অধ্যায় ৮৫: আমার হাতে থাকা বিশাল কুঠার দীর্ঘদিন ধরে ক্ষুধিত ও তৃষ্ণার্ত

কাও জেন চোখ দিয়ে গুয়ো হুয়াইয়ের পাশের দিকে তাকাল।
সেখানে এক বিশালাকৃতি প্রধান সেনাপতি দাঁড়িয়ে, গাঢ় কালো ও বলিষ্ঠ, তার চেহারা বেশ আকর্ষণীয়।
পান লং দেখল কাও জেন তার দিকে তাকাচ্ছে, সে কিছু বলল না, কেবল দু’টি কুঠার হাতে নিয়ে সামনে দাঁড়াল, তার উপস্থিতি ছিল বেশ প্রভাবশালী।
“প্রধান সেনাপতি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কুঠার বহুদিন ধরে রক্তের জন্য ক্ষুধার্ত, আমি অবশ্যই ওই ব্যক্তিকে হত্যা করব।”
“আচ্ছা! আমি অনুমতি দিচ্ছি।”
সহকারী সেনাপতি তার পক্ষে কথা বলায় কাও জেন স্বাভাবিকভাবেই সম্মতি দিল।
পান লং আত্মবিশ্বাসী, ঘোড়া আনতে বলল, দ্রুত ঘোড়ায় উঠে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রধান সেনাপতি, আমার জন্য একটু মদ দিন, যাতে আমার যাত্রা শক্তি পায়।”
কাও জেন একটু অবাক হল, চোখ ঘুরিয়ে, মনে পড়ল সেই কিংবদন্তি, যখন গুওয়ান ইউ মদ খেয়ে হুয়া শিয়ংকে হত্যা করেছিল।
তার ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, হাসি চাপতে কষ্ট হচ্ছিল।
মনে মনে বলল, “তুমি নিজেকে গুওয়ান ইউয়ের সঙ্গে তুলনা করছ? কতটা নির্লজ্জ!”
তবুও এখন যুদ্ধের সময়, পান লং যতই দাম্ভিক হোক, তার মাঝে সেনাপতির সাহস ও মৃত্যুভয়হীনতা আছে।
নিজে কখনো নিজের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে দেবে না।
এ কথা ভাবতে ভাবতে কাও জেন কোমরের ঝাঁপি খুলল, ঢাকনা খুলে, দূর থেকে পান লংয়ের দিকে তুলে বলল, “আমার ঝাঁপি এখানে, দ্রুত যাও, দ্রুত ফিরে এসো, আমার ঝাঁপি যেন অপেক্ষা না করে।”
“জী!”
পান লং ঘোড়াকে তাড়িয়ে কাও বাহিনীর দিকে ছুটল।
এবার সে আগের মতো ভুল করল না, ঘোড়া কিছুটা দূরে থামিয়ে, কাও সেনাদের চারপাশে ঘোড়া চালাল।
হাতে কুঠার সামনে ঠেলে, চিৎকার করল, “তোমরা কে? নাম বলো! আমি মহা ওয়েইয়ের প্রধান সেনাপতি পান লং।”
“এত কথা নয়, আগে আমার বর্শা খাও!”
কাও বাহিনীর এক সৈন্য ঘোড়ার পাছায় হাত মেরে, ঘোড়া তাড়িয়ে এগিয়ে গেল, সুযোগ বুঝে বর্শা ছুঁড়ল।
পান লং আগেই দেখেছিল কাও বাহিনীর বর্শা, জানত তার কোণ অদ্ভুত, রক্ষা করা কঠিন।
কিন্তু যখন নিজে সম্মুখ যুদ্ধে নামল, বুঝতে পারল শুধু কোণ নয়, গতি এত দ্রুত যে প্রতিরক্ষা করা অসম্ভব।
“হা!”
পান লং এক হাতে কুঠার তুলে বর্শা ঠেকাতে চাইল।
কিন্তু বর্শা যখন তার বুকের কাছে এল, হঠাৎ আরও গতি বাড়ল, বুকের রক্ষাকবচ ভেদ করে সরাসরি তার বুকে ঢুকে গেল।
“...বসর্না খুব দ্রুত।”
পান লংয়ের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, কথা শেষ না করেই ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

ওয়েই বাহিনীর শিবিরে, কাও জেন এখনো ঝাঁপি হাতে, পাশে দাঁড়ানো ওয়াং লাংকে জিজ্ঞেস করল, “সৈন্যরা এই সেনাপতিকে কেমন মনে করে?”
“দেখার দরকার নেই, আমি নিশ্চিত সে এক রাউন্ডও টিকবে না।”
কাও জেন বিস্মিত, মনে ভাবল, “ওয়াং সিতু তো অনেকদিন রাজসভায়, আমাদের যোদ্ধাদের তেমন চেনে না, এত নিশ্চিত কেন?”
“হয়তো, তার কোনো বড় সেনাপতির সঙ্গে যোগ আছে?”
জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং লাং নিজেই যুদ্ধক্ষেত্রে ইঙ্গিত করে রহস্য উন্মোচন করল।
“আমি ভবিষ্যৎবক্তা নই, পান লং তো ইতিমধ্যে শু বাহিনীর এক আঘাতে ঘোড়া থেকে পড়ে গেছে, আহ!”
কাও জেন দ্রুত ফিরে তাকাল, দেখল সেই অনাথ ঘোড়া পান লংয়ের মৃতদেহ টেনে শিবিরে ফিরছে।
আগের তার পক্ষে সুপারিশ করা সহকারী সেনাপতি গুয়ো হুয়াই, লজ্জায় মুখ লাল, কাও জেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, পা ঠুকে ভিড়ে হারিয়ে গেল।
কাও জেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝাঁপি হাতে তাকিয়ে, আর অপেক্ষা করল না, পান লং তো ইতিমধ্যেই মৃত্যুর দেশে যাত্রা করেছে, যাওয়ার আগে অন্তত অর্ধেক ঝাঁপি বাঁচিয়ে দিয়েছে।
গ্লুগ্লু করে তিনবার মদ খেল, তবুও মনে জ্বালা রয়ে গেল।
শু বাহিনীতে ওয়েই ইয়ান ও ঝাও ইউন ছাড়া আর বড় সেনাপতি নেই, অথচ এখন এক তরুণ সেনাপতি উঠে এসেছে, একের পর এক আমাদের বাহিনীর দুই প্রধানকে হত্যা করেছে।
কি, আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্য, জনসংখ্যা ও ভূমি সব শু বাহিনীর থেকে বহুগুণ, কিন্তু যোদ্ধা হিসেবে আমরা পিছিয়ে?
কাও জেন মনস্থির করল এই যোদ্ধা প্রতিযোগিতা বন্ধ করবে, কিন্তু জ্বালা মন থেকে বের হলো না, চোখ ঘুরিয়ে সামনের বড় সেনাপতিদের দিকে তাকাল।
কি সাহসী সেনাপতি, চেহারায় ভালো, কাজে বাজে।
সরাসরি বড় সেনাপতি পাঠানোই ভালো, যদিও তা ছোট খাটো কাজে বড় অস্ত্র ব্যবহার, কিন্তু এক আঘাতে শু বাহিনীর তরুণ সেনাপতিকে হত্যা করলে মনোবল ফিরবে।
সেই সঙ্গে নিজেদের পতনশীল মনোবলও ফিরিয়ে আনা যাবে।
কাও জেনের চোখ কিছুক্ষণ পুরনো সেনাপতি শু হুয়াং ও ঝাং হে-র ওপর স্থির থাকল, শেষে ওয়াং শুয়াংয়ের ওপর পড়ল।
ওয়াং শুয়াং তার নিজের লোক, বারবার কাও জেনের জন্য কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
যদি এবার পাঠানো হয়, নিশ্চিত সাফল্য আসবে।
কিন্তু, যদি কোনো বিপদ ঘটে, মনটা কষ্ট পাবে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে কাও জেনের চোখ ওয়াং শুয়াং পার হয়ে শু হুয়াংয়ের ওপর পড়ল।
শু হুয়াং এক সময় হাজার সৈন্যের মধ্যে সাহস দেখিয়েছিল, কাও চাও রাজত্বকালে পাঁচ প্রধানের একজন হিসেবে স্বীকৃত হয়েছিল।
প্রায়ই পূর্ব দিকে ওউর বিরুদ্ধে পাহারা দিত।
এবার চু চেং লিয়াংের আগ্রাসী হামলায় পশ্চিমে সংকট বাড়ায়, কাও রুই তাকে ডেকে এনেছে।
নিজের লোক নয়, কিন্তু দক্ষ।
সবচেয়ে বড় কথা, মারা গেলেও কাও জেন দুঃখ পাবেন না।
কাও জেন সিদ্ধান্ত নিল।
“শু হুয়াং, তুমি কি যুদ্ধে যেতে সাহস করো?”

“কেন সাহস করব না?”
শু হুয়াং অনেকদিন ধরে যুদ্ধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং হে তাকে থামিয়ে বলেছিল, “তুমি আমি আজকের দিনে সাধারণ সেনাপতির চেয়ে অনেক উচ্চস্থানে, ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই, শুধু যুদ্ধ দেখলেই হবে।”
কাও জেন নাম ধরে ডেকেছেন, এবার ফিরতে কোনো পথ নেই।
সে দ্রুত প্রস্তুত হল, হাতে বিশাল কুঠার, কোমরে বড় তরবারি।
একসময় শু হুয়াং গুওয়ান ইউয়ের কাছে তরবারির কৌশল শিখেছিল, গুওয়ান ইউ নিজে কোনো গোপনীয়তা রাখেনি, সব শিখিয়ে দিয়েছিল।
এখন শু হুয়াং কুঠার ছাড়াও তরবারিতে দক্ষ।
শু বাহিনীর শিবিরে, ঝাও ইউন দেখল শু হুয়াং ঘোড়ায় উঠেছে, কাও বাহিনী বিপদে পড়তে পারে ভেবে নিজেও অস্থির হয়ে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
তখন মা সু তাকে থামিয়ে বলল, “ঝাও সেনাপতি, একটু অপেক্ষা করুন, আপনি কি মনে করেন সেই তরুণ সেনাপতির কৌশল কেমন?”
ঝাও ইউন একটু ভাবল, কাও বাহিনীর তরুণ সেনাপতি একের পর এক দুই প্রধানকে হত্যা করেছে, তার বর্শা অদ্ভুত ও দ্রুত, ঝাও ইউনের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“২০ বছর আগে হলে, সে আমার চেয়ে দুর্বল, এখন, প্রথম ১০০ রাউন্ডে, সে আমাকে হারাতে পারবে না।”
মা সু শুনে হাসল।
ঝাও ইউন তো ‘মানুষের মধ্যে লু বুউ’দের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তার দৃষ্টিভঙ্গি কত উঁচু।
এমন মূল্যায়ন মানে কাও বাহিনীর তরুণ সেনাপতিও দুর্বল নয়।
এবার হয়তো উদ্বেগে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে, আগের মতো শান্ত নয়।
“ঝাও সেনাপতি, শুধু আপনি নয়, প্রধানমন্ত্রিও বলেছেন, ওই তরুণ সেনাপতি ঝাং ইয়ে দে সেনাপতির শক্তি ও মা মেং ছি সেনাপতির সাহস আছে, সে অতি দুর্বল নয়, আপনি আজীবন হান সাম্রাজ্যের জন্য যুদ্ধ করেছেন, এবার যুদ্ধ দেখুন।”
মা সু দেখল ঝাও ইউন এখনো দ্বিধায়, আবার বলল, “হারলেও, আমি বিশ্বাস করি সে নিরাপদে ফিরে আসবে।”
“ওহ!”
ঝাও ইউন দেখে, চু চেং লিয়াং ওই তরুণ সেনাপতির প্রশংসা করেছেন, নিজের মূল্যায়ন মিলিয়ে মনোভাব শান্ত হল।
পাঁচ প্রধানের নাম অনেক ভয়ানক, কিন্তু এখনকার শু হুয়াংয়ের শক্তি কেমন, জানা নেই।
ঝাও ইউনের পাশে মা দাইও কাও বাহিনীকে চিনে নিল।
সে মনে করল, কাও বাহিনী ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা দেখিয়েছে, কাঠুরিয়া সাজে এসেছে।
প্রধানমন্ত্রী অফিস থেকে এসেছে, এমন কেউ সহজে হার মানবে না।
মা দাইয়ের পাশে, আগে চেঁচানো কুয়ান শিং ও ঝাং বাও কাও বাহিনীর শক্তি দেখে বিস্মিত, এবার শু হুয়াং ঘোড়ায় উঠেছে দেখে, পাশে ওয়েই ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি, আপনি কি মনে করেন ওই তরুণ সেনাপতি এখনকার শু হুয়াংয়ের তুলনায় কেমন?”
ওয়েই ইয়ান ঠোঁট বাকিয়ে, আগে সে ওই তরুণ সেনাপতিকে অবহেলা করেছিল, কিন্তু বারবার ভুল প্রমাণিত হয়েছে, তার মানসিকভাবে ক্ষতি হয়েছে।
এবার সাহস করে কিছু বলল না।
তাই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “শু হুয়াং বয়সে বৃদ্ধ, মনে হয় দু’জনের মাঝে সমান যুদ্ধ হবে।”