সপ্তদশ অধ্যায়: আত্মার শক্তির সংমিশ্রণ

বিচারক একাডেমির বিচার ক্ষেত্রটি দুইটি প্রধান অঞ্চলে বিভক্ত। একটি অঞ্চল হল অশুভ আত্মাদের ঘর, যেখানে বিচারকরা অশুভ আত্মাদের চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পায়। অন্যটি হল দ্বন্দ্ব মঞ্চ, যেখানে বিচারকরা একে অপরের বিরুদ্ধে দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হয়।

এই মুহূর্তে, বিশাল দ্বন্দ্ব মঞ্চে, মূল মঞ্চটি ছিল দুই হাজার মিটার ব্যাসের একটি গোলাকার খোলা স্থান, আর চারপাশে ধাপে ধাপে বসার আসন ছড়িয়ে ছিল। এখন সমস্ত আসনেই উত্তেজিত ও উচ্ছ্বসিত দর্শকরা গিজগিজ করছে। অশুভ আত্মাদের চ্যালেঞ্জের দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখতে পায়নি। কেবলমাত্র বিচারকরা যখন মঞ্চে দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হয়, তখনই দর্শকরা বসে দেখতে পারে।

“বল তো, আজকের লড়াইয়ে কার জয় হবে মনে কর?”
“এটা আর বলার কী আছে? ওই ছেলেটা—মরিন—নিজেই নিজের মৃত্যুর দিকে এগোচ্ছে!”
“সবসময় ঠিক হয় না। শুনেছি মরিন নাকি প্রতিভায় টারাপো মাস্টারকেও ছাড়িয়ে গেছে!”
“এটা তো লড়াই, অলংকার বানানোর প্রতিযোগিতা নয়।”
বিভিন্ন আসনে বসা দর্শকরা এভাবে আলোচনা করছিল, যদিও বেশিরভাগই মরিনের পক্ষে ছিল না। কারণ, মরিনের কোনো বিচারক পয়েন্ট নেই, আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা ক্রিস্টিনের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না। তাছাড়া মরিন এখনও মাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আত্মার যোদ্ধা বা ভূমি যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেনি, তাই তার উপর কারও ভরসা নেই।

“প্রিয়ন, তুই কী মনে করিস?”
লাল আগুন রঙের যুদ্ধবস্ত্র পরা, রূপার মুখোশধারী এক নারী পাশে দাঁড়ানো প্রিয়নের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“আমি তো মরিনকেই সমর্থন করি,” কোনো চিন্তা না করেই প্রিয়ন বলল। তবে মুখে যাই বলুক, ভিতরে সে নিজেও নিশ্চিত নয়।
“হুঁ, প্রিয়ন। মরিনকে তুই একাডেমিতে এনেছিস বলে এমন অন্ধ সমর্থন করতে হবে না তো!” পাশের দেউ নামের অর্ধ-মানব হেসে বলল।
“এটা কী কথা! দেউ, সাহস থাকলে বাজি ধর!” উত্তেজনায় মাথা গরম করে প্রিয়ন বলে ফেলল।
“বাজি ধরব, তোর ভয় কী!” দেউও চুপ থাকল না।
“তাহলে দুইজনই দুই হাজার বিচারক মুদ্রা বাজি রাখি!” প্রিয়ন গম্ভীর স্বরে বলল। মরিনকে সে বন্ধু মনে করে, আজ হারলেও তার পাশে থাকবে।
লাল পোশাকের নারী ওদের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
এমন বাজি কেবল প্রিয়ন-দেউর মধ্যেই নয়, চারপাশের অনেক দর্শকও একে অপরের সঙ্গে বাজি ধরছে। যদিও অধিকাংশই ক্রিস্টিনের পক্ষেই বাজি ধরছে, কিছুসংখ্যক মরিনকে সমর্থন করছে, কারণ এক সময় একাডেমিতে মরিনের প্রতিভা নিয়ে ব্যাপক চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছিল।

...
“তোমরা তিনজন শুনে রাখো, ওই ছেলেটা অশুভ আত্মার পঞ্চম ঘর পার হয়েছে মানে তার কাছে নিশ্চয়ই অতি শক্তিশালী কোনো অলংকার আছে। এমনও হতে পারে, কোনো ‘পবিত্র’ ব্যক্তির রেখে যাওয়া জিনিস!” অ্যাঙ্গাস গম্ভীর মুখে তিন ছাত্রকে বলল। তার মনে ভয়—মরিন জিতলে তার জীবন মারজিয়ার হাতে চলে যাবে।
ক্রিস্টিন ও তার দুই সঙ্গীও খুব চাপে আছে।
“ওর কাছে শক্তিশালী অলংকার থাকলেও, সেগুলো শেষ পর্যন্ত বাইরের জিনিস। অধিকাংশ অলংকারই শক্তি সঞ্চয় করতে একটু সময় নেয়। তোমরা তিনজন একসঙ্গে উঠেই সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করবে—একই আঘাতে তাকে ধরাশায়ী করতে হবে!” অ্যাঙ্গাস বলল, “বিল, জেসি, তোমরা তোমাদের আত্মার শক্তি দিয়ে ক্রিস্টিনকে শক্তিশালী করবে। তারপর ক্রিস্টিনই আক্রমণ করবে, লক্ষ্য একবারেই মরিনকে পরাস্ত করা। বুঝেছো?”
“বুঝেছি!”
তিনজন মাথা নাড়ল। কারণ, এটাই তাদের জয়ের একমাত্র উপায়।
খুব শিগগিরই দ্বন্দ্ব শুরু হল।
“মরিন, সাবধানে থেকো,” বিলিসের চোখে ছিল কোমল দৃষ্টি।
“হ্যাঁ,” মরিন মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি বিশাল মঞ্চে উঠে গেল।

“বোন, চিন্তা করিস না। মরিন তো অশুভ আত্মার পঞ্চম ঘরও পার হয়েছে, কিছুই হবে না,” পাশে দাঁড়ানো বিডিস বিলিসকে আশ্বস্ত করল।
কিন্তু মারজিয়া ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে; তার মন এখন অন্য দুশ্চিন্তায়, দুই দিন পরের ‘জীবন-মৃত্যুর অভিযানে’।
...

মরিন আর ক্রিস্টিন-তিনজন যখন মঞ্চে উঠল, পুরো বিচার ক্ষেত্র যেন ফেটে পড়ল। কারণ সাধারণত এখানে বিচারকদের দ্বন্দ্ব খুব কমই দেখা যায়, আর এই লড়াইয়ে দুইজন স্বর্ণ-মুখোশ বিচারকের ভাগ্য নির্ধারিত হবে।
মরিন শান্তভাবে তিনজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ভঙ্গিতে ছিল অদ্ভুত নির্লিপ্তি।
অন্যদিকে, ক্রিস্টিন ও তার দুই সঙ্গী খুবই নার্ভাস, হাতের তালু ঘামে ভিজে।
“তোমরা সবাই নিয়ম জানো তো?” গ্রে দুই দলের মাঝে দাঁড়িয়ে মরিনের দিকে তাকাল।
সাধারণত বিচার ক্ষেত্রের দ্বন্দ্ব প্রাণঘাতী হতে দেয়া হয় না, তাই একজন বিচারক থাকেন। আজকের বাজির সাক্ষী হিসেবে গ্রেই আদর্শ। তার ভয়, মরিন জিতলেও অতি উত্তেজনায় তিনজনকে মেরে ফেলতে পারে—তাহলে মরিন জিতলেও শাস্তি পাবে।
“জানি,” মরিন মাথা নাড়ল।
“আমরাও... জানি,” ক্রিস্টিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
“তাহলে শুরু হোক দ্বন্দ্ব!”
শ্বাসরুদ্ধ মুহূর্তে গ্রে মঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এখন বিশাল মঞ্চে শুধু মরিন আর ক্রিস্টিনের দল।
মরিন নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ডান হাত বাড়িয়ে, তিনজনের দিকে আঙুল তুলল, তারপর নিজের দিকে ইশারা করল—চ্যালেঞ্জ জানালো।

উত্তেজিত দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। অধিকাংশই মরিনের পক্ষে নয়, তবুও মঞ্চে ওঠার মুহূর্তে তার মধ্যে রাজকীয় এক ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ল।
ক্রিস্টিনের দলের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
এত দর্শকের সামনে মরিন তাদের এভাবে অপমান করল—আজ যদি তারা হার মানে, একাডেমিতে মুখ দেখাতে পারবে না।

“আক্রমণ করো!”
ক্রিস্টিন গর্জন করে তার ভেতরের আত্মশক্তি উগরে দিল। দুই হাতে, প্রতি হাতে একটি করে আত্মশক্তির ঘূর্ণি সৃষ্টি হল।
“আত্মা বাহিরে আনো!”
বিল আর জেসি তাড়াতাড়ি নিজেদের আত্মা মুক্ত করল—বিলের আত্মা এক বিশাল তরবারি, জেসিরটি চিকন কোমল তলোয়ার। আত্মারা বেরিয়ে ক্রিস্টিনের দুই হাতের ঘূর্ণিতে মিলিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল।

“এ...এটা তো...”
“এটা ‘মিশ্র আত্মশক্তি’, এটাই তো ‘মিশ্র আত্মশক্তি’!”
চারপাশে বিস্ময়ের শোরগোল।
মিশ্র আত্মশক্তি মানে, অন্যের আত্মাকে নিজের সাথে মিলিয়ে আত্মাকে বহুগুণ শক্তিশালী করা। এই ক্ষমতা খুব কম আত্মাযোদ্ধার থাকে, যাদের থাকে, তাদের প্রকৃত শক্তি মাপা যায় না।

“আত্মা... বাহিরে!”
ক্রিস্টিনের গর্জনে, হঠাৎ তার শরীর থেকে বিশাল এক ছায়া বেরিয়ে এল।

“স্বর্গ...”
“এটাই তাহলে মিশ্র আত্মশক্তি?”
সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল।
চার মিটার উচ্চতার এক বিশাল পশু-আত্মা, গোটা শরীর মোটা লোমে ঢাকা, হাতে তিন মিটার দীর্ঘ বিশাল তরবারি—তার ভয়াবহতা দর্শকদের শ্বাস আটকে দিল। অন্য হাতে চিকন কোমল তলোয়ার, তার ফলা রোদে চকচক করছে, ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
সবাই হতবাক।

এমনকি মরিনের প্রতি আত্মবিশ্বাসী গ্রেও কপাল কুঁচকাল।
মরিনের শক্তি তিনজনের চেয়ে বেশি, কিন্তু সে একা, ওরা তিনজন একত্রে, তাছাড়া আত্মার শক্তিও মিলেছে।
“মরিন জিতলেও সহজ হবে না,” গ্রের মনে হল।

মরিন মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, বরং সেই বিশাল পশু-আত্মাকে দেখে হাসল, মাথা নাড়ল—“দেখতে বড়, কাজে ফাঁকা।”

গর্জে উঠল বিশাল পশু-আত্মা, তিন মিটার তরবারি ও চিকন তলোয়ার নিয়ে মরিনের দিকে আক্রমণ করল।
মরিনের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
কালো দাগওয়ালা পাথরের লাঠি তার হাতে উদিত হল।
“হা!”
তার এক গর্জনে, লাঠিটি দশটি ছায়া হয়ে এক লাইনে ছুটল।
তারপর, ছায়াগুলো একত্রে মিলিয়ে পূর্ণাঙ্গ লাঠি রূপে凝聚িত হল।
গর্জনে, চার মিটার উচ্চতার পশু-আত্মার শরীরের অর্ধেক এক লাঠির আঘাতে গুঁড়িয়ে গেল!

বুকফাটা শব্দে দর্শকদের কানে তালা ধরে গেল।
ক্রিস্টিন, বিল, জেসি—তিনজনই রক্তবমি করল, মুখে জঘন্য ফ্যাকাশে ভাব।
এক লাঠির আঘাতে তাদের আত্মা ধ্বংস, সাধনা এক ঝটকায় শেষ।
“হুম?”
মরিন খেয়াল করল, মঞ্চের নিচে অ্যাঙ্গাস কখন উধাও হয়েছে কেউ জানে না।
“খারাপ!”
“অ্যাঙ্গাস, ওই বুড়ো পালিয়েছে!”