনাবাহিনীর আগ্রাসনে দেশ বিপদে, আমি কাঠুরে হলেও শু অঞ্চলের মানুষ। শত্রু দমন করার অসাধারণ কৌশল আমার জানা আছে, তাড়াতাড়ি সংবাদ দাও। যদি কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যায়, তোমার চাকরি আর থাকবে না।’

ছোকরা দেখে চাও জুনের মুখে সেনা ও রাষ্ট্রের কথা, আর তার দৃঢ় ভাষা— মনে হলো নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল করতে আসেনি, বরং সত্যিই কিছু গুরুত্বপূর্ন সংবাদ জানাতে এসেছে। তাই আগের অবজ্ঞা ছেড়ে বলল, ‘তুমি এখানেই থাকো, আমি গিয়ে প্রধানমন্ত্রীকে জানাই। তবে মজা করতে এসেছ কিনা, ধরা পড়লে কিন্তু রাস্তায় হৈচৈ করার অপরাধে ধরে ফেলা হবে।’

এ কথা বলে ছোকরা চাও জুনকে সাবধান করে ভবনের ভেতরে দৌড়ে চলে গেল।