চতুর্তিতম অধ্যায় পরীক্ষা

লোহার কারিগর অর্গের নেতৃত্বে মোরিন এক বিশেষ ধরনের স্থাপনার সামনে এসে দাঁড়াল।裁决者 বিদ্যালয়ের এই এলাকাটা প্রায় পুরোটা জুড়ে রয়েছে নানা রকমের ছোট-বড় দোকানপাট, অথচ এখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, গম্ভীর, প্রায় গির্জার মতো ভবন।

মোরিন লোহকার অর্গের পিছু পিছু সেই গির্জার মূল হলে প্রবেশ করল। বিশাল হলঘরটি এমন এক ধরনের পাথরে মোড়া, যেরকম পাথর মোরিন আগে কখনও দেখেনি; যদিও অপরিচিত, মোরিন বুঝতে পারল এসব রহস্যময় পাথর ‘জাদু স্ফটিক আকর’ থেকেও অনেক বেশি শক্ত। মাথার ওপর ঝুলছে বিরাট সব স্ফটিক ঝাড়বাতি, এখানে শত শত মানুষ একসঙ্গে থাকলেও বিন্দুমাত্র ভিড় লাগত না।

হলঘরের একেবারে সামনে কিছু কালো চাদর পরা শক্তিমান ব্যক্তি নির্ভীকভাবে গল্পগুজব করছিল। “আরচিবল্ড মহাশয়।” লোহকার অর্গ সামনে এগিয়ে গিয়ে এক কালো পোশাকের ব্যক্তিকে নম্রতা জানাল।

“ওহ, তুমি বোগ! কী ব্যাপার, আমাকে খুঁজছ?” বললেন এক মধ্যবয়সি পুরুষ, যার মুখে পাতলা গোঁফ, চোখ দুটি সবুজাভ নীল, বয়স আনুমানিক চল্লিশের বেশি। “ব্যাপারটা হলো, এই ছেলেটির নাম মোরিন,裁决者। ও চায় লোহকার ও খনিজবিদ্যার শিক্ষানবিশ হতে, তাই বিশেষভাবে ওকে নিয়ে এসেছি পরীক্ষার জন্য,” অর্গ মোরিনকে দেখিয়ে বলল।

“ওহ?” আরচিবল্ড নামের সেই কালো চাদর পরা মধ্যবয়সী লোকটি কৌতুহলী দৃষ্টিতে মোরিনের দিকে তাকাল।

“আরচিবল্ড মহাশয়।” মোরিনও অর্গের মতো নম্র ভঙ্গিতে সেলাম জানাল।

আরচিবল্ড মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তুমি নতুন ছাত্র?”

“জি।” মোরিন মাথা ঝাঁকাল।

“একসঙ্গে লোহকার ও খনিজবিদ্যার শিক্ষানবিশ হতে চাইলে, তোমার দেহের কাঁচা শক্তি আর মানসিক শক্তি—দুটোই নির্দিষ্ট মানে থাকতে হবে। এটা নিশ্চয়ই জানো?” আরচিবল্ড জিজ্ঞেস করল।

“জানি,” মোরিন উত্তর দিল।

“তাহলে চলো, আমি এখনই তোমার পরীক্ষা নেব। আমার সঙ্গে এসো।” বলেই আরচিবল্ড মোরিনকে নিয়ে হলে মাঝখানে চলে গেল।

“প্রথমেই তোমার শারীরিক শক্তি পরীক্ষা করব,” আরচিবল্ড বলল, “এখানে রয়েছে লোহকার অস্ত্র তৈরির বিশেষ ‘রূপান্তর হাতুড়ি’। তুমি এটা তোলো, এবং সর্বশক্তি দিয়ে সামনে রাখা এই টেবিলের ওপর পড়িয়ে দাও।”

মোরিন তাকিয়ে দেখল, তার সামনে কিছুটা দূরে আছে এক চকচকে কালো, চৌকোনা টেবিল, বোঝা যায় না কী বস্তুতে তৈরি। টেবিলের ওপরে পড়ে আছে এক কালো ভারী হাতুড়ি।

মোরিন এগিয়ে গিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ডান হাতে হাতুড়ি ধরল।

“হুম?”

হাতুড়ি তুলতে গিয়ে অবাক হয়ে গেল মোরিন; এত ভারী কিছুর প্রত্যাশা সে করেনি। এমনিতেই তুলতে গিয়ে হাতুড়ি তুলতেই পারল না।

“রূপান্তর হাতুড়ি হলো লোহকার অস্ত্র তৈরির সবচেয়ে মৌলিক উপকরণ। তুমি যদি এটাও তুলতে না পারো, তাহলে কখনই লোহকার শিক্ষানবিশ হতে পারবে না,” আরচিবল্ড মাথা নাড়লেন।

তুলতে পারবে না?

মোরিন ভ্রু কুঁচকে এক দম নিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করল। তাকিয়ে দেখা গেল ডান হাতের সমস্ত পেশি পাথরের মতো ফুলে উঠেছে। এবার মাত্র কয়েক মুহূর্তেই মোরিন হাতুড়ি তুলে মাথার ওপর পর্যন্ত নিয়ে গেল।

“খুব ভালো, এবার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করো। মনে রেখো, একেবারে সমস্ত শক্তি দিয়ে,” আরচিবল্ড মাথা নাড়লেন।

“হ্যাঁ!”

মোরিন এক গর্জনে সর্বশক্তি দিয়ে হাতুড়ি তুলল, বাতাসে শিস দিতে দিতে সজোরে টেবিলের ওপর আঘাত করল। যদিও মোরিন তার সবচেয়ে ভয়ংকর অর্ধ-অর্গ রূপ নেয়নি, কিন্তু এই মানবদেহের সর্বশক্তি দিয়েও সে অবজ্ঞার পাত্র নয়।

এ সময় হলঘরের অনেক কালো চাদর পরা শক্তিমান মোরিনের দিকে তাকাল।

হলের এক কোণে এক কালো চাদর পরা মধ্যবয়সী লোক পাশে থাকা এক নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, ছেলেটা কি পরীক্ষায় পাশ করতে পারবে?”

“সাধারণত নতুন ছাত্রদের শারীরিক শক্তির পরীক্ষায় পাশ করতে হলে অন্তত পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হতে হয়। এই ছেলেটা কেবল চতুর্থ স্তরের, আমার মনে হয় পারবে না,” কালো চাদরে ঢাকা নারী মাথা নাড়লেন।

“তোমার সঙ্গে আমারও তাই মনে হয়। যদি না সে অর্গ হয়, অর্গদের শারীরিক শক্তি আমাদের মানুষের থেকে অনেক বেশি। চতুর্থ স্তরের অর্গ হলে আশা আছে, কিন্তু মানুষের জন্য...” কালো চাদর পরা মধ্যবয়সী লোকটি মাথা নাড়ল।

“হুঁ!” ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ ঠান্ডা হাসি শোনা গেল।

দুজনেই বিস্ময়ে ফিরে তাকাল, আর যেই মুহূর্তে দেখে কে দাঁড়িয়ে আছে, ভয়ে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“তোমরা দুই ছানাপোনা বরাবরের মতোই অগভীর,” দেখা গেল কালো চাদর পরা, রোগা, চেহারায় ভয়ংকর, এমন এক বৃদ্ধ, যার দিকে প্রথম দেখাতেই গা শিউরে ওঠে, উপহাসভরা চোখে তাকিয়ে আছে তাদের দিকে। তার চোখ দুটি চিকন আর সরু, যেন বিষাক্ত সাপের দৃষ্টি, তাকালে বুক কেঁপে ওঠে।

“ও...ওসউইড!” তারা কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

“আমাকে দেখেই ভয় পেও না। বরং বাজি রাখি, এই ছেলেটা পরীক্ষায় পাস করবে। আমি জিতলে, তোমরা আমাকে দুই হাজার裁决 মুদ্রা দেবে—ব্যস ঠিক আছে,” ওসউইড নামের বৃদ্ধ কর্তৃত্বশীল স্বরে বলল।

দুজন একে অপরের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, মনে কষ্ট হলেও কিছু বলার সাহস করল না।

...

ধপ!

গম্ভীর শব্দে পুরো হলঘর কেঁপে উঠল। সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো মোরিনের ওপর।

“হুঁ!” মোরিন মুখ দিয়ে এক দম ছাড়ল, টেবিলের দিকে তাকাল।

“কি কঠিন!” মোরিন মনে মনে বিস্মিত হল। নিজের সর্বশক্তি আর রূপান্তর হাতুড়ির অতিরিক্ত ওজন মিলিয়ে, অবিশ্বাস্য হলেও, সামনের টেবিল মাত্র তিন ইঞ্চি মতো দেবে গেল।

“আরচিবল্ড মহাশয়, আমি কি পাশ করেছি?” মোরিন কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে পাশের আরচিবল্ডের দিকে তাকাল।

আরচিবল্ডের চোখের কোণে পেশি খানিকটা কেঁপে উঠল। সাধারণত পঞ্চম স্তরের মানুষ হলে সর্বোচ্চ দুই ইঞ্চি দেবে যায় টেবিল। অথচ মোরিন, একজন চতুর্থ স্তরের মানুষ, তিন ইঞ্চি দেবে দিয়েছে!

গভীর শ্বাস নিয়ে, আরচিবল্ডের দৃষ্টিতে মোরিনের প্রতি নতুন রকম শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

“তুমি পাশ করেছ। তোমার শারীরিক শক্তি আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে!” আরচিবল্ড উত্তেজিত গলায় বলল।

“ওহ!”

সারা হলঘরে হইচই পড়ে গেল, কালো চাদর পরা শক্তিমানেরা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মোরিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“একজন মানুষ হয়ে এমন শারীরিক শক্তি! এরকম কল্পনাও করা যায় না!”

“এখনই সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, ভবিষ্যতে মাটির যোদ্ধা বা আত্মার যোদ্ধা হলে কী হবে!”

“এই ছেলেটাকে আমি গ্রহণ করব।”

“তুমি গ্রহণ করবে? মজা করছ? তুমি তো শুধু চিহ্ন-শিল্পী, লোহকার তো নও! গ্রহণ করার অধিকার আমারই!”

...

হলের এক কোণে কালো চাদর পরা দুই ব্যক্তি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে মোরিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হুঁ!” ওদিকে ওসউইড নামের কর্তৃত্বশীল বৃদ্ধ বাঁকা দৃষ্টিতে তাদের দেখে এক চোট হেসে উঠল। মুখে প্রকাশ না করলেও, অন্তরে সেও বিস্মিত।

ওসউইড ভেবেছিল মোরিন হয়তো দুই ইঞ্চি দেবে দেবে, কিন্তু সে তিন ইঞ্চি দেবে দিয়েছে!

“এই ছেলেটা মজার!”

...

আরচিবল্ড গভীর শ্বাস নিল, নিজের উত্তেজনা সামলে বলল, “এবার তোমার মানসিক শক্তি পরীক্ষা করি।”

তার কণ্ঠে এবার অন্যরকম সুর।

মোরিন মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “মানসিক শক্তি কিভাবে মাপা হবে?”

“খুব সহজ, দেখা হবে তুমি কতটা শক্তিশালী মানসিক চাপে টিকতে পারো!” আরচিবল্ড হলঘরের এক কোণ দেখিয়ে বলল, “ওদিকে তাকাও।”

মোরিন তাকিয়ে দেখল, হলঘরের এক কোণে এক বিশাল হাতুড়ি ভাসছে, তার গা থেকে ম্লান পীতাভ আলো ছড়াচ্ছে। মোরিন তার দিকে তাকাতেই মনে হলো কেউ তাকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে রয়েছে—এই অনুভূতিতে গা শিউরে উঠল।

“এই হাতুড়ির নাম ‘তারাপো-র হাতুড়ি’। ওলিঙ্গার মহাদেশের শ্রেষ্ঠ লোহকার তারাপো-র শেষ সৃষ্টি। বলা হয়, তারাপো যখন এটি তৈরি করেন, তখন হাতুড়ির শক্তি এতই ভয়ংকর ছিল যে, হাতুড়ি তৈরি হতেই তারাপো-র আত্মা হাতুড়ির মধ্যে বন্দী হয়ে যায়। এরপর থেকে এই হাতুড়ি ‘তারাপো-র হাতুড়ি’ নামে বিখ্যাত,” আরচিবল্ড আবেগভরা গলায় বলল।

“আত্মা... গ্রাস হয়ে গিয়েছিল?” মোরিন বিস্ময়ে ভাসমান হাতুড়ির দিকে তাকাল। এই তারাপো-র মতো লোহকার এমন ভয়ংকর অস্ত্র তৈরি করতে পেরেছিলেন!

“তাই এই হাতুড়ির সামনে দাঁড়ালে এমন অনুভূতি হয়, কারণ এর ভেতরেই তারাপো-র আত্মা বাস করে,” মোরিন মনে মনে ভাবল।

“পরবর্তী পরীক্ষায়, হাতুড়ির ভেতর আশ্রিত তারাপো-র আত্মা নিজ হাতে মানসিক চাপে ফেলবে তোমাকে। তুমি যদি তার চাপ সামলে নিতে পারো, মানসিক শক্তির পরীক্ষায় পাশ করবে।”