অধ্যায় ১৩০: সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন
শ্যাংগু উপত্যকা পার হওয়ার পরেও ওয়ে সেনা বাহিনী সম্পূর্ণ নিরাপদ ছিল না।
শ্যাংগু উপত্যকা হুলুকো বা লাউয়ের মুখ নামেও পরিচিত।
সেখানে পাহাড়ে ওঠার এবং নামার একটাই মাত্র পথ ছিল।
সৈন্যদল আগেই এক সংকীর্ণ স্থানে স্তরে স্তরে ব্যারিকেড তৈরি করে রেখেছিল।
যদি কেউ জোর করে পালানোর চেষ্টা করত, তবে তাকে সরাসরি তীর মেরে হত্যা করা হতো।
যেসব ওয়ে সেনা সৌভাগ্যবশত হুলু উপত্যকা থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছিল, তারা শু সেনার নির্দয় আদেশের মুখে একে একে শু সেনার তীরের আঘাতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
যদি কেউ না পালাত, তবে তাকে আগুনের তীব্র তাপে পুড়ে মরতে হতো, কিংবা ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাতে হতো।
মুহূর্তের মধ্যে হুলু উপত্যকার প্রবেশদ্বারটি এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো।
আগুন ক্রমশ সংকুচিত হয়ে আসায় ওয়ে সৈন্যরা আরও সংকুচিত জায়গায় গাদাগাদি করে ভিড় জমাল। কসাইখানার পশুর মতো তাদের নানা রকমের আর্তনাদ, কান্নাকাটি, যন্ত্রণার চিৎকার, করুণ ভিক্ষা এবং অভিশাপ বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল।
স্থানটি যেন এক জীবন্ত নরকে পরিণত হলো।
অন্যদিকে হুলু উপত্যকার বাইরের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ওয়ে সেনার দল একের পর এক ছুটে আসছিল এবং একদল করে গুলিতে নিহত হচ্ছিল। মৃতদেহগুলো সরানোর সুযোগ না থাকায় সেগুলো মাটিতে স্তূপাকার হয়ে পড়তে লাগল, যা প্রায় আধা মিটার উঁচুতে গিয়ে ঠেকেছিল।
তা সত্ত্বেও, মরিয়া হয়ে ওঠা ওয়ে সেনাদের পলায়নপ্রবণতা ঠেকানো গেল না।
পিছনে হটার উপায় ছিল না, সামনে এগোনোরও কোনো পথ ছিল না।
তাদের কি অন্য কোনো বিকল্প ছিল?
যাঁরা একটু শান্ত স্বভাবের ছিলেন, তাঁরা প্রবেশদ্বারের দুই পাশের খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
পাথরগুলো প্রাকৃতিকভাবেই দুর্গম ছিল, তবে ওয়ে সেনাদের বেয়ে ওঠার জন্য কিছু বিক্ষিপ্ত লতাগুল্ম ও গাছের ডালও ছিল।
কিন্তু মাঝপথে পৌঁছানোর পর তারা বুঝতে পারত যে এই পথটি অবরুদ্ধ, তখন না তারা উপরে উঠতে পারত, না নিচে নামতে পারত।
যখন তাদের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যেত বা তারা চরম হতাশায় নিমজ্জিত হতো, তখন চোখ বন্ধ করে গভীর খাদে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো স্থায়ী মুক্তির উপায় থাকত না।
হুলু উপত্যকার ওপরের আকাশে যে ভীতিপ্রদ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে এক মুহূর্তের জন্যও থেমেনি।
পক্ষান্তরে, সৈন্যদের পেছনের সারিতে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতি একদৃষ্টিতে লক্ষ্য করছিলেন কীভাবে একের পর এক ওয়ে সেনার প্রাণ কেড়ে নেওয়া হচ্ছে।
এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সিস্টেমের পর্দায় প্রদর্শিত কিল কাউন্ট বা হত্যার সংখ্যা আগের পঁয়ত্রিশ হাজার আটশ এগারো থেকে লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়ে ষাট হাজারের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেল।
তবুও সেনাপতি যেন গতি কিছুটা ধীর বলেই মনে করলেন।
মা চাও-এর প্রতিশোধের মিশনে মোট চারটি ধাপ ছিল, যার প্রতিটি আগেরটির চেয়ে কঠিন।
তিনি বর্তমানে প্রথম দুটি ধাপ সম্পন্ন করেছেন, কিন্তু এখনও ফিরে যাওয়ার অনুমতি পাননি।
তার মানে হলো—
থ্রি কিংডমস জগৎ ত্যাগ করে নিজ সময়ে ফিরে যেতে হলে অন্তত তৃতীয় ধাপের মিশন সম্পন্ন করতে হবে... অর্থাৎ কিল কাউন্ট বা হত্যার সংখ্যা এক লাখে পৌঁছাতে হবে।
যদি তৃতীয় ধাপের মিশন সম্পন্ন করার পরও ফিরে যাওয়ার বার্তা না আসে, তবে তাকে চতুর্থ ধাপের জন্য মরণপণ লড়াই করতে হবে... সেটি হলো কাও ওয়ে সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করা, কাও বংশের নাম নিশানা মুছে ফেলা এবং কাও কাও-এর পৈতৃক সমাধি খনন করা।
চতুর্থ ধাপের এই মিশনটিকে মহাকাব্যিক স্তরের কঠিন হিসেবে গণ্য করা হতো।
ঝুগে লিয়ান নিজের সারা জীবন উৎসর্গ করেও এটি সম্পন্ন করতে পারেননি।
এমনকি সেনাপতির সহায়তা থাকা সত্ত্বেও এবং সিমা ই হুলু উপত্যকায় মারা গেলেও এই লক্ষ্য অর্জন করা অত্যন্ত দুরূহ ছিল।
ভবিষ্যতের গতিপ্রকৃতিতে অনেক অনিশ্চয়তা বিদ্যমান।
সেনাপতির পক্ষে আর বেশি অপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না।
তার অন্তরের শেষ সীমা ছিল দ্বিতীয় উত্তর অভিযানের সমাপ্তির আগে অন্তত মা চাও-এর প্রতিশোধের প্রথম তিনটি ধাপ সম্পন্ন করা এবং হত্যার সংখ্যা এক লাখে উন্নীত করা।
দেখা যাক মূল বিশ্বে ফিরে যাওয়ার বার্তাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে রিফ্রেশ হয় কি না।
যদি সেই সময়েও কাজ না হয়... তবে পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে হবে।
ঠিক যখন সেনাপতি নীরবে এই সমস্ত পরিকল্পনা করছিলেন, তখন তাঁর পাশেই থাকা ওয়াং পিং আর চুপ থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "উপ-সেনাপতি মহোদয়, আমার মনে হয় অবশিষ্ট ওয়ে সৈন্যরা তাদের লড়াইয়ের মনোবল সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছে। কেন আমরা তাদের অস্ত্রশস্ত্র কেড়ে নিয়ে প্রথমে বন্দি করে রাখি না, এরপর..."
"একদম না!"
ওয়াং পিং কথা শেষ করার আগেই সেনাপতি সরাসরি তার প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন।
সম্ভবত নিজের সিদ্ধান্তকে বড্ড বেশি নির্মম মনে হওয়ায় সেনাপতি পরে ব্যাখ্যা দিয়ে বললেন, "ওয়াং পিং! দয়াশীল হওয়া ভালো, কিন্তু আমরা এখন যুদ্ধের ময়দানে আছি। মহান হান এবং কাও ওয়ে একে অপরের চরম শত্রু। হয় আমরা বাঁচব, না হয় তারা মরবে।"
"যদি এই বেঁচে যাওয়া ওয়ে সৈন্যরা তাদের দেশে ফিরে যায়, তবে তারা খুব সম্ভবত আবারও সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে। তখন তারা আমাদের হান সাম্রাজ্যের ভূমি দখল করবে এবং আমাদের হান প্রজাদের নির্বিচারে হত্যা করবে। তখন তুমি নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবে?"
"এটি..."
সেনাপতির এই জোরালো প্রশ্নে ওয়াং পিং এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি আর সেদিকে তাকাতে পারলেন না এবং মনের অপরাধবোধ কিছুমাত্র কমাতে রণক্ষেত্র থেকে দূরে অন্য কোনো এক প্রান্তে চলে গেলেন।
সেনাপতির আদেশে নির্মম নিধনযজ্ঞ চলতেই থাকল।
সিমা ই যে পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে এসেছিলেন, তারা শেষ পর্যন্ত সেনাপতির জন্য সামান্য বেশি চার হাজার হত্যার স্কোর উপহার দিল।
[বর্তমান হত্যার সংখ্যা: ৭৭৪০৪]
বাকি কয়েক হাজার সৈন্য হয় নিজেদের মধ্যকার বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে মারা গেছে, নয়তো ঢালু পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে। খুব অল্প সংখ্যক ভাগ্যবান সৈন্য উপত্যকার নিচ থেকে গাছের লতা ধরে বেয়ে উপরে উঠে প্রাণে বেঁচে যেতে পেরেছিল।
পরিণতি যা-ই হোক না কেন, আজকের এই ভয়াবহ দৃশ্য তাদের জীবনের দীর্ঘস্থায়ী দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকবে।
প্রচুর পরিমাণে হত্যার স্কোর অর্জনের পর সেনাপতির মনোযোগ নিবদ্ধ হলো শু সেনার মূল শিবিরের বাইরের যুদ্ধের দিকে।
তিনি উপত্যকার মুখে অল্প কিছু শু সৈন্য রেখে গিয়েছিলেন।
তাদের একমাত্র নির্দেশ ছিল—আগুন নিভে যাওয়ার পর হুলু উপত্যকাকে মাটি ও পাথর দিয়ে পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া এবং এই ইতিহাসের অংশটিকে যথাসম্ভব মাটির নিচে চিরতরে চাপা দেওয়া।
...
শু সেনার শিবিরের বাইরে সু হুয়াং-এর পরিচালিত আক্রমণ তখনও অব্যাহত ছিল।
যদিও সিমা ই তাকে অন্তত একদিনের জন্য শু সেনাকে আটকে রাখতে বলেছিলেন, তবুও একদিন পার হয়ে যাওয়ার পরও সিমা ইর কাছ থেকে কোনো বার্তা না আসায় স্পষ্ট বোঝা গেল যে অন্যদিকের পরিস্থিতি সম্ভবত অনুকূলে নেই।
তাই তাকে শু সেনার মূল বাহিনীকে এখানেই আটকে রাখতে হতো।
সু হুয়াং কোনো অজুহাত দেখাননি বা অভিযোগ করেননি, বরং তিনি অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে সামনের সারিতে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে যাচ্ছিলেন।
প্রথম দিনটি খুব দ্রুতই ফুরিয়ে এল।
যখন রাতের অন্ধকার চারপাশ গ্রাস করল, তখন শু সেনার একটি ছোট দল পিছনের শিবির বেয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সেনাপতির বার্তা পৌঁছে দিল।
"কী বলছ? সিমা ই হুলু উপত্যকায় নিহত হয়েছেন এবং উপ-সেনাপতি আমাকে তাঁর সঙ্গে হাত মিলিয়ে আগামীকাল সু হুয়াং-এর সেনাবাহিনীর ওপর উভয় দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালাতে বলেছেন..."
শিবিরের তাঁবুতে মা দাই সম্পূর্ণ বর্ম পরিহিত অবস্থায় অত্যন্ত আনন্দিত মনে বসে ছিলেন।
বার্তা বাহক সেনাসদস্য একটু দ্বিধা করে আবার বললেন, "উপ-সেনাপতি মহোদয় বলেছেন যে বর্তমান সুযোগটি অত্যন্ত মূল্যবান। এবারের এই যুদ্ধটি হবে সম্পূর্ণ ধ্বংসাত্মক যুদ্ধ, কোনো বন্দি রাখা হবে না। আমাদের শুধু শত্রুর মাথা চাই। সকল সেনাপতিদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন ওয়ে সেনার এই শক্তিশালী বাহিনীকে পুরোপুরি নির্মূল করা হয়।"
"এ কী..."
সেনাপতির এই দ্বিতীয় কঠোর আদেশের মুখে তাঁবুতে উপস্থিত বেশ কয়েকজন সেনাপতি একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।
হান সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি ছিল দয়া ও ন্যায়বিচার।
এই শু সেনাপতিরা দীর্ঘদিন ধরে লিউ পেই এবং ঝুগে লিয়ানের সান্নিধ্যে থেকে তাদের দ্বারা কমবেশি প্রভাবিত হয়েছিলেন।
আত্মসমর্পণকারী শত্রুকে হত্যা করা হবে না—এটি প্রায় সামরিক বাহিনীর একটি সাধারণ নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
যদি ঝুগে লিয়ান আজ এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি কখনোই এভাবে সবাইকে নির্বিচারে হত্যার আদেশ দিতেন না।
কিন্তু সমস্যা হলো, শু সেনার বর্তমান অগ্রভাগের সর্বোচ্চ সেনাপতি তো নিজেই সেনাপতি।
যদিও তাদের মনে নানা সংশয় ছিল, তবুও তারা প্রকাশ্যে উপ-সেনাপতির আদেশ অমান্য করার সাহস পেলেন না।
উত্তর অভিযানের সেনাবাহিনী যে বর্তমানে একের পর এক বিজয় অর্জন করছে এবং এমনকি সিমা ই-কেও হত্যা করতে পেরেছে, তার পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান নিঃসন্দেহে এই সেনাপতিরই।
রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার পর এই সেনাপতি নিশ্চিতভাবেই পদোন্নতি পাবেন।
সুতরাং, এই সামান্য কারণে ভবিষ্যতে হান সাম্রাজ্যের প্রভাবশালী মন্ত্রীদের শত্রুতে পরিণত করার কোনো মানে হয় না।
সেনাপতিদের মনে নানা ধরনের চিন্তা ও নিজেদের হিসাব-নিকাশ ঘুরপাক খেতে লাগল।
আসলে শেষ পর্যন্ত তারা নির্দেশগুলো ঠিকঠাক পালন করবেন কি না—
তা আর জানা গেল না।
পলক ফেলতে না ফেলতেই পরের দিন উপস্থিত হলো।
সু হুয়াং আগের দিনের মতোই সামনের সারিতে থেকে শু সেনার শিবিরে ওয়ে সেনার আক্রমণ পরিচালনা করছিলেন।
যখন উভয় পক্ষের লড়াই চরম আকার ধারণ করেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই ওয়ে সেনার পিছনের দিক থেকে এক তুমুল হইচই ও বিশৃঙ্খলা শুরু হলো।
পাহারাদার সৈনিকের বার্তা তৎক্ষণাৎ এসে পৌঁছাল, "সেনাপতি মহাশয়, খবর এসেছে যে পিছনের দিকে প্রায় দশ হাজার শু সৈন্যের একটি দল আবির্ভূত হয়েছে এবং তারা আমাদের পিছনের阵 কে ছত্রভঙ্গ করার চেষ্টা করছে।"
সু হুয়াং দেখলেন সেনাসংখ্যা মাত্র দশ হাজার, তাই তিনি ভাবলেন এটি হয়তো দূরের কোনো স্থান থেকে শু সেনার শিবির রক্ষায় ফিরে আসা কোনো দল হতে পারে, ফলে তার মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি হলো না।
তিনি পাশের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শান্ত সুরে বললেন, "উপ-সেনাপতি গুও, অনুগ্রহ করে আপনার একদল সৈন্য নিয়ে এই শু সেনার বাহিনীকে ধ্বংস করে দিন।"
"আদেশ পালন করলাম!"
গুও হুয়াই হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন। যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও সিমা ইর পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী শু সেনার শিবিরে এই আক্রমণের মূল দায়িত্ব তো সু হুয়াং-এর ওপরই ন্যস্ত ছিল।
উপায় না দেখে গুও হুয়াই উপ-সেনাপতি হওয়া সত্ত্বেও আপাতত নিজের অবস্থান থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন।
সু হুয়াং-এর নির্দেশ পাওয়ার পর গুও হুয়াই দ্রুত তার সৈন্যদল নিয়ে পিছনের গোলযোগের স্থলের দিকে ছুটে গেলেন।