পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তোমাকে অনুরোধ করছি, এসো কামড়াও
মরিন ভ্রু কুঁচকাল। সে তখনই কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“ওকে ভেতরে আসতে দাও।”
মরিন ঘুরে তাকাল। দেখল, মার্জিয়া সামনে দিয়ে বিলিস ও বিডিস দুই বোনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসছেন।
“এঁ... শিক্ষক, বিলিস, বিডিস... তোমরা এখানে কেমন করে?” বিস্ময়ে তিনজনের দিকে তাকাল মরিন।
“হি হি, আমরা সবে裁决殿 থেকে বেরিয়েছি,” বিলিস দৌড়ে মরিনের পাশে এসে হাসিমুখে বলল।
“裁决殿?” মরিনের সারা শরীর কেঁপে উঠল।
সে জানে, সাধারণত裁决殿-এ চ্যালেঞ্জ করতে হলে তিনজন সঙ্গী একসঙ্গে যেতে হয়। কিন্তু সে নেই, তবু মার্জিয়া কেবল বিলিস আর বিডিসকে নিয়ে গেলেন?
“মরিন, পরের বার তুমি থাকলে আমাদের র্যাঙ্ক নিশ্চয় আরও এগিয়ে যাবে,” বিলিস প্রত্যাশামাখা চাহনিতে মরিনের দিকে চাইল।
“তা তো ঠিক নয়। কে জানে, তখন এই ছেলেটাকে আমরাই না আবার সামলাতে হয়!” পাশে দাঁড়িয়ে বিডিস ঠান্ডাভাবে বলল।
“দিদি!” বিলিস বিডিসের এই অবজ্ঞার প্রতিবাদে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো।
“বিলিস, এখন তোমার র্যাঙ্ক কত?” মরিন জানতে চাইল।
“এখন আমি পঞ্চম, দিদি চতুর্থ!” বিলিস খুশি হয়ে জানাল।
“কি!” মরিন হতবাক। কয়েক দিন আগেও বিলিস ছিল পনেরতম, আর একবার裁决殿-এ গিয়ে সরাসরি পঞ্চম স্থানে! এবং সবচেয়ে বড় কথা, তারা ছিল কেবল দুজনেই!
“মরিন, আগেই তো বলেছিলাম, আমাদের শিক্ষক গভীর রহস্যে ভরা,” বিলিস দুষ্টুমে ভরা চোখে মরিনের দিকে চাইল।
মরিন মার্জিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে অদ্ভুত বিস্ময় অনুভব করল। এই শিক্ষক কীভাবে দুই মেয়েকে দিয়েই裁决殿 পার করলেন?
“আহা, মরিন, তোমার মানসিক শক্তি মনে হয় আরও বেড়েছে?” মার্জিয়ার চোখে হঠাৎ ঝিলিক দেখা গেল।
মরিন মাথা নোয়াল।
মার্জিয়ার মানসিক শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, সহজেই অনুভব করতে পারেন।
“খুব ভালো!”
মার্জিয়া হাসলেন, “এবার তবে আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শেখাতে পারি। ওসওয়েড, সমস্যা নেই তো?”
“নিশ্চয়ই নেই। এখন মরিন তো ‘সর্বজ্ঞ শিক্ষক’ হয়ে গেছে,” ওসওয়েড হেসে বলল।
“সর্বজ্ঞ শিক্ষক!” বিডিস ও বিলিস বিস্ময়ে চমকে উঠল।
তারা জানে, ‘সর্বজ্ঞ শিক্ষক’ মানে গড়ন, খনন, প্রতীক রচনা, খোদাই, ওষুধ তৈরিসহ প্রতিটি ক্ষেত্রে শিক্ষক স্তরে পারদর্শী।
পুরো裁决者学院-এ সর্বজ্ঞ শিক্ষক পাঁচজনের বেশি নেই!
আর মরিন তো মাত্র তিন মাস হলো এখানে এসেছে, এত কম সময়ে সে সর্বজ্ঞ শিক্ষক হয়ে গেল!
বিডিসের দৃষ্টিতে মরিনের প্রতি মনোভাব বদলাতে শুরু করল।
বিডিস এতদিন মরিনকে তেমন গুরুত্ব দিত না, কারণ সে যখন আগের শিক্ষক অ্যানগাসের ছাত্রী ছিল, তখন তাদের সঙ্গী ছিল বিলিস-বিডিসের চেয়েও শ্রেষ্ঠ ক্রিস্টিন। আর মার্জিয়ার ছাত্রী হওয়ার পর তাদের সঙ্গী হিসেবে পেল একজন নতুন, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা। তাই বিডিসের মনে মরিন নিয়ে কিছুটা অসন্তোষ ছিল।
এখন জেনে যে মরিন সর্বজ্ঞ শিক্ষক, বিডিস মনে মনে মরিনের প্রতি শ্রদ্ধায় নত হল।
সবশেষে, পুরো裁决者学院-এ সর্বজ্ঞ শিক্ষক পাঁচজনের বেশি নেই, আর মরিন মাত্র তিন মাসে এই স্তরে পৌঁছেছে!
এটি学院-এর ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী সর্বজ্ঞ শিক্ষক।
“মরিন, তুমি দারুণ!” বিলিস বিস্ময়ে বলল।
“নিশ্চয়ই অসাধারণ!” বিডিসও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শুধু মার্জিয়া যেন কিছুই বিস্মিত নয়, মনে হল সব কিছু তার পরিকল্পনার মধ্যেই ছিল।
“মরিন, এই কয়দিন সময় পেলে আমার সঙ্গে দেখা করো,” মার্জিয়া বললেন।
“তবে কি শিক্ষক আমাকে শেখাতে দেরি করছিলেন মানসিক শক্তির উন্নতি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে?” মরিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“বুদ্ধিমান ছেলে,” মার্জিয়া হাসলেন, “আমি ভেবেছিলাম তোমার অন্তত ছয় মাস লাগবে মানসিক শক্তি বাড়াতে, দেখছি তোমাকে আমি ছোট করে দেখেছি।”
বিডিস ও বিলিস দুজনেই থমকে গেল, এমনকি ওসওয়েডও চমকে উঠল।
কেউই বুঝতে পারল না, মার্জিয়া কেন মরিনের মানসিক শক্তি বাড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছিলেন।
আগে অলিঙ্গার মহাদেশে উপাদান থাকাকালে মানসিক শক্তির গুরুত্ব ছিল অপরিসীম, এখন উপাদান নেই, মানসিক শক্তি কেবল তিনটিই কাজে লাগে—এক, গড়ন, খনন, খোদাই ইত্যাদিতে; দুই, মানসিক শক্তি রূপান্তর করে আত্মিক শক্তি বাড়ানো; তিন, পশু প্রশিক্ষকের শক্তি।
তাতেও, যদি মরিন তার সমস্ত মানসিক শক্তি আত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করে, তাতে কেবল শুরুতেই একটু বাড়তি মজবুতি পাবে, এর বেশি কিছু নয়। এর জন্য মার্জিয়ার এভাবে অপেক্ষা করার কথা নয়।
আর যদি তিনি মরিনকে পশু প্রশিক্ষক বানাতে চান, তাহলে তো আরও অসম্ভব, কারণ学院-এ কোনো পশু প্রশিক্ষক নেই!
এতকিছুর পরও, মরিনও মনে মনে বিষয়টা অদ্ভুত মনে করল।
তবে মার্জিয়া আপাতত কিছুই প্রকাশ করলেন না, সবাই মনে মনে প্রশ্ন চেপে রাখল।
...
“চলো, চলি এবার,” মার্জিয়া হাসলেন।
“মার্জিয়া মহাশয়...আপনি তো নিয়ম ভেঙে ফেলছেন,” সেই রূপালী মুখোশধারী লোকটি সাহস করে বলল, “দ্বিতীয় শ্রেণির নিলামে কেবল দ্বিতীয় স্তরের রূপালী মুখোশ裁决者 ও তার ওপরে অংশ নিতে পারে, এরা তো সবাই প্রথম স্তরের裁决者... নিয়ম অনুযায়ী ওরা ঢুকতে পারে না।”
“আমি বলছি ওরা ঢুকতে পারবে, মানে পারবেই। তোমার আপত্তি থাকলে সুপারভাইজারকে বলো,” মার্জিয়া তাকে একবারও না দেখে মরিনদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
“মার্জিয়া, তুমি তো সোনালী মুখোশ裁决者, এভাবে学院-এর নিয়ম ভেঙে চলছ! তুমিই আমাদের সোনালী মুখোশ裁决者দের কলঙ্ক!” বজ্রের মতো গর্জে উঠল এক শীতল কণ্ঠস্বর।
বিলিস ও বিডিস কণ্ঠ শুনে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল।
কিন্তু মার্জিয়া পেছন ফিরে হাসলেন, “বুড়ো, তুমি তো আমার ছায়া! আমি যেখানে যাই, তুমি পেছনে পেছনে!”
মরিনও ঘুরে তাকাল।
দেখল, এক বিশালদেহী বৃদ্ধ, রৌপ্য রঙের যুদ্ধবস্ত্র পরে, মুখে সোনালী মুখোশ পরে এগিয়ে আসছে। কণ্ঠের ভারী, কর্কশতায় বোঝা যায় সে বৃদ্ধ। মুখ চেনা যায় না।
“সোনালী মুখোশ裁决者? এ তো নিশ্চয়ই বিলিসের প্রাক্তন শিক্ষক, মার্জিয়ার সহপাঠী অ্যানগাস,” মরিন মনে মনে ভাবল।
অ্যানগাসের পেছনে দুই পুরুষ ও এক নারী এগিয়ে এল। তাদের একজনকে মরিন চেনে, সে-ই কয়েক দিন আগের অপমানিত ক্রিস্টিন। ক্রিস্টিন এলেই মরিনের দিকে শত্রুভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“বিডিস, বিলিস। শিক্ষকের সামনে এসো, শ্রদ্ধা জানাও,” অ্যানগাস বলল।
“অ্যানগাস স্যার... অ্যানগাস...” দুই বোন বেশ ভীত, তারা জানে এখন আর অ্যানগাসের ছাত্রী নয়, তাই শিক্ষক বলে ডাকার নিয়ম নেই। অথচ ভয়েও চুপ করে থাকতে পারে না, দ্বিধাগ্রস্ত।
“শিক্ষক! শিক্ষকের কী দরকার, মরো না তো দূরে সরে থাকো!” হঠাৎ মার্জিয়া গর্জে উঠল, দুই বোন ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।
মার্জিয়া অ্যানগাসের দিকে ঠাণ্ডা চোখে বলল, “এখন ওরা আমার ছাত্রী, শুধু আমাকেই শিক্ষক বলবে। এত যদি তোমার শিক্ষক ডাক শোনা দরকার, পেছনের তিনটে ছাগলকে নিয়ে ডাক শোনো, আমার ছাত্রদের কাছে এসো না।”
অনেক লোক এই দৃশ্য দেখছিল, কিন্তু কেউ কথা বলার সাহস করল না।
裁决者学院-এ কেবল তিনজন সোনালী মুখোশ裁决者!
এখন দুইজনের বিরোধ, কেউ হস্তক্ষেপ করতে সাহস করল না।
অ্যানগাস এত লোকের সামনে অপমানিত হয়ে রাগে ফেটে পড়ল।
“মার্জিয়া, মরতে চাও?” অ্যানগাস গর্জে উঠল।
তার গর্জনে চারপাশের তাপমাত্রা নামতে থাকল, এমন শীতল হত্যা-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল যে কেউ নড়তেও সাহস করল না।
“কি ভয়ানক হত্যা-ইচ্ছা!” মরিন মনে মনে চমকে উঠল।
“বুড়ো, কাকে ভয় দেখাচ্ছ? সাহস থাকলে হাত দাও, আমি তো তোমাকে কোনোদিন ভয় পাইনি!” মার্জিয়া হেসে বলল, একেবারে উচ্ছৃঙ্খল ভঙ্গিতে।
“তুমি মরবে!” অ্যানগাস গর্জে হাত তুলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য হাত ওর কাঁধে এসে পড়ল। এতেই অ্যানগাসের সব শক্তি নিমেষে থেমে গেল।
অ্যানগাস ফিরে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, “গ্রে?”
দেখল, আরও একজন সোনালী মুখোশধারী নীরবে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
“গ্রে? তবে কি裁决者会馆-এর প্রধান?” মরিন মনে মনে চমকে উঠল।
裁决者学院-এর তিন সোনালী মুখোশ裁决者—গ্রে, মার্জিয়া আর অ্যানগাস!
এর মধ্যে গ্রে সবচেয়ে প্রবীণ ও রহস্যময়।裁决者会馆-ও তিনিই পরিচালনা করেন।
“আপনারা দুইজন,” গ্রে মার্জিয়া ও অ্যানগাসের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “যদি মারামারি করতে চাও, বাইরে গিয়ে করো। আমার এখানে এসব চলবে না।”
অ্যানগাস গ্রের দিকে তাকিয়ে চোখে ভয় মিশিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “গ্রে, আমি তো তোমার会馆-এর নিয়ম রক্ষা করছি। কেউ কেউ নিয়ম মানছে না, আমি কেবল বাধা দিচ্ছি।”
মার্জিয়া হেসে বলল, “আমি নিয়ম মানি কি না, তোমার কী এসে যায়? তুমি আবার কামড়াবে নাকি?”
“আয় আয়!” মার্জিয়া পাছা উঁচিয়ে দেখিয়ে বলল, “কামড়াতে চাস তো আয়, আমি তোকে বলেই ডাকছি!”