অষ্টানব্বই অধ্যায়: রক্তধারা [চতুর্থ খণ্ডের সমাপ্তি]
দানবীয় প্রাণীদের রাজ্য, নদীর দশ হাজার মিটার গভীর তলদেশের ভূমিতে।
"আহ! ইনি... ইনি... লর্ড অ্যাগনেস!"
"লর্ড অ্যাগনেস!"
"লর্ড অ্যাগনেসকে প্রণাম জানাই!"
মাছ-মানুষের দল তাদের সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া 'নাগা সাইরেন' অ্যাগনেসকে দেখে তোতলামি ভরা কণ্ঠে অভিবাদন জানালো। মানুষের ভাষা বলায় তারা স্পষ্টতই দক্ষ ছিল না।
"লর্ড অ্যাগনেস!" ইডেন বেশ বিপর্যস্ত অবস্থায় মাথা নত করল। ইডেনের শরীরের অধিকাংশ রক্তবর্ণ আঁশ ফেটে গিয়েছিল, দুর্গসদৃশ বিশাল শরীরটা ভীষণ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।
'নাগা সাইরেন' অ্যাগনেসের পুরো ত্বক ছিল নীলাভ সবুজ। তার মুখমণ্ডল ছিল অনেকটা মানবীর মতো, কিন্তু চোখজোড়ায় যেন এক অনন্ত সম্মোহনী জাদু ছিল। তার চোখের দিকে তাকালে যে কারো মানসিক শক্তি একটু দুর্বল হলেই সে নিমেষেই অতল গহ্বরে তলিয়ে যেত। তার পিঠের দিকে একটি সবুজ লেজ দুলছিল এবং তার চারটি হাত ছিল, যার একটিতে সে লম্বা এক ধারালো অস্ত্র ধরে ছিল।
"লর্ড অ্যাগনেস, আমি..." ইডেন লজ্জায় কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অ্যাগনেস হাত নেড়ে বাধা দিলেন: "থাক, আমি সব জানি। এটা তোমার দোষ নয়।"
অ্যাগনেসের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মধুর, যা শুনলে মন জুড়িয়ে যায়।
"ইডেন, চলো আমার সাথে, জাদুকরী বলয়টি সক্রিয় করতে হবে।" অ্যাগনেস কথাটি বলেই দূরের দিকে এগিয়ে চললেন।
"জি।" ইডেন শ্রদ্ধার সাথে মাথা নেড়ে তার পিছু নিল।
দুজন ঘন রক্তবর্ণ গাছে ঘেরা এক অরণ্যে পৌঁছালেন, যেখানে একটি বিশাল জাদুকরী বলয় বা ম্যাজিক সার্কেল ছিল। অ্যাগনেস বলয়টির সামনে গিয়ে চোখ বন্ধ করলেন এবং নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন। মন্ত্রের সাথে সাথে জাদুকরী বলয়টি প্রচণ্ড উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে হাজারো আলোর রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো।
শূ!
শূ!
পরক্ষণেই জাদুকরী বলয়ের মধ্য থেকে শূন্যে দুটি অবয়ব আবির্ভূত হলো।
"বাবা, লর্ড লর্ড!"
ইডেন অবয়ব দুটিকে দেখা মাত্রই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"লর্ড।" অ্যাগনেসও দানবীয় প্রাণীদের রাজ্যের লর্ডের সামনে সামান্য মাথা নত করলেন।
"ইডেন, কী হয়েছে?" ইডেনের বাবা, মৎস্যমানব রাজা ইয়ারভিস, ইডেনের শরীরের ক্ষতবিক্ষত রক্তবর্ণ আঁশগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
ইডেন বিষণ্ণ মুখে যা ঘটেছিল, তার সবটুকু খুলে বলল। সবাই কাহিনী শোনার পর স্তব্ধ হয়ে গেল।
"তোমরা আমার সাথে কারাগারে চলো।" দানবীয় প্রাণীদের রাজ্যের লর্ডের কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ।
"জি!" মৎস্যমানব রাজা ইয়ারভিস এবং নাগা সাইরেন অ্যাগনেস দুজনেই সম্মতি জানালেন।
...
চারজন মিলে একটি গোপন পথ দিয়ে কারাগারে প্রবেশ করলেন।
"কী?"
সেখানে পৌঁছে সবাই অবাক হয়ে গেলেন। বিশেষ করে দানবীয় প্রাণীদের রাজ্যের লর্ডের চোখজোড়া ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল।
"অসম্ভব! এটা অসম্ভব!" অলিঙ্গার মহাদেশের বর্তমান এক লর্ড হওয়া সত্ত্বেও তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "রক্ত-শিংধারী বনমানুষ (ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ) পশু দেবতাদের বংশধর। তাদের রক্তের ধারা বর্তমান অলিঙ্গার মহাদেশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাছাড়া, এটি তো একজন 'সাধক' (সেইন্ট) ছিল! একজন সাধক রক্ত-শিংধারী বনমানুষের রক্তের তীব্রতা 'রক্তের বিশুদ্ধতার' (ব্লাডলাইন) কাছাকাছি। অলিঙ্গার মহাদেশে এমন কোনো প্রাণী নেই যে একজন সাধক রক্ত-শিংধারী বনমানুষের সমস্ত রক্ত পান করতে পারে! যদি কেউ তা করে, তবে সে সরাসরি সাধক রক্ত-শিংধারী বনমানুষের সেই অজেয় রক্তের ধারার অধিকারী হয়ে যায়!"
দানবীয় প্রাণীদের রাজ্যের লর্ড বিষয়টি খুব ভালো করেই জানতেন। অলিঙ্গার মহাদেশে তিনটি পশু দেবতার বংশধরদের রক্তের ধারা ছিল সবচেয়ে অলৌকিক। এমনকি ড্রাগনরাও তাদের সাথে তুলনীয় নয়। কারণ কিংবদন্তি অনুযায়ী, সেই তিন পশু দেবতা 'রক্তের ধারা' বা ব্লাডলাইনকে 'রক্তের বিশুদ্ধতায়' উন্নীত করেছিলেন।
'রক্তের ধারা' এবং 'রক্তের বিশুদ্ধতা' সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি ধারণা। অলিঙ্গার মহাদেশে রক্তের ধারা আছে এমন প্রাণীও খুব কম, আর বিশুদ্ধ রক্ত বা ব্লাডলাইনের অধিকারী কেউ নেই!
তিন পশু দেবতার পতনের পর থেকে তাদের বংশধরদের রক্ত পাওয়ার জন্য মহাদেশের অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তি মরিয়া হয়ে থাকত। কিন্তু সাধক স্তরের নিচের কেউ যদি তাদের এক ফোঁটা রক্তও পান করত, তবে শরীরের ভেতর সেই রক্তের প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে সে মারা যেত। এমনকি একজন সাধকও একটি রক্ত-শিংধারী বনমানুষের সমস্ত রক্ত পান করতে পারত না। আর একজন সাধক স্তরের রক্ত-শিংধারী বনমানুষের রক্ত পান করা? সেটা ছিল আত্মহত্যার শামিল!
কিন্তু আজ... এমন কেউ আছে যে এই সাধক প্রাণীর শরীরের এক ফোঁটা রক্তও অবশিষ্ট না রেখে পান করে ফেলেছে!? আর পান করার পর সে মরেনি, বরং এই নদীর তলদেশের ভূমি থেকে পালিয়ে গেছে!
লর্ড অ্যাগনেস জিজ্ঞেস করলেন, "লর্ড, আপনি কি মনে করেন যে সে রক্ত পান করেছে, সে নিজেও কি রক্ত-শিংধারী বনমানুষ?"
"অসম্ভব!" লর্ড সরাসরি অস্বীকার করলেন, "প্রথমত, এই মহাদেশে দ্বিতীয় কোনো রক্ত-শিংধারী বনমানুষ নেই। দ্বিতীয়ত, যদি কেউ পান করেও থাকে, তবে তার শক্তির এমন বিশাল পরিবর্তন হতো না। একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, এই রহস্যময় প্রাণীটি সাধক রক্ত-শিংধারী বনমানুষের রক্ত পান করার পর সরাসরি সেই শক্তিশালী রক্তের ধারার অধিকারী হয়েছে এবং এখন সে চাইলে রক্ত-শিংধারী বনমানুষের রূপ ধারণ করতে পারে।"
লর্ড জানতেন, কারো পূর্ণ রক্তধারা পাওয়ার অর্থ হলো তার সমস্ত ক্ষমতা ও রূপ ধারণ করতে পারা।
হঠাৎ, পুরো নদীর তলদেশ প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল। এর সাথে সাথে এক বজ্রগম্ভীর গর্জন পুরো অলিঙ্গার মহাদেশের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। প্রতিটি কোণ থেকে সেই গর্জন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
"সেটি, আমার সামনে বেরিয়ে আয়!!!"
"ক্লার্ক?" দানবীয় প্রাণীদের রাজ্যের লর্ড সেটি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই বুড়োটা পাগল হলো নাকি?"
সেটি তার পিঠ থেকে একজোড়া বিশাল কালো ডানা মেলে আকাশে উড়াল দিলেন।
"ক্লার্ক, কী ব্যাপার?" সেটি তার সামনে বিশাল সাদা ড্রাগনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
"সেটি!" ক্লার্কের পাথর খোদাই করা মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, "আমার নাতি বুজ তোমার রাজ্যে মারা গেছে! এর কি কোনো জবাব দেবে না?"
"তোমার নাতি মারা গেছে?" সেটি অবাক হলেন, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে শীতল কণ্ঠে বললেন, "ক্লার্ক, আমার রাজ্য সবার জন্য উন্মুক্ত নয়। তোমার নাতি নিজেই এখানে অনুপ্রবেশ করেছিল, এখন সে মারা গেছে বলে কি আমাকে দায়ী করবে?"
"আমি জানি না!" ক্লার্ক গর্জে উঠল, "আমি শুধু জানি আমার নাতি এখানে মারা গেছে। খুনিকে বের করে দাও, নাহলে..."
দুই মহাদেশীয় শক্তির সংঘাতের ঠিক আগ মুহূর্তে—
নদীর তলদেশে পড়ে থাকা প্রাণহীন রক্ত-শিংধারী বনমানুষটি হঠাৎ চোখ খুলল।
বুম!
মুহূর্তের মধ্যে এক ভয়াবহ আতঙ্কিত শক্তি তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো অলিঙ্গার মহাদেশের অধিকাংশ প্রাণী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
আকাশে থাকা দুই পরাশক্তিও চমকে উঠল।
"এই... এই শক্তি!" ক্লার্কের চোখে ভয় খেলা করল।
"অবশেষে জেগে উঠল!" সেটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
প্রায় একশ মিটার উঁচু, কঙ্কালসার সেই রক্ত-শিংধারী বনমানুষটি হঠাৎ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
"লর্ড আরো।"
"লর্ড আরোকে প্রণাম।"
যে দুই ব্যক্তি অলিঙ্গার মহাদেশকে কাঁপিয়ে দিতে পারে, তারা দুজনেই এই 'আরো'র সামনে মাথা নত করল।
"হা হা।" রক্ত-শিংধারী বনমানুষ 'আরো' অট্টহাসি দিল, "ভাবিনি আমি আবার বেঁচে উঠব। এখন অলিঙ্গার মহাদেশে নিশ্চয়ই কোনো সাধক নেই?"
"জি।" দুই পরাশক্তি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
"হুম!" আরো তাচ্ছিল্যের সাথে তাদের দিকে তাকাল, "এখনকার অলিঙ্গার মহাদেশ বারো তারকা স্তরের বাচ্চাদের হাতে শাসিত হচ্ছে! তবে..." আরো তার শুকনো হাত তুলে হাসল, "আমিও এখন বারো তারকা স্তরের শক্তিতে আছি।"
"কী!?" দুই পরাশক্তি চিৎকার করে উঠল।
আরো তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের একটা সুযোগ দিলাম, এখনই আমাকে মেরে ফেলো। এটাই একমাত্র সুযোগ। নাহলে আমার শক্তি ফিরে পেলে, এই মহাদেশ আমার কথায় চলবে।"
দুই পরাশক্তি একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে আক্রমণ করার ইচ্ছা থাকলেও, তারা সাহস পেল না। কারণ এটি ছিল মহাদেশের সবচেয়ে উচ্চবংশীয় রক্তধারার অধিকারী।
"যেহেতু তোমরা সাহস করছ না, আমি চললাম।" আরো তার শুকনো হাত দিয়ে নিচে থাকা নাগা সাইরেন অ্যাগনেসকে টেনে নিল। "এই নাগা সাইরেন আমার কাজে লাগবে, সেটি, আশা করি তোমার আপত্তি নেই?"
"না... কোনো আপত্তি নেই!" সেটি অসহায়ভাবে মুখ নিচু করলেন।
আরো মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেটি এবং ক্লার্কের মুখ তখন ফ্যাকাশে। ক্লার্ক বলল, "আমরা সব বারো তারকা স্তরের শক্তিধরদের একত্রিত করব। এই সুযোগে তাকে শেষ করে দিতে হবে!"
সেটি তিক্ত হেসে বললেন, "তুমি কি মনে করো সে আমাদের সেই সুযোগ দেবে? সে নিশ্চয়ই এখন কোথাও লুকিয়ে শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে।"
ক্লার্ক এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল। সত্যিই তাই, একবার যদি সে সাধক স্তরের শক্তি ফিরে পায়, তবে অলিঙ্গার মহাদেশে আর কারো কথা বলার অধিকার থাকবে না।
"খুঁজুন! অলিঙ্গার মহাদেশ এখন আমাদের দখলে। আমি বিশ্বাস করি না তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না। তাকে পেলেই মেরে ফেলতে হবে!!" ক্লার্ক গর্জে উঠল।
——————————
পুনশ্চ: আশা করি অনেক পাঠকই শুরুতে ভেবেছিলেন বইটির নাম কেন 'ইটিং গড ব্লাডলাইন' (দেবতা ভক্ষক রক্তধারা)। এই অধ্যায়টি সেই রহস্যের কিছুটা আভাস দিল। চতুর্থ খণ্ড শেষ, আগামীকাল থেকে পঞ্চম খণ্ডের আপডেট শুরু হবে। পরের অংশগুলো আরও রোমাঞ্চকর হবে!