অধ্যায় ১০০: দুই পাশে ঘেরা, চারদিকে শত্রুর বেষ্টনী

চাও সেনারা যদিও মদ্যপ অবস্থায় আচ্ছন্ন ছিল, তবুও মস্তিষ্কের সচেতনতার এক শিরা স্পষ্ট ছিল। মদ্যপ拳ের সাহায্যে তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু গতিবেগ ও প্রতিক্রিয়াশীলতা অনেকটা ধীর হয়ে গিয়েছিল। পিছনের ধনুকধারীদের শীতল তীর থেকে বাঁচার জন্য তাকে বাধ্য হয়ে ওয়ে সেনার রাইডারদের ভিড়ে ঢুকে পড়তে হয়, যাতে পিছনের ধনুকধারীরা সঙ্কোচ বোধ করে তীর ছুড়ে দিতে সাহস না পায়। কারণ, স্পষ্ট আক্রমণ এড়ানো সহজ, কিন্তু গোপন প্রতারণা প্রতিরোধ করা কঠিন। এভাবেই সে নিজের নিরাপত্তা সর্বোচ্চ রক্ষা করতে পারত।

কিন্তু তার নিকটবর্তী ওয়ে সেনার রাইডাররা, যারা একসময় দ্রুত ছিল, গতিবেগ হারানোর পর কেবল উচ্চ স্থানে ঝুলন্ত একটি মাথা মাত্র। চাও সেনারা লড়াই করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছিল, একই স্থানে কখনো থামত না, শত্রু সৈন্যদের গণ্ডগোল সৃষ্টি করার সর্বাত্মক চেষ্টা করত। মুহূর্তে যেন মুরগির ঘরে ঢুকে পড়া একটা বেজি বেজি ইঁদুর, সরাসরি গোড়ায় বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল।

পিছু ফিরে যাওয়া শূ সেনারা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল, তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন একজন কর্নেল হঠাৎ দুইবার কড়া আওয়াজ দিলেন, এবং তার দলকে দুই পাশে ঘুরিয়ে চাও সেনাদের পিছনে থাকা শূ সেনাদের দিকে পাঠালেন। চাও সেনারা তার পরিকল্পনা ব্যর্থ দেখে দ্রুত একটি ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে পিছন থেকে তাড়াতে শুরু করল। এই তাড়ানো-তাড়ানোর মাঝে, যাঁরা কিছুক্ষণ থেমে ছিল ওয়ে সেনাদের অগ্রভাগের দল, তারা আবার ধীরে ধীরে সুসংগঠিতভাবে এগিয়ে যেতে লাগল।

যখন ওয়ে সেনার রাইডাররা শূ সেনাদের বড় দলকে ধেয়ে ধরল, তখন চাও সেনারা পিছন থেকে হামলা চালালেন। সে ঘোড়ায় চড়ে থাকা অবস্থায় পুরো উপরের দেহ উঁচু করে, হাতে লম্বা কাঁটা অস্ত্র উঁচু করে, ঘোড়ার ধাক্কা নিয়ে পিছন থেকে চিৎকার করে বলল, "চোরেরা, দেখো অস্ত্র!" ওয়ে সেনাদের কর্নেল কেবল প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিতে পেরেছিলেন, কিন্তু চাও সেনার অস্ত্রের গতি ধরতে পারেননি। সঙ্গে সঙ্গে তার গলার কাছে রক্ত ঝরার ছিদ্র হলো। পুরো শরীরটি একপাশে ঝুঁকে পড়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেল।

"সেনাপতি, সেনাপতি আসছেন।" চাও সেনাদের ব্যক্তিগত সৈন্যরা তাকে দেখে আনন্দে চিৎকার করল। "হুক দাও, ঢালধারী সৈন্য সামনে, লম্বা কাঁটা সৈন্য পেছনে, স্থানে স্থির হয়ে প্রতিরক্ষা করো।" যেহেতু চতুর্থ মোড় পর্যন্ত সরে যাওয়ার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তাই এখন স্থানীয় প্রতিরক্ষণ ছাড়া উপায় নেই।

গল্পের নিচে থাকা খাড়াখাড়ি উপত্যকা প্রায় ডিমাকৃতির মতো। সামনে সবচেয়ে সংকীর্ণ তিনটি পথপথ আছে, পিছনে কিছুটা সংকীর্ণ দুইটি পথপথ আছে। এগুলোই ছিল ঝু গে লিয়াংয়ের আদেশ অনুযায়ী পাঁচটি প্রধান পথপথ। এই মুহূর্তে, শূ সেনারা ঠিক অর্ধেক সরে এসে মাঝের সবচেয়ে প্রশস্ত গোলাকার অংশে আটকা পড়েছে, যার ফলে ভৌগোলিক সুবিধা একেবারেই শেষ হয়ে গেছে, এবং অবচেতনভাবে প্রতিরক্ষার কঠিনতা অনেক বেড়ে গেছে।

যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত পরিবর্তিত হয়, এমন এই পরিস্থিতি চাও সেনারা পূর্বেই ভেবে পারেননি। এখন একেক পদক্ষেপে একেকভাবে পরিস্থিতি দেখতে হবে। এই মুহূর্তে তার একমাত্র আশা ছিল উপরের উঁচু পাহাড় থেকে আসা একচল্লিশ হাজার সাহায্যকারী সৈন্য।

"হা..." শূ সেনারা আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে থেমে দাঁড়াল, দ্রুত তাদের শৃঙ্খলা ঠিক করে গোলাকৃতি ঘের তৈরি করল, সামনে উঁচু করে রাখা ঢাল, জল ফোঁটা পর্যন্ত ঢেকে ফেলেছিল। ওয়ে সেনার রাইডারদের ভয় থেকে তিন স্তর ঢাল সাজানো হয়েছিল। প্রতিটি ঢালের মাঝে সামান্য পরিমাণ লম্বা কাঁটা সৈন্য ছিল, যারা কাছাকাছি আসা রাইডারদের আক্রমণ করত।

চাও সেনারা একাই বাহিরে থেকে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, শূ সেনাদের ঘের ভেদ করতে আসা ওয়ে সেনার রাইডারদের তাড়া দিচ্ছিল। পিছনের ওয়ে সৈন্যেরা ক্রমশ চাপ বাড়িয়ে দুই পাশে প্রশস্ত পথ দিয়ে এসে শূ সেনাদের দুই পাশে ঘিরে ফেলে। শূ সেনারা বেশিরভাগ পদাতিক, আর ওয়ে সেনার অগ্রদূত দল প্রধানত পদাতিক, সহায়ক হিসেবে রাইডার ছিল, মোট জনসংখ্যা কয়েক হাজার।

সামনের লড়াইয়ের দায়িত্বে থাকা সহকারী জেনারেল শূ সেনারা ঘিরে ফেলায় তাড়াহুড়ো করছিলেন না, দ্রুত এক প্রতিনিধি পাঠিয়ে জু হুয়াংকে খবর দিলেন।

সঙ্কীর্ণ ঝু গে লিয়াং উপত্যকায় হঠাৎ অদ্ভুত এক শান্তি নেমে এলো।

চাও সেনারা দেখল ওয়ে সেনারা সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করছে না, ব্যক্তিগত সৈন্যদের নেতৃত্বে সে ঘেরের ভিতরে ঢুকে পড়ল। বাইরের ঢাল ও লম্বা কাঁটা সৈন্যদের পরত থাকলেও ভিতরে ঢুকে দেখা গেল বাইরের দৃঢ়তা আসলে ভিতরে খালি। কিছু সামান্য পেঁচানো ব্যান্ডেজ পড়া সৈন্য হতভম্ব হয়ে মাটিতে বসে অচল। চাও সেনারা পাশ দিয়ে গেলেও তাদের চোখে সামান্যও উত্তেজনা দেখা গেল না, যেন তারা জীবন্ত মৃতদেহ।

আর বেশিরভাগই মাটিতে পড়ে কষ্টে বেদনায় করুণ চিৎকার করছিল। যথাসময়ে চিকিৎসা না পেয়ে তাদের অবস্থা করুণ। রক্ত কোথা থেকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ছিল, ধূসর-কালো মাটি লাল রঙে রঙিন হয়ে উঠেছিল। সবচেয়ে মাঝারিভাগে একটি প্রশস্ত খোলা জায়গায় একটি ঘোড়ার গাড়ি রাখা ছিল, যার উপরে আগে দেখা একটি যুদ্ধ ড্রাম রাখা ছিল। জানা নেই তা কি কাজে আসবে কি না।

যুদ্ধ ড্রামের মূল কাজ হলো সৈন্যদের মনোবল বাড়ানো, সাহসী হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রতীক, সাধারণত আক্রমণের সময় ব্যবহার করা হয়। আর শঙ্ক horn ব্যবহার করা হয় প্রত্যাহারের সময়।

বর্তমানে শূ সেনাদের অবস্থা এমন যে চারদিকে ঘিরে পড়েছে, আর সাহায্য আসার সম্ভাবনা কম। এই যুদ্ধ ড্রাম সম্ভবত আর দরকার হবে না।

"সেনাপতি, এখন কী করব?" মদ্যপ অবস্থা থেকে সেরে ওঠা চাও সেনারা কয়েক ঘণ্টা লড়াই করার পর বলল। সে গাড়ির হাতল ধরে কিছুটা শ্বাস নিল, তারপর গাড়িতে উঠে উচ্চ থেকে দেখল, চোখে পড়ল দুই পাশে পাহাড়ের পাথর আর ঘন কালো ওয়ে সেনাদের স্রোত। এখানে থেকে পালানো অসম্ভব।

সাহায্য আসবে কি? চাও সেনার মনে সন্দেহ ছিল। হঠাৎ সে সেদিন মাটিতে বসে দুটো চোখে জীবনহীন আহত সৈন্যদের কিছুটা বুঝতে পারল—মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে তারা কেন বেশি কিছু করার নেই। তবে মনের গভীরে একপ্রকার অবজ্ঞা ছিল।

চাও সেনারা ড্রামের মসৃণ পৃষ্ঠ স্পর্শ করল, তার নিচে রাখা শেষ এক বাটি মদ একবার দেখল। এটাই কি তার সব?

যখন শূ সেনারা চারদিকে ঘিরে পড়েছিল, ওয়ে সেনাদের বাইরের দিকে হঠাৎ তরঙ্গ উঠল। জানা গেল সি মা ইয়ের নেতৃত্বে প্রধান বাহিনী এসে পৌঁছেছে। তিনি সামনে যুদ্ধে অবস্থা নিশ্চিত করতে তার ছেলে সি মা ঝাওকে ৫০০০ রাইডার নিয়ে আগেই সাহায্য পাঠিয়েছিলেন, যারা এখন জু হুয়াংয়ের কয়েক হাজার সৈন্যের সঙ্গে মিলিত হচ্ছিল।

ঘিরে থাকা শূ সেনাদের জন্য এটা মোটেই ভালো খবর নয়। কিন্তু তারা ঘিরে থাকা ওয়ে সৈন্যদের কারণে এ খবর জানতে পারেনি।

কিছুক্ষণ পরে সামনে ওয়ে সেনারা একটা পথ খুলে দিল, সি মা ঝাও এবং জু হুয়াং ঘোড়ায় চড়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সবচেয়ে সামনের দিকে এল, শূ সেনাদের প্রতিরক্ষা লাইনের মাত্র এক তীরের দূরত্বে।

চাও সেনারা গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে সি মা ঝাওয়ের বহন করা বড় পতাকা দেখল, যেখানে সি মা নামে বড় করে লেখা ছিল। সি মা ঝাওও যেন চাও সেনাকে দেখল। দু’পক্ষ দূর থেকে একে অপরকে দেখল।

সি মা ঝাও চাও সেনার প্রতি আগ্রহ দেখাল, জু হুয়াংয়ের দিকে মুচকি হেসে বলল, "ঘিরে থাকা শূ সেনাদের মধ্যে ওই শূ সেনা কি চাও ওয়েনবু?"

জু হুয়াং নির্মোহ মুখে মাথা নাড়ল।

এই ব্যক্তি থেকেই তার লজ্জাজনক অভিজ্ঞতা, তার প্রিয় বন্ধু ঝাং হে’র মৃত্যুর কারণ। এই ব্যক্তি মাত্র ৫০০০ শূ সেনার সাহায্যে দুই দিন দুই রাত ধরে তার ১০ হাজার বিশিষ্ট ওয়ে সেনার আক্রমণ রোধ করেছে, যার ফলে সে সি মা ইয়ের সামনে মাথা উঁচু করতে পারেনি।

১০ হাজারের বিরুদ্ধে ৫০০০, শূ সেনাদের কিছু ভৌগোলিক সুবিধা থাকলেও জু হুয়াং কোনো অজুহাত খুঁজছেন না। এই পরিস্থিতি তাকে পরাজিত হিসেবেই গণ্য।

সি মা ঝাও আরও বলল, "শুনেছি তার সাহস মেং ঝাং ফেইয়ের মতো, একবার চিৎকারে আমাদের সাত-আট জন সৈন্য দুঃসাহস দেখিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিল, সত্যি কি?"

জু হুয়াং আবার মাথা নাড়ল, মুখ আরও কেঁপে উঠল।

সি মা ঝাও এসব না ভেবে সামনে শূ সেনাদের দিকে তাকিয়ে হাত তালি দিল এবং বলল, "শূ সেনারা এখন পাত্রের মধ্যে কচ্ছপ, যদি জু জেনারেলকে নেতৃত্ব দেওয়া হয়, কত দিনে তাদের ভাঙতে পারবে?"

জু হুয়াং ওয়ে সেনাদের ঢালের দিকে তাকিয়ে বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়ে চাও সেনার সাহসের কথা মনে পড়ে, থেমে গিয়ে বলল, "আমাকে ৫০০০ সৈন্য দিলে, এক দিনের মধ্যে শূ সেনাদের পরাজিত করতে পারব।"

সি মা ঝাও হাসল, মনে হচ্ছে বিশ্বাস করল না।

জু হুয়াং লাল হয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমার বার্তা পৌঁছে দিন সি মা ইকে, আমি এক দিনের মধ্যে শূ সেনাদের ভাঙার জন্য প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, না পারলে শাস্তি নিতে প্রস্তুত।"

সি মা ঝাও তার পিতার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না, বলল, "আমি বিশ্বাস করি আপনি পারবেন, কিন্তু শূ সেনারা এখন আমাদের চারপাশে ঘেরা, তারা পাখা লাগিয়ে ওড়ার মত নয়। আমি মনে করি আপনার চিন্তা করা উচিত কত দিনে ভাঙা নয়, বরং সবচেয়ে কম ক্ষতিতে শূ সেনাদের ভাঙা।"

বলতে বলতেই সে ঘোড়া দৌড়িয়ে চলে গেল, যাওয়ার আগে বলল, "জু জেনারেল, আপনি দুই দিন রাত ছাড়া কাজ করেছেন, সৈন্যরাও ক্লান্ত। আমি আগে সি মা ইয়ের সঙ্গে যাব, আপনি সৈন্যদের একদিন বিশ্রাম দিন, তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করবেন না।"

জু হুয়াং ওয়ে সেনাদের মধ্যে খুব সম্মানিত, সি মা ঝাও তার মতো নয়, কিন্তু সি মা ঝাওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন চাও দের বড় প্রধান সি মা ই, তিন যুগের অভিজ্ঞ নেতা। সি মা ঝাওয়ের এই পরামর্শ জু হুয়াং উপেক্ষা করতে পারেননি।

শুধু একদিনের দেরি। তাহলে সেই শূ সেনা আরেকদিন বাঁচবে। আগামীকাল তার মাথা কেটে বন্ধুর ঝাং হে’র প্রতিশোধ নেয়া হবে।

কিছু দূরে এক উঁচু পাহাড়ে সি মা ঝাও সি মা ইকে দেখল, তিনি মাটিতে বিছানো একটি চাদরের ওপর বসে আছেন, পাশে কয়েকজন ব্যক্তিগত সৈন্য। এখান থেকে চাও সেনাদের ভেলায় থাকা উপত্যকা আর মা সুয়ের সেনাবাহিনী থাকা বিচ্ছিন্ন পাহাড় দেখা যায়।

"কি খবর? খোঁজ মিলেছে? শূ সেনাদের সাহায্যকারী দেখা গেছে?" সি মা ঝাও প্রশ্ন করল।

সি মা ই শান্ত মুখে মাথা না নাড়িয়ে গভীর নীরবতা ভেঙে বলল, "তুমি কি এখনও বুঝতে পারোনি?"

"ঝু গে লিয়াং এত গুরুত্বপূর্ন স্থান রক্ষা করে, আমি নিশ্চিত সে ২৫ হাজার সৈন্য পাঠাবে, আমি তাকে চিনি, সে শুধু ২৫ হাজার পাঠাবে না, কাছাকাছি সাহায্যকারী থাকবেই।"

সি মা ইয়ের কথায় সি মা ঝাও হঠাৎ বুঝতে পারল, বিস্ময়ে বলল, "অর্থাৎ আপনি সাহায্যকারীকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছেন?"

সি মা ই হেসে বললেন, "ঝু গে লিয়াং একজন দক্ষ জালিয়াত, মাছ ধরার মতো সক্ষম, এবার আমার পালা হয়তো জালিয়াতির।"

সি মা ঝাও এই কথা বুঝে আরও কিছু খবর জানাতে চাইল, বলল, "পিতা, একটা কথা আছে যা আমি দু:খিত।"

সি মা ই শুধু চোখ তুলে তাকালেন, বোঝালেন বল।

সি মা ঝাও চাও সেনার সঙ্গে দূর থেকে দেখা করার কথা স্মরণ করে বলল, "শুনেছি জু হুয়াং ব্যর্থ হয়েছে কারণ ওই শূ সেনা অত্যন্ত দক্ষ, একাই তার ভারি বর্মধারী সৈন্যদের সামলাচ্ছে, মেং ঝাং ফেইয়ের মতো চিৎকার করে সাত-আট জন ওয়ে সৈন্যের সাহস ভেঙে দিয়েছে, সে জু হুয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই করে পিছিয়ে পড়েনি, ঝাং হে’কে বন্দি করেছে, এখন ঘেরা পড়া এই সুযোগ।"

সি মা ই কথা শুনে বুঝতে পারলেন সি মা ঝাও কী বলতে চায়।

"তুমি কি ওই শূ সেনাকে আত্মসমর্পণের জন্য বলছ?"

"পিতা, ওই শূ সেনা অন্যান্যদের মতো নয়, আমি খোঁজ নিয়েছি, সে আসলে কিউংচেন পাহাড়ের একজন কাঠুরে, পিতামাতা নেই, আত্মীয়স্বজন নেই, এবং তার গোত্রের নাম চাও, এখন ঘিরে পড়ায় সে আত্মসমর্পণ না করলে মরবে।"

সি মা ঝাও কথা শেষ করতে না পারতেই সি মা ই রঙ বদলে বললেন, "এটা কখনোই সম্ভব নয়।"