অধ্যায় তেইশ : সর্বোচ্চ উন্নতির কর্ম

অটান নগরে, প্রতীকী অটান ভাড়াটে সংগঠনের পাশাপাশি আরও একটি স্থান রয়েছে, যা অটান নগরের সবচেয়ে গর্বিত নির্মাণ—অটান প্রাসাদ! অটান প্রাসাদ নগরের ঠিক কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, তার বিস্তৃত এলাকা গোটা নগরের মধ্যে সবচেয়ে বিশাল। একইসঙ্গে, অটান প্রাসাদের মর্যাদা অটান নগরের মধ্যে সবচেয়ে পবিত্র। সাধারণ মানুষ দূর থেকে এই গর্বিত স্থাপনাটিকে অবলোকন করে, কাছে যেতে সাহস করে না।

ব্ল্যাকের অধীনে, আটটি বাইরের নগরে নির্দিষ্ট ভাড়াটে সংগঠন ছাড়াও পৃথকভাবে একটি করে প্রাসাদ রয়েছে। প্রাসাদের কাজ সাধারণত দুই রকম। এক, ভাড়াটে কাজ ঘোষণা করা; দুই, নগর রক্ষা করা ও শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা। একবার পবিত্র আকাশের জোট ব্ল্যাকের অধীন আটটি বাইরের নগরে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু দ্রুতই পরাজিত হয়ে ফিরে যায়। এমনকি এই ঘটনা ব্ল্যাকের অধীনে শাসক ‘ব্ল্যাক’-কে পর্যন্ত নাড়া দেয়নি। এতেই বোঝা যায়, আটটি বাইরের নগরের প্রাসাদে কিছু ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

যদিও ব্ল্যাকের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা দুইটি অভ্যন্তরীণ নগরে কেন্দ্রীভূত, বাইরের নগরের প্রাসাদেও কিছু রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি বাস করেন।

অটান প্রাসাদে মোট তিনটি স্তরের বিভাজন রয়েছে। ‘প্রাসাদপতি’ সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব, অটান প্রাসাদের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করেন; তবে কেউ কখনও প্রাসাদপতিকে দেখেনি। সাধারণত প্রাসাদপতি অত্যন্ত রহস্যময়। তার নিচে আছে বারো জন ‘পবিত্র বিচারক’। পবিত্র বিচারকরা সাধারণ ভাড়াটে সংগঠনের বিচারকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এক জন পবিত্র বিচারকই সমস্ত বিচারকদের তুলনায় শক্তিতে এগিয়ে। বারো জন পবিত্র বিচারকের নিচে রয়েছে বহু ‘পবিত্র কর্মবাহক’। পবিত্র কর্মবাহকেরা মূলত ভাড়াটে সংগঠনে কাজ ঘোষণা করেন। যদিও তারা প্রাসাদের সবচেয়ে নিম্নস্তরের, তবুও তাদের ক্ষমতা বিপুল। প্রত্যেক ভাড়াটে সংগঠনের বিচারকরা তাদের যথাযথ সম্মান দেয়, আর প্রতিটি সংগঠনের প্রধান নির্বাচন হয় পবিত্র কর্মবাহকদের ভোটে।

অটান প্রাসাদের কাছাকাছি এক জাঁকজমকপূর্ণ হোটেল রয়েছে। এখানে যারা আসতে সাহস করে, তারা অটান নগরের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। এই মুহূর্তে, হোটেলের এক পৃথক কক্ষে—“ট্রয়া কর্মবাহক, আজ আপনাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, আমাদের একটি কাজে সাহায্য করার জন্য।” লুকা বিনীতভাবে এক কালো চাদর পরিহিত সিলভার চুলের বৃদ্ধকে বলল।

সিলভার চুলের বৃদ্ধ চোখের পাতা ঝুলিয়ে, লুকা আর আইরিনের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “লুকা, আইরিন। আজ তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, কারণ তোমাদের পিতা এক সময় আমাকে সাহায্য করেছিলেন। কিন্তু এর মানে নয়, আমি তোমাদের দেখভাল করব।”

লুকা আর আইরিন একে অপরের দিকে তাকাল।

সিলভার চুলের বৃদ্ধ ট্রয়ার এমন প্রতিক্রিয়া তাদের প্রত্যাশিতই ছিল। লুকা হেসে, ধীরে ধীরে বুক থেকে একটি সুন্দর ধাতব বাক্স বের করল এবং ট্রয়ার সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমরা জানি। আশা করি ট্রয়া কর্মবাহক, এর প্রতি সম্মান দেখিয়ে আমাদের একবার সাহায্য করবেন।”

ট্রয়া ধাতব বাক্সের দিকে তাকিয়ে কেবল হেসে নিলেন। তার বর্তমান পবিত্র কর্মবাহকের身份ে চোখের দৃষ্টি অনেক উঁচু, তিনি বিশ্বাস করেন না যে এই দুটি ছেলেমেয়ে এমন কিছু দিতে পারবে যা তাকে আকৃষ্ট করবে।

মনেই তিনি ভাবছিলেন, বাক্সটি খুলে ফেললেন, মনে মনে দুই ছেলেমেয়েকে ফিরিয়ে দেবার কথা ঠিক করেছিলেন। কিন্তু বাক্সটি খোলার মুহূর্তেই এক ঝলক আলো বেরিয়ে এলো, ট্রয়া বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে তাকালেন।

“তোমরা... তোমরা কিভাবে এই জিনিসটি পেলে?” ট্রয়া বিস্ময়ে লুকা ও আইরিনের দিকে তাকালেন।

লুকা আর আইরিন হাসল, ট্রয়ার প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তাদের প্রত্যাশিতই ছিল।

আইরিন হেসে বলল, “দুঃখিত ট্রয়া কর্মবাহক, এই জিনিসটির উৎস আমরা জানাতে পারছি না। তবে আপনি যদি আমাদের একবার সাহায্য করতে পারেন, তাহলে এই জিনিসই আপনার জন্য আমাদের শ্রদ্ধার উপহার।”

ট্রয়া ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তোমরা এত বড় উপহার দিচ্ছো, নিশ্চয়ই চাওয়া কাজটা কঠিন। জানি, এ বছর লুকা বিচারক একাডেমিতে যাওয়ার সম্ভাবনা বড়, তবুও কিছু প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছে। আগে থেকেই বলে রাখি, তোমরা যদি আমাকে বলো তাদের সরিয়ে দিতে, তা অসম্ভব।”

লুকা হেসে বলল, “আমরা কখনও আপনাকে এমনটা বলব না। শুধু চাই, আপনি আমাদের জন্য একটি ‘সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ’ ঘোষণা করুন।”

“সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ?” ট্রয়া ভ্রু কুঁচকে গেলেন, “তোমরা নিশ্চয়ই জানো, আমরা পবিত্র কর্মবাহকেরা সাধারণ কাজ ঘোষণা করতে হলেও পুরো ‘পবিত্র কর্মবাহক দল’-এর অনুমতি লাগে। সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ তো আরও কঠিন। এবং এমন কাজের জন্য বিশেষ, বিরল ঘটনা লাগবে।”

“আপনার মর্যাদায়, বিশ্বাস করি পারবেন। আর বিশেষ ঘটনা হিসেবে আমরা ঠিক করেছি—‘আত্মা-শেয়াল’ ধরার কাজ হবে সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ।” আইরিন হেসে বলল।

“আত্মা-শেয়াল?” ট্রয়া অবাক হলেন।

“ঠিক। আত্মা-শেয়াল শত বছরে একবার খাবার খুঁজতে বের হয়। এখন ব্ল্যাকের অধীনে আত্মা-শেয়াল নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে, কেউ দেখতে পাবে না। আমরা শুধু এই কাজের ছত্রছায়ায় এক জনকে সরিয়ে দেব, পরে আমাদের লোক আত্মা-শেয়াল খুঁজে পাওয়ার অভিনয় করবে, তার মৃতদেহ উপস্থাপন করবে, তখন কেউ সন্দেহ করবে না কাজটি ভুয়া।”

লুকা হেসে বলল।

“তোমাদের কাছে আত্মা-শেয়ালের মৃতদেহ আছে। হুম, তোমরা দারুণ কিছু জোগাড় করেছো।” ট্রয়া হাসলেন, ধাতব বাক্সে চোখ রেখে বললেন, “এই কাজটা, তোমরা সাবধানে করো। যদি ধরা পড়ো, আমার身份ে নিজেকে রক্ষা করতে পারব। কিন্তু তোমরা ধরা পড়লে, এ বছর তো দূরের কথা, বিচারক একাডেমিতে আর কোনোদিন ঢুকতে পারবে না।”

“আমরা বুঝেছি। এবার আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।” লুকা ও আইরিন হাসলো।

তিন দিন পর, অটান নগরের রাস্তায়।

মরিন দ্রুত অটান ভাড়াটে সংগঠনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে, সংগঠন থেকে চমকপ্রদ খবর এসেছে—অটান প্রাসাদ ঘোষণা করেছে ‘সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ’।

এত জোরালো খবর দ্রুত পুরো নগরে ছড়িয়ে পড়ল।

এখন অটান নগরের সব ভাড়াটে কর্মী এই খবর শুনে উৎসাহিত। সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ খুবই দুর্লভ, প্রতিবার এটি ঘোষণা হলে সবাই উন্মাদ হয়ে ওঠে।

সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ, সব ভাড়াটেদের আকাঙ্ক্ষিত, বিশেষত সাদা বর্মধারী কর্মীদের। কারণ, যদি কেউ এটি সম্পূর্ণ করে, এমনকি সর্বনিম্ন সাদা বর্মধারীও সরাসরি নীল বর্মধারীতে উত্তরণ করতে পারে!

সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ, নীল বর্মধারী নিচের সব কর্মীদের জন্য একটি বিশেষ কাজ। সম্পূর্ণ করলে সরাসরি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো যায়। তাই একে বলা হয় সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ।

সাধারণত, একজন ভাড়াটে উত্তরণ পেতে কঠিন, শুধু ক্ষমতা থাকলেই হয় না, বহু কাজও সম্পূর্ণ করতে হয়। সময় লাগে অনেক।

কিন্তু সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজ—একবার সম্পূর্ণ করলেই নীল বর্মধারীতে পৌঁছানো যায়!

এবং এই কাজে যে কোনো স্তরের কর্মী অংশ নিতে পারে, এমনকি সর্বনিম্ন সাদা বর্মধারীও।

এই সুযোগ মরিন নিশ্চয়ই হাতছাড়া করবে না।

এখন মরিন অটান সংগঠনে মাত্র সাদা বর্মধারী, লুকাকে পরাস্ত করতে অক্ষম। কিন্তু যদি সে এই কাজটি সম্পূর্ণ করতে পারে, নীল বর্মধারীতে উত্তরণ করবে, তখন মর্যাদায় লুকার সমকক্ষ হবে, এবং ক্লিফের সঙ্গেও দেখা হবে।

বলাই যায়, মরিন নীল বর্মধারী হলে, লুকার বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত করতে পারবে!

আর মরিনের চূড়ান্ত লক্ষ্য, লুকার স্থান নিতে বিচারক একাডেমিতে প্রবেশ।

এ বছর একাডেমিতে ঢুকতে চাইলে, প্রথমে নীল বর্মধারী হওয়া আবশ্যক, কারণ শুধু নীল বর্মধারীরাই যোগ্য।

মরিন দ্রুত এগিয়ে অটান সংগঠনে পৌঁছাল। প্রবেশ করতেই চোখের সামনে যা দেখল, তাতে স্তম্ভিত।

দেখল, গোটা সংগঠনের হলভর্তি মানুষ, আগের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, সবাই সর্বোচ্চ উত্তরণ কাজের জন্য এসেছে!

হলের এক কোণে—

“লুকা মহাশয়, সে এসেছে।” এক ধূসর বর্মধারী নিচু স্বরে লুকাকে বলল, একইসঙ্গে মরিনের দিকে ইশারা করল।

লুকা মাথা নাড়ল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, “খুব ভালো, সে আমাদের পাতা মৃত্যুর ফাঁদে পা রেখেছে। এবার... সম্ভবত এটাই তার সঙ্গে আমার শেষ দেখা, হাহাহা।”