অধ্যায় ১২০: কাও কি বিদ্রোহ করতে চলেছেন?

যা ভাবা, তাই কাজ।

ওয়ে ইয়ান একদিকে হানঝং-এ ঝুগে লিয়াং-এর কাছে লোক পাঠিয়ে নির্দেশ চাইলেন, অন্যদিকে গউ আন ও অন্যান্যদের নিয়ে নিজস্ব পাঁচ হাজার সৈন্যসহ সরাসরি শ্যু বাহিনীর শিবিরে ফিরে এলেন। ঘটনাক্রমে তখন ছাও জুন এবং জিয়াং ওয়েই সামনের দিকে শিবির পরিদর্শনে গিয়ে ফিরে আসেননি।

তিনি শিবিরের সকল সেনাপতিকে একত্রিত করলেন। কোমরে হাত রেখে এক হাতে তরবারির বাঁটে ভর দিয়ে শিবিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তিনি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গর্জে উঠলেন।

“সৈন্যধ্যক্ষবৃন্দ, আজ এখানে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘোষণা করার জন্য আপনাদের ডেকেছি। এটি আমাদের উত্তর অভিযানের সাফল্য এবং মহান হান সাম্রাজ্যের অস্তিত্বের সাথে জড়িত।”

ওয়ে ইয়ানের কথায় উপস্থিত সেনাপতিরা স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন। তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগলেন, “সম্রাট কি তবে প্রয়াত হয়েছেন? নাকি প্রধানমন্ত্রী গুরুতর অসুস্থ?” এর বাইরে তারা আর কিছুই ভাবতে পারছিলেন না। এই অভিযোগটি যেন একটু বেশিই গুরুগম্ভীর।

সেনাপতিদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে ওয়ে ইয়ান আর কালক্ষেপণ না করে সরাসরি বললেন, “ছাও জুন বিশ্বাসঘাতকতা করতে চলেছে!”

“কী?”
“এ কি করে সম্ভব?”
“উপ-সেনাপতি তো আজ সকালেই ওয়েই বাহিনীর শিবির পর্যবেক্ষণে গিয়েছেন, তিনি কীভাবে বিদ্রোহ করবেন?”

ওয়ে ইয়ান দেখলেন কেউ বিশ্বাস করছে না, তাই তিনি হাতের কাপড়টি উঁচিয়ে ধরলেন। “আমার কাছে সিমা ই-এর লেখা ছাও জুনের প্রতি একটি ব্যক্তিগত চিঠি আছে। সেখানে তারা ওয়েই নদীর সীমানা ধরে ওয়েই এবং শ্যু সাম্রাজ্যকে ভাগ করে নেওয়ার চুক্তি করেছে। সম্রাট বা প্রধানমন্ত্রীর অনুমতি ছাড়া এটি কি বিদ্রোহ নয়, তবে কী?”

“ছাও জুন তো কেবল একজন উপ-সেনাপতি, তার কি সাহস আছে ওয়েই বাহিনীর সাথে গোপনে যোগাযোগ করার?”

ওয়ে ইয়ান চারদিকে তাকিয়ে একটি শীতল অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। আত্মবিশ্বাসের সাথে তিনি বলে চললেন, “শুধু বস্তুগত প্রমাণ নয়, আমার কাছে সাক্ষীও আছে। হে সেনাপতিবৃন্দ, আপনারা সবাই আমার সাথে প্রধানমন্ত্রীর অধীনে বহু বছর ধরে যুদ্ধ করেছেন, আমরা একে অপরের নাড়ি নক্ষত্র জানি। অথচ এই ছাও জুনের কোনো অতীত নেই, মনে হয় যেন পাথরের ফাটল থেকে হঠাৎ লাফিয়ে পড়েছে। হতে পারে সে ওয়েই বাহিনীর পাঠানো কোনো গুপ্তচর। এই সংকটময় মুহূর্তে নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনবেন না!”

প্রথমদিকে সেনাপতিরা কেউই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। সমস্যা হলো, ওয়ে ইয়ান সেনাবাহিনীর একজন প্রবীণ এবং মধ্যম সারির প্রধান সেনাপতি, তাই তার কথাকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় ছিল না। ছাও জুনের প্রতি আগে থেকেই কারো কারো অসন্তোষ থাকলেও, এমন গুরুগম্ভীর বিষয়ে কেউ মিথ্যা অভিযোগ করবে, তা তারা ভাবতে পারছিলেন না। কিন্তু ছাও জুন যে ওয়েই বাহিনীর গুপ্তচর, এই কথাটি তাদের মনে এক তীব্র অস্বস্তি ও প্রত্যাখ্যানের জন্ম দিল।

এটি বিশ্বাস করা আরও কঠিন। ছাও জুনকে খোদ সম্রাট ও প্রধানমন্ত্রী উত্তর অভিযানের উপ-সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন এবং সদ্যই তিনি সবাইকে নিয়ে একটি বড় বিজয় অর্জন করেছেন। তাকে গুপ্তচর বলাটা কারোরই মেনে নেওয়ার মতো নয়। অথচ ওয়ে ইয়ান যেভাবে বিস্তারিত এবং দৃঢ় কণ্ঠে কথাগুলো বললেন, বিশেষ করে তার হাতে যখন সিমা ই-এর চিঠির মতো প্রমাণ রয়েছে, তখন পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল। বিষয়টি অত্যন্ত স্পর্শকাতর, এক পা ভুল পড়লেই ধ্বংস অনিবার্য। তাই সেনাপতিরা মনে মনে আতঙ্কিত হলেও মুখে কোনো কথা উচ্চারণ করলেন না।

কেউই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে সাহস পেলেন না। কেবল মা দাই, যিনি নিজের ‘পিং বেই’ জেনারেল পদের জোরে এবং আগে ওয়ে ইয়ানের জন্য সুপারিশ করার সুবাদে কিছুটা সাহস সঞ্চয় করে প্রতিবাদ করলেন।

“ওয়েন ছাং, এটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, অসংলগ্ন কথা বলবেন না। আপনার কাছে যদি প্রমাণ থাকেই, তবে আমাকে একবার দেখতে দিচ্ছেন না কেন?”

মা দাই কথাটি শেষ করে দুই কদম এগিয়ে ওয়ে ইয়ানের হাতের কাপড়টি নিতে গেলেন।

“দে শান, আপনি থামুন! আপনারা যতক্ষণ না নিজের অবস্থান পরিষ্কার করছেন, আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে আপনি ছাও জুনের সাথে হাত মেলাননি? আপনি যদি এই সুযোগে প্রমাণ নষ্ট করে ফেলেন, তবে প্রধানমন্ত্রীর কাছে আমি কী জবাব দেব?” ওয়ে ইয়ান ঝনঝন শব্দে তরবারি কোষমুক্ত করে সরাসরি মা দাইয়ের দিকে তাক করলেন। তার মুখে কঠোর ভাব, বিন্দুমাত্র বন্ধুত্বের চিহ্ন নেই। তিনি জানতেন ছাও জুন সবেমাত্র একটি বড় জয় পেয়েছে এবং শ্যু বাহিনীতে তার প্রভাব বাড়ছে। সন্দেহের বশে তিনি কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

মা দাই শুরুতে খুব উৎসাহী ছিলেন। সেনাবাহিনীতে কেবল তিনি এবং ওয়ে ইয়ানের পদমর্যাদাই সবচেয়ে উঁচু। যদি প্রমাণ সত্য হয় এবং ছাও জুনকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তবে তিনিও কিছুটা সুবিধা পেতে পারতেন, এমনকি স্বাধীনভাবে সৈন্য পরিচালনার সুযোগও হয়তো মিলত। কিন্তু এখন ওয়ে ইয়ানের ধারালো তরবারির সামনে পড়ে তিনি মুহূর্তেই বাস্তবের মুখোমুখি হলেন। তিনি বুঝলেন, ছাও জুনকে সরিয়ে ওয়ে ইয়ান ক্ষমতায় বসলে তার ভাগ্যে কিছুই জুটবে না।

তার মনের হিসাব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। ছাও জুনের পতন চাওয়ার বদলে তিনি এখন চাইছেন ছাও জুনের কোনো ক্ষতি না হোক। অল্প সময়ের ব্যবধানে তার মনের চিন্তা আমূল পরিবর্তিত হয়ে গেল। এই ওয়ে ইয়ান যদি এমন নিষ্ঠুর ও স্বার্থপর হতে পারে, তবে তাকে সফল হতে দেওয়া যায় না। মা দাই সাথে সাথে থেমে গেলেন এবং তিনিও নিশ্চুপ হয়ে গেলেন।

সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরে ওয়ে ইয়ানের মনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যেন বসন্তের ঘাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এখন শিবিরের ভেতরে তার নিজের সৈন্যরা এবং বাইরে তার বিশ্বস্ত রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে। এই শ্যু সেনাপতিদের কেউ তার প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো অবস্থায় নেই। সব প্রস্তুত, এখন শুধু ছাও জুনের আসার অপেক্ষা। তিনি বিজয়ের হাসিতে ফেটে পড়লেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেনাপতিদের প্রধান আসনের টেবিলে গিয়ে বসলেন। সেই আসনে কেবল সেনাপ্রধান বা কমান্ডারই বসতে পারেন।

মা দাই এটি দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না, রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়ে ইয়ান, তুমি কী করতে চাইছ?”

“কী করতে চাইছি? বিদ্রোহীদের নির্মূল করতে চাইছি, ওয়েই বাহিনীর গুপ্তচরকে খতম করতে চাইছি, যাতে আমাদের উত্তর অভিযানের জয়যাত্রা নষ্ট না হয়।”

“ছাও জুন যদি সহযোগিতা করে, তবে আমি তাকে হানঝং-এ পাঠিয়ে প্রধানমন্ত্রীর বিচারের জন্য ছেড়ে দেব, আর যদি সহযোগিতা না করে... হে হে!”

পরের কথাটি ওয়ে ইয়ান আর বললেন না। কিন্তু তার শীতল কণ্ঠস্বর থেকে সেনাপতিরা বাকিটা বুঝে নিলেন।

সম্ভবত সামান্য অমত হলেই তিনি তরবারি দিয়ে সেখানেই তাকে হত্যা করবেন। শিবিরের পরিবেশ যেন জমে বরফ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, একজন রক্ষী এসে খবর দিল, “জেনারেল, ছাও জুন ফিরে এসেছেন এবং শিবিরের দিকে এগিয়ে আসছেন।”

“ঠিক সময়ে এসেছে!” ওয়ে ইয়ান টেবিলের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি তরবারি হাতে নিয়ে শান্তভাবে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা চারপাশ ঘিরে ফেলো, তাকে ভেতরে আসতে দাও, আমি তাকে সামলানোর উপায় জানি।”

ওয়ে ইয়ান নিজের যুদ্ধকৌশলের ওপর বরাবরই খুব আত্মবিশ্বাসী। পঞ্চবীর মারা যাওয়ার পর, বর্তমানে শ্যু বাহিনীর সেনাপতিদের মধ্যে তার যুদ্ধকৌশল যদি দ্বিতীয় হয়, তবে প্রথম হওয়ার সাহস আর কার আছে?

কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াং ওয়েইকে সাথে নিয়ে ছাও জুন রক্ষীদের প্রহরায় বড় বড় পা ফেলে শিবিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে তার সাথে থাকা রক্ষীদের বাইরে আটকে দেওয়া হলো, যা তাকে সন্দিহান করে তুলল। জিয়াং ওয়েই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি সাথে সাথে তরবারি বের করে বাইরের সৈন্যদের দিকে তাক করে গর্জে উঠলেন, “এরা উপ-সেনাপতির রক্ষী, তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাইছ?”

হঠাৎ পেছন থেকে একটি শীতল উপহাস ভেসে এল। “জিয়াং ওয়েই, আমার সামনে তুমি এত সাহস দেখাচ্ছ?”

ওয়ে ইয়ানকে দেখতে পেয়ে ছাও জুন মুহূর্তেই বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। তার চোখে বিদ্যুতের মতো ঝিলিক খেলে গেল, ডান হাত কোমরের তরবারির বাঁটে চলে গেল। সামান্য সুযোগ পেলেই তিনি লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।

এই ওয়ে ইয়ান কি বিদ্রোহ করতে চাইছে? মূল উপন্যাসে ঝুগে লিয়াং বলেছিলেন, “এই লোকটির ঘাড়ে বিদ্রোহী হাড় আছে, দেরি না করে এখনই একে হত্যা করা উচিত, নতুবা পরে বিপদ হবে।” ঝুগে লিয়াং-এর মৃত্যুর পর ওয়ে ইয়ান ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ঝুগে লিয়াং-এর আগে থেকে সাজানো কৌশলে মারা পড়েছিলেন। ভাবিনি সেই ঘটনা এবার আগেই ঘটে যাবে।

তবে তিনি তো বৈধ উপ-সেনাপতি। একবার শিবির থেকে বেরিয়ে গিয়ে চিৎকার করলেই তিনি ওয়ে ইয়ানের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করতে পারেন। এত হঠকারী সিদ্ধান্ত ওয়ে ইয়ানের স্বভাবের সাথে যায় না। নিশ্চয়ই তার পেছনে অন্য কোনো শক্তি আছে। তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না, আগে দেখি তার তুরুপের তাস কী।

“ছাও জুন, তুমি সিমা ই-এর সাথে হাত মিলিয়ে ওয়েই নদীকে সীমানা ধরে সাম্রাজ্য ভাগ করার ষড়যন্ত্র করেছিলে। এখন তোমার ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে গেছে, এখনই আত্মসমর্পণ করো!” ওয়ে ইয়ান হাতের কাপড়টি উঁচিয়ে ছাও জুনের দিকে গর্জে উঠলেন।

কিন্তু ওয়ে ইয়ানের হাতের সেই কাপড়টি দেখার পর ছাও জুনের কিছুটা বিচলিত মন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে এল।