ঊনষাটতম অধ্যায় আকাশছোঁয়া মূল্য (মধ্যভাগ)

যখন নিলামের কর্মীরা ‘আত্মা-বন্দী পাথর’টি অ্যাঙ্গাসের সামনে এনে দিল, বিশাল দুইশো কোটি খরচ করে পাওয়া এই পাথরটি দেখে অ্যাঙ্গাসের মনে হলো যেন এক ঝটকায় পুরো পাথরটি粉碎 করে দেয়।
তবে, মনে পড়ে গেল এই পাথরটি কিনতে তার পুরো দুইশো কোটি খরচ হয়েছে, সে বাধ্য হয়ে তার ক্ষোভ আর ক্রোধ বুকের গভীরে চেপে রাখল।
অ্যাঙ্গাসের চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, গালে পেশিগুলো বারবার টানছিল।
যদিও দুইশো কোটি তার জন্য এতটা বড় ক্ষতি নয়, তবু ম্যাজিয়া এমনভাবে তাকে ঠকিয়ে দিয়েছে যে, আগামীর নিলামে ওঠা নানা জিনিস নিয়ে অ্যাঙ্গাস মনে দুশ্চিন্তা নিয়ে ফেলল।
যদি পরের নিলামেও ম্যাজিয়া এভাবে চাল চালায়, তবে তিনি裁决者 একাডেমির সবচেয়ে ধনী হলেও, ম্যাজিয়ার এই কৌশলের কাছে টিকতে পারবেন না।
“হুঁ!”
“আমি আমার সব裁决币 একসাথে সেই ‘জিনিসে’ লাগিয়ে দেব, আমি বিশ্বাস করি না ম্যাজিয়া সেই জিনিস আমার হাতে পড়তে দেবে!”
এবার অ্যাঙ্গাস কৌশল বদলাল।
যেহেতু এই নিলামে ম্যাজিয়ার জন্য একটি বিশেষ জিনিস অপরিহার্য, নিজে সেটা ছিনিয়ে নিতে পারলে ম্যাজিয়ার জন্য সেটাই হবে সবচেয়ে বড় আঘাত।
...
“ম্যাজিয়া মহাশয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”
বক্সে বসে, অসভিড শ্রদ্ধার সাথে বলল।
এ মুহূর্তে সবাই ম্যাজিয়ার উদ্দেশ্য বুঝে গেছে, তার প্রতি তারা নতুন চোখে তাকাল।
মলিনও শ্রদ্ধাভরে ম্যাজিয়ার দিকে তাকাল।
ম্যাজিয়া ও অ্যাঙ্গাস দুজনেই স্বর্ণ-মুখ裁决者, কিন্তু দুজনে লড়লে ম্যাজিয়া সবসময়ই আধিপত্যে, অ্যাঙ্গাসকে বারবার বিপদের মধ্যে ফেলে দেয়।
অ্যাঙ্গাস স্বর্ণ-মুখ裁决者 হয়েছে, তার বুদ্ধি ও মনোজগত যথেষ্ট উন্নত।
কিন্তু ম্যাজিয়ার সামনে সে যেন একেবারে নির্বোধ শিশুর মতো।
“ম্যাজিয়া স্যার সাধারণত গা-ছাড়া থাকেন, আসলে এটা তার বুদ্ধিমত্তার এক দিককে আড়াল করার কৌশল,” মলিন মনে মনে ভাবল।
এখন ম্যাজিয়া অ্যাঙ্গাসকে এক কৌশলে ফেলে দিয়েছে, ফলে পরের নিলামে অ্যাঙ্গাস সহজে অংশ নিতে সাহস করবে না।
এর ফলে, মলিন, বিডিস ও বিডলিস যেসব বস্তু বেছে নিয়েছে, সেগুলো ম্যাজিয়া সহজেই নিতে পারবে।
আসলেই...
পরের নিলামে অ্যাঙ্গাস আর কোনো দাম হাঁটেনি।
বিডিস ও বিডলিসের পছন্দের জিনিসও ম্যাজিয়া তুলনামূলক কম দামে কিনে নিল।
...
“পরবর্তী নিলামে উঠছে এক সময়ের অলিঙ্গার মহাদেশের প্রথম উপাদান-ব্যবসায়ী—ক্রেভি ও রেটিস রচিত উপাদান宝典। যদিও এখন অলিঙ্গার মহাদেশে কোনো উপাদান নেই, তবু এই宝典 প্রথম উপাদান-ব্যবসায়ীর হাতে তৈরি, তাই এর প্রাথমিক দাম দশ মিলিয়ন裁决币, প্রতি বাড়তি দাম কমপক্ষে পাঁচ মিলিয়ন।” নিলামকারি আগাথার মধুর কণ্ঠে ঘোষণা করল।
“এলো!” মলিনের চোখে প্রবল আগ্রহের ঝলক।
“চল্লিশ মিলিয়ন!”
ম্যাজিয়া সরাসরি এমন এক দাম হাঁটল যা সাধারণের নাগালের বাইরে।
এর আগে বিডলিস ও বিডিসের নির্বাচিত জিনিস নিতে, ম্যাজিয়া ঠিক এমন দাম দিয়েছিল। যদি অ্যাঙ্গাস অংশ না নেয়, উপস্থিত কেউ ম্যাজিয়ার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

“চল্লিশ মিলিয়ন একবার...”
“চল্লিশ মিলিয়ন দুইবার...”
আগাথা ডাউন কাউন্ট শুরু করল, সে জানে এই দামেই নিলাম চূড়ান্ত হবে।
“চল্লিশ মিলিয়ন তিন...”
“আশি মিলিয়ন!”
একটি গভীর, শীতল কণ্ঠ হঠাৎ পুরো নিলাম কক্ষে ভেসে উঠল।
“কি?” মলিনের উত্তেজিত মন মুহূর্তে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে দূরের একটি বক্সের দিকে তাকাল।
ম্যাজিয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
দেখা গেল, কোণের ওই বক্সে এক ব্যক্তি কালো লম্বা চাদরে ঢাকা, মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ অজানা, নীরবে বসে আছে। আশি মিলিয়ন, তার মুখ থেকেই এসেছে।
“এ কে?” মলিন দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
“জানা নেই...” অসভিড ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে দিল।
“আমাদের裁决者 একাডেমিতে, আশি মিলিয়ন খরচ করার সামর্থ্য আছে এমন লোক দশজনের বেশি নেই... আমি দেখতে চাই, সে কে!” ম্যাজিয়ার চোখে বিদ্যুতের ঝলক, সে বলে উঠল, “একশো মিলিয়ন!”
রহস্যময় ব্যক্তি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “দুইশো মিলিয়ন!”
“তিনশো মিলিয়ন!”
“চারশো মিলিয়ন!”
ম্যাজিয়ার চোখে ঝলক আরও তীব্র, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “একশো কোটি!”
হইচই!
পুরো নিলাম কক্ষ আবার নিস্তব্ধ হলো।
এটা ম্যাজিয়ার দ্বিতীয়বার একশো কোটি দাম হাঁটা।
কিন্তু রহস্যময় ব্যক্তি একটুও ভয় পেল না, শান্তভাবে বলল, “দুইশো কোটি!”
“কি?” ম্যাজিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল।
এই উপাদান宝典 আগের আত্মা-বন্দী পাথরের মতো নয়, এটা ম্যাজিয়া যেকরেই হোক চাইছে।
“দুইশো কোটি দাম হাঁটা, তবে কি সে ‘ঐ জায়গার’ লোক?” ম্যাজিয়া মনে মনে ভাবল।
এখন শুধু ম্যাজিয়াই নয়, অ্যাঙ্গাসও বিস্মিত।
裁决者 একাডেমিতে দশ কোটি裁决币 খরচ করার ক্ষমতা কেবল তিনজন স্বর্ণ-মুখ裁决者ের, অথচ এই ব্যক্তি তাদের কেউ নয়...
“এই লোক নিশ্চয়ই ‘ঐ জায়গার’!” অ্যাঙ্গাস মনে মনে ভাবল, “জানি না, সে ম্যাজিয়ার পছন্দের জিনিসে আগ্রহী কিনা, যদি থাকে, আজ ম্যাজিয়ার আশা শেষ।”
অ্যাঙ্গাস পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখার মতো ভাব।
“ষাটশো কোটি!”
মুহূর্তে উপাদান宝典 পৌঁছে গেল ষাটশো কোটি অবিশ্বাস্য দামে!
মলিনের মন কেঁপে উঠল, হাত ঘামে ভরে গেল।

রহস্যময় ব্যক্তি চুপ করে গেল, আর দাম হাঁটল না।
আগাথা বুঝে নিয়ে শুরু করল, “ষাটশো কোটি একবার...”
আগাথার ডাউন কাউন্টে মলিনের মন আরও অস্থির।
“ষাটশো কোটি...”
আগাথার দ্বিতীয় কাউন্ট শেষ হওয়ার আগেই রহস্যময় ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল,
“একশো কোটি!!!”
ঝড়ের মতো!
শান্ত ম্যাজিয়াও চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখ মুহূর্তে ধারালো ছুরি হয়ে রহস্যময় ব্যক্তির দিকে তাকাল।
কিন্তু সে যেন কিছুই অনুভব করে না, শুরু থেকে এখনো ম্যাজিয়ার দিকে একবারও তাকায়নি।
“স্যার...” মলিন ম্যাজিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “থাক, এই উপাদান宝典 আমি চাই না।”
মলিনের মনে宝典ের জন্য প্রবল আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, এখন একশো কোটি হাঁটা হয়েছে! সে জানে, নিলামে একটি জিনিস আছে যা ম্যাজিয়া চায়, যদি তার জন্য ম্যাজিয়ার টাকা শেষ হয়ে যায়, তবে宝典 পেলেও তার মন অস্থির থাকবে।
ম্যাজিয়া মলিনের জন্য ষাটশো কোটি হাঁটায় সে খুবই আবেগপ্রবণ।
ম্যাজিয়া মলিনের কথা শুনল না, গভীর শ্বাস নিয়ে, শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “দুইশো কোটি!!!”
“ম্যাজিয়া, সে পাগল হয়েছে?”
অ্যাঙ্গাস বিস্ময়ে তাকাল।
অ্যাঙ্গাস হলে একশো কোটি দামে ছেড়ে দিত, কিন্তু ম্যাজিয়া সরাসরি দুইশো কোটি হাঁটল!
“তবে কি আমার তথ্য ভুল?
ম্যাজিয়ার চাওয়া জিনিস আসলে এই উপাদান宝典?” অ্যাঙ্গাসের মনে সন্দেহ।
তার হিসেব মতে, ম্যাজিয়ার裁决币 সব মিলিয়ে তিনশো কোটি।
এখন সে সরাসরি দুইশো কোটি হাঁটল!
আগের খরচও যোগ করলে, সে আর শেষের জিনিসে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।
অ্যাঙ্গাস যখন সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধায়,
রহস্যময় ব্যক্তি মাথা তুলল, কালো চাদরের ভিতর থেকে একজোড়া চাঁদের মতো সাদা, নির্জীব চোখ ম্যাজিয়ার দিকে তাকাল।
দুইজনে চোখাচোখি, ম্যাজিয়ার চোখ মুহূর্তে সংকুচিত, শরীর কেঁপে উঠল।
“এ...এ কি সে?!”
রহস্যময় ব্যক্তি শুধু একবার তাকিয়ে, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।