একাত্তরতম অধ্যায়: অ্যাঙ্গাসের পরিচয়
“শিক্ষক, অ্যাঙ্গাস পালিয়ে গেছে!”
মরিন সোজা চলে এলেন মারজিয়ার পাশে।
“পালিয়েছে?” মারজিয়া ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “অ্যাঙ্গাস ওই বুড়ো নিশ্চয়ই বোকা হয়ে গেছে! সে কি ভেবেছে, তার মতো কেউ বিচারকের একাডেমি থেকে পালাতে পারবে?”
সঙ্গে সঙ্গে মারজিয়া স্বর্ণালী বিচার-মুখোশটি মুখে পরলেন এবং সেই মুখোশের মাধ্যমেই সরাসরি এক প্রবল শক্তিধর ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
বিচারকের একাডেমিতে শুধু ছাত্রদেরই নিয়ম মানতে হয় না, এমনকি মারজিয়ার মতো স্বর্ণ-মুখোশ বিচারকদেরও কিছু নিয়ম মানতে হয়। এসব নিয়ম ভঙ্গ করলে, স্বর্ণ-মুখোশ বিচারকরাও মৃত্যুদণ্ড পেতে পারেন! আর এই মুহূর্তে অ্যাঙ্গাসের পালিয়ে যাওয়া, একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ডের শামিল!
হঠাৎ, মরিন অনুভব করলেন পুরো বিচারকের একাডেমি যেন প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে আকাশ অদ্ভুতভাবে অন্ধকার হয়ে গেল, প্রায় এক সেকেন্ডের জন্য। যদিও সময়টা খুবই অল্প ছিল, তবুও সেই মুহূর্তে মরিন তার মানসিক শক্তিতে অনুভব করলেন, কোনো এক অসাধারণ শক্তিশালী প্রাণী অবিশ্বাস্য গতিতে আকাশ চিরে উড়ে গেল। এমন গতি, যদি মরিনের মানসিক শক্তি না থাকত, তাহলে তিনি টেরই পেতেন না মাথার উপর দিয়ে কেউ উড়ে গেছে।
“এটা... এতো ভয়ানক গতি!” মরিনের মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ। মারজিয়ার মতো শক্তিশালী যোদ্ধারও এত গতি সম্ভব নয়।
“তুমি বুঝেছো?” মারজিয়া মরিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মরিন, তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমাদের বিচারকের একাডেমি গোপনীয়তার দিক থেকে কতটা কঠোর।”
“হ্যাঁ!” মরিন মাথা নাড়লেন।
যখন তিনি একাডেমিতে যোগ দেননি, তখনও ব্ল্যাক ডোমেইনের আটটি বাইরের শহরের অন্যতম ওটান শহরেও, একাডেমি সম্পর্কে যা শোনা যেত, সবই ছিল মিথ্যা।
বিচারকের একাডেমির গোপনীয়তা ছিল নিখুঁত ও কঠিন।
“আমাদের একাডেমি গোপনীয়তা রক্ষা করতে পারে, কারণ শুধু বাইরের শত্রুদের নয়, এখানের কারও বিশ্বাসঘাতকতার আশঙ্কাও রয়ে যায়।” মারজিয়া বললেন।
“বিশ্বাসঘাতকতা?” মরিন বিস্মিত হলেন।
“ঠিক তাই!” মারজিয়া গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ভাবো তো, যদি আমাদের স্বর্ণ-মুখোশ বিচারকদের কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে, চুপিসারে ব্ল্যাক ডোমেইন ছেড়ে পালিয়ে যায়, তাহলে একাডেমির সব গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যাবে। তাই, এমন ঘটনা ঠেকাতে আমাদের একাডেমিতে গোপনে এক অতিশক্তিশালী যোদ্ধা লুকিয়ে আছেন!”
“যে-ই গোপনে পালাতে চায়, এই অতিশক্তিশালী যোদ্ধার হাতে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারায়, কেউ তার চোখ এড়াতে পারে না। তার সামনে, আমিও এক মুহূর্তের বেশি টিকতে পারব না!”
মরিনের মনে প্রবল আতঙ্ক জাগল।
মারজিয়ার মতো শক্তিশালী যোদ্ধাও... এক মুহূর্তও টিকতে পারেন না?
তাহলে সেই লুকিয়ে থাকা যোদ্ধা কতটা ভয়ংকর!
“অ্যাঙ্গাস এবার হেরে গেছে, সে বাঁচতে চাইলে ব্ল্যাক ডোমেইন ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু ওই অতিশক্তিশালী যোদ্ধার উপস্থিতিতে, শত শত অ্যাঙ্গাস এলেও কেউ পালাতে পারবে না।” মারজিয়া দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
মরিন সম্মতি জানালেন।
বিচারকের একাডেমি আজও গোপনীয়তার ক্ষেত্রে এত নিখুঁত, সেটা শুধু ভাগ্যের কারণে নয়।
“সত্যি, ইচ্ছে করে একবার সেই অতিশক্তিশালী যোদ্ধাকে সামনে থেকে দেখি।” মরিন মনে মনে ভাবলেন।
...
এদিকে, পুরো বিচারাঙ্গনে এখনও স্তব্ধতা বিরাজ করছে।
কেউই অ্যাঙ্গাসের পালিয়ে যাওয়া খেয়াল করেনি, তেমনি কেউ এক সেকেন্ডের অন্ধকারও টের পায়নি; সবার মাথায় এখনও বিশৃঙ্খলা।
জানা দরকার, ক্রিস্টিন সহ তিনজনের সম্মিলিত আত্মার শক্তি শুধু আত্মার শক্তি বাড়ায়নি, ‘জীবনীশক্তিও’ অনেক বাড়িয়েছে। প্রতিটি আত্মার জন্য, সেটা বস্তু-আত্মা হোক বা পশু-আত্মা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল ‘জীবনীশক্তি’; আত্মা মরে গেলে, আত্মাযোদ্ধার সমস্ত সাধনা শেষ।
সাধারণত, প্রতিটি আত্মার জীবনীশক্তি খুব প্রবল, কেবল আত্মার চেয়ে বহু স্তর শক্তিশালী আঘাত পেলে আত্মা মারা যেতে পারে।
যেমন, এক-তারা আত্মা যদি তিন-তারা যোদ্ধার আঘাতে পড়ে, তাহলে তার মৃত্যু অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু ক্রিস্টিন যখন আত্মাশক্তি মিলিয়েছিলেন, তখন তিনটি আত্মা এক হয়ে শুধু শক্তি নয়, জীবনীশক্তিও বেড়েছিল।
তবু মরিনের এক আঘাতে তারা সরাসরি মারা গেল!
মরিনের এই আঘাতের ভয়ানক শক্তি এতটাই বিপুল ছিল, যারা মরিনকে নিয়ে সন্দিহান ছিল, তারাও পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল!
ক্রিস্টিন ও তার দুই সঙ্গী মুখে ভয়ানক ফ্যাকাশে, কাদার মতো মাটিতে পড়ে রইল, দাঁড়ানোর শক্তিও নেই। তাদের আত্মা মারা যাওয়ায়, তারাও সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে পড়ল।
...
“ভাবিনি, আমাকে ভুল প্রমাণ করলে। আমি ভেবেছিলাম মরিন জিতলেও সময় লাগবে। অথচ এত সহজে জিতে গেল!” গ্রে কিছুটা লজ্জায় মারজিয়া ও মরিনের পাশে এসে বললেন।
“গ্রে মহাশয়, এটাই আমার এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ছিল,” মরিন বললেন।
“সবচেয়ে শক্তিশালী? আমার কিন্তু তা মনে হয় না।” গ্রে অর্থপূর্ণ হাসলেন।
মরিন শুধু হাসলেন।
তিনি জানতেন, যখন তিনি পঞ্চম ভয়ানক ঘর পার হলেন, তখন থেকেই অন্যরা বুঝে গেছে, মানসিক শক্তি ও পাপমোচন অস্ত্র ছাড়াও তার আরও গোপন শক্তি আছে। তবে তিনি না বললে কেউ জানবে না তার গোপন শক্তি কী।
“হুম?”
হঠাৎ, মারজিয়ার মুখ বদলে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে গ্রের মুখও পাল্টে গেল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক।
“কি হয়েছে?” মরিন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
মারজিয়া মরিনের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “অ্যাং... অ্যাঙ্গাস, পালিয়ে গেছে!”
“পালিয়ে গেছে?”
মরিন একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“ওই লুকিয়ে থাকা অতিশক্তিশালী যোদ্ধা তো গেলেন ধাওয়া করতে? তাহলে... তাহলে অ্যাঙ্গাস পালাতে পারল কীভাবে?” মরিন পুরোপুরি হতভম্ব।
ওই অতিশক্তিশালী যোদ্ধার গতি দেখে, অ্যাঙ্গাসের পালানো অসম্ভব ছিল।
“বিস্তারিত পরে বলি। আগে চল, সেই অতিশক্তিশালী যোদ্ধার কাছে গিয়ে আসল ঘটনা জানি।” মারজিয়া বলেই গ্রেকে নিয়ে দৌড়ে গেলেন।
...
শীঘ্রই, গ্রে ও মারজিয়া বিচারকের একাডেমির এক নির্জন স্থানে পৌঁছালেন।
“মহাশয়!”
“মহাশয়!”
মারজিয়া ও গ্রে একসঙ্গে সামনে থাকা অতিশক্তিশালী যোদ্ধাকে নমস্কার করলেন।
“হুঁ...” অতিশক্তিশালী যোদ্ধা কেবল সংক্ষিপ্তভাবে সাড়া দিলেন।
“মহাশয়, অ্যাঙ্গাস কিভাবে পালিয়ে গেলেন?” মারজিয়া অধীরভাবে জানতে চাইলেন।
“দেখো,” অতিশক্তিশালী যোদ্ধা সামনে ইঙ্গিত করলেন। মারজিয়া ও গ্রে তাকিয়ে দেখলেন, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
সামান্য দূরে একটি ধূসর শক্তির ঘূর্ণি দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে।
“এটা... এটা কি ‘মৃত্যু-ওঝা অপসংস্কৃতি’র কৌশল?” গ্রে সেই ধূসর শক্তির দিকে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
“ঠিক, এটাই মৃত্যুওঝা অপসংস্কৃতির কৌশল,” অতিশক্তিশালী যোদ্ধা বললেন, “আমার ধারণা ভুল না হলে, অ্যাঙ্গাস আসলে আমাদের বিচারকের একাডেমিতে ওদের গুপ্তচর। তবে তাদের আসল লক্ষ্য বিচারকের একাডেমি নয়, বরং ‘ব্ল্যাক পবিত্র পর্বত’!”
“তাদের লক্ষ্য... পবিত্র পর্বত?” গ্রে ও মারজিয়ার চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক।
“আসলে অলিঙ্গার মহাদেশের সব শক্তিই জানতে চায় পবিত্র পর্বতের খবর। পবিত্র পর্বত সবসময় আমাদের ব্ল্যাক ডোমেইনে সবচেয়ে গোপনীয় ছিল, তাই তারা একাডেমির মাধ্যমে সেই খবর পেতে চায়।” অতিশক্তিশালী যোদ্ধা ব্যাখ্যা দিলেন।
গ্রে ও মারজিয়া মাথা নাড়লেন।
তারা স্বর্ণ-মুখোশ বিচারক হলেও, ‘ব্ল্যাক পবিত্র পর্বত’ সম্পর্কে অল্পই জানেন।
“এবার অ্যাঙ্গাস পালাল, বরং ভালো হয়েছে। সে থাকলে একদিন না একদিন পবিত্র পর্বতে ঢোকার সুযোগ পেত, তখন মহাবিপদ ঘটত। এবার এখানেই শেষ করি।” অতিশক্তিশালী যোদ্ধা কথাটা বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
এদিকে, ব্ল্যাক ডোমেইনের বাইরে এক নির্জন পাহাড়ি উপত্যকায়—
একটি ধূসর জাদুমণ্ডল হঠাৎ আলোকিত হল, তারপর মণ্ডলের কেন্দ্রে এক ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“শালা! আর এক মুহূর্ত দেরি হলে প্রাণটাই থাকত না!”
অ্যাঙ্গাস মুখ থেকে স্বর্ণালী মুখোশ খুলে, সেটি চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেললেন।
“মারজিয়া, মরিন, তোমাদের ছেড়ে দেবো না, কখনোই না!!!” অ্যাঙ্গাসের মুখের পেশি বাঁকতে থাকল, তার শরীর থেকে অদ্ভুত ধূসর কালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“একাডেমিতে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করা না গেলে, মারজিয়ার সঙ্গে লড়তে পারতাম না আমি!?”
অ্যাঙ্গাস মনে মনে আরও রাগে ফেটে পড়লেন।
হঠাৎ, জাদুমণ্ডলের ওপরে প্রবল ধূসর শক্তির ঢেউ জমে বিশাল, বিভৎস, অস্পষ্ট এক মুখ তৈরি হল।
“গুরুতুল্য পোপ!” অ্যাঙ্গাসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল।
“কাজ শেষ করেছো?” কালো মুখটি ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।
“না... না...” অ্যাঙ্গাসের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, ঘাম তার জামা ভিজিয়ে দিল।
“করনি?” কালো মুখটি আরও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তাহলে বেরিয়েছো কেন?”
হঠাৎ, অ্যাঙ্গাসের মনে হল আকাশ ভেঙে পড়ছে! সে জানে, এই ‘পোপ’ চাইলে আঙুল তুলেই তাকে মেরে ফেলতে পারে।
“পোপ মহাশয়, আমি... আমি কাজ শেষ করতে পারিনি... কিন্তু... কিছু ‘ব্ল্যাক পবিত্র পর্বত’ সম্পর্কে তথ্য পেয়েছি।” অ্যাঙ্গাস কষ্ট করে কথাটা বলল।
“ও? তাহলে আগে ফিরে এসো।”
কালো মুখটি দ্রুত এক বিশাল কালো হাতে রূপান্তরিত হয়ে অ্যাঙ্গাসকে তুলে জাদুমণ্ডলে টেনে নিল।
সব ধূসর শক্তি মিলিয়ে গেল, জাদুমণ্ডলও আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কোনোদিন সেখানে উপস্থিতই ছিল না।