অধ্যায় ১১৯: হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে শস্য পরিবহন: গউ আন
ওয়ে ইয়ান শেষ পর্যন্ত চলেই গেলেন। তিনি কি বাজি হেরে যাওয়ার কারণে চলে গেলেন, নাকি চাও বাহিনীর চাপে তাকে চলে যেতে হলো, তা আর জানার উপায় রইল না।
বাইরের জগতের কাছে ঘোষণা করা হলো, ঝুগে লিয়াংয়ের নির্দেশ পেয়ে তিনি খাদ্য সরবরাহ পথ রক্ষা করতে ফিরে গেছেন, যাতে ওয়েই বাহিনী মরিয়া হয়ে পেছন থেকে রসদ কেড়ে নিতে না পারে। তিনি তার নিজস্ব এক হাজার অশ্বারোহী বাহিনী সাথে নিয়ে রওয়ানা হলেন। শু বাহিনীর জয়যাত্রা যত এগিয়েছে, তাদের রসদ সরবরাহের পথ তত দীর্ঘ হয়েছে, আর এই পথ ততই অরক্ষিত হয়ে পড়েছে। খাদ্যপথ রক্ষার এই অজুহাতটি যুক্তিসঙ্গত হওয়ায় শু বাহিনীর ভেতরে খুব একটা প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়নি।
চাও বাহিনীর হাতে চাও ঝেনের লংশি ক্যাম্প ও চেনছাং ধ্বংস হওয়ার পর, তাত্ত্বিকভাবে সামনে কোনো বাধা ছিল না। কিন্তু সামরিক রসদ গণনা করতে গিয়ে চাও জুন হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, যে খাদ্য এক সপ্তাহ আগেই পৌঁছানোর কথা ছিল, তা এখনো এসে পৌঁছায়নি। তিনি বাধ্য হয়ে পুরো বাহিনীকে ধীরগতিতে এক জায়গায় থামিয়ে দিলেন, যার ফলে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার এক চমৎকার সুযোগ হাতছাড়া হলো। শু বাহিনীর রসদ খরচের একটি নির্দিষ্ট নিয়ম ও হার রয়েছে; সাধারণত যুদ্ধের সময় রসদ খরচ স্বাভাবিক সময়ের দেড় গুণ বেশি হয়। এমনকি কোনো অভিযান না চালিয়েও বর্তমান মজুত দিয়ে বড়জোর দশ দিন চালানো সম্ভব। যদি এর মধ্যে রসদ না আসে, তবে আফসোস করা ছাড়া উপায় থাকবে না। সেনাবাহিনীর মনোবল অটুট রাখতে এই গোপন তথ্যটি শুধু চাও জুন ও জিয়াং ওয়েই জানতেন।
"সহ-সেনাপতি, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে রসদ দ্রুত আনার ব্যবস্থা করছি," জিয়াং ওয়েই নির্দেশ চাইলেন।
চাও জুন মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অনেক দেরি হয়ে গেছে।"
তার মনে আগে থেকেই একটি ধারণা ছিল। ঝুগে লিয়াং হানঝংয়ে দায়িত্ব নেওয়ার পর খাদ্য সরবরাহ পথ সচল করার উদ্যোগ নিয়েছিলেন, কিন্তু রসদ সংগ্রহ ও পরিবহনের দায়িত্বে এখনো লি ইয়ান রয়েছেন। এছাড়া ওয়েই বাহিনী যেহেতু পরাজিত হয়েছে, সিমা ই সম্মুখ সমরে আসার আগে তারা বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল, তাই শু বাহিনীর পেছন দিকে আক্রমণ করার মতো সাহস তাদের ছিল না। তাহলে এর একমাত্র কারণ হতে পারে রাস্তার ধস অথবা পরিবহনকারীদের গাফিলতি।
যদি ইতিহাসের ধারা অপরিবর্তিত থাকে, তবে এই রসদ পরিবহনের দায়িত্বে ছিল লি ইয়ানের ভাইপো গোউ আন। মূল কাহিনী অনুযায়ী, এই লোক মদ্যপানে মত্ত হয়ে কাজ নষ্ট করেছিল, যার ফলে রসদ পৌঁছাতে পনেরো দিন দেরি হয়েছিল। অর্থাৎ, চাও জুন এখন যদি স্থির থাকেন, তবে রসদ ফুরিয়ে যাওয়ার দুই-তিন দিন আগেই তা পৌঁছে যাওয়ার কথা। এই গোপন তথ্যটি তিনি নিজের মনের গভীরেই চেপে রাখলেন, কাউকে বললেন না। তবে এই মুহূর্তে হাত গুটিয়ে বসে থাকাও ঠিক হবে না।
যাই হোক!
"জিয়াং ওয়েই, তুমি একদল অশ্বারোহী নিয়ে উল্টো পথে যাও। যদি রসদবাহী দলটিকে পাও, তবে দ্রুত তাদের ক্যাম্পে নিয়ে এসো।"
"জি! আদেশ পালন করব।"
ছয়-সাত দিন পর, জিয়াং ওয়েই রাগান্বিত অবস্থায় এক যুবককে কলার ধরে টেনে ক্যাম্পে নিয়ে এলেন। চাও জুন সাথে সাথে সভা ডাকলেন এবং রসদ আসার খবর ঘোষণা করলেন। এই দায়ভার তিনি নিজে নিতে রাজি নন। তখন সেনাপতিরা বুঝতে পারলেন, কেন শত্রুকে ধাওয়া করার মতো উপযুক্ত সময়ে চাও জুন পুরো বাহিনীকে ক্যাম্পে আটকে রেখেছিলেন এবং সাফল্যের সুযোগ নষ্ট করেছিলেন। আসলে সবটাই ছিল রসদ দেরিতে আসার কারণে। মুহূর্তের মধ্যে সবাই রাগান্বিত দৃষ্টিতে আগন্তুকের দিকে তাকালেন।
যুবকটি ক্যাম্পে ঢোকার সময় তার কোমরে একটি মদের পাত্র ঝোলানো ছিল, তার মুখ লাল এবং গা থেকে মদের তীব্র গন্ধ বেরোচ্ছিল। তার গালে কয়েকটি লাল হাতের ছাপ ছিল, যা হয়তো জিয়াং ওয়েই তাকে দিয়েছিলেন অথবা সে নিজে পড়ে গিয়ে পেয়েছিল। চাও জুন বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। তিনি টেবিলের পেছনে শান্ত হয়ে বসে নিস্তব্ধে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ পর যুবকটি বুঝতে পারল সে কোথায় আছে। তার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং নেশাও অর্ধেক কেটে গেল। সে শ্রদ্ধার সাথে চাও জুনের সামনে নত হয়ে বলল, "আমি গোউ আন, শাংশুলিংয়ের নির্দেশে রসদ পরিবহনের দায়িত্বে ছিলাম... হিক্, পথে অনেক জায়গায় রাস্তা ধসে পড়ার কারণে দেরি হয়েছে, আশা করি সেনাপতি ক্ষমা করবেন।" কথা শেষ করে সে টলমল পায়ে একটি সেজদা দিল।
চাও জুন টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, "গোউ আন, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যে রসদ দশ দিন আগে আসার কথা ছিল, তা আজ কেন এল? আমাদের জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তোমার এই রসদ দেরির কারণে আমরা সেই সুযোগ হারিয়েছি, তুমি কি নিজের অপরাধ বুঝতে পারছ?"
জিয়াং ওয়েই পাশে থেকে আরেকবার আঘাত করলেন, "丞相-এর আইন অনুযায়ী, সামরিক রসদ পরিবহনে তিন দিন দেরি হলে মৃত্যুদণ্ড।"
তিন দিন দেরি হলেই মৃত্যুদণ্ড! আর এই লোক দশ দিনের বেশি দেরি করেছে, তবে কি তার প্রাণ রক্ষা পাবে না? গোউ আন ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, তার নেশা পুরোপুরি কেটে গেল। সে কাঁপা কাঁপা গলায় সাফাই গাইল, "সেনাপতি, আমি গোউ আন, রসদ পরিবহনে আমিই সবচেয়ে দ্রুত, কখনো দেরি করিনি। এবার সত্যিই ধসের কবলে পড়েছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করুন!"
চাও জুন তার সাথে আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি নির্দেশ দিলেন, "নিয়ে যাও একে!"
তৎক্ষণাৎ বাইরে থেকে দুজন দেহরক্ষী এসে গোউ আনকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। গোউ আন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে প্রাণপণে পা ছুড়তে লাগল। তার শেষ তুরুপের তাসটি বের করার সময়ও তার ছিল না, সে চিৎকার করে বলল, "সেনাপতি, আমি লি ইয়ানের ভাইপো! আমার চাচার সম্মানের দিকে তাকিয়ে অন্তত এবারকার মতো মাফ করে দিন!"
যখন গোউ আন লি ইয়ানের নাম উচ্চারণ করল, তখন ক্যাম্পের সেনাপতিরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। লি ইয়ান লিউ বেইয়ের শেষ ইচ্ছানুযায়ী ঝুগে লিয়াংয়ের সাথে দায়িত্বপ্রাপ্ত অন্যতম প্রধান কর্মকর্তা ছিলেন। শু রাজ্যে ঝুগে লিয়াংয়ের পরেই তার স্থান। বর্তমানে তিনি হান সাম্রাজ্যের শাংশুলিং। উত্তর অভিযানের পর থেকে তিনি পেছনের রসদ সরবরাহের তত্ত্বাবধান করছেন। এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির আত্মীয়ের ব্যাপারে সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।
তৎক্ষণাৎ কেউ কেউ গোউ আনকে বাঁচাতে বললেন, "সহ-সেনাপতি, প্রথমবার অপরাধ করেছে, ৪০টি বেত্রাঘাত করে ছেড়ে দিন, কিছুটা শিক্ষা হবে।"
পূর্বনির্ধারিত ইতিহাসের ধারাটিই চাও জুনের হাতের প্রধান অস্ত্র। তিনি জানলেও তা প্রকাশ করলেন না। যেহেতু ঝুগে লিয়াং তাকে ৮০টি বেত্রাঘাত দিয়েছিলেন, তাই তিনি চাউ নিয়মই অনুসরণ করলেন—একটি বেত্রাঘাতও কম নয়, সবটাই কার্যকর করা হলো।
"লোকজন, একে নিয়ে যাও, ৮০টি বেত্রাঘাত দাও। আমি নিজে প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখে সব ঘটনা খুলে বলব।"
গোউ আনকে ৮০টি বেত্রাঘাত দেওয়ার পর ক্যাম্পে কয়েকদিন ক্ষত সারাতে হলো। কিছুটা নড়াচড়া করার ক্ষমতা পেতেই তাকে রওনা হওয়ার জন্য তাড়া দেওয়া হলো। সেনাবাহিনীতে অকেজো লোকের জায়গা নেই। এই লোক ঘোড়ার গাড়িতে শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে গালমন্দ করতে লাগল, "ওই ফালতু চাও জেনারেল, সে নিশ্চয়ই ওয়েই বাহিনীর চর, আমাকে মারার সাহস দেখাল! আমার চাচা যদি জানতে পারেন, তবে তার খবর আছে।"
গোউ আন রসদবাহী দল নিয়ে ফেরার দ্বিতীয় দিনই ওয়েই বাহিনীর একটি টহল দল তাদের আটক করল এবং সবাইকে ওয়েই ক্যাম্পে নিয়ে গেল। সিমা ই চার-পাঁচ দিন আগেই রাজকীয় নির্দেশ পেয়ে গোপনে লংশি ক্যাম্পে ফিরে এসেছিলেন এবং পুরো যুদ্ধের কমান্ড নিজের হাতে নিয়েছিলেন। তিনি টেবিলের নিচে থাকা গোউ আনকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তুমি কি মরতে চাও, নাকি বাঁচতে চাও?"
গোউ আন বারবার সেজদা দিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল, "আমি বাঁচতে চাই!"
"ভালো। তুমি কে? শু বাহিনীর ক্যাম্প থেকে কেন আসছ? সত্যি কথা বলো, যদি একটি বর্ণও গোপন করো, তবে তোমার গর্দান থাকবে না।"
গোউ আন এমনিতেই চাও জুনের ওপর ক্ষিপ্ত ছিল, তাই বিশ্বাসঘাতকতা করতে তার একটুও দ্বিধা হলো না। "আমি গোউ আন, রসদ পরিবহনের দায়িত্বে ছিলাম। মাত্র দশ দিন দেরি হওয়ার কারণে ওই চাও জুন আমাকে ৮০টি বেত্রাঘাত দিয়েছে, আমার প্রাণ প্রায় বের হয়ে যাচ্ছিল।"
হিস্... গোউ আন সহজভাবে কথাটি বললেও ওয়েই ক্যাম্পের সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। প্রাচীনকাল থেকেই সামরিক রসদ পরিবহন একটি গুরুতর বিষয়। এক দিন দেরি হওয়াও অপরাধ। এই লোক দশ দিনের বেশি দেরি করেও কীভাবে প্রাণ বাঁচাল? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে!
"দুঃসাহসী লোক! আমার সামনে মিথ্যা বলার সাহস করিস? নিয়ে যাও, একে শিরশ্ছেদ করো!"
গোউ আন শু ক্যাম্পে একবার ভয় পেয়েছিল, তার ক্ষত এখনো শুকায়নি, এরপর আবার এই ধকল সে সহ্য করতে পারল না। সে কান্নাকাটি করে আসল ঘটনা বলে দিল, "সেনাপতি, আমি মিথ্যা বলছি না! আমি লি ইয়ানের ভাইপো। সম্ভবত আমার চাচার নামের কারণেই সে আমাকে মারেনি।"
সিমা ই এবং ক্যাম্পের সেনাপতিরা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, "ওহ, এই ব্যাপার!"
এখন সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সিমা ইয়ের চোখের মণি ঘুরল এবং তার মাথায় একটি বিষাক্ত বুদ্ধি এল। ঝুগে লিয়াং বারবার তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, প্রায় তার প্রাণ নিতে বসেছিল। এখন এমন চমৎকার সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না।
বর্তমানে ঝুগে লিয়াং হানঝংয়ে আছেন, সম্মুখ সমরে নেই। শু বাহিনীর সহ-সেনাপতি হলো চাও জুন, যার শিকড় এখনো গভীর নয়। এই ষড়যন্ত্র প্রয়োগ করলে এর ফল হবে আরও মারাত্মক। এটি ভেবে সিমা ই টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, "গোউ আন, যদি তুমি একটি কাজ ঠিকমতো করতে পারো, তবে শুধু প্রাণ বাঁচবে না, তোমাকে বড় পুরস্কারও দেওয়া হবে..."
সিমা ইয়ের টহল দলের হাতে ধরা পড়ার পর আরও কয়েকদিন নষ্ট হলো, তারপর গোউ আন আবার ফেরার পথ ধরল। তবে এবার তার বুকে একটি গোপন বস্তু ছিল। কাপড়ে মোড়ানো সেই চিঠির লেখা সে গোপনে একবার দেখেছিল। যদিও সব অক্ষর সে চিনত না, তবে আন্দাজে মূল অর্থটা সে বুঝে ফেলেছিল। চাও জুন যেহেতু তার ওপর চরম নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে, তাই তার প্রতিশোধ না নিলে কি আর পুরুষ হওয়া যায়? গোউ আন সিমা ইয়ের পুরস্কার ও প্রতিশ্রুতির লোভে এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে একইসাথে তিন লাভ করে ফেলল।
এভাবে আরও সাত-আট দিন চলার পর, হঠাৎ সে ওয়ে ইয়ানের টহল দলের হাতে ধরা পড়ল এবং সরাসরি ওয়ে ইয়ানের ক্যাম্পে নীত হলো। ওয়ে ইয়ান গম্ভীর মুখে টেবিলের পেছনে বসেছিলেন। এই লোকটিকে দেখে তার চোখের দৃষ্টি ঘোলাটে মনে হলো, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে ধূর্ত। ওয়ে ইয়ান টেবিল চাপড়ে বললেন, "তুই কে? এখানে কেন এসেছিস? সত্যি কথা বল, নাহলে তোর পিঠের চামড়া তুলে নেব।"
গোউ আন নিজের পিঠের দিকে হাত দিতেই ভয়ে লাফিয়ে উঠল। আগের ক্ষত এখনো অর্ধেকও সারেনি, এখনো মাঝে মাঝে ব্যথা করে, এখন কি আর বেত্রাঘাত সহ্য করা সম্ভব? "সেনাপতি, আমি গোউ আন, একজন রসদ পরিবহনকারী।"
"রসদ পরিবহনকারী?" ওয়ে ইয়ান তাকে আপাদমস্তক ভালো করে দেখলেন। লোকটিকে টলমল অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, এক হাত পিঠের ওপর আর অন্য হাত বুকের ওপর চেপে ধরে থাকতে দেখে, এবং তার অস্থির চোখের দৃষ্টি দেখে এটি খুব সন্দেহজনক মনে হলো। ওয়ে ইয়ান সেনাবাহিনীর একজন পোড় খাওয়া মানুষ, তাকে কি এত সহজে ফাঁকি দেওয়া যায়?
"নিয়ে যাও, একে পুরোপুরি তল্লাশি করো।"
কিছুক্ষণ পর একটি কাপড়ের টুকরো ওয়ে ইয়ানের হাতে এল। তিনি খুলে এক নজর দেখেই বিস্ময়ে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলেন। এটি ছিল সিমা ইয়ের লেখা চাও জুনের কাছে একটি গোপন চিঠি। সেখানে লেখা ছিল, ওয়েই নদীকে সীমানা ধরে শু বাহিনীর সাথে কোনো আক্রমণ না করার চুক্তি।
উল্লেখ্য যে, চাও জুন একজন উত্তর অভিযান সহ-সেনাপতি মাত্র, সিমা ইয়ের সাথে এই চুক্তি করার অধিকার তার কোথায়? প্রধানমন্ত্রী কি জানেন? সম্রাট কি জানেন? যদি সে গোপনে সিমা ইয়ের সাথে এই চুক্তি করে থাকে, তবে ওয়ে ইয়ান চাও জুনের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ না করে পারেন না। এই লোক কি সম্মুখ সমরে নিজের ক্ষমতা বাড়িয়ে বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করছে?
ওয়ে ইয়ান মনের উত্তেজনা ও সন্দেহ চেপে রেখে পুনরায় গোউ আনকে প্রশ্ন করলেন, "এই চিঠি তোর কাছে এল কীভাবে? যদি সত্যি না বলিস, তবে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলব!"
"সেনাপতি, আমি গোউ আন, লি ইয়ানের ভাইপো। রসদ নিয়ে ফেরার পথে একটি ছোট দোকানে থামি। সেখানে দুজন ওয়েই সৈন্যকে গোপনে কথা বলতে শুনি। আমি তাদের মেরে এই চিঠি উদ্ধার করেছি..."
ওয়ে ইয়ান তবুও নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি তাকে ৪০টি বেত্রাঘাত করার নির্দেশ দিলেন। আগের মতোই কথা শুনে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। মনে হচ্ছে, চিঠিটি সম্ভবত আসল! তবে গোউ আন যে তুরুপের তাস ব্যবহারের চেষ্টা করছিল—অর্থাৎ লি ইয়ান—তা ওয়ে ইয়ানের কাছে কোনো কাজে এল না। ওয়ে ইয়ান তো সেই জিংঝাউ থেকে শু আসা পুরনো আমলের সেনাপতি, তিনি লি ইয়ানকে তোয়াক্কাই করেন না। সব জানার পর তিনি গোউ আন ও তার রসদবাহী দলটিকে বন্দি করে রাখলেন, যাতে প্রয়োজনে মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ করা যায়!
মনে মনে অনেক কিছু ভাবলেন, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা কাটল না। বর্তমানে চাও জুনের সাথে তার সম্পর্ক সাপে-নেউলে। চাও জুন থাকলে সে নেই, আর সে থাকলে চাও জুন নেই। এখন শত্রুর এই প্রমাণ যেহেতু তার হাতে এসেছে, তবে কীভাবে এর সর্বোচ্চ ফায়দা তোলা যায়? যদি এই চিঠি ঝুগে লিয়াংয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তবে যাওয়া-আসার সময় নষ্ট হবে এবং এতে তার নিজের কোনো স্বার্থসিদ্ধি হবে না।
"আমি যদি নিজেই সৈন্য নিয়ে সম্মুখ সমরে গিয়ে সরাসরি ওই চাও জুনকে ধরে ফেলি এবং তার ষড়যন্ত্র ফাঁস করি, তবে কি সেটি বড় অর্জন হবে না?"