২৩তম অধ্যায় বীরপুরুষ বুধসিংহের মন ভেঙে যায়, তিনি হালকা কাঁপেন।

কাও সেন একসঙ্গে কয়েক গলা পান করল, ইতিমধ্যেই তার চোখে নেশার ছাপ ফুটে উঠেছে।
প্রশাসনিক কর্মকর্তা আরও অবাধ, ঊর্ধ্বতনের মর্যাদা একেবারে ভুলে গিয়ে, কোলে রাখা কিনের সঙ্গে মুখে মুখে মদ খাওয়ার খেলায় মেতে উঠেছে।
সিমেন চৌধুরী তা দেখেও বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, তার সমস্ত মনোযোগ কাও সেনের দিকে।
একটু সময়ের মধ্যে সে শুধু মনোমুগ্ধকর কথাবার্তা বলছে, কিছুটা চাটুকারিতার ছোঁয়া রয়েছে।
তৃতীয়বারের মতো পানীয়ের পর,雅阁ের পরিবেশ একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সিমেন চৌধুরী হঠাৎ মদের গ্লাস নামিয়ে, কাও সেনের পাশে বসা লি পিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “কাও সেন, আমার এই দাসী কেমন?”
কাও সেন পাশের লি পিংয়ের দিকে একবার তাকাল, মুখে বিস্ময় প্রকাশ করল, কিছুটা অনর্থক মনে করে বলল, “অতি উৎকৃষ্ট, তরুণ, স্বাভাবিক সৌন্দর্য, চৌধুরী সত্যিই ভাগ্যবান।”
“যেহেতু কাও সেনও ভাল বলেছে, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।”
সিমেন চৌধুরী হাততালি দিল, মুখে উত্তেজনা ঝরে পড়ছিল।
“তাহলে আমি তাকে এক জনের সাথে বদলাতে চাই, কেমন হবে?”
সিমেন চৌধুরী চোখের পলক না ফেলে কাও সেনের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে আরও বেশি তাড়াহুড়ো।
এই অদ্ভুত কথাটায় কাও সেনের নেশা যেন অর্ধেক কেটে গেল, পাশে থাকা লি পিংয়ের শরীর থেমে গেল, কান খাড়া হয়ে উঠল, হাতও শক্ত হয়ে গেল।
কাও সেন লক্ষ্য করল, লি পিংয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখ মুহূর্তেই বিষণ্নতায় ছেয়ে গেল, সে হয়তো বুঝে গেছে তার পরিণতি।
ছোট ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরেছে, এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, সিমেন চৌধুরী, যে তাকে এত গুরুত্ব দিত, এখন তাকে লেনদেনের উপকরণ করতে চাইছে।
কি্নও, যে প্রশাসনিক কর্মকর্তার সঙ্গে মিশে ছিল, বিস্মিত ও অনুসন্ধানী দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
মদের টেবিলের পরিবেশ মুহূর্তে ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
সিমেন চৌধুরী তাতে কিছুই গা করল না, “আমি যে ব্যক্তিকে চাই, সে কাও সেনের স্ত্রী বা দাসী নয়, তবে কিছু সম্পর্ক আছে। যদি সেন রাজি হয়, আমি এখনই ছাড়পত্র লিখে দিই, আজকের পর থেকে লি পিং হবে সেনের পাশে।”
“তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। পিং আমাদের সিমেন পরিবারের সদস্য হয়েছে মাত্র এক বছর, কিন্তু সে খুব বুদ্ধিমতী, আবেগ বোঝে, গান বাজনা সব কিছুতেই দক্ষ, তোমাকে নিশ্চয়ই আনন্দ দেবে, মনোযোগী হবে।”
এতদূর কথা বলাতে, সবাই বুঝে গেল সিমেন চৌধুরীর উদ্দেশ্য।
পিংয়ের মুখ আরও ভয়ানক হয়ে গেল, সে যেন সবার দৃষ্টি এড়াতে চায়, মাথা নিচু করে, কাঁধ কেঁপে উঠছে, অজান্তে কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
কি্নও আর আগের মতো হাসতে পারে না, খরগোশের মতো দুঃখে ভরা চোখে তাকিয়ে রয়েছে।
শুধু প্রশাসনিক কর্মকর্তার মুখে কোনো প্রভাব নেই, মুখ একটু খোলা, বেহায়া চোখে কিন ও পিংয়ের দিকে বারবার তাকিয়ে, মনে মনে তুলনা করছে কে বেশি সুন্দর।
তবে আরও বেশি আগ্রহ তার, সিমেন চৌধুরীর মুখে যাকে বদলানোর কথা বলা হয়েছে, সে কে?

তবে কি ইয়াংগু কাউন্টিতে, পিং ও কিনের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় কেউ আছে?
সে মজা করে বলল, “সিমেন চৌধুরী সত্যিই স্পষ্টবাদী, আমি সম্মান করি।”
কাও সেনের মুখও ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনে মনে বুঝে গেল সিমেন চৌধুরীর মনোভাব।
সে হাতে থাকা মদের পাত্র চেপে ধরে, নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “চৌধুরী কাকে বদলাতে চায়?”
সিমেন চৌধুরী এখনও নিজের ইচ্ছা পূরণের উত্তেজনায় ডুবে আছে,雅阁ের সবার প্রতিক্রিয়া গায়ে মাখে না, শুধু কাও সেনের দিকে তাকিয়ে থাকে, শুধু তার সম্মতি চায়।
“আমি যে ব্যক্তিকে চাই, সে হল জি শী সড়কে পিঠা বিক্রেতা উ ডার স্ত্রী পান জিন লিয়ান। শুনেছি এই পরিবার কাও সেনের আশ্রয়ে, তাই প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে দিয়ে পরিকল্পনা করিয়েছি, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি, আমাদের মধ্যে বন্ধুত্ব আগে, এই লেনদেন কেমন হবে?”
প্রশাসনিক কর্মকর্তা পাশে সহায়তা করে বলল, “এই পান জিন লিয়ানের কী এত আকর্ষণ, যে সিমেন চৌধুরী তাকে পেতে এত চেষ্টা করছে? একদিন বাড়িতে আনলে আমাকে দাও দেখার সুযোগ।”
কাও সেনের মনে যেন কেউ ভারী হাতুড়ি মেরে দিয়েছে, মাথা গরম হয়ে গেল।
সে একটানা তিনবার ঠাণ্ডা হাসল, দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “চৌধুরী জানে কি, পান জিন লিয়ান আমার ভাবী, উ ডা আমার ভাই উ ইর বড় ভাই?”
সিমেন চৌধুরী বলল, “আগে জানতাম না, গতকালই সেই ওয়াং婆র কাছ থেকে শুনেছি, সেনের মত কী?”
“মত কী?”
কাও সেন পাশে থাকা লি পিংকে সরিয়ে, উঠে দাঁড়িয়ে, সিমেন চৌধুরীর দিকে আঙুল তুলে গলা উঁচিয়ে বলল, “তুমি এমন বেহায়া, ভয়হীন, নোংরা লোক, তুমি যখন জানো পান জিন লিয়ান আমার ভাবী, তখনও এমন ইচ্ছা করো, যদি আজ তোমাকে ছেড়ে দিই, তবে আমি কাও সেন আর সাহসী নায়ক বলে পরিচিত হতে পারি না।”
কাও সেনের আচমকা রূপান্তর সবাইকে অবাক করল, এমনকি প্রশাসনিক কর্মকর্তাও হতবাক হয়ে গেল।
সে কাও সেনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “কাও সেন, তুমি কি বেশি মদ খেয়েছ, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছ? সিমেন চৌধুরী তো ভালো উদ্দেশ্যে এসেছে, শুধু একটা লেনদেন, তুমি না চাও তো না, কেন গালাগালি করছ? অকারণে সম্পর্ক নষ্ট করছ।”
কেউ জানে না, ঠিক এই মুহূর্তে, কাও সেনের মাথায় যখন রাগ জ্বলে উঠছিল, কয়েকদিন চুপ থাকা সিস্টেম হঠাৎ কেঁপে উঠল, একবার ডিং শব্দ দিল।
【ডিং! উ সংয়ের অসমাপ্ত ইচ্ছা নড়েচড়ে উঠেছে, অন্যায় প্রতিরোধ ও ন্যায় প্রতিষ্ঠার ব্যবস্থা চালু হয়েছে, বর্তমান শত্রুকে ধ্বংস করে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারো】
যেহেতু সিস্টেমও আমাকে লড়াই করে উন্নতি করতে বলছে...
এখন মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সময় নয়।
সিমেন চৌধুরীও গালাগাল শুনে একটু নেশা কাটল।
কাও সেন তার সম্মুখে অপমান করল, প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও দাসীদের সামনে লজ্জায় ফেলে দিল, সে মুহূর্তে কষ্ট পেল।
এটা সহজে মিটে যাবে না।
তবে সে জানে কাও সেন সাধারণ লোক নয়, খালি হাতে বাঘ মেরে ফেলতে পারে, তার শক্তি কম নয়, তাই এই মুহূর্তে বিরোধ চায় না।

প্রতিশোধের জন্য দশ বছরও দেরি নয়।
যতদিন সে ইয়াংগু কাউন্টিতে আছে, নিজের এলাকায়, সময়ের সাথে সব কিছুই তার ইচ্ছায় হবে।
হা হা!
সিমেন চৌধুরী জামা ঝাড়া দিয়ে টেবিলের কয়েকটা গ্লাস উল্টে দিল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুখে ভয়ানক রাগ।
“তুমি এত অবোধ, আমি সিমেন চৌধুরী আন্তরিক ছিলাম, আজ থেকে, ইয়াংগু কাউন্টিতে আমি থাকলে তুমি থাকতে পারো না, প্রশাসনিক কর্মকর্তা সাক্ষী থাকবেন।”
“তুমি, আজ বেঁচে থাকো তো দেখি।”
কাও সেনের চোখ লাল হয়ে উঠল, সিস্টেমের তাড়না ছাড়াই, মদের পাত্রে বড় বড় গলা পান করল, তারপর টেবিল উল্টে দিল, স্যুপ-জল সব মেঝেতে ছড়িয়ে গেল।
কি্নও ও প্রশাসনিক কর্মকর্তা চিৎকার দিয়ে সরে গেল, যেন নিজেদের বাঁচাতে চায়।
【ডিং! মাতাল কুস্তি (LV2) চালু হয়েছে!】
【মাতাল কুস্তি: বর্তমান স্তর LV2 (11/2000), চালু হলে শক্তি +10, আঘাতের সম্ভাবনা +6%, প্রতিরোধের সফলতা বাড়ে, সফল প্রতিরোধে শত্রু কিছু সময়ের জন্য অসাড় হয়ে যায়】
“তুমি, এবার দেখো!”
কাও সেন পাশে থাকা গোল চেয়ারে তুলে সিমেন চৌধুরীর দিকে ছুড়ে দিল, সে অপ্রস্তুত হয়ে, দ্রুত দুই কদম পিছিয়ে, হাত উঁচিয়ে সামনে রাখল।
প্যাঁচ!
গোল চেয়ারের আঘাতে সিমেন চৌধুরীর দুই হাত ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল।
সে নিজেও ভালো অবস্থায় নেই, একটা হাত যেন অনুভূতি হারিয়েছে।
【অভিজ্ঞতা +৫০, বর্তমান অভিজ্ঞতা ৬১/২০০০】
কাও সেন একটু অবাক হল, এমন আনন্দের ঘটনা আশা করেনি।
তবে কি সিস্টেম সিমেন চৌধুরীর শক্তি ছোট নেতার স্তরে নির্ধারণ করেছে, যদিও সুন ইর নায়নের মতো নয়, এক ঘুষিতে ৫০ অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়।
কাও সেনের চোখ ঘুরল, এখন দ্রুত শেষ করার চিন্তা বাদ দিল।