একশো চব্বিশতম অধ্যায়: মৌল রহস্যলোক
টপ, টপ, টপ।
পদধ্বনির সাথে সাথে একদল মানুষ ধীরে ধীরে মরিনের দৃষ্টিসীমার মধ্যে আবির্ভূত হলো।
মরিন এক পলক তাকালো।
সে দেখল, সবার আগে হাঁটছে এক সুঠামদেহী পুরুষ, যার পরনে রয়েছে ঝকঝকে সোনালী বর্ম। তার পুরো শরীর এই সোনালী বর্মের আড়ালে ঢাকা, বর্মের প্রতিটি ফলক থেকে অদ্ভুত উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এর বাইরে লোকটির মাথায় ছিল একটি সোনালী শিরস্ত্রাণ, যা তার মুখমণ্ডলকে ঢেকে রেখেছিল, ফলে তার চেহারা দেখা যাচ্ছিল না—কেবল তার চোখ দুটো দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে হিমশীতল আভা বের হচ্ছিল।
"হুম?"
"একজন দশম স্তরের বিশেষজ্ঞ!"
মরিনের চোখ জ্বলে উঠল।
মরিন যখন তার লাঠি চালনার কৌশল 'পাহাড় ধসানো সমুদ্র মন্থন' আয়ত্ত করেছিল, তখন সে কেবল ডিফ নামের একজন দশম স্তরের আর্থ ওয়ারিয়রের সাথে লড়াই করেছিল। যদিও মরিন ডিফকে হারিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সে জানত যে অন্য কোনো দশম স্তরের বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হলে তার জয় নিশ্চিত নয়।
কারণটা খুব সহজ—
প্রথমত, ডিফ ছিল একজন আর্থ ওয়ারিয়র, যার লড়াইয়ের ধরন ছিল শত্রুর খুব কাছে গিয়ে যুদ্ধ করা। আর 'পাহাড় ধসানো সমুদ্র মন্থন' কৌশলটি ঠিক সেই ধরনের নিকটবর্তী যুদ্ধের জন্যই সবচেয়ে ভয়ংকর। এটি ঘটনাক্রমে ডিফের কৌশলের বিপরীত ছিল। কিন্তু যদি মরিন একজন দশম স্তরের সোল ওয়ারিয়রের সাথে লড়াই করত, তবে তার জয় এত সহজ হতো না। বিশেষ করে যারা দূরপাল্লার আক্রমণ করতে পারে, তারা কখনোই সরাসরি লড়াইয়ে আসে না। মরিনের কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, তা কেবল কাছের শত্রুর বিরুদ্ধেই কার্যকর। একবার যদি প্রতিপক্ষ দূরত্ব বজায় রাখে, তবে মরিনের কৌশলের আর কোনো প্রভাব থাকে না।
মরিনের বর্তমান পর্যায়ে, লড়াই কেবল শক্তির জোরে জেতা যায় না। যুদ্ধের ভেতরে অনেক সূক্ষ্ম বিষয় জড়িত থাকে।
মরিন এই বিষয়টি ভালোভাবেই জানত, তাই সে এখন একজন দশম স্তরের সোল ওয়ারিয়রের সাথে প্রাণ খুলে লড়াই করতে চাইছিল, যাতে সে তার কৌশলের উন্নতি ঘটাতে পারে।
আর এখন এই সোনালী বর্ম পরিহিত ব্যক্তিটি স্পষ্টতই একজন দশম স্তরের সোল ওয়ারিয়র।
মরিনের মনে লড়াইয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগলেও সে নিজেকে সামলে নিল। সে জানত যে এখনই নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করা ঠিক হবে না।
...
এই সোনালী বর্মধারীর পেছনে ছিল একদল প্রহরী। এই প্রহরীদের প্রত্যেকেরই অষ্টম স্তরের ভয়ংকর শক্তি ছিল। তারা ঘিরে রেখেছিল সোনালী পোশাক পরিহিত এক সুঠামদেহী বিস্ট-ম্যানকে।
"হা হা, তোমরা কেউ শব্দ করবে না, আমাকেই অনুমান করতে দাও মরিন কে," সোনালী পোশাক পরা বিস্ট-ম্যানটি উচ্চস্বরে হেসে বলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো।
মরিন লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে হলো বিস্ট-ম্যান জাতির লিওপার্ড গোত্রের সদস্য। তার পুরো শরীর ও মুখে সবুজ লোম ছিল এবং তার সবুজ চোখের মণি দিয়ে সে সবাইকে খুঁটিয়ে দেখছিল। স্পষ্টতই, ইনি হলেন হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের তেরোটি রাজ্যের একটি, সিডনি রাজ্যের রাজা—আর্লিন!
মরিনের জন্য বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল যে, এই রাজাও একজন দশম স্তরের বিশেষজ্ঞ।
আর্লিনের সবুজ চোখ মরিনের ওপর পড়তেই তার দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "আমি যদি ভুল না করি, তবে ইনিই মরিন, তাই না?"
"মহামান্য," মরিন সামান্য মাথা নত করল।
অন্য কেউ আর্লিনের সামনে হয়তো হাঁটু গেড়ে বসত, কিন্তু মরিনের প্রয়োজন ছিল না। মরিন বর্তমানে ওলিঙ্গার মহাদেশের সর্বকনিষ্ঠ শীর্ষস্থানীয় অলরাউন্ড মাস্টার এবং মাস্টার থিওডোরের ছাত্র। তার মর্যাদা প্রায় রেবার্টের সমতুল্য। রেবার্টও আর্লিনের সামনে কেবল সামান্য মাথা নত করেন, মরিনও তাই করল।
"হা হা..." আর্লিন হেসে কয়েক কদম এগিয়ে এসে উষ্ণতার সাথে মরিনের হাত ধরল, "সত্যিই ওলিঙ্গার মহাদেশের সর্বকনিষ্ঠ শীর্ষ অলরাউন্ড মাস্টার। মরিন, তোমার মেধা দেখে মনে হচ্ছে, খুব বেশি দেরি নেই যখন আমাকে তোমাকে মাস্টার মরিন বলে ডাকতে হবে।"
"মহামান্য, আপনি বড্ড প্রশংসা করছেন," মরিন বিনয়ের সাথে বলল।
"হা হা... আজ আমি মরিনের সাথে প্রাণ খুলে কথা বলতে চাই, তোমরা বাকিরা এখানেই অপেক্ষা করো," আর্লিন প্রহরীদের উদ্দেশ্যে বলল।
"জি মহামান্য!" অষ্টম স্তরের প্রহরীরা মাথা নত করল।
কিন্তু সেই দশম স্তরের সোনালী বর্মধারী ব্যক্তিটি আর্লিনের পিছু ছাড়ল না।
...
মরিনের বাসভবনের নিরিবিলি আঙ্গিনায়।
মরিন এবং আর্লিন পাথরের বেঞ্চে মুখোমুখি বসল। সোনালী বর্মধারী ব্যক্তিটি আর্লিনের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।
"মরিন," আর্লিন হেসে মরিনের দিকে তাকাল, "শুনেছি তুমি অনেক আগে থেকেই মাস্টার থিওডোরের ছাত্র, এটা কি সত্যি?"
"খবর তো বেশ দ্রুত ছড়ায়।"
মরিন মনে মনে হাসল, কিন্তু বাইরে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি যখন অনেক ছোট ছিলাম, তখনই শিক্ষক আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন। তিনি আমাকে নিজের হাতে বড় করেছেন। এই প্রথম আমি শিক্ষককে ছেড়ে একা বেরিয়েছি।"
"উম..." মরিন স্বীকার করায় আর্লিনের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, সে সামান্য মাথা নাড়ল, "তরুণদের একা বেরিয়ে নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া উচিত।" কথা বলতে বলতে আর্লিন হাত উল্টে শূন্য থেকে একটি পদক বের করল।
আর্লিন হাসিমুখে মরিনের দিকে তাকাল: "আমাদের হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের আইন অনুযায়ী, যে কেউ শীর্ষস্থানীয় অলরাউন্ড মাস্টার হলে তাকে ডিউক উপাধিতে ভূষিত করা হয়। মরিন, এই হলো ডিউক পদক। আজ থেকে আমাদের হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সে তুমি একজন প্রকৃত ডিউক।"
"ধন্যবাদ, মহামান্য।" মরিন ডিউক পদকটি গ্রহণ করল।
"উম... মরিন, একটা বিষয়... আমার... তোমাকে সাহায্য প্রয়োজন," আর্লিন হাত কচলাতে লাগল।
মরিন মৃদু হাসল।
সে আগে থেকেই জানত যে আর্লিন এখানে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে। নইলে একজন রাজা হিসেবে, যাকে প্রতি বছর অসংখ্য ডিউক উপাধি দিতে হয়, তার কি আর নিজে আসার প্রয়োজন ছিল? মরিন 'থিওডোরের ছাত্র' হিসেবে যে মর্যাদা পায়, তা আর্লিনের মতো একজন রাজার পক্ষে সহজে নির্দেশ করা সম্ভব নয়। যদি মরিন রাজি না হতো, তবে আর্লিন তাকে জোর করার সাহস পেত না।
"মহামান্য, বলুন কী সাহায্য করতে হবে," মরিন হেসে জিজ্ঞেস করল।
"বিষয়টা হলো," মরিন সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করায় আর্লিন উৎসাহিত হয়ে বলল, "মরিন, তুমি নিশ্চয়ই 'এলিমেন্টাল মিস্ট্রি ল্যান্ড' বা 'মৌলিক রহস্য লোক' সম্পর্কে জানো?"
"মৌলিক... মৌলিক রহস্য লোক!?" মরিনের হৃদপিণ্ড জোরে কেঁপে উঠল, সে তার আবেগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
"মরিন, তুমি জানো না?" আর্লিন কিছুটা অবাক হয়ে মরিনের দিকে তাকাল।
যদিও হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সে খুব কম মানুষই এই রহস্যময় লোক সম্পর্কে জানে, কিন্তু আর্লিন ভেবেছিল মাস্টার থিওডোরের ছাত্র হিসেবে মরিন অনেক আগেই তা জেনেছে।
"শিক্ষক... শিক্ষক আমাকে এ বিষয়ে কিছু বলেননি।" মরিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে মনে মনে বুঝতে পারছিল, এই রহস্যময় লোকটিতেই হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের শক্তির উৎস লুকিয়ে আছে!
আর্লিন মাথা নাড়ল, সে সন্দেহ করল না। সে বলতে শুরু করল, "যেহেতু তুমি জানো না, তাই আমি তোমাকে বলছি।"
"হ্যাঁ, বলুন!" মরিন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল। সে যে গোপন সত্যটি জানতে চেয়েছিল, তা এই রাজার মুখ থেকেই বেরিয়ে আসছে।
নিজের চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে আর্লিন বলতে শুরু করল, "মৌলিক রহস্য লোক হলো এমন এক অবিশ্বাস্য জায়গা, যা যেন অন্য আরেকটি পৃথিবী। সবাই জানে, ওলিঙ্গার মহাদেশে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো মৌলিক শক্তি অবশিষ্ট নেই, কিন্তু সেই রহস্যময় লোকটিতে অসীম ও অফুরন্ত মৌলিক শক্তি বিদ্যমান।"
মরিন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
ওলিঙ্গার মহাদেশে এমন এক রহস্যময় স্থান লুকিয়ে আছে!
এই রহস্যময় লোকটিতে অগণিত মৌলিক শক্তি রয়েছে, আর সেখানে প্রবেশ করলে জাদুকরী আকরিক পাথর ব্যবহার করে সেই শক্তি সঞ্চয় করে বাইরে নিয়ে আসা সম্ভব।
"তাহলে এই ব্যাপার!"
"এভাবেই তারা মৌলিক শক্তি পায়!" মরিন মনে মনে সব বুঝতে পারল।
আর্লিন বলতে থাকল, "মৌলিক রহস্য লোক আমাদের হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের বড় এক গোপন বিষয়। কারণ সেখানে মৌলিক শক্তি আছে, যা জানলে অন্য শক্তিগুলো পাগল হয়ে যাবে। মৌলিক শক্তি এক ভয়ংকর ক্ষমতা। যখন ওলিঙ্গার মহাদেশে মৌলিক শক্তি ছিল, তখন সবটাই ছিল এলিমেন্টাল মাস্টারদের দখলে। আর আমাদের কাছে এই রহস্যময় লোক থাকায় আমরা শুধু সেখানেই চর্চা করতে পারি না, বরং আকরিক পাথর দিয়ে সেই শক্তি বাইরেও আনতে পারি..."
"শোনা যায়, আমাদের পবিত্র ও মহান হোলি হেভেন প্রাসাদে গোপনে একদল শক্তিশালী এলিমেন্টাল মাস্টার তৈরি করা হয়েছে! আজকের এই মৌলিক শক্তিহীন ওলিঙ্গার মহাদেশে, আমাদের হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের একদল এলিমেন্টাল মাস্টার আছে! হা হা হা..."
মরিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
এলিমেন্টাল মাস্টাররা কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা এই রাজার চেয়ে মরিন অনেক ভালো করেই জানে।
বিশেষ করে এত বিশাল সংখ্যার এলিমেন্টাল মাস্টার!
তারা একসাথে মিলে ভয়ংকর সব নিষিদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণ করতে পারে। সেই মন্ত্র সহজেই একটি শহরকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে!
আজকের এই মৌলিক শক্তিহীন ওলিঙ্গার মহাদেশে, এই এলিমেন্টাল মাস্টাররা এক চরম ভয়ংকর শক্তি।
"মরিন, আসলে আমি চাই তুমি আমার বদলে এই মৌলিক রহস্য লোকটিতে প্রবেশ করো," আর্লিন গম্ভীরভাবে বলল।
"আপনার বদলে?" মরিন চমকে উঠল।
"হ্যাঁ," আর্লিন মাথা নাড়ল, "মহান পবিত্র প্রভুর নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের তেরোটি রাজ্যের রাজা এবং হোলি হেভেন অ্যালায়েন্সের দশটি বড় পরিবারের প্রতি বছর একবার এই রহস্যময় লোকটিতে প্রবেশের সুযোগ থাকে। আমরা সেখানে চর্চা করতে পারি, আবার ধন-সম্পদও খুঁজতে পারি।"
"সম্পদ খোঁজা?" মরিন অবাক হয়ে আর্লিনের দিকে তাকাল।
আর্লিন হাসল: "মৌলিক রহস্য লোক প্রায় অন্য আরেকটি পৃথিবীর মতো। জায়গাটি অসম্ভব বড়। সেখানে অফুরন্ত শক্তির পাশাপাশি অনেক মূল্যবান সম্পদও রয়েছে। যেমন রেনার্ড পরিবারের সেই 'ইউ ল্যান' বনটি সেখান থেকেই পাওয়া গিয়েছিল।"
মরিন মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল আর্লিন কেন তাকে পাঠাতে চাইছে।
সে একজন অলরাউন্ড মাস্টার, তার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রসারিত। সেখানে গিয়ে সম্পদ খোঁজার কাজটা আর্লিনের চেয়ে সে অনেক ভালো পারবে। কিছু সম্পদ আর্লিনের সামনে থাকলেও হয়তো সে চিনতে পারবে না।
"মহামান্য, আপনি কি চান আমি সেখানে গিয়ে আপনার জন্য কিছু সংগ্রহ করি?" মরিন জিজ্ঞেস করল।
"আমি যখন শেষবার সেখানে গিয়েছিলাম, তখন একটি অদ্ভুত উদ্ভিদ দেখেছিলাম। আমার মনে হয় গাছটি খুব রহস্যময়। আমি চাই তুমি সেখানে গিয়ে সেটি সংগ্রহ করো এবং সেটি আসলে কী ধরনের গাছ তা শনাক্ত করতে সাহায্য করো," আর্লিন বলল।
"উদ্ভিদ?" মরিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মহামান্য, আপনি যদি কৌতূহলীই ছিলেন, তবে নিজে কেন তখন সেটি তুলে আনলেন না?"
"কারণ আমি সেই উদ্ভিদের কাছে ঘেঁষতেই পারিনি," আর্লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি আমার শারীরিক শক্তি দিয়ে সেটির কাছে যেতে পারিনি। আমার মনে হয়, মানসিক শক্তি ব্যবহার করলে হয়তো সম্ভব হতে পারে... কারণ উদ্ভিদটির সাথে মৌলিক শক্তির গভীর সম্পর্ক রয়েছে।"